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在装备雷达方面，日本比美国整整晚了两年。如果日本舰队在两年前就安装上了雷达，太平洋海战（ 大小共15次） 的局面将会是另一番结果。从这个意义上讲，雷达是一种非常重要的武器，安装雷达是在塞班海战之后，军舰集结在吴港时进行的。当时，凡主要舰只都安装上了雷达。
在这之前，大本营曾为舰队缺少雷达装备而忧虑过，并领导创建了“雷达本部”，施行了技术材料的特别分配制度。不久，雷达终于制造成功了。陆军和海军曾为相互争夺雷达器材发生过长时间的争吵，当最后决定军舰优先使用雷达时，陆军才终于作了全面的让步。
战舰装上了雷达，日军官兵们的喜悦心情是无法用语言来形容的。因为日本人的“黑眼睛”压倒美军的“蓝眼睛”这一得意的夜战——日本的传统作战法，曾在一夜之间遭到破产。就起因于美军发明了雷控射击的技术，这当首推雷达的威力。
此事发生在昭和17年10月11日晚。当时，五藤存知少将率领的第六战队（ 以3艘重型巡洋舰为骨干） ，在进袭瓜达尔卡纳尔岛的夜战中出乎意外地遭到美舰队的齐射（ 事先丝毫未能发现敌舰） ，五藤司令战死，重型巡洋舰“古鹰”被击沉，“青叶”号受重伤，幸而由于“衣笠”拼死插入，进行炮火援救，“青叶”才得以从战场逃脱。这就是令人震惊的萨沃岛海战一般将1942年8 月8 日的海战称作萨沃岛海战。此即指埃斯佩兰斯角海战。，此战之后，日本海军大为恼火，于第三天半夜（13 日） 乘美军懈于戒备之机，以优势兵力发动了突然袭击，派遣战列舰“金刚”、“榛名”等突入瓜达尔卡纳尔海面，第一次使用三式36厘米的燃烧弹向美军陆地进行了1 个半小时的攻击，美机场顿时化成一片火海，飞机、兵营、弹药、粮食几乎全被焚烧一空。此次舰炮奇袭可谓是硕果累累（ 如果日本陆军能够趁机发动总攻击的话，瓜达尔卡纳尔岛当时是有可能被夺回来的） 。
但是，美军竭尽全力拼死对该岛进行物资、兵力的补充，并加强了雷达搜索，动员所有的雷达炮加强警戒，然后，又多次从海面上捕捉突入瓜岛海域实施夜战的日本舰队，企图阻止日本燃烧弹的攻击，历时8 个月原文为8 个月，有误。应为6个月。的攻防战，终于以日本的失败宣告结束了。
其所以失败，主要的原因之一就在于美军使用了雷达而日本没有雷达。然而，现在，包括巡洋舰在内的军舰都装上了梦寐以求的雷达。当时，将士们高兴得热泪盈眶，高呼“万岁”的声音响彻吴军港。有的舰员禁不住高声嚷道：“这下子可好了！米切尔、哈尔西，有种的就来吧！”就这样，舰队在一派磨拳擦掌的气氛中连夜离开日本基地。虽然舰队普遍装备了雷达，但联合舰队还有一个不容忽视的缺陷，就是舰队中没有一艘航空母舰。说来也巧，航行途中没有碰到美军潜艇，也没有同美机遭遇，最后终于如愿以偿地到达了南方的目的地。
（四）林加锚地猛烈训练——企图夜袭美航空母舰
日本联合舰队在林加（ 新加坡对岸） 锚地进行了极其严酷的猛烈训练。接近赤道的盛夏的太阳把林加湾的海水烤得仿佛要沸腾了似的，周围数海里的沙滩热得使人难以行走，除了稀疏、散乱分布的椰子树之外，没有其他植物，到处是火一般炎热的世界。想起战争初期，每当取胜后舰队进入新加坡各港口休憩和狂欢时的情景，再看看目前在林加湾拼死训练的情形，真是昔日在天堂，今日在地狱。
