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第二天中午12点，正好是值班水手交接时间，由于接班水手没有按时赶到舷梯口接班，而交班水手擅自离开工作岗位，从而造成梯口无人值守。就在这个节骨眼上，数名USCG（美国海岸警卫队）官员身着便衣登轮检查。警卫队官员见梯口无人值守，大为光火，当即决定在全船范围内开展大规模的PSC检查。检查项目涉及体系文件、船体结构、设备工况、油污管理、垃圾分类、卫生状况等方方面面。也正是这次检查，查出了很多安全隐患。其中最大的安全隐患是：该轮肋骨已经断裂四根。
自从9。11事件发生后，由美国牵头，在全世界的各个港口推行实施ISPS（国际保安规则），目的是为了限制和打击恐怖主义活动，以便更好地处理和应对恐怖袭击事件。根据保安规则的相关规定，凡船舶靠泊港口期间，梯口必须保持24小时有人值守，并且必须对所有登轮人员进行严格检查和登记。如果没有达到相关要求，即被视为渎职，从而导致更大规模的检查，直至引起船舶滞留。为了检查船舶对保安规则的履行情况，USCG官员时常冒充工人登船，进行突击检查。
因为船体强度不符合要求，“海上天使号”被滞留。幸好公司已在美国设有航运代表，以便及时处理和解决本司船舶在靠泊美国港口期间所遇到的一切难题。这个航运代表，不是别人，正是“海上幽灵号”的前任船长高帅。
高船长自从进公司以后，工作出色，遭到同行的猜忌和排挤。比起船上尔虞我诈、明争暗斗的复杂人际关系，机关有过之而无不及。好在公司总裁一直很器重高船长，有意安排他出国煅炼，以便为他日后的步步高升夯实基础。高船长只身来到美国，寂寞难耐，遂将旧日情人唐丽娜从加纳接到身边。对外，唐丽娜是他的秘书；对内，则是他的姘妇。这年头，秘书就等于情人。有道是：男女搭配，干活不累。唐丽娜的到来，无疑给高船长注入了前所未有的激情和动力，工作也大有起色。对于他的优异表现，总裁十分满意，并自诩“慧眼识英雄”。种种迹象表明：高船长是接替公司总裁的最佳人选。
在高船长的积极努力下，“海上幽灵号”最终被安排进厂修理。尽管外伤愈合了，但船的内伤是不可能痊愈的。船好比一个垂暮的老人，外强中干，再也经不起折腾。公司想多赚钱，船就得和船员一样马不停蹄。迫于无奈，船也不得不做勇敢的海燕，挟裹着疲倦和伤痛，搏击在风雨之中，即使翅膀被飓风折断了，也始终要捂着伤口迎风飞翔，直至流尽最后一滴血。船的命运，与船员的命运如出一辙。
船在旧金山卸完钢材后，公司传来指示：空放到哥伦比亚XX港装铁矿，卸货港为美国的波特兰。根据以往的经验，船在波特兰卸完货后，极可能去附近的温哥华港装粮。得知这一喜讯，付涛欣喜若狂，因为他又可以见到令他朝思暮想的马丽和田艳了。
在哥伦比亚装货期间，大副急于求成，擅自改变配载计划，依次将各舱一次性装满。按照常规，一个舱的货物需分三次装妥。由于大副配载不当，造成船体重度中拱，船体强度再次受损。这种损害大家有目共睹，因为就连铺设在甲板上的水管和油管都被拉断了。
船从码头开航后，需航经一段既长又窄的河道。当时正值午夜时分，船航行至河道中段时，河面上突起大雾，伸手不见五指。由于无法识别河道两侧的灯标，加上引水员因为长时间连续工作疲倦不堪，同时也是为了确保航行安全，引水员当即决定在河道中央抛锚，待能见度好转后继续前行。
