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徐世昌也是雄才大略的人，文才又好，自然知道其中利害，很快一篇请行新政的奏疏就搞了出来，却小心翼翼不触及慈禧的痛处。
山东的奏疏第一个送到西安，言辞又很得体，慈禧喜慰，对荣禄说：“袁世凯是个人才呀，新想法不少，不枉了你保荐他一场。”
荣禄不敢居功，忙说：“这是太后你老人家慧眼识才，仁心爱才，奴才不过体会您的意思办事罢了。”
紧接着张之洞刘坤一两人联袂三次上奏，系统地提出了变法行新政的策略方法、以及应废兴的具体内容，方方面面讲得十分周到，史称“江楚三疏”，又叫“变法三奏”，慈禧便将这些奏疏命荣禄等人详细研究会商，准备着回京之后便施行新政。如今回京已一段日子了，宫室也修缮好了，珍妃也不来惊梦了，袁世凯又率先将巡警办了起来，慈禧于是下了决心，命荣禄颁布诏书施行新政。
荣禄此时六十七岁，年迈力衰，时常患病，因而情绪悲凉，看着皇族亲贵之中成气之人甚少，年轻一代多是纨绔之辈，便退而叹道：“新政虽好，朝中却无人了！”
光绪皇帝最后还是被送到了瀛台居住，仍受太监的监视。皇后隆裕见太后要行新政，心想：“新政和戊戌年的变法差不多呀，看来太后是回心转意了。”她是慈禧的侄女，仗着这层关系，想救光绪出来。左思右想，强给自己鼓劲，一步三回头，硬是挪到慈禧起居的储秀宫，请安后，见太后慈颜甚喜，便大着胆子请太后开恩，放光绪出瀛台。
二三瀛台吟诗满面泪 珠江起雷寝难安（2）
慈禧本来还笑眯眯的，可一听放光绪的话，勃然大怒，吼道：“绝不能放，这小子忤逆不孝，我要他一辈子住在瀛台。”隆裕哭道：“太后已行新政，该饶了皇帝了。”慈禧将正抽着的长烟袋朝地下一摔，拿脚在上乱踩，叫道：“我行新政，和他有什么关系，别指望我饶他，不孝之人是不能饶恕的。”隆裕眼泪汪汪，还欲再求。慈禧却叫李莲英赶她出去。隆裕一步三回头抹泪走了。
行新政的诏书一下，袁世凯首先大喜，对一众幕僚部下如杨士琦、赵秉钧、蔡绍基 等说道：“好啊，好啊，行新政了，我要大干一场了，数年之内，我要练他十多万雄兵，办他百十所学堂，然后开矿山修铁路，办千千万万的工厂，让直隶一地，成为全国的模范。”于是大刀阔斧的便干起来了，各种学堂纷纷建立，一批工商企业也应运而生，当然他对练新军更是积极，搞了一套征兵的办法，使新军的兵源和兵士的质量都得到了保证，因而他的新军迅速扩充成了三镇四万多人，因练兵之地仍在天津小站一带，外省便称他的新军为“北洋军”。
慈禧见袁世凯办新政雷厉风行，办法点子也多，心中欢喜，就发旨实授其为直隶总督，并兼北洋大臣之职。袁世凯踌躇满志，喜欢得心中发痒。杨士琦、赵秉钧等僚属俱来贺喜，说：“大帅现在是名副其实的一品大员、封疆大吏了，可喜可贺！”
袁世凯笑道：“官还不够大，不过我不急，一步一步慢慢升吧。”
杨士琦问：“宫保做官有什么诀窍，可否给我等传授传授，哪怕稍加透露个把窍门，我等也受益无穷了。”
袁世凯眨着眼，诡笑道：“此乃我独自揣摩出来的秘方，价值连城，不过大家都是兄弟，我便给你们说说，不过可不能给外人说呀。”
杨士琦、赵秉钧等一齐笑起来，说：“大帅快讲，我等洗耳恭听。”说着将头凑了过来。
袁世凯笑眯眯说：“其实说来简单，就是用大清的钱，买大清的官，做了官，再为大清办事。法虽简单，用活用巧，却是大有讲究。”
杨士琦等一齐拱手，说：“拜服拜服，我们今后一定好好领会，有机会也用它一用。”
几个人正说得高兴，直隶南部广宗县的电报却来了，报称乱民数千人由景延宾、赵洛凤二人带头闹事，抗捐不交，还公然打出‘扫清灭洋’的口号，请袁世凯速速派兵弹压。
袁世凯见报大怒，拍案而起，喊道：“这是义和团余孽，必须赶尽杀绝！”于是电令段祺瑞带兵镇压，让杨士琦拟草电文说：“速带所部官兵荡平乱民，凡参与倡乱者，尽数处死，不许心存仁慈之念！”
杨士琦犹豫说：“大帅，得饶人处且饶人，不一定都非处死吧？”袁世凯飞快地摇头，恨道：“此等乱民就像臭虫，孽生极快，不快刀斩乱麻，你我都没有好日子过，此时绝不可手软。”
