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除少数武功精湛的武士直接应邀入行排入某一镖师行辈外，一般进入镖局从业者，都首先要投师求艺，掌握、提高武术本领。学习武功是最重要、也最为艰苦的专业技能培训项目。
据16岁即从业于北京会友镖局的著名镖师李尧臣先生回忆说：
进镖局的首先得拜师傅。我的师傅名叫宋彩臣，师傅的师傅名叫宋迈伦，是清朝中叶有名的拳师。我在家学过太祖拳，乃是外功。镖局子的人全凭一身功夫吃饭。我的功夫还不到家，拜师以后，首先是跟着师傅学武艺。先练拳术，叫做三皇炮捶三皇也叫做三才，就是天、地、人。后练六合刀。随后又练大枪，三十六点，二十四式。十八般武艺，差不离都练到了。以后又练水上功夫。水里得使短家伙，分水手揽、雁月刺、峨嵋刺、梅花状元笔之类，学了不少。水陆功夫学会了，就学使暗器。飞镖也叫斤镖，因为一个镖的重量足有一斤重。小说上说什么金镖，那是念别了。哪有用金子打镖的呢？斤镖比较笨重，身上不能多带。常用的暗器，还有紧背花装弩、飞蝗石子。
学会了软硬功夫，还得练飞檐走壁，蹿房越脊。所谓蹿房，就是攥着房椽子头，往上一翻，一丈多高，一蹿就上去。落到房檐上，要轻轻落下，不能有动静。越脊，是说越过房梁，在房梁上走，不能在屋瓦上行走。踩在瓦上，嘎嘣一声，把瓦踩碎，别人就发觉了。因此就叫做蹿房越脊、飞檐走壁。上了墙，照例要在墙上往下面看，看看院子里或花园子里有没有沟、井、翻板，有没有狗；听听有没有大人说话孩子哭。有时还要用问路石试探一下，有没有动静，才能翻身跳下；跳下去也要轻轻落下，不能有响声。
学会了飞行本领，还得练马上功夫。古来作战，有车战、水战、步战、马战。保镖也得准备这四样和敌人打仗的本领。因为镖客在镖车上，拿着长枪，就和古时战车仿佛。在船上水里和敌人交手就是水战了。步战、马战，更是常有的事。
镖局的对手，主要是江湖社会中的匪盗团伙。这些匪盗团伙赖以劫掠作案的资本，主要是传统武术功夫，其中不乏武林高手。因而，镖师若无相当的武功，非但应付不了夺镖者的进攻、袭击，甚至连性命亦难保证。因此，镖师非得练就一身过硬的真功夫不可，否则是充不得镖师的。旧时各地娱乐场、集镇上，多有流动卖艺的武艺人，称作跑马卖解的。虽然个中亦不乏高手，但仍以本事不大者居多，靠假招、花样招引观众。对此，江湖上叫做“腥挂子”，即假功夫、花架子。相反，当镖师需要能进行真刀真枪实战的真功夫，江湖上称作“尖挂子”。所谓“挂子”又叫“瓜”，指武术；“腥”是假的，“尖”是真的，均系江湖通用隐语行话。这一点我们在后面的章节中还会详细的解释。
因此可见，当个镖师确实不易，不但要学会这么多的本领，还要接受这么多的考验。
镖车
镖局走镖通常有两种承载工具：与镖船。但镖船通常是雇主自备或自雇，镖局不会置买。而镖车则不同，不管镖局大小，镖车是必不可少的。但镖车有很多种，手推车、马骡车、轿车、洋车，不一而足，走镖时需要什么样的镖车，一要看是什么样的镖物，二要看走什么样的道路，三要看在什么时期。
在最早的镖车中，一般都是独轮车。这种车只有一个轮子，最适合走崎岖不平的山路，但由于平衡难以掌握，后来才变成双轮车了。马骡车的出现，是由于货运量加大，单靠独轮车和双轮车已经不能满足商旅的需要，所以牲口的快速脚力成了镖局的不二选择。在古代，马车又分两种，一种叫大车，专门运输物资；一种叫客车，专门供人乘坐。如果是一匹马拉车，就叫单车，如果是两匹马以上拉车，就叫套车，几匹马叫几套车。
