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“清明政治的标志之一，是任人唯贤。”刘娥亦随他站起身来，“皇帝陛下摒私任贤，才不愧为圣明天子！”
真宗移步出殿。临行，刘娥在他身后叮咛了一句：“皇上千万别让紫嫣妹妹的琴声陶醉了，忘却了明天拟诏传旨！”
真宗被她这么一激，亦觉出这三项任命是当务之急。便立即对站在正殿丹墀之上的周怀政道：“传朕旨意，速令知制诰杨亿，来睿智慧仙宫侍驾草制！”
听了这话，刘娥才心满意足地笑了。她站在台阶上，目送真宗进了紫嫣的寝宫，回身就吩咐四个宫女张起灯笼，导引着她，惶惶然直奔正阳宫去了。正阳宫郭皇后因失皇子丧神损身，病得越来越厉害了。近日来，皇后终日昏昏而睡，几乎水米不进。刘娥原说好了今日下午要去探视皇后的。因多等了一会儿皇上，就耽搁了。所以，皇上一离开，她就赶紧儿去正阳宫……
17 战望都王继忠殉国 困驿馆张元弼焦
翌日，真宗皇帝颁诏：以参知政事、吏部侍郎毕士安，三司使、兵部侍郎寇准并为同平章事；以给事中、签枢密院事王旦为参知政事。
毕士安和寇准，曾于雍熙元年并知贡举。从那时起，这两个秉性脾气迥然相左的人就成了同朝为官的知心密友。毕士安，平和谨慎、谦恭大度、与人无争的秉性，恰恰适应了寇准的刚直好胜、果敢坚毅、恃才傲物的性格。两人的优势互补，奠定了他们友谊的坚实基础。在局外人看来，他们就是一个浑然天成的组合体，共同经历了将近二十年的仕途风雨考验。然而，谁也没有料到，就是这样的一对优势组合，居然在他们拜相的当天，就干出一件大煞风景、往自己脸上抹黑的糊涂事——
那天，两人相携上殿谢恩毕，真宗就兴冲冲地对他们道：“军旅之事，虽属枢密，然中书总文武大政，号令亦多由此出。今后，每有边事先送中书，二卿当详阅边奏，共参利害，切勿以干枢密为由而避军事。”
始闻圣谕，他们皆怀疑自己是否听错了。他们惊疑地对视一霎儿，又一起转目审视御座上真宗的神情。当他们判定皇上并非虚与委蛇，的的确确要他们过问军事时，都激动得流出了热泪。
大宋自建国始，中书省和枢密院便并称“二府”，中书省总揽政务，枢密院统辖军事。宰相跟枢密使等品爵同俸禄；宰相主中书，枢密使掌枢密。两者皆向皇帝负责，从无上下级关系。而眼下，真宗则破例交由宰相过问边事，这是对他们何等的信任啊！
说来亦巧。当天的酉时正牌，就在毕士安和寇准即将上轿离开中书省的时候，崇政殿值事太监转来了边奏。边奏的前边还附有真宗即兴草就的一首七律《喜捷诗》，诗云：
边陲元元祈安全，
天兵衔命惩狄顽。
熠熠盔甲沐血暗，
踏踏铁蹄蹈冰寒。
飘飘瑞雪忠魂舞，
荡荡朔风捷报传。
但待李广归朝日，
汉宫盛宴庆凯旋。
《喜捷诗》之后，是莫州行营都部署范廷召遣使送来的告捷边奏。大意是：范廷召率行营步骑，于莫保州南十余里突袭了入寇望都之敌。宋军蹈冰渡河，呼号而出，如天兵骤降，从夜半战至天明，歼敌千余，夺还所掠老幼及鞍马、兵仗无数，大破辽军于保州南野……
从边奏行文里可以看出，这是近几个月辽军寇边以来的第一次边关宋军完胜。皇上看到这份边奏，自然喜不自禁，便即兴命笔写了这首《喜捷诗》。
两位宰相阅过范廷召的边奏和皇上的《喜捷诗》，顿若盛夏喝下一杯冰凉蜜水，心中无比畅快。他们执掌中书的第一天，边陲便有捷报传来，自然是个好兆头，亦可谓是对他们晋爵宰相的一份贺礼。高兴之余，他们欲趁热打铁，将此事作为他们上任烧起的第一把火，大张旗鼓地予以宣扬，借以鼓舞宋军士气，大灭辽军游骑的威风。于是，他们分头行动——毕士安组织文武群臣，络绎进宫向真宗称贺，并建议皇上赏赉范廷召白银十万两，加封他为检校太傅；寇准则一边派员将范廷召的边奏和皇上的《喜捷诗》送往枢密院，一边命人伙同枢密院迅速草拟一期朝廷《邸报》，将莫州大捷的盛况以及朝廷对立功将士的封赏奖赉，逐一写进《邸报》，分发边陲各行营，以示新宰相奖罚分明。
真宗皇帝十分赞赏二位宰臣的雷厉风行，次日便加封奖赍了以范廷召为首的立功将佐，还欣然命笔，在《邸报》的楣额处作了朱红御批：“由此而始，朕将不惜高官显爵、金帛美姬，用以封赏边关将士。”
于是，《邸报》带着皇帝的朱笔御批，以六百里的加急驿传速度，风驰电掣般地飞进了边关各行营，亦送到了镇、定、高阳关行营都钤辖兼定州行营都部署张耆的手里。
此时，张耆正强忍着悲痛在灯下撰写上呈皇上的奏疏。每写到伤心处，便禁不住捂起嘴巴呜咽一阵子。大丈夫有泪不轻弹。他张耆何尝不是这样？然而，他一个统兵数万的将军，所撰之边奏不是为将士们请功，而是要为孤军陷敌战死疆场的挚友王继忠向皇上报丧，他的心境是何等的凄楚啊！
自赵恒出阁被封韩王始，他和王继忠就同心效力于韩王府。此后十八年来，不论征西川还是侍南府，他们都十分默契地跟随赵恒左右，从未分开过。真宗即大位以后，他们又联手侍卫真宗于辇前轿后，亲密无间，情同手足，不论大事小事，都协调一致，如同一个人。三个月前，北边不宁，他们又心往一处想，主动请缨赴边塞戎机，欲以热血男儿的智勇捍卫大宋的江山社稷。承蒙皇上信赖他们，将他们放置北边的要冲——他任镇、定、高阳关行营都钤辖兼镇州行营都部署；王继忠任镇、定、高阳关行营副都部署兼高阳关行营都部署。然而，他的好兄弟王继忠壮志未酬身先死，到任后的第一场恶仗，王继忠便身陷辽军重围，壮烈捐躯。他作为王继忠的密友和上司，不但未能救王继忠于虎口，竟至连王继忠的尸体亦未寻到，他于心有愧啊！
十二天前，辽师犯莫州。莫州行营都部署范廷召自中山分兵，结方阵迎敌。辽师千骑，旋风般席卷而至，不多时便冲垮了范廷召所布之方阵。范廷召败归，便遣骑乞援于高阳关都部署王继忠，约于午夜时分头夹击辽师于莫州西南望都北野。王继忠当即选精锐乘夜赴援，提前赶至约定地时，却不闻范廷召动静。等到午时三刻，仍不见范廷召合击信号。斯时，忽有探马禀报：范廷召怯弱畏敌，早已潜师逃遁，而眼下的王继忠所部骑军，已陷入辽军的重重包围。见情势危急，左右将士请王继忠易甲突围。王继忠横矛立于马背疾呼道：“将士们，陷死地而后生，乃我军目下情状。大丈夫临难报国，效死当在今日！”言罢呼啸而出，一马当先率部突围。从午夜战至迟明，又从黎明战至日落，凡战百余合，重创辽师数百骑。终于，兵尽矢穷，将士皆以劲弩击敌。终因粮绝无援，难突重围。王继忠身遭数创，血染战袍，人成了血人，白马变成了红马，依然跃马挺矛呼号冲杀……
