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十三
深秋在湘东虽不似北国那般肃杀，对于目下返乡的冯学顺来说却感到格外凄然。在一阵比一阵强劲，一回比一回寒冷的北风扫荡下，一些林木的树叶变黄变焦，始则一片片，继而一簇簇飘落下来。他望着天上时而排成人字，时而排成一字南飞的雁群，心里在想，自己跟它们一样南飞了，什么时候才能北归呢。
一个多月前，他得了甲型肝炎，在基地医院治疗一个多月之后，肝功能和转氨酶才渐渐正常下来。医院建议他继续休息两个月，领导让他回家休息调养。经过数千公里的旅途劳顿，他更觉得疲劳不堪四肢乏力。在家里待了两天，心里憋闷，乘着家中无人独自拖着疲软的步子走到村外来了。
这是他度过青少年美好时光的地方，山山水水是他乡愁的归宿。他在这小河中游泳，水塘里摸鱼，踏着村前那条土路，他去县城上高中，这条土路见证了他和英妹子的爱情。他怀着一腔热血满腹报国雄心，拼搏在黄沙漫漫大漠连天的核实验现场。过度的劳累侵蚀着他强壮的躯体，病魔乘虚而入，他终于离开了那使他魂萦梦绕的战场。
“你怎么一个人跑到这里来了？”脑后传来他妻子李淑英的喊声。他回头一看，她正从水塘边的小路着急地朝他走来。
冯学顺看她走近了，无力地笑着说：“现在好多了。”
李淑英关切地观察着他的脸色：“你刚回来，先静养几天，等体力恢复一些再出来走动。”她刚从公社中学回来，一看冯学顺不在，孩子到外边玩去了，母亲也不在家，就寻到这里来。
冯学顺是独生子，父亲前些年去世了，此后母亲的身体越来越差。李淑英从湖南师范学院刚毕业时，在县城的高中教书，后来为了照顾婆婆，就到镇上的初中来了。
冯学顺看她喘息甫定，心疼地说：“我不会有事的。你在学校忙了一天，在屋里等着，我会很快回去的。”
李淑英叹了口气：“你们这些人，往常回家总是匆匆忙忙的。只有病倒了，才能在家多住些日子。”
冯学顺听了，嘴角动了动，却没有说出话来。内疚、感激、爱惜，使他一时不知如何回应她。他知道她走了很多路已经很累了，就拉她在水塘边的条石上坐了下来。李淑英把头侧依在他的肩上，他轻轻抚着她的手背，两人默默望着从头顶落下的叶子在秋风里打着旋，飘落到水塘里。
他们回到家中，看见母亲正在屋檐下，右手握着剪刀左手捉住一条鱼，正准备开膛。李淑英紧忙跑上前去，说：“姆妈，我来吧。”
“你忙了一天，累了先歇一下子。”
“不累，刚才已经歇过了。”李淑英夺过剪子，一边开膛一边说。
冯学顺问：“姆妈，你从哪里搞来的鱼？”
“听到南边的四伢子塘里打鱼，我就去买了一条大的，给你补身子。”
李淑英说：“听医生讲，要多吃鱼和鸡蛋，身体才恢复得快。”
“往后母鸡下的蛋不卖了，都给顺伢子吃。”
冯学顺默默听着，心里却在翻腾，回家来不但不能为她们分忧，还要她们侍候自己。想到这里，他拿过小板凳，坐在旁边择起青菜来。
此后每天从学校回来，李淑英总要从镇上拎回一条鱼。冯学顺早晨吃蛋羹，晚上喝鱼汤，两星期后感觉体力已经恢复了许多，开始在家里干起修篱补灶拾掇庭院的轻活了。
这天，他正在屋后菜地里锄草，听见前边有人在喊：“顺伢子！”
第三章 苦战云岭（29）
他绕到屋前一看，是初中同学张南山，高兴地赶紧拉他进屋坐。
进屋后，张南山坐在竹椅上接过他递来的茶杯说：“我昨天才晓得你回来已经两个星期了，怎么不告诉我？”