通常来说，镖局的马车都是骡车。一是因为骡的脚力比马的脚力快，二是因为骡子走起路来稳当，不颠簸。与此同时出现的还有一种骡轿，骡轿是由两匹骡子组成，一前一后，把轿子的前后架杆系在骡背上，坐起来很舒服，“两宫西狩”时慈禧太后乘坐的贯市李家的骡轿，就是由这样两匹骡子搭成的。
骡车一般分为两种，一种是低档的客货两用车，这种车大多套一匹驴骡，车轮在车身的中部，负载全在车轮上，骡子负重不大，主要起向前拉的作用，但是乘客上下车不方便，必须踩着凳子才能上车。另一种高档的专门载人，车轮在车身的后部，车中部有车门，乘客上下很方便，但是载重的一半在车轮上一半在骡子身上，马骡又驮又拉。这种车发展到清末时日趋豪华奢侈，木材也逐渐考究起来，使这种车的乘坐者有了身份的象征。
镖旗
镖车是走镖必须的硬件，自然也不例外，但是镖旗所起的作用却不是运输作用，而是起着对贼人的震慑作用，那么镖旗究竟是一种什么样的旗帜呢？
最早的时候，镖师在小独轮车上插上一面小旗，还没有注入那么多的企业文化，他们只不过是为了醒目，为了引起过往商人的注意，当时的小旗一般都是三角形的，黄面红色狗牙边，或者红面黄色狗牙边，也没有什么字，最多也是写个“武”字，或者搞个龙虎的图腾。
后来这种三角形的小旗，逐渐成了镖车上必不可少的旗帜，而旗面上也写上了大字，小旗上的字儿一般都是总镖头的姓。走镖过程中，一般在半路上是难免会遇到一些强盗劫镖，而这些强盗劫镖时，要看一下小旗帜上的字，如果是厉害师傅保的镖，劫镖的人一看就一定不敢乱劫，因为这些镖师都是江湖上出了名的武林高手，个个身怀绝技，名扬一时，他们是不敢轻易下手的，久而久之这个小旗帜就成了镖师出镖的标志了。
这种标志如同一般商号铺面，作为招徕生意的牌匾或招幌，镖局的招幌在注入了企业文化以后，则成了一面继承传统的书写着自家字号的镖旗。镖旗招幌，既属古代酒旗遗俗，又兼具武林传统，即酒旗与帅旗的统一体。又如行商招幌那样，保镖途中，无论水路的镖船还是陆路的镖车，也多插有自家字号镖旗。只不过行程中的镖旗虽有招徕生意功能，但更重要的目的在于沿途向江湖朋友或匪盗通报此系某家镖局的镖队，以期关照别找麻烦；对向无交往联系的欲劫镖者，也是一种威慑。因此，即或途中住店，仍要把镖旗插出去，入夜则换以书写有镖局字号的镖灯。
家族式的镖局的镖旗在自己的声威所及的地区，要比普通镖局更具有威力。因为家族式的镖局属于地方势力，而贼匪们劫镖也不能离开自己的地盘，两者共存于一个地区，彼此都很熟悉，如反目相争必然是两败俱伤。所以贼匪不会劫家族式镖局的镖，贼匪们知道他们一旦“丢镖”，会一追到底，不惜血本也要夺回“失镖”，确保家族的声望和荣誉。
但是家族式的镖局也有局限性，他们的声威没有大型的镖局影响大，能走的镖路也不长，所以家族式的镖局往往是互相联合起来，像田径赛中的接力赛跑一样，各跑一段，各自护镖在自己的势力范围，到衔接点就换人换镖旗。
镖旗也有很多种，每个镖局的图腾和样式都不一样，这要根据当家人和镖师的信仰喜好所定，没统一的规定。但是不论大小镖局的镖旗在面料上都是非常讲究的，面料做出来的旗帜要见风招展，要经得起风扯雨淋曝晒不褪色，而且还要显得高档，因为镖旗就相当于自己的字号。
