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“他们有没有发现向美国飞来的导弹弹道之踪迹呢？或是用飞机投射的呢？”
“没有发现导弹的弹道，因为没有发射的警告，雷达也没有发现导弹弹道的踪迹。”
“那么有没有可能是卫星投射的系统呢？”古德烈问道。这是一种用卫星投射的核武器，其正式的名称为部分轨道轰炸系统。
“北美防空司令部也能发现这种投射系统的踪迹，”这位资深值星官回答道。“我已经问过他们了。关于飞机投射的可能性，他们目前还不敢肯定。北美防空司令部正在查核民间航管人员的记录带。”
“这么说，我们什么都不知道罗。”
“没错。”
“总统跟我们联络了没有？”雷恩问道。
“还没有，但我们已经跟那儿建立好一条电话线路了。他跟国家安全顾问在一起。”
“你的推测呢？”
“我想可能是恐怖分子干的。”
雷恩点点头。“我也是这么想。我要到会议室去。下令外勤处、情报处、以及科技处的处长马上到这儿报到。如果你需要直升枧接送他们过来的话，那就赶快去预定工具吧。”雷恩走到会议室里，让作业中心的门开着。
“天啊，”古德烈说道。“你确定要我在这儿吗？”
“是的，因为你想到一个主意时，你会率直地讲出来。我刚刚忘了卫星系统投射的可能性。”雷恩拿起电话，拨往联邦调查局。
“这里是指挥中心。”
“我是中情局副局长雷恩。请问你是谁？”
“我是调查员奥戴。副局长摩瑞人也在这儿。我帮你接上扩音器，长官。”
“老摩，是我，雷恩。”雷恩把他的电话也接到扩音器去。一名人员递给他一杯咖啡。“我们现在什么都不知道。一点线索也没有，雷恩。你想是恐怖分子干的吗？”
“现在这似乎是最有可能的。”
“你对此有多肯定呢？”
“肯定？”古德烈看到雷恩对着电话摇摇头。“老摩，你的‘肯定’是什么意思呢？”
“我知道你的意思了。我们也正想找出到底发生什么事情。但是甚至连电视上的有线新闻电视网都收不到。”
“什么？”
“我的一名通讯人员说，所有的卫星都失效了，”摩瑞解释道。“你不知道吗？”
“不知道。”雷恩作手势请古德烈回到作业中心查问这件事。“如果这是真的话，恐怖分子的可能性就很低了。天啊，这真令人毛骨悚然！”
“卫星失效的事是真的，雷恩。我们已经查过了。”
“他们认为大约有十枚商用通讯卫星发生故障，”古德烈说道。“虽然所有的国防侦察卫星依然运作正常。我们的通讯链也完好无缺。”
“马上去找一名最资深的科技处的人员——或是我们的通讯人员——问他是否能找出这些故障的原因。赶快去！”雷恩下令道。“萧比尔人在哪？”
“他正赶往局里。以现在道路的情况，可能要花一阵子的时间。”
“老摩，我会给你我手边所有的资料。”
“彼此彼此。”电话已经切断。
最可怕的事情是雷恩不知道下一步要做什么。他的工作是搜集资料，然后呈给总统。但他手边却一点资料也没有。目前中情局所有的资料都是透过军方得到的。显然中情局又再度失败了。有人伤害他的国家，而他却未能事先警告任何人。因为他的中情局未能达成使命，成千上万的人因此而死。雷恩是副局长，而且在当前的政治局势下，他是真正掌管中情局的人，难辞其咎。也许有上百万的人已经丧生了，而他却单独一个人待在这个精致的小会议室里，脑中一片空白。他拨了一通电话给北美防空司令部。
“这里是北美防空司令部。”一个冷静的声音回答道。
“这里是中情局作业中心，我是副局长雷恩。我需要一些资料。”
“我们所知也不多，长官。我们认为，炸弹爆炸的地点很接近星座球场。我们正试着估计爆炸威力，但目前还没有结果。洛林空军基地已经派出一架直升机前往现场勘察。”
“你们有任何消息，能马上通知我们吗？”
“是的，长官。”
“谢谢你。”雷恩认为，对方还真是帮了大忙。起码他现在知道别人也是什么事情都不知道。
蘑菇云没什么神奇之处，丹佛市消防队的分队长卡莱根心中十分清楚。当他还是个菜鸟救火员时，他曾经看过一次蘑菇云。那时候是一九六八年，就在城外的伯林顿火车调配场发生的大火。那时候有一辆油罐车爆炸，旁边紧临的就是一列载满炸弹前往加州奥克兰的海军弹药站的火车。当油罐车爆炸时，幸好当时这位分队长明智地先撤走了属下，从四分之一里的地方，他们看到上百万吨的炸弹像大爆竹一样连续地爆炸。那时候也产生了一个蘑菇云。有大量的热空气往上涌，由内向外滚动，形成一个环状的云烟。它造成一个拖动四周气流向上冲人其甜甜圈形的中央，形成了蘑菇云的根部……
但这次的蘑菇云比从前大得多。
他开着他红色的消防指挥车，跟着第一部警报车、三部水罐车、以及一辆云梯车与两辆消防车之后。丹佛市第一批救灾的人力及物资只有这一点少得可怜的力量。卡莱根拿起无线电，通令全市响起灾难警报。接下来，他命令属下由上风处接近灾区。
