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孙权一听，心道：好你个诸葛亮，你是拿我找乐呀。于是反唇相讥：“既然如此，刘豫州为什么不投降曹操呢？”（权曰：“苟如君言；刘豫州何不遂事之乎？”）
诸葛亮早把话准备好了，当头就是一棍：“古代的田横，不过是齐国的壮士，尚且守义不辱；我家主公刘豫州乃是汉室贵胄，英才盖世，众士慕仰，好像江河归海。假如最终不能成就大事，那也是天意，他怎能屈身在曹贼之下呢？”
孙权一听就火了，你们是士可杀不可辱，我孙权就应该做孬种？你们是皇族，难道我孙权就是野种？于是怒道：“我不能拿全吴之地，十万之众，受制于曹操！我现在就下决心，一定与曹贼势不两立！”说到此处，孙权又反戈一击：“你家主公刘豫州与曹操周旋的确是一把好手，不过现在我倒是替你们担心，你们刚刚在当阳打了败战，兵也没剩下几个，拿什么抗击曹军、渡过这个难关呢？”（权勃然曰：吾不能举全吴之地，十万之众，受制于人。吾计决矣！非刘豫州莫可以当曹操者，然豫州新败之后，安能抗此难乎？）
诸葛亮前言既出，后面的话茬子早准备妥当了：“我家主公刘豫州虽败于长坂，但生还的士兵和关羽率领的水军尚有一万之众，江夏刘琦所部也不下万人。而曹军远来疲惫，在追击我家主公时，轻骑一昼夜奔袭三百余里，正所谓‘强弩之末势不能穿鲁缟’，这是兵法上的大忌，他们‘必蹶上将军’。而且，曹军都是北方人，不懂水战；同时，荆州的老百姓之所以暂时归附曹操，那都是被逼的，根本不是心服口服。现在孙将军要是任命猛将统兵数万，与我家主公戮力同心，必定可以大破曹军。曹军一败，肯定北还；如此一来，则荆州、江东由弱转强，曹操短时间肯定缓不过气来，三足鼎立之势就形成了。成败之机，就在于今天，您可要及早下决心呀！”（亮曰：豫州军虽败于长坂，今战士还者及关羽水军精甲万人，刘琦合江夏战士亦不下万人。曹操之众，远来疲弊，闻追豫州，轻骑一日一夜行三百余里，此所谓“强弩之末，势不能穿鲁缟”者也。故兵法忌之，曰“必蹶上将军”。且北方之人，不习水战；又荆州之民附操者，逼兵势耳，非心服也。今将军诚能命猛将统兵数万，与豫州协规同力，破操军必矣。操军破，必北还，如此则荆、吴之势强，鼎足之形成矣。成败之机，在于今日。）这一次是诸葛亮跟孙权好好说话了，孙权闻言大喜，于是与群下讨论诸葛亮的意见。
孙权的决心刚刚下了，不过转天就有了反复。那是因为孙权收到了曹操的战书。这是曹操的亲笔，上书：“近者奉辞伐罪，旌麾南指，刘琮束手。今治水军八十万众，方与将军会猎于吴。”曹操的来信，文笔典雅畅达，但却透出咄咄逼人的凶悍之气。翻译成白话文是这样的：
第二十六回：定计柴桑（下）
孙权把这封信拿给大家看，却没几个人感到气愤，而大多数都感到恐惧，因此不知何言以对。这时文班列中有一人站出来发言，孙权举目一看，原来是五十二岁的江东第一文臣长史张昭。
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《江山岂是哭来的——正说刘备》 第37节