特别是镖局的大纛旗，相当于军队里的帅旗，大型镖局都有专门的镖旗手扛着，旗手在出事的时候可以不管镖车，但是不能不管镖旗，旗手也有旗手的规矩，人在旗在，人倒旗也不能倒。一般情况下大纛旗只有在走威武镖的时候才用，迎风招展，八面威风，而走仁义镖的时候一般是不用大纛旗的，就是用也要降半旗，这叫“礼让半拉天，一路保平安”。
镖箱
走镖时用来装载贵重镖物包括金银首饰、珍珠玛瑙、宝石古董等等以及装载镖银的箱子，称之为“”。
镖箱大多是榆木制作的，这种箱子本身就有七八十斤。锁采用了当时最先进的防盗暗锁，只有大掌柜和二掌柜两把钥匙并起来才可以打开，起到一个预防贪污的作用。
镖箱有水路用的，也有陆路用的。水路用的镖箱相对来说要轻一些，为的是上下船方便和减轻船载的负荷，虽然比较轻，但是密封程度要好过陆路镖，结实程度和陆路不相上下。陆路用的镖箱一般都比较笨重厚实，特点就是结实，经得起颠簸和折腾，就算是丢了镖，被劫匪抢走了，想弄开它不费点神和时间是绝对不容易的。陆路镖箱可以抬着，有的需要马驮，但大多数都是放在车上。镖箱的诞生在镖车镖旗之后，但是在镖局这一行业里，至少也有两百多年的历史。
当然镖箱也有“内镖箱”和“外镖箱”之分，内镖箱是镖局内部自己使用的，用来盛装雇主送来的镖礼，因为镖礼的分配是每月按照走镖量给镖师少量的零用薪水，其他的都是要用在日常开支和伙食上的，大部分的要到年终才能分红，所以零散的镖礼都要用镖箱存放起来，等年终和整批的镖礼一起分红，还要有余头存放以防“失镖”和镖师伤亡时赔偿和补贴用。外镖箱一般都是用来盛装雇主贵重财物的，走镖时要当着雇主的面把镖箱锁好，由雇主贴了封条，才能上道。
也有雇主自备镖箱的。比如票号的票银因为数量巨大，一般都是票号自备镖箱，把银子抬到镖局后验完了数量，封上封条。而官府的饷银皇杠则是官制的银箱，更不用镖局操心破费，直接押送就是。镖箱有点类似现在的保险箱，只不过保险箱是放在家里的，并且有复杂的密码，而镖箱多是行走在路上，它的密码就是两个人的钥匙合起来才能打开，虽然榆木比较结实，但是毕竟耐不住火和刀斧，它的保险系数全在镖师的一身武功和武德上，没有了品质优良武功超群的镖师，再保险的镖箱也是形同虚设。
第十七章何为挂子
何为挂子
“挂子”是什么意思？就是“挂子行”，在古代都称为“武术”，俗称为“把式”，又称为“夜叉行”。民国时期提倡保存国粹，各省市都设立国术馆，唤醒国人，共倡武术，改为“国术”。国术的范围是很阔大的。国术的传流，门户的支派，也是复杂的。但是武术在江湖艺人眼里依然叫做“挂子行”。
“挂子行儿”分为几种：有“支”、“拉”、“戳”、“点”、“尖”、“腥”等等的挂子。
管护院的叫“支”，管保镖的叫“拉”，管教场子叫“戳”，管拉场子撂地儿卖艺的叫“点”，但又有“尖挂子”，“里腥挂子”两支分别。
“尖挂子”与“里腥挂子”
所谓“尖挂子”，就是确有些真本事的镖师；而“里腥挂子”呢，就是指那些没有真本事，单靠打几趟热闹拳混饭吃的人。“里腥”即是假的意思。
在古老的文化记载中，里腥挂子分“清挂子”与“挑将汉儿”。“清挂子”就是江湖艺人在市场里、庙会里拉场子撂地儿，净指着打把式卖艺挣钱，如若在打把式卖艺中还带卖膏药之类的东西，那就只能叫“挑将汉”。在挂子行里