为了赶船期，公司航运部连夜发来急电，要求船长贿赂引水，以便让引水加班加点，连夜将船引出河道。俗话说：有钱能使鬼推磨。尽管当时引水有一百个理由拒绝引航，但是在一千美元的驱使下，引水最终还是找到了一万个充足的理由来说服自己。在毫无把握的前提下，利欲熏心的引水硬着头皮往前赶，结果在一个转弯处因为过早转向致使船舶搁浅。搁浅后，何船长盲目倒车，企图自动脱浅，结果使得船体遭受重创。直到搁浅后的第三天，在五条大马力拖轮的协助下，船终于顺利脱浅。
心急吃不了热豆腐。航运部为了争取几个小时的船期，结果因此损失了好几天的船期，而且造成船体受损，真是得不偿失。此时，“海上天使号”的租金已经猛涨到每天2万美元。除去船期损失外，公司还得按照“每艘每小时5千美元”的标准支付拖轮费，损失可谓惨重。
比起航运部“抓船期，不重安全”，机务部则“抓安全，不重船期”。仁者见仁，智者见智。对于航运部来说，多装快跑才能创造更多的利润和财富，年底才能多分红包；对于机务部来说，少撞船，少搁浅，少沉船，才能多拿年终奖。因为船期把握在航运部手里，公司盈利多少完全依赖航运部的正确决策。据说年底分红时，航运部的奖金最多，就连最普通的员工也能分到两百万元以上。相比之下，分到机务部的奖金则少得可怜，机务部成员自然而然害起了红眼病。为了多分奖金，两个部门之间明争暗斗，相互为敌。
这几天，船员们都在发牢骚，纷纷指责何船长贪图名利不顾生死，大副和尚撞钟得过且过，都拿安全当儿戏。安全得不到保障，船员们自然也就没有安全感。二副气愤地骂道：“迟早有一天，大家的性命都将断送在这俩个浑球手上！”听二副这么一骂，付涛更加感到心灰意冷。只要一合上眼睛，他准能梦见“泰坦尼克号”。醒来后，更如一只惊弓之鸟。一想到沉船，付涛便想到如何求生，于是觉得很有必要重温一下《海上求生》课程，以期在千钧一发之际做到学有所用。付涛暗暗下定决心：如果能侥幸逃过此劫，今生今世乃至下辈子也决不再跑船！
伤心的太平洋，宛如骂街的泼妇，早已失却温柔。她的嚣张气焰，足以令人痛恨几辈子。风浪越来越紧，舱盖开始吱吱呀呀地呻吟起来，船头的双锚也在风浪的拍打下咣当作响。何船长寸步不离驾驶台，但心里隐约有些不安，遂命水手长带领水手们上甲板加固舱盖，又指示木匠上船头绑扎双锚。当时，付涛正在拧第5舱舱盖的螺丝，见木匠一个人歪歪斜斜地向船头走去，本想提醒木匠千万要小心，但一想到木匠上次昧着良心用手机赚钱的事，遂将冲到嘴边的话语强行咽了下去。待付涛和洪七公等人完成任务往回走时，正好碰见水手长等人抬着木匠从船尾过来。原来，木匠被一个大浪从船头掀下海，接着又被另一个巨浪托上船尾甲板，最后一头撞在生活区的墙壁上，血流如注。幸好水手长发现及时，木匠勉强捡回了一条命。
木匠受伤后，水手长指示水手们轮流照顾木匠。刚开始，得知木匠受伤的消息，付涛忍不住有些兴灾乐祸。但后来见到木匠头上缠着纱布腿上绑着绷带一副半死不活的样子，马上动了恻隐之心。付涛是个武侠迷，平时好读金庸、梁羽生等人的武侠小说，深知真正的大侠从不杀受伤之人。这样想着，付涛的侠义心肠瞬间热了起来。付涛不计前嫌的宽阔胸怀，令木匠感动不已。木匠惭愧地说：“付涛，上次的事，是我不好。对不起！”见木匠已经向他低头，付涛的满腹怨气顷刻间烟消云散，遂说：“不说这些，不说这些，先养病！”彼此寒暄一番后，终于握手言和了。
