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了出去找李莲英。李莲英说：“快去通知皇后与谨妃知道，此外谁也不要不许告诉。太后那儿，等天亮了我再去禀告。”
隆裕皇后与谨妃哭着赶到瀛台时，光绪的身体尚有余热。她二人大哭着为光绪洗净身子，李莲英抱来早已备好的新衣龙袍，大家相帮着给光绪换上。隆裕摘下自己头冠上的一颗大珍珠，谨妃助她掰开光绪的口，放了大珠进去。这时候，天色已经亮了，初冬的瀛台寒冷异常。
李莲英此刻走进储秀宫，向慈禧禀报光绪的死讯。慈禧由宫女们扶了，歪在雕花大床上，听到光绪的死讯后她平静异常，无伤无悲，也无喜无怒，只漠然的点点头，说：“知道了。”随即传旨，招军机大臣进宫议事。
军机领班奕劻不在，其余几位大臣张之洞、鹿传霖、世续、载沣、袁世凯、那桐等在太监的导引下进了储秀宫，跪下给慈禧叩头。慈禧说：“皇上宾天了。”
众大臣一震，面露戚容，心中则是惊慌烦乱，猛然间顿感措手不及，因而面面相觑。
慈禧咳嗽一声，又说：“国不可一日无君，我也病势危笃，恐将不起，今招你等来此，便为立君之事。你等有何话说。”
几个军机大臣糟糟懂懂，你看我，我看你。慈禧不等他们反应过来，马上宣布立载沣三岁的儿子溥仪为皇帝，以承同治及光绪的祧，尊隆裕为皇太后，因皇帝年幼，故以其生父载沣为监国摄政王，总揽一切军国大事，但特殊重大事体，需随时请皇太后懿旨。一切都交待完了，慈禧吩咐军机大臣们下去立刻拟旨，并抱溥仪进宫，交太后隆裕抚养。
下午四、五点，新皇帝溥仪继位及载沣摄政的懿旨便拟好颁布了，二岁的皇帝溥仪也被众军机大臣迎进宫来，由其奶娘抱着参见慈禧。慈禧靠在软垫上看看溥仪，勉强笑了一下，想说句什么，溥仪却手抓脚蹬，大哭大闹不止。慈禧皱起眉头，挥手说：“好了，好了，抱下去给隆裕吧。”
溥仪被宫女太监们簇拥着抱走了。慈禧精疲力尽，说：“好累，我恐怕也不行了，大清就托付给你们几个了。”于是头一歪，就欲睡去。刚当上摄政王的载沣才二十八 岁，心虚胆怯，六神无主，忙至慈禧的床下跪倒，说：“太皇太后还有什么话要交待的，趁此就说给我等。”这一说，张之洞、袁世凯、世续那桐等也忙过来跪下，竖耳静听。
五十 大限谁可抗，携手黄泉同游（3）
慈禧勉强又睁开了眼睛，木木然似乎想了一会，然后开口说：“绝不能让一个女人的权利到达顶点。”众人一惊，还欲再听下去，慈禧却闭上了眼睛，再不说话了。众大臣默默又等了一会，却见慈禧一动也不动，脸上的表情僵硬而古怪。张之洞大着胆子一探慈禧的脉搏，就叩头哭了起来，说：“太皇太后宾天了。”
慈禧与光绪几乎同时殒命，在朝廷、在官场，以及在整个国内外都产生了震动。刚游完欧洲回到南洋槟榔屿的康有为闻讯痛哭流泣，说：“皇上正当英年，怎会忽然宾天？一定是袁世凯串通慈禧害死了皇帝！”当下电令海外各弟子率宪政会的同仁为光绪帝挂孝致哀，自己独自一人，也出了寓所，到海岸边遥望北方设祭焚香，三叩九拜之后，临风向北而哭。哭道：
“鼎湖龙去只号天，南海波臣泛坠渊。
大业未成殂中道，驰驱莫效感流年。
孤忠永议桥山剑，末命哀传玉几篇。
惨淡明良何代事，萧条宇宙一泫然。”
康有为既认定是袁世凯害死了光绪皇帝，于是祭祀罢先帝，便与弟子们一起愤怒讨袁，声讨袁世凯的檄文在宪政会的所有报纸上铺天而起，骂袁世凯卑鄙无耻、恶毒悖逆，丧尽天良、弑君犯上。康有为同时又通过渠道，给朝中倾向于维新的肃亲王善耆、镇国公载泽等写信，鼓动他们上疏参劾袁世凯，为先帝伸冤。