冯学顺抱歉地说：“体力还没恢复活动不便，现在好多了，正准备出门找你们呢。在家做点杂事，插空到老同学家去走动一下，不然在屋里像猪一样养膘如何得了。”
“说的也是。”张南山一边说一边观察冯学顺的气色。
冯学顺看他的神态，不解地问：“你怎么那样看我？”
张南山笑着说：“跟你说实话，想请你出山呢。”
张南山机电学校毕业，分配在县工业局工作。最近水泵厂碰到一些技术难题，向局里求援。他得知冯学顺在家，就向领导建议请冯学顺帮忙。领导听了非常高兴，当下决定请冯学顺到水泵厂协助工作。
冯学顺听了，非常高兴地答应了下来。
水泵厂正在试制一种低扬程的小型农用自给能水泵，适应本地农田从沟渠中提水灌溉的需求。设计这种水泵需要水力和机械的综合知识。厂里仿照别的产品试做了一台，性能不理想。大家正在发愁，冯学顺的到来无异于雪中送炭。
冯学顺在学校的技术基础课学到的知识派上了用场，他先向技术员小关了解样机试验的情况，小关说：“流量太小，造出这样的产品没有太大的实用价值。”
冯学顺决定重新进行试验，试验中他和小关详细测量了各种数据，回来进行分析计算修改设计。计算要用到一些基础参数，县里的几个单位都查不到，他又跑了几次省城。
厂长老吴知道冯学顺是回家养病来的，看他这样奔波，怕他病情反复，关切地对他说：“老冯，你的身体不好，这跑外的事就让别人干吧。”
冯学顺解释说：“查找数据很难让别人替我干，这样活动活动对身体有好处。”
到了周末，吴厂长说什么也不准冯学顺留在厂里。他把厂里的人货车叫来，将冯学顺推上车，笑着说：“你要再不回家，你堂客要找我算账了。”
到家后李淑英倒没说什么，母亲心疼说：“顺伢子，你的病刚好，要再累出病来怎么办？”
“姆妈，我在厂里整天坐着，不累。天天待在家里反倒会憋出病来。”
夜里躺在床上，他听到李淑英轻声叹息，就侧转过身来，轻轻抚摸她的脸颊，柔声说：“我们的技术攻关很快就会有结果的。我们搞成了，你也该放假了，我们再一路去爬岳麓山。”
她转过身来注视着他的脸，胳膊伸了过来，把他紧紧搂着。
水泵试制终于成功了，测试的结果，各项参数都符合要求。工业局组织专业人员进行了验收。
验收会开过后，工业局的梁局长把冯学顺找到局里来。
梁局长让冯学顺在藤椅上坐下，给他泡了一杯茶，自己也坐了下来。
“回来快两个月了，身体恢复得怎样？”梁局长开口说。
“已经完全恢复了，还是跟牛牯一样。”
梁局长笑了，停了片刻，说：“你这次帮水泵厂的大忙了。前天的验收会后，他们向局里提出，希望能把你留下来当副厂长，专门抓技术。”
梁局长见冯学顺要说话，抬抬手示意先听他把话说完：“你献身国防已经好些年了。现在得了病，虽说初步康复了，再要到那艰苦的地方去，恐怕会有反复。你家里有实际困难，调回家乡是有可能的。”
冯学顺没想到梁局长会提出这样的事，一时没有思想准备。
他很快就反应过来，紧忙说：“梁局长，我很感谢领导的信任。只是‘文化大革命’后期，我们部队科研队伍遭到了严重破坏，尤其是艰苦地区，科技人员日益匮乏。我是党长期培养的国防科研人员，既然已经学了这一行，就应该到最需要的地方去。”
梁局长默然。他为冯学顺的精神所感动，觉得再提这件事是不合适的。于是，他关切地注视着冯学顺的脸：“当然，你在这里是大材小用了。只是你的身体，归队后还要特别注意。”
冯学顺点点头，感激梁局长对他的关心和理解。