景延宾、赵洛凤领导的抗捐风潮迅速被段祺瑞镇压下去了，斩首无数。消息传到天津，袁世凯夸道：“段祺瑞，虎将也。有虎将，有雄兵，还怕无官可做吗？”
袁世凯在直隶将新政搞得有声有色，张之洞、刘坤一在两湖两江也干得相当不错。这二人是搞洋务的老手，新政的内容又多为他们所提供，兼且不愿让袁世凯新进之辈盖过自己，所以干劲极大，也干得得心应手，时间不长，便办起了毡毯厂、皮革厂、水泥厂、铁厂等等一大批近代企业，又筹设劝商局、劝工局，大力鼓励私人资本发展工商各业。同时也仿效北洋的办法练起新军、办起巡警来了，聘请了不少洋人来做教官。
各项新政渐有成效，张之洞也感心中甚喜，估摸了一下，觉得其它方面可以和直隶一比高低了，只不知袁世凯练的新军到底强到何种程度，据赴北洋考察的人回来说，北洋军容极是雄壮，只可惜自己未能亲眼见到。
一日，张之洞视察汉阳铁厂后回衙，轿子刚抬到督府门口，忽有一宦官模样的人拦住轿子，满口京腔，大喊着要面见张之洞。张之洞的随从上去驱赶，那人竟毫不畏惧，说：“张之洞若不救皇上，我便碰死在这大轿之前！”
张之洞大惊，忙下轿询问，那宦官模样的人手捧一张纸，随从代接了，递给张之洞。张之洞一看之下，冷汗直冒，“扑通”一声跪倒在大街之上，目瞪口呆，半响说不出话来。
原来那张纸上写道：“朕私逃出京，现住汉阳，尔张之洞若念君臣之义，速速援手救朕。”纸的下方写着年月日，还盖着朱红色的国玺。张之洞久为封疆大吏，常见上谕诏令，虽没见识过光绪皇帝的亲笔，但玉玺图案的形状大小以及字体他是认得的，这张纸上的玺印与平日上谕诏令上的一模一样，这么说，难道皇上真的逃出了瀛台、逃出了京城，千里迢迢来投奔我来了？天哪，我这可怎么办哪！
张之洞想到这儿，立觉自己跪在当街不妥，便急忙又站了起来，轿也不坐了，挥手让从人拥了那宦官，直进督衙，然后将那宦官叫入密室，细问详情。
据那宦官讲，自己是负责在瀛台看守光绪的太监之一，因同情皇上的遭遇，与光绪逐渐接近起来，便鼓动皇上外逃，两人密谋好后，这太监就设法偷出了玉玺，然后将光绪也打扮成太监，薄暮时分溜出瀛台，以出宫宣旨为由出了紫禁城，然后晓宿夜行，兼程南下，想到两湖总督张之洞忠心爱主，稳妥干练，隐为东南各省的领袖，因此就直投武汉而来。那宦官叙述完过程，眼泪汪汪，说：“如今皇上在旅馆里苦等总督大人，望穿秋水，盼能得大人支持，重获自由，请大人念皇上为国为民而遭遇不幸，即刻就去见驾，好与皇上共商大计。”说着哇哇哭了起来，跪下来给张之洞连连叩头。
二三瀛台吟诗满面泪 珠江起雷寝难安（3）
张之洞汗出如浆，额头的汗珠黄豆般滴落，忙令太监起身，说容自己设法。那太监又叩了三个头，这才起身。张之洞便出门传令，派人与那太监一起带了美食供奉前往旅馆，又派了二百兵士将旅馆包围起来，禁止闲杂人等出入。这样暂且先安顿住了，张之洞便急召辜鸿铭、梁敦彦、赵凤昌三个高级幕僚，紧急磋商对策。
梁敦彦兴奋之极，大声说道：“皇上来武汉，乃是大帅的绝好机遇，当急接皇上到衙，便以武汉为首都，尊王以安天下，尊王以令诸侯，振臂一呼，谁敢不应，那时大帅为中兴名臣，大名垂于千秋，受后世万代的敬仰！”
辜鸿铭忙说：“不妥不妥，太后尚在北京，圣慈睿智，受朝臣及各地大员的尊崇，皇上虽贤，其影响却不及太后远甚，当此之时，绝不可以皇上号召天下，不然，将徒取其辱，或顷刻致败，或导致天下大乱。”
梁敦彦急得争辩说：“皇上受尽幽禁之苦，凡中外子民臣工，无不为之惋惜下泪，如今历尽千辛万苦投奔大帅而来，大帅若复送其重入牢笼，于心何忍！天下万民、各臣僚督抚又将视大帅为何人？”
辜鸿铭瞪眼说：“不管怎样也不可以皇上对抗太后，不管别人怎么说，宁可受一时之责，也不能做千古罪人。”
他两个争辩不休，谁也说不服谁，只急得张之洞慌急不安，却拿不准该如何取舍，急恼之下，挥手止住这二人，却用眼看赵凤昌，满脸忧虑问道：“赵先生，你的主意呢？你有何说辞？”
赵凤昌捻须微笑，不动也不说话。张之洞再问。赵凤昌摇了摇头。
辜鸿铭翻起眼睛，怒道：“装模作样想让大帅求你吗？快快表态！”
赵凤昌长吁了一口气，缓缓说道：“大帅，依我之见，最要紧的是验明皇上的身份，不管是尊王号令