天啊，这里到底发生了什么事，这不可能……大部分的丹佛市都没有受到爆炸的殃及。卡莱根分队长知道的并不多，但他明白他有火得灭，还有人得救。当他的车子开到通往体育场的那条大道时，他看到那根大烟柱。当然是停车场了。一定是如此。蘑状云被快速地吹向西南方的山区。停车场是一团由燃烧的汽油、机油，以及汽车零件所形成的大火球。一阵强烈的阵风暂时吹开了厚重的烟雾，刚好能让他看清楚体育场的原址……仍然有几个区域……虽不是完整无缺，但还可以辨别出这些建筑物几分钟前的形状。卡莱根撇开这个念头。他还有火得灭。他还有人得救。第一辆消防车停在消防栓旁。这里的水压还很够。这座体育场拥有足够的消防设备，有两根高三十六寸的高压水管环绕着整座体育场区，可以提供足够的消防用水。他将他的座车停在第一辆大型的水罐车旁，然后爬到这辆消防车的上方。他看到有些大型的结构钢架——他猜想大概是体育场的屋顶——落在他右边的停车场里。有更多的钢架飞到半里外的一家购物中心的停车场里，幸好此时是空荡荡地没什么车辆。卡莱根用他的手提无线电，命令下一波的救灾小组前往这家购物中心及其后方的住宅区里查看。其他地方的小火头可以先等一等。在体育馆内可能还有人需要救援，但他的手下必须先通过两百码的火场才能接触到这些人……
过一会儿，他抬头看到一架蓝色的空军救难直升机。这架UG…1N在三十码外降落。卡莱根向直升机跑去。他看到在直升机后座的军官是一名陆军少校。
“我是卡莱根，”他说道。“消防队队长。”
“我是葛立格，”这位少校回答道。“你需要我载你一程，到空中看看灾区的情况吗？”
“没错。”
“好的。”这位少校接着对他的麦克风说了几句话，然后直升矶就起飞了。卡莱根只抓紧着安全带，却没有真正地系上。
他们起飞没多久，就看到原先像是一道墙的烟雾，此时已经变成从头顶上冒出的一股一股灰黑色的烟柱。停车场内的车子，也许有一半已经因爆炸而起火燃烧了。他可以利用其中的一条车道接近灾区，不过燃烧的车了及残骸挡在半路上。这架直升机在燠热且扰动的气流中颠簸不已，因此只环绕了灾区一圈。卡莱根往下看，可以见到一团溶化的沥青，其中还有一些仍然泛着炽热的红光。唯一没有冒烟的地区是体育场的南侧，也不知道为什么，那里好像有闪光。他们所见到的显然是一个很大的弹坑，其直径很难判断。因为他们被浓烟遮掩住，一次只能看到其中的一部分。所以花了他们好一阵子，才判定体育馆各部结构大概还有四、五个地方依然保持完整，卡莱根心想，里头一定还有人活着。
“好了，我已经看够了。”卡莱根告诉葛立格。这位军官拿给他一套耳机及麦克风，让他们能顺利地交谈。
“你想这是什么爆炸呢？”
“据我现在的判断，是原子弹，”葛立格回答道。“你需要些什么呢？”
“重型的起重机及怪手。可能还有人被埋在体育馆的残骸下。我们必须找到他们。但有关于——有关于辐射线怎么办？”
这位少校耸耸肩说道：“我也不知道。等我回去的时候，我会送一批从落矶平场的专家过来。我在军火库里工作；而我知道一点这方面的知识，但真正的专家是在落矶平场。那儿有一组放射性物质紧急搜查小组。我需要把他们尽快送来这儿。好的，我会通知军火库那儿的国民警卫了，让他们尽快把那些重型装备送来这里。尽量让你们的人员保持在上风处。保持你们的人员在这一端。不要试图从其他的方向接近灾区，好吗？”
“好的。”
“就在你们现在消防车的位置。建立一个清洁站。当你们的人员出来的时候，用清水冲洗他们的身体——脱掉他们的衣服，冲洗他们。你懂吗？”这位少校在直升机着地时问道。
“然后把他们送到最近的医院里。往上风走——记得任何人或物质都要往上风走到风里，那你就安全了。”
“那么有关于落尘怎么办呢？”
“我不是专家，但我会尽可能告诉你我所知道的事情。看起来这颗炸弹不大。落尘大概不多。爆炸火球的吸力，以及地表的风应该已经把大部分的辐射性物质吹离这里。虽然不是全部，但绝大部分已经不是这儿。待在这里一个小时左右——我的意思是说暴露在这里一个小时，应该没有什么太大的关系。一直要到我把那些专家送来这里的时候，他们才能告诉你真正的数字。我现在只能告诉你这一些，队长。祝你好运。”
卡莱根跳出直升机，并跑离直升机的旋翼范围。这架直升机马上起飞，朝西北方飞到落矶平场。
“怎么样？”克罗班金问道。
“报告将军，我们已经藉由原始及剩余的热辐射测量出爆炸的威力。事情有点奇怪，但我估计数据大概在十五万到二十万吨之间。”这位少校给克罗班金看他的计算。
“奇怪的地方是什么呢？”
“最起初的闪光能量太低了一点。这可能是因为上空有点云层的关系。剩余的热能就很高。这次爆炸的威力不低，相当于一颗很大的战术核弹头，或是一颗小型的核弹头的威力。”
“这是我们的目标手册。”一名中尉说道。这本其貌不扬的活页夹，其中厚厚的书页事实上是个可以摊开的地图。这套手册是用来作为打击损坏评估的。丹佛地区的地图覆盖着一层上面标有苏联战略导弹瞄准点的塑料透明片。一共有八枚导弹对准着这个城市，五枚SS…18及三枚SS…19，总共可以投射不下于六十四枚核弹头，其总和的爆炸威力超过两千万吨的威力。