木匠养病期间，何船长一直跑前跑后，看上去比谁都要紧张。后来听大喇叭透露，木匠是何船长的小舅子。船上幸好有个万事通的大喇叭，否则，很多事情都只能被蒙在鼓里。据大喇叭讲，何船长和他小舅子曾多次同船。有一次，何船长向同船的三副吹牛，说他曾将他的小姨子睡了，还说小姨子的屁股本来就有一半是属于姐夫的，而他只是拿回了他该拿的那部份。等到何船长休假回家后，三副将他的丑事一一散播出去。当时，何船长的小舅子还在那条船上。他迅速将这个秘密告诉他姐姐，姐姐对此深信不疑，遂和何船长争吵，接着又与他冷战。何船长为此气得七窍冒烟，于是要求上船。上船后，趁机抓住三副的把柄小题大做。结果，三副被炒了鱿鱼，还受到了降级处分。
且说自从何船长与木匠之间的关系曝光后，何船长干脆撕下虚伪的面具，时时处处袒护木匠。众人看在眼里，记在心里，有怒而不敢言。
可是，木匠这人天生就是个倒霉蛋，成事不足，败事有余。这天，天气好转，水手长带领水手们陪同大副开舱验货。当时，舱盖只开了一半。水手们纷纷下到舱底干活，惟独木匠趴在舱口围上袖手旁观。说起来，真该他倒霉。就在木匠转身准备离去的一刹那，油管突然爆裂，千金顶失灵，舱盖沿着轨道急速下滑，当场将木匠左手上最长的中指碾成肉酱飞溅出去。
船上发生了伤残事故，公司也跟着头疼，原因是他们得替伤员在保险公司办理医疗报销，手续相当繁琐。
公司船员部发来急电，强调事故原因在于船员们安全意识淡薄，要求船长立即组织全体船员认真学习安全规章制度，切实做到“三不伤害”，即不伤害自己，不伤害他人，不被他人伤害；还说“海上天使号”是一条老旧船，各项设备已经老化，应该考虑到危险随时存在。开舱前，应该用电焊将舱盖焊住。
看完公司的电传，付涛冷笑着说：“什么他妈的‘三不伤害’，简直可笑！试问，谁会傻到和自己过不去？谁愿意伤害自己？况且，和别人无怨无仇，又何必伤害别人？再说，明枪易躲，暗箭难防。我们忙得连喘气的机会都没有，哪有那么多闲工夫处处提防别人？”
水手长不平则鸣：“其实，当时我们只是想看看货，时间并不长，不可能劳师动众，将笨重的电焊机从机舱抬到甲板上来，而后将舱盖焊死。再说，一旦焊死，想拆就难喽！果真是这样，我们一天能干多少活？”
大喇叭不无嘲讽地说：“照公司这么讲，老船随时存在危险，当然也包括沉没的危险。看来每一位船员都应该穿着救生衣睡觉！”
如果换作是别人受伤了，何船长也不至于有切肤之痛，问题就在于：受伤的是他的小舅子。所以，何船长要将公司的电文当成圣旨大做文章。何船长一连开了五天安全会，而且都选择在船员们的休息时间召开。忙碌了一整天的船员们早已疲倦不堪，哪有心情听他作长篇大论。何船长自顾自地讲得唾沫横飞，而船员们则有意在下面叽里呱啦。一连讲了五个晚上，何船长的废话足以将五个船舱装得满满当当，可是没有几句能与“安全”二字扯上关系。
最后一天晚上，船员们早早来到餐厅等候，旨在希望船长早点讲完，早点收工。可是，因为大台的迟到，何船长迟迟不肯开课。何船长喜欢喝茶。如果不喝茶，他就无话可说。何船长每次进入会场，就好像进了茶馆，冲着大台长长地吆喝一声：“小二，泡茶！”这时，人称“马屁精”的大台遂提着一壶早已泡好的乌龙茶，连跑带笑地迎上前来，并且学着何船长的腔调回应一声“来了”，惹得众人哄堂大笑。马屁精向来只为船长、政委和轮机长三人倒茶。在马屁精看来，别人都没有资格享受他泡的茶。马屁精就像一条哈巴狗，仰人鼻息，摇尾乞怜，其行为令船员们所不耻。
这天晚上开会，何