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。但是玲红是个内敛的人，她从不把得意写在脸上，所以小霞很喜欢她。
玲红把自己的烦恼告诉小霞，小霞不以为然地笑笑，她说所有的男人都是出来玩的，让玲红别太认真了，难道真的想嫁给他吗！对于小霞的玩世不恭，玲红有自己的看法，她觉得这样只顾眼前利益，有一天会害了自己。嫁人有什么不好，女人一嫁成功的例子太多了，比如戴安娜，还有小林姐（她现在是某大公司首席代表的太太）。人无远虑，必有近忧。
小霞让她尽量鼓励男朋友为自己消费，这是唯一能抓到的东西。玲红当然也同意，但是要得过分了也不好，鱼要慢慢地钓，菜要细细地品。玲红虽然是在农村长大的，但是她的外婆曾经做过地主的四姨太，是个见过世面的人。玲红从她那里得到很多关于女人和外面世界的知识。玲红十六岁那年，北京有人到村子里招小阿姨，就是住家的保姆，玲红第一个报了名，并且决心永远不再回那个又穷又偏远的村庄了。
“嗨！干嘛不说话。”小霞的手在玲红的眼前晃了晃。玲红看到她漂亮的指甲，眼睛一亮，问她在哪里做的。看到女伴如此羡慕自己，小霞变得兴奋起来，嗓门也提高了：“好看吧，我花了大价钱的。是一个在‘人间天上’的姐们儿介绍的，全北京最贵的一家，做一次要上千块。”玲红说做一次指甲也要上千元，太贵了。小霞皱了皱鼻子说：“傻瓜，美丽是女人的本钱，这叫美丽资本学。我告诉你，有个叫小美的女孩，也是四川的，她可比你会混，在‘人间天上’干了半年就被一个香港古董商包了，全世界几乎都跑遍了，还让老板帮她开了两家商店，有机会让你认识认识，开开脑筋。我看你干脆把那个台湾打工仔甩了算了，要找就找个自己做生意的……”
小霞正说得起劲，一个戴眼镜的中年女人走到她们的桌边：“这是公共场所，请你们小声点儿。”她的声音不高，脸上却好像挂了冰霜，无论是声音、体态、神情都充满了蔑视。等那个中年女人回到她自己的桌子前坐下，小霞和玲红才回过神儿来。小霞愤怒地拍了一下桌子，一副要吵架的样子，玲红拉拉她的衣服，让她冷静点儿。在玲红看来，那个中年女人和小霞都属于没有深度的人。小霞一向大大咧咧，什么也不在乎，而那个中年女人则明显地在挑衅。因为不能发作，小霞的兴趣大减，玲红也觉得无聊，她们付了账，往店外走。
小霞在路过那个中年女人的桌子时，故意停下来，用眼睛盯住她。中年女人也不示弱，抬起头来与小霞对视。眼看着一场战争就要打响了，玲红赶快笑了笑说： “对不起，刚才吵到您了，不过您也不必太生气，这里是公共场所，大家都有说话的自由。文明的人应当尊重别人的自由。”说完，玲红拉着小霞就走，她不想再冲突下去。
出了咖啡厅，玲红得意地笑了，小霞很佩服玲红的机智，说她是只小狐狸精。玲红解释说：“一看那女的就受过刺激，肯定是老公不要她了，看到年轻女人就来气，其实是嫉妒。她太老了。你没有必要去搭理她，你的存在就是她的心病。”小霞和玲红被自己的青春鼓舞着，迈着轻快的步伐向前走去。
玲红发了八条短信，志明才回了一条。他推说自己忙不能出来见她。玲红被一股强大的失落感控制着，她不再有兴趣跟小霞闲逛，决定要做点儿什么。她要跟那种不祥的预感作战。
初次交锋（1）
志明翻身下床，吼起来：“你简直疯了。”依望也下了床：“我没有疯！”
依望将自己包裹在棉质的睡袍里，已经夜里一点钟了，志明还没有回来。为了不让自己睡着，她将客厅的窗打开，外面的寒气使室温降低到二十三度。