第六部分
五一 帝京走强人（1）
西历十一月九日，三岁的溥仪行过了就位大典，朝廷宣布明年为宣统元年。隆裕终于由皇后熬成太后了，但国中日常事务有摄政王总摄，她已无法像慈禧那样掌控朝柄，心中未免微感不满，一时却也无法可想。
二十八岁的载沣做了监国摄政王，权大位尊，他却战战兢兢，如履薄冰。铁良、良弼、及载沣的亲兄弟载洵、载涛，齐到醇王府来恭贺，贺词说完，铁良道：“王爷，如今乃是多事之秋，汉人仇视我满人的情绪极浓，朝中的汉人大臣，也几与我满臣分庭抗礼，还望多多留意，切不可使大权落入汉人之手。”
载沣摇头说：“此事只宜缓图，过急则易酿变故。”
良弼、载洵忙说：“王爷的话是不错，但其他事可缓，袁世凯却非立刻去掉不可，此人乃是朝廷的心腹大患，太皇太后不在了，谁能辖制得住他！”
载沣点头，说：“我每次见到此人，便感有如芒刺在背，心甚忌惮，且容我须思对策。”
不几日，肃亲王善耆与镇国公载泽又访载沣，说：“摄政王若不速速定计除袁，异日其势养成，则祸起不测。”
载沣说：“我亦有意除袁，但还没有想好理由。没有理由，怎好定罪？”
善耆与载泽摇头叹息。
袁世凯这一段也极度紧张恐慌，一种深深的危机感压迫着他，他时时刻刻感觉到来自亲贵方面的敌意。他二哥袁世廉此时已从山东巡抚的位子上退了下来，写了信来劝他急流勇退，辞官回乡安度晚年。袁世凯辗转反侧，夜不能寐，想来想去，却总不忍丢下功名富贵，心想：“我给大清立的功劳也不算少了，亲贵子弟又能把我怎么样？”
于是硬撑着，一方面和奕劻靠得更紧，一方面又送钱给军机大臣那桐。奕劻与那桐知道袁世凯的心事，极力安慰他说：“我俩一力保你，不要害怕。”
但袁世凯仍不放心，不但曲意奉承巴结载沣，还刻意与汉大臣张之洞交好，谦恭待人，处处小心，希图躲过一劫。
一日散朝，隆裕太后忽留下载沣与奕劻，问他们：“先帝死得冤不冤？”
奕劻吓了一跳，不敢回话。载沣是光绪的亲兄弟，便流泪说道：“先帝受尽折磨屈辱而死，死的既冤又惨。”
隆裕便掏出一张纸片来，说：“这是先帝的遗诏，你俩看看，商量如何给先帝报仇雪恨。”
太监小得张将那写有“必杀袁世凯”的纸片双手捧着，分别让载沣与奕劻过目。
载沣看过遗诏，咬牙说：“先帝一生的苦难，全因袁世凯而来。臣奉先帝遗诏，这便下令将袁世凯抓了起来，交法部议罪。”
一旁的奕劻急了，忙叩头说：“袁世凯固然罪有应得，但此事牵扯甚广，必须得问汉大臣的意思方可决定，千万不能仓促。”
载沣怒道：“现有先帝遗诏，何必再问汉大臣！你敢不奉先帝之诏吗？”
隆裕也怒道：“先帝临死时流泪嘱我为他报仇，你竟敢公然包庇袁世凯，为他说项？”
奕劻说：“奴才不敢，但杀袁世凯容易，可北洋军若于此时作乱，谁可治住他们？”
提到北洋军，隆裕与载沣均吓了一跳。奕劻趁机说：“北洋六镇，只有一镇由我满人控制，其他五镇，俱是袁世凯的亲信掌管，请太后明察，这袁世凯万万杀不得。”
隆裕惊惧说道：“那怎么办？摄政王，你拿个主意。”
载沣说：“太后望安，待臣将张之洞传来商议，无论如何也要设法除了这个巨奸。”于是斥退奕劻，命传张之洞。
张之洞很快就被传来了，听了隆裕和载沣的话，张之洞吃惊之下，极力反对，说：“主少国疑，不可轻诛大臣，此乃致乱之道，非国家之富。”