官兵们谁也没有想到这将是帝国海军最后的训练。要求歼灭美哈尔西、米切尔、金凯德舰队的斗志丝毫没有松懈。为了能够出色地实施夜战战术，士兵们放弃了在凉爽的夜间休息的机会，把心血全部耗费到短暂的夜间训练上。如果这次训练是在内地进行，不但有休息的机会，而且还能提高训练的效果。但是，如上所述，若在内地训练，就无法得到来自南方的石油，从油船在中途全部被击沉、供应的通道被截断这一情形来看，也唯有在接近赤道的炎热的林加锚地进行训练了。但是，战士们对此次训练没有一点不满情绪，每一位战士的心情都象南方大自然的守护神——暴风雨冲洗过的椰子树叶一样清新。人人专心致志地反复磨练技术，丝毫也看不出有任何沮丧情绪，到处都呈现出斗志高涨、迅猛苦练的生动场面。
训练中，以战舰“大和”为旗舰的一支舰队（ 甲军） 半夜突然闯入林加湾，以战舰“武藏”为旗舰的另一支舰队（ 乙军） 正在待机，两支舰队一经接触，激战就开始了，于是战斗的炮声响彻海岸——这是“突入莱特湾”作战命令下达前两、三个月的事情，当时还没有考虑到要为“捷一号作战”作准备，只是为了适应今后将要发生的“突入作战”而加紧训练的。
以栗田长官为首的大部分官兵在瓜达尔卡纳尔战斗中都亲自参加过“突入作战”，由于缺乏雷达装备，尽管苦战数月，终于败退瓜岛。现在，舰队装上了具有决定性意义的武器——雷达，从以往的“盲目突入”而转变为现在的“雷达突入”，为此，官兵们怎么能不欣喜若狂呢？由此而产生的对今后战斗的自信心随着夜晚的猛烈训练正在不断地高涨。
然而，“突入作战”不过是第二位的作战，联合舰队的根本使命仍然在于进行海上决战。经过50年苦练的日本海军主力舰队以及航空兵的正统的作战法已经不起作用了。现在，要对付哈尔西、米切尔、金凯德所指挥的美国舰队必须采取新的战术，即在海上加以捕捉，全力歼灭之。这一决战正是全军上下所希望的，因此，训练的确是相当猛烈的。
为了打击美快速航空母舰部队，日本方面假设了以迅速接敌，或远距离进行炮战，或以鱼雷为主展开攻击的各种作战法。连日来，根据上述作战法，舰队作了多次捕捉“敌舰队”的演习。历史上，曾经在美保关现岛根县八束郡的一个港口城镇。过去，曾置卫兵在此监视船舶出入，故称之为关。进行过猛烈训练的日舰队所发生的夜间冲突事件，现在又以南洋泊地为中心变本加厉地重演了。不知为什么日本海军对夜战如此感兴趣。不！实际上，并不能说是感兴趣，因为只有亲身参加过夜战的人才能感受到其残酷的程度，尽量避免夜战是海军官兵们的希望。然而，为了扭转劣势而以勇猛精神和刻苦训练为前提，企图进行一场桶狭间桶狭间在今爱知县爱知郡丰明町。日本战国时代初期，大领主今川义元率领大军攻击另一领主织田信长。织田于1560年以少数兵力，在暴雨后乘虚攻击今川于桶狭间东北的田乐峪，取得奇胜。式的决战，日本舰队最终还是选择了这一作战方式。进行夜战本来是水雷战斗队所采取的作战方式，日本自创建海军以来就作了这方面的训练，并以此作战方式取得了战果。现今，驱使“大和”、“武藏”两艘巨舰奔赴海上进行夜间决战，其原因何在？一是最近（6月下旬） 日本战舰安装上了雷控射击装置，18英寸的巨炮可以进行自动瞄准射击；二是为了避免在敌人掌握制空权的情况下作战可能产生的不利因素。如果巨舰在白天遭到那些穿过云层的敌机的袭击，就要反复进行曲折航行，以闪避鱼雷的攻击。这样，巨炮就无法瞄准目标。在此种情况下，日本夜间决战的传统作战法又占据了主要地位。留在日本历史上的成功之例说明了“夜袭的成功在于参战官兵的勇猛”。明治28年（1895 年）2月2 日，日本水雷战队突入威海卫击沉4艘军舰的夜袭特攻战就曾经在世界上引起过较大的反响。夜袭特攻战的成功是日本海军的骄傲，栗田决心继承先辈的传统，依靠全体将士之勇猛，在最后的战场上决一死战。