他回到家，一进门母亲就对他说：“听山伢子说，局长要把你留在县里工作，你答应了吗？”
“姆妈，我还要回部队去，那里更需要我。”
听了他的话，母亲嘟哝着：“你身体不好，可以要求复员。养你这么大，好像卖在外边一样。屋里的事都要英妹子一个人操心，你看把她累得……”
“姆妈，顺伢子的想法是对的。你让他去吧，屋里的事我能行。”英妹子不让母亲把话说下去。
晚上，两人躺在床上。英妹子侧转过身，一条腿伸到他的胯上夹着他，胳膊搂紧他的身子，轻轻嗅着他的气息。
顺伢子心里激动，翻过来爬到她身上，抚摸她身体，亲她头发，额头……
他亲她的脸颊，觉得湿漉漉的，她在流泪。
冯学顺一阵难受，也流出泪水。
“你不能不走吗？”她紧紧抱着他，柔声问。
老母、贤妻、幼子，马上又是相隔数千里。他的心立即翻腾起来，白天自己还能硬起心肠说话，可在娇妻的怀里，怎么也说不出来了。
第三章 苦战云岭（30）
看他半天不语，她摩挲着他的背说：“看把你难的，就当我没说吧。”
他忽然想起了孙春祥他们，轻声说：“我的老班长，患肿瘤动了手术，仍然坚持在戈壁荒滩上。”
她叹了口气：“走吧。你的心在那戈壁荒滩上，留得住人留不住心！”
第四章 困谷奋争（1）
一
沈青臣在大学是学机械制造的，后来又在设备工厂工作，对核反应堆技术不太熟悉。雷东顺跟他讲了堆内试验回路工作，他心里没底。
他把林平山找到办公室来，商量说：“老林，雷总不在，现在要靠你大拿了。这堆内试验回路的工作，你有考虑没有？”
林平山说：“雷总跟我谈了以后，我仔细琢磨过了。当前应当组织一个初步方案设计的班子，先把方案工作开展起来，然后逐步开展相关课题的研究。”
老沈点点头：“你放手干吧，需要什么条件尽管说。”
“现在的关键是要人。”林平山立即说。
老沈问：“你要哪些人？”
林平山见问，就向他提了自己考虑的几个主要专业的人选。
老沈听完，有些担心：“你提的人当中，物理的老王和核燃料的小潘，都是个性较强的人。行吗？”
林平山笑了：“老王跟我的私交不错，小潘是我的师姐，我可以做工作。”
老沈听他这么讲，放心了些：“你跟他们有这层关系就好办了。”又问：“机械室的老三原来就是头儿，怎么安排呢？”
林平山说：“我建议他跟老王都担任负责人，老王是老资格，应当让他承担更多的责任。”
商量之后，林平山分别找各候选人员谈心，十二人的方案设计组总算组织起来了。沈青臣在宣布方案组成立的全室人员大会上，任命林平山为组长，老三和老王为副组长。
林平山第一次在技术上独立领导专业面很宽的工作，思想上多少有些压力，幸好他的两位副手尽管年龄都比他大，跟他比较合得来。
老王两口子喜欢京戏，以前经常跟他扯戏文，一直就关系不错。
老三的大名叫张升平，为人豪爽，不拘小节，被同事们起了个外号老三后，渐渐人们把他的原名儿给忘了。连宋书记在一次全所大会上也脱口而出叫他老三，惹得全场哄堂大笑。宋书记见大家笑了，才知道称呼不合适，可怎么也想不起他的大名来。
老三看重林平山工作肯干，办事儿有股子泼辣劲儿。林平山凭三寸不烂之舌，向他游说堆内试验回路的重要性拉他入伙，他慨然同意出山相助。
林平山有领导信任，心底的雄心陡然增长。组织协调这个项目，要求具备总工程师的知识和能力，对他这样的年纪，工作难度不小。他喜好挑战难题，两位老同志的支持更让他信心倍增，一门心思盘算着如何尽自己所能把这个项目组织好