载沣为人老实，遇事优柔寡断，听张之洞也坚决反对杀袁，又气又急，初始的那股气势大受挫折。隆裕此刻抹泪说道：“有先帝的遗诏，难道就杀不了一个袁世凯！先帝的仇就不报了，任由袁世凯遥遥自在？”
张之洞额头见汗，咚咚的叩头，说：“太后，大清的安稳是第一要务，现在杀袁将使大批汉大臣心惊神乱，猜疑不安，两宫心丧不久，军心民心不稳，此时实宜慎重。”
载沣说：“现在除袁都这么难，时日迁延之下，要除他就更加无望。袁世凯狼子野心，人所共知，我们此刻怎还可姑息养奸！”
但张之洞仍然坚持不能杀袁世凯，说杀袁极可能引起一场动荡，危及国本，隆裕满脸忧伤，无奈的看载沣。载沣就怒起来，瞪眼逼问张之洞，说：“那先帝的遗诏怎么办，难道还任由袁世凯逍遥自在，不加惩处？”
张之洞擦了擦额头的汗珠，想了想，说：“以臣之见，不如将袁世凯开缺回籍，此人一走，太后与王爷可缓缓收拾局面，此为最稳妥之法，不致引起动荡。”
隆裕和载沣面面相觑，说：“这怎么行？”但他俩也想不出杀袁的好办法，要待饶了袁世凯一命，却总是心有不甘，无奈下便先喝退张之洞，欲筹思他法杀袁。
奕劻被斥退出宫后，立刻找到袁世凯，急行于色，说：“载沣要不利于你，赶快设法躲一躲，不然，祸事难测。”
袁世凯这时正给光绪皇帝守灵，闻讯大惊失色，急请奕劻给自己府上带个信，奕劻应允，掉头便走。袁世凯仓皇下欲孤身出逃，走了几步，忽想起自己今日在灵前值宿，擅离职守又是一桩大罪，这一急，只觉得天地茫茫、走投无路，诚所谓喊天天不应，喊地地不灵，正在欲哭无泪时节，张之洞从外面经过。袁世凯忙朗藏奔出，纵声大叫：“张公留步，张中堂留步。”
五一 帝京走强人（2）
张之洞一怔，随即惊问：“你怎么还在这儿？”袁世凯双手比划着，语无伦次，说：“我就要去天津，可我此刻在守灵，这可怎么办？张公救我。”
张之洞挥手说：“你走吧，走吧。我替你守灵便是。”
袁世凯如遇大赦，两手拱一拱表示感谢，当即急赴车站，乘当日火车逃往天津租界。
第二天载沣问起袁世凯的下落，奕劻就诡称袁因前次慈禧太后召见，出宫时摔伤了左脚，现在足疾又犯，就到天津找洋医生看病去了。载沣心知肚明袁世凯是在天津租界躲起来了，此刻百般无奈，情知无法杀袁，就与奕劻、张之洞等商量，要将袁世凯开缺回籍，不取他性命。
载沣退了这一大步，奕劻、张之洞无话可说，于是上谕颁布。上谕说：“军机大臣、外务部尚书袁世凯，夙承先朝屡加擢用，朕御极后复予懋赏，正以其才可用，俾效驰驱，不意袁世凯现患足疾，步履维艰，难胜职任。袁世凯着即开缺回籍养疴，以示休恤之至意。”
袁世凯在天津租界呆了几天，心慌意乱，正准备搭乘轮船再逃往日本，忽门生扬士聪从北京赶来相见，劝袁回京。杨士聪是杨士骧、杨士琦的弟弟，弟兄三人均为袁世凯所倚重。袁世凯当下急问他北京的情况。
杨士聪说：“上谕已发，只是开缺回籍，绝无生命危险，宫保还是回京谢恩为好。回河南休息一年半载，未始没有再起的机会。若你逃往日本，那情况就大不一样了。”
袁世凯失魂落魄，心惊肉颤，皱着眉头苦思良久，总怕回京有性命之虞，不敢贸然决定。这时奕劻、张之洞又分别遣人来促他回京，担保说绝无性命之忧。袁世凯这才下了决心，满脸惶恐回到了北京。
袁世凯小心翼翼又紧张万分的进了醇王府，面见载沣谢恩。载洵、载涛两兄弟当时都在坐，见了袁世凯嘿嘿冷笑。载沣将开缺他的上谕交了给他，板着脸说了一通皇恩浩荡