张昭，字子布，是徐州彭城人，少时博览群书，在士林有不小的名气，被名士王朗、陈琳所赏识。名士不仅要有才学，还得有脾气。二十岁的时候被举孝廉（相当于现在的党票），他不接受。后来我们所熟知的徐州刺史陶谦举他为茂才（相当于现在省级党校研究生），也不应。天底下还有这样的事？陶谦一气，就把张昭来个短期行政拘留。后来张昭举家避难到扬州，出任孙策的长史、抚军中郎将。孙策非常器重张昭，文武之事均由张昭办理，临死时还以孙权相托。因为有顾命大臣的老资格，张昭总是摆出一副斗志昂扬的“阶级斗争”面孔，“每朝见，辞气壮厉，义形于色”，曾因违背孙权意愿而一度不让他朝见。
这次张昭也开言了：“曹公，是豺狼呀，挟天子以征四方，动不动就以朝廷为辞，现在要拒绝他，事更不顺。况且将军可以对抗曹操的最大优势是长江；而现在曹操已得荆州，奄有其地，并拥有刘表的水军和上千的蒙冲斗舰，曹操铺天盖地沿江而来，水陆并进，长江天险已与我共有了。说到兵力上的众寡悬殊那就更别提了。我们现在拿什么跟他斗呢？我以为而今之计就是干脆降曹。”（议者咸曰：曹公豺虎也，然托名汉相，挟天子以征四方，动以朝廷为辞，今日拒之，事更不顺，且将军大势可以拒操者，长江也。今操得荆州，奄有其地。刘表治水军，蒙冲斗舰，乃以千数，操悉浮以沿江，兼有步兵，水陆俱下。此为长江之险，已与我共之矣。而势力众寡，又不可论。愚谓大计不如迎之。）
张昭代表了大家的意见，绝大多数人随声附和，唯独鲁肃低头不语。
此时的孙权大概非常孤立，于是起身出殿如厕，鲁肃追到廊下。孙权知鲁肃有话要说，于是握住鲁肃的手说：“先生是不是有什么话要见教呀？”
鲁肃说：“刚才我冷耳旁听众人的意见，我看他们除了要耽误将军，哪一个是足以图大事的？今天，他们都可以降曹，我鲁肃也可以降操，但唯独将军不可。为什么这么说？今天我鲁肃降曹，曹肯定不会伤害于我，我鲁肃会安安全全地回到家乡，到时我还会被朝廷任用，出门乘车，更有吏卒跟从，同时我可以交游士林，做官早晚会做到刺史郡守。而将军您降曹，您想过结果吗？请您早定大计，千万别听他们瞎吵吵！”（向察众人之议，专欲误将军，不足与图大事。今肃可迎操耳，如将军，不可也。何以言之？今肃迎操，操当以肃还付乡党。品其名位，犹不失下曹从事，乘犊车、从吏卒、交游士林、累官故不失州郡也。将军迎操，欲安所归？愿早定大计，莫用众人之议也。）
孙权叹口气：“那些人的意见，很是让我失望。现在先生把生死存亡之计彻底说破，真是说到我的心里了。”（此诸人持议，甚失孤望；今卿廓开大计，正与孤同，此天以卿赐我也。）
孙权的决心倒是有了，不过现在他有点左右不了局面，江东的文臣几乎一面倒地成了投降派。于是鲁肃劝孙权赶紧召回正在鄱阳湖训练水军的周瑜。
周瑜星夜归来，转天在朝会上朗朗开言说：“曹操名为汉相，实为汉贼。将军您以神武雄才，又承载着父兄余烈，割据江东，地方数千里，兵精足用，英雄乐业，应当横行天下，为汉室除残去秽；现在他要伐江东，正是自投死路呀，我们正好要收拾他，怎么会想到投降呢？您听我说，形势是这样的：现在北方并没有全部平定，马超、韩遂尚在关西，为曹后患；而曹舍鞍马，仗舟楫，与吴、越争衡。现在又是大寒季节，战马连草料都没有。驱中原之兵远涉江湖之间，不习水土，肯定要生疾病。屈指一算，曹操此次进兵犯了好几个兵家大忌，而曹操还贸然行之。将军擒曹，就在今天。您就给我周瑜精兵数万，进驻夏口，保证为将军击破曹贼！”