（五）舰队孤军作战——不得已进行神风特攻战
在战争过程中，日本舰队能够有机会展开“百日练兵”，真是天助神佑。昭和19年10月18日，为了在今后的战争中挽回濒于衰亡的日本帝国的命运，大本营向重新振作起来的联合舰队下达了发动有名的“捷一号作战”的命令。
“捷一号作战”的概要是，当美军向菲律宾群岛发动进攻时，日军将从海空两个方面发动攻势，全歼进攻之敌。主要作战内容可以归纳成以下4 点：
（1） 陆基航空兵部队要在大约700 海里处搜索敌人，并不断使用鱼雷和炸弹进行消耗作战，一旦敌舰队接近，再协助陆军飞机将敌军歼灭在近海水域。
（2） 舰队集中在婆罗乃（ 婆罗洲北部） 待机，根据情报决定出击与否，目的在于捕捉并歼灭海上敌人的护航舰队和其他船队。
（3） 万一出击迟误而敌人已经开始登陆，日本舰队要全力以赴地强行突入港湾内，歼灭敌船队。
（4） 小泽中将的航空母舰编队将从濑户内海出发南下，把敌机动部队诱至北部海域，以此掩护栗田舰队突击。
在具体的兵力安排上，上述第（1） 作战任务由第五基地航空部队（ 大西中将指挥，驻菲律宾） 和第六基地航空部队（ 福留繁中将指挥，驻台湾） 来承担。第（2） 、第（3） 作战任务交给栗田中将的主力部队来完成。
恰巧，当时第六基地航空部队在10月12日到17日的5 天时间内，与空袭台湾的美机群展开了一场殊死激战。据报道，日机取得可喜战果。然而，实际上，不仅无战果可言，反而蒙受了极大的损失。这一台湾近海空战的失利，对增援菲律宾作战产生了极为不利的影响（ 其详细经过，在分析小泽舰队失败原因时详述） ，那么，被寄以希望的驻菲律宾的第五基地航空部队的实力又将如何呢？
当大西泷治郎中将走马上任时，第五基地航空部队仅仅才剩有150 架飞机（ 在特鲁克和帕劳遭敌空袭，分别有325 架和203 架被击毁，可见日机损失之大！） 。而且，飞机的性能极差，飞行员低劣的驾驶技术达到了惊人的程度。大西中将是山本大将的心腹，是日本海空军的权威人士。据分析，他是不会赞同“捷一号作战”计划的。但是，结果却与估计时相反，大西中将最后终于下了决心，挥泪同意进行肉弹特攻战，“神风待攻队”就这样诞生了（ 这种特攻作战是自下而上地自发产生的，而不是自上而下按命令执行的） 。于是，那些年轻的飞行员脖子上围着白围巾，抱着为国捐躯的必死信念扑向决死的战场。
实际上，“神风特攻队”是从冲绳战役开始才取得一定程度的战果的，而作为莱特湾海战的一翼所进行的特攻战，由于战况对日本不利，加之初次进攻缺乏经验，未能取得理想的战果。当时，如果不采用神风特攻这一非常手段，栗田舰队就得不到空中支援。实战表明，就连这支敢死队也无能为力。因此，栗田舰队是在没有空中掩护的情况下单枪匹马地浴血苦战的。
在舰队出击之前，还发生了一个严重事件，即联合舰队被迫把仅有的32架侦察机全部交付给基地航空部队使用。当时，菲律宾基地航空部队的力量相当薄弱，搜索侦察能力更是弱得可怜，因此，作战规划上第（1） 要点上的“要在大约700 海里处搜索敌人”的设想，对它来说简直是无法想象的。不要说700 海里，恐怕连200海里也难以保证，这样，作战的第（1） 设想无疑将要落空。而唯一可以救急的就是这批有熟练技术的舰