将近两点钟时，依望终于听到了车声，志明回来了。依望为他拿好拖鞋，问他为何这么晚回来。志明推说又有应酬，眼睛故意避开妻子，说很累。依望早就为丈夫放好了洗澡水，还将物业公司今天早晨送来的黄色玫瑰花掰成花瓣撒落在水面上。可是志明一直都没有回来，也不曾打电话回家。依望试着打他的手机都是小秘书信息台接听的，依望留了言，也没有得到志明的答复。现在水已经变冷，依望说她重新为志明放水，志明说他不用洗，吃完饭又请客户到洗浴中心去玩，已经洗过了。依望先上床，坐在被子里等志明换完睡衣上来，她希望把孩子们上学的事尽快定下来。等了很久都不见志明来，依望下床看看客厅和卫生间都没有志明的影子。打开客人房的灯，志明已经躺在床上。依望问他为什么睡在这儿，志明说自己一个人睡习惯了，跟依望睡在一起会失眠。
面对丈夫的冷淡，依望的心痛极了，早知道有今天的结果，她真不该让志明一个人到中国来。教会里的姊妹们说得对，夫妻是不可以长时间分居的，自己做错了。依望拉开志明的被子，坐在他身边。志明下意识地躲开一点儿，紧张地问有什么事。依望为他拉了拉被角，把她和孩子们将长期住在北京的想法和盘托出。
“为什么？为什么？”志明激动地坐了起来。依望说他们是夫妻，应该住在一起。志明摆出他们住在一起所有的困难：“洛棋要读书，只有美国的教育才适合他。北京的国际学校收费可以赶上依顿中学，再说过两年贝贝也要上学，两个人的学费就是几十万人民币。还有我们刚刚买了房子，我需要付贷款。而你在中国根本找不到合适的工作。”
如果是以前，依望会被这种理由说服，可是现在她明白一切都是推诿，一切都构不成理由。依望平静地说：“我知道我们留下来会有很大困难，可是再难也不会比我们刚到美国时差。我不在乎有多难，我们全家必须待在一起。”
志明翻身下床，吼起来：“你简直疯了。”依望也下了床：“我没有疯！”志明重重地坐在椅子上：“你在跟我斗！你总是用同样的方法跟我斗！为了斗你连孩子都不顾。”
志明的话深深地激怒了依望。她觉得自己事事顺从丈夫，即使有时心里很委屈，也吞到肚子里。为了这个家，为了两个孩子，她什么苦都可以吃，她凭什么要跟自己的先生斗呢！“我生贝贝的时候，你连来都没有来，整个医院里，所有的产妇都有先生陪着，只有我一个人孤零零地进产房。”
依望还没有说完就被志明打断了：“你又提这件事，每次吵架最后都提这件事，这好像是一个还不完的债一样。再说我当时人在北京，怎么能说来就来呢！”
此时的依望已经被泪水冲垮了。她拿着纸巾盒不住地擦眼泪：“如果你心里把我和孩子放在第一位，你就会放下一切赶来的。”
志明开始在房间里来回走，好像一只被困的狮子：“我是男人，事业是我的生命，如果你想找个跟班丈夫，当初就不该选我！”
依望和志明被一团愤怒的云包裹着，他们你一言我一语，声音越来越高，终于吵醒了熟睡的贝贝。
贝贝还是第一次看到爸爸妈妈吵架，她站在门外轻声地哭了起来。依望看到女儿，跑过去，一把抱在怀里，一边用纸巾为她擦眼泪，一边安慰她说爸爸妈妈在谈事，让她不要紧张。没有人可以骗得了孩子，贝贝非常清楚爸爸妈妈生气了，虽然她还搞不清事情的真相，但是那种不悦的气氛令她深深地不安。
洛棋因为时差的关系，没有睡得很沉。爸爸回来时的响动，已经使他完全清醒。父母的争吵声一字不漏地传到他的耳朵里。洛棋出生后不久就被奶奶接回台湾，每年只在某个固定的假期，才能见到爸爸妈妈。他喜欢他们带来的英文故事书和玩具，从那里他可以感受到美国的气息。妈妈每次来，他都会赖住她，希望妈妈会留在身边，或者带他到美国去。可是不知道为什么，妈妈总是来了又走了。
直到他十岁的时候，才第一次踏上美国的领土。美国，这个很多台湾同学向往的国家，并不像洛棋想象的那样接纳他。他听不懂别人说什么，别人也听不懂他的语言。在学校里他不了解新的游戏规则，每次课间休息的时候，他都只能孤单单地站在角落里。妈妈很关心他，在家里陪他做作业，陪他去语言学校，也常常安慰他，可是那段时间十分短暂，妹妹很快就出生了。妈妈的全部注意力都被那个整天哭闹的，红红的小婴孩吸引了。洛棋试着吸引妈妈的注意，可是她不是看不见就是发脾气。洛棋觉得妈妈不爱他，只爱妹妹，为了这个原因他仇视妹妹。虽然这种想法让他羞愧，但是他依然不喜欢妹妹。
初次交锋（2）
至于爸爸——在洛棋的心中，他是个神奇又陌生的英雄。奶奶总是讲： 爸爸在学校里很出色，爸爸是博士，爸爸有很棒的工作，爸爸挣很多钱……而在现实生活中，爸爸总是出差，爸爸总是在国外，爸爸挣了很多钱，可是他还是要穿二手的校服，住租来的房子。妈妈告诉他，因为在北京买了房子，她必须去工作，否则钱不够用。起初洛棋觉得奶奶和妈妈都在说谎，直到他来到北京，见到爸爸的别墅和汽车，看到爸爸气派的办公室，他才明白爸爸真的是英雄。可是为什么妈妈的生活完全不同呢？他和妹妹的生活跟爸爸也离得很远。
记得上次来北京，因为要参加年会，爸爸特地带他和妈妈到北京最大的商场里买衣服。爸爸每让他试穿一套衣服都夸他看上去很帅。洛棋第一次拥有那么多新衣服，他高兴得一直紧紧地跟在爸爸身后，好像士兵跟随着将军一样。可是只在北京住了一个多月，他就又得回美国了，爸爸重新变得离他很遥远。
爸爸妈妈的争吵因为贝贝的介入而停止了，洛棋看到妈妈抱着妹妹回到主卧室，自己也爬回到床上，用被子蒙住头，他觉得自己好孤单！
摊 牌（1）
志明下了最后的决心，语调平和地说：“既然你也觉得我们的婚姻有问题，那我就实话实说吧，我已经不爱你了，让我每天跟你生活在一起不可能！”
“我知道你在北京有外遇。”
金太太一大早就打电话来，问依望学校找得怎么样了。依望说打过电话，国际学校有位置，但是要交半年的学费和建设费才能有保证。金太太催促她赶快办理，依望拿着听筒不知如何回答。金太太听出有问题，说半小时之后会来找依望，请她不要出门。
半小时后，金太太果然来了，她仔细询问了昨晚发生的事，觉得事情很严重，她劝依望无论如何先将学费交了。提到学费，依望感到很茫然，她手上只带了一万美金，是为了防备不测，返回美国用的，现在国际学校要求除学费外还要有一万美金的建设费，她根本就付不出来。
依望手上的钱这么少，令金太太吃惊。她想了想之后说：“没关系，我们去学校谈谈看，也许先交学费就可以了。建设费只是押金，以后可以退的，不一定那么着急，如果——如果不行，我先借给你！”
金太太和依望带着贝贝和洛棋去了学校。学校报名处的老师网开一面，先收了半学期的学费和校车费，说好建设费三个月之内补齐。洛棋参观了学校之后，脸上露出笑容。他十分满意学校的硬件设施，明亮宽大的教学楼，室内游泳池、篮球场、排球场，比在新泽西的学校还好上一倍。他的带班老师是从华盛顿来的，个子不高，却非常幽默而且有活力，洛棋一下子就被他吸引了。北京的学校因为有中国春节的原因，寒假只有