孙权听了周瑜的话，也豪气顿生：“阿瞒老贼想废汉自立不是一天两天了，只不过他忌惮二袁、吕布、刘表和我孙权呀；现在群雄已灭，唯独我孙权尚在。我与老贼势不两立，公瑾说可以与曹操一战，甚合我意，这是老天把公瑾带给我的。”（权曰：老贼欲废汉自立久矣，徒忌二袁、吕布、刘表与孤耳。今数雄已灭，惟孤尚存，孤与老贼，势不两立。君言当击，甚与孤合，此天以君授孤也。）于是，孙权拔出佩刀，一刀挥下，砍掉案角，对殿内文武说道：“谁还敢再说降曹，如同此案！”一转身，拂袖而出。
决心是下了，但面对来势汹汹的强大敌人如何克敌制胜还是没定。带着这个问题，周瑜复见权说：“其实东吴诸公之所以不敢一战，那是惧怕曹操信中所说的八十万大军。其实他们根本不了解曹军的虚实就吓破了胆，便胡发议论，毫无意义。现在的实际情况是，曹操所领中原部队不过十五六万人，而久已疲敝；所得刘表的水军最多不过七八万，而且都狐疑不定。以疲敝疾病之卒驾御狐疑之众，人数不少，但有什么可害怕的呢？兵用精不用多，您给我五万精兵，我保证足以战胜他们，将军您就不要担心了！”
孙权听了心下终安，抚周瑜之背说：“公瑾，你的话说到我的心里了。张子布、元表诸公想的都是自己的老婆孩子，各怀私心，如何抗敌，真让我失望；只有你和鲁子敬与我同心，这是天派你们两位来做我的臂膀呀！”
孙权说到此处，话锋一转：“不过，五万兵现在难以招集，但三万人还是没问题的，而且战船、粮草、兵器也都一并准备好了。你与鲁子敬、程普先行出兵，我会陆续增派部队，多载军需粮草，做你的后援。你能对付曹操就同他决战，倘若万一战事不利，就撤回到我这里，我当和孟德决一死战。”于是，决定以周瑜、程普为左右大都督，领兵联合刘备并力抗操。同时，以鲁肃为赞军校尉，也就是总参谋长。
在鲁肃的鼓动和周瑜的激励下，孙权终于确定了联刘抗曹大计。历史上并没有诸葛亮舌战群儒的故事，有的只是鲁肃和周瑜的决心。诸葛亮做的，仅仅是为刘备争地位，使刘备不至于在这次会战中出局。
在建安十三年的隆冬，决定三国命运的一场大战即将来临。
欲知后事如何，请看第二十七回：助战赤壁。
第二十七回：助战赤壁
三国时代最伟大的三次战役，都有刘备的分。有趣的是，前两次战役，即官渡之战和赤壁之战，刘备都是以第三者的身份参与的，只有第三次刘备成为独立的交战一方，甚至是主动进攻的一方。在官渡之战，刘备带的兵其实并不少，发挥的作用也不小，但那时他是袁绍的手下，兵也不是自己的；在赤壁之战，他发挥的作用未见有很大提高，但身份已经提升为交战一方的盟友。不知不觉间，刘备的行情已经涨了不少。
不过，在诸葛亮走的这些日子，刘备的心里却没着没落的，日夜坐卧不安，几乎天天都要到江边，望眼欲穿地等待诸葛亮带回好消息。虽然鲁肃信誓旦旦地表达了结盟之意，但东吴君臣最终能否同意现在还是一个疑问。
时间不等人呀，曹操大军水陆并进，正向江夏逼近。
刚到江陵，曹操其实至少有两种抉择：一是趁孙刘联盟尚未形成，东吴内部战降未定的时机，早日出兵，攻占夏口，彻底消灭刘备，进一步分化瓦解孙权，迫其归降；二是听从谋士贾诩的建议，不急于攻打东吴，而在荆州“抚安百姓，使安居乐业，则可不劳众而江东稽服矣”。也就是说，曹操要不再快点，要不再晚点，现在进攻东吴恰恰最不适合。
不过，对于志得意满的曹操似乎没有别的选择，天下一统就在今日嘛，还等什么？从后来的历史也可以看出，从江陵进军东吴，是曹操一生事业的顶峰，统一在建安十三年也的确离曹操最近。在曹操眼里，前面的敌人只有孙权，而刘备势单力孤并成了丧家犬，大概孙权都会杀掉他吧。只有程昱很清醒地指出，孙权肯定会联合刘备，指出“刘备有英名，关羽张飞皆万人敌也，权必资之以御我