张耆闻王继忠被困，即点麾下千五百骑驰援。午夜赶至望都北野康村时，只见寥寂凄惨的原野上，无处不是横七竖八的人尸和马尸，他即刻挥师朝辽军退却的方向追出十余里。在仍不见敌师踪影的情形下，又挥师转回望都康村，严命士卒在尸体中搜寻王继忠及其尚存一息的宋军将士。到头来，奄奄一息的校尉士卒倒是救出十余名，却未寻到王继忠的遗体……依据军规，大战的当天或次日，不论战斗胜负，行营官长均须向枢密院陈情，向皇上奏报。但，屈指算来望都激战迄今已过十日，张耆作为镇、定、高阳关行营都钤辖，还不知这奏疏当从何写起！是啊，设若战死疆场的不是他的密友王继忠，抑或战殁者不是像王继忠这样的皇上近臣爱将，或许这边奏早就呈上了皇上的御案。可偏偏飞矢无眼、刀枪无情，战殁者恰恰正是他的密友、皇上的近臣王继忠……他亦曾多次援笔在手，意图例行公事，可每是对纸流一通眼泪，便又将笔搁置了下来。一者，继忠之死，他悲哀至极，文思纷乱，难以成文；再者，寻不到王继忠尸体，他无颜向皇上和王继忠的亲属交待。故此，他一拖再拖，便拖至到了今日。时下，他虽还未觅得王继忠的尸体，却寻到三位死里逃生的受伤将士，三位受伤将士皆证明王继忠确系战死。为什么王继忠死不见尸？他们均道其尸已为辽军掠去，被当作了请功领赏的凭据。
今日入夜，北风呼啸，反衬出了千里边陲的萧瑟；十里营外号角的悲鸣，更显得荒凉边塞的空旷与寂然。张耆自知寻尸无望，便再次强令自己闭门伏案，铺纸援笔，静下心来，为皇上撰写一道奏疏。孰料，奏章还未开头，他便又想到了王继忠的惨死和他们之间的真挚友情。于是，那悲情哀绪又似溪水流泉，潺潺涌上心头，他又禁不住淌下泪来。就在这时刻，录事参军送来了由宰相寇准和枢密使王继英联名签发的朝廷《邸报》。他打开《邸报》粗略一看，顿时火冒三丈，“轰”的一拳砸在案上，震得案上的镇尺和烛台皆跳起寸许，连旺燃着的蜡烛亦被震熄了。明亮的大帐之内，霎时一片漆黑。然而，骤然降至的黑暗并未压抑和窒熄他心头的怒火——他重拳再次击案大呼：“来人！”
不知就里的马弁应声而至，用颤颤巍巍的双手刚为他燃亮蜡烛，前来巡营的镇、定、高阳关行营都部署王超便大步跨了进来。
王超是接替傅潜充此要职的。与张耆共事三个多月来，他从未见闻张耆如此大发雷霆。今日听到张耆变了调的怒吼，备感诧异，进门便惊问：“何事，惹得张将军如此震怒？”
若在平时，见王超将军进帐，张耆少不了要礼节性地客气几句。今日他却全无了这种心思。他铁青着面孔，悻悻地瞅了王超将军一眼，便从案头捡起《邸报》递向王超道：“奇文共欣赏。请王大将军过目！”
王超兼着镇州行营的都部署，其行辕大帐自当在镇州。今日离开镇州前来定州巡营之前，这份《邸报》尚未送到他手里，他自然也就看不到《邸报》了。眼下，他不看还好，一看便也冲冠大怒，气势汹汹骂道：“岂有此理！大将殉国，鼠辈计功！二府的新贵旧僚们，两耳不闻号角声，只会躲进官衙凭阅谎报定赏罚！”
张耆听王超这么谩骂，自觉自己有了同盟军，便请王超坐到自己对面，两人对着面前的那份《邸报》琢磨对策。
“我要请大将军允我返京，当殿面君揭穿范廷召，为王继忠请功！”张耆仍是余怒未消，“我还欲直面满朝文武，陈奏真实边情，请王师出征伐辽！”
王超久久地沉默无语。他仰起下颌，二目炯炯地凝视着军帐顶棚，搭在桌案上的两只大手，下意识地彼此攥握着，握攥得十个手指不时发出“咔吧，咔吧”的脆响声。
“摆酒上来！”张耆见王超不言不语直发愣怔，冷不丁提高嗓音召唤一声。他这声召唤蕴含着三层意思：一、表示对王超沉默的不满；二、将王超从沉思遐想中拉回来；三、他欲以酒改变面前的冷漠寂然氛围。
召唤声令王超打一个哆嗦。惊定之后他见张耆正向他投以冷冷的目光，便坦然笑道：“老朽亦正欲小饮几杯驱寒。张将军不问便能猜到我的想法，真不枉你我百日相知啊！”
张耆撇撇嘴角，显出一副哭笑皆非的神情。他断无表情地朝王超瞥两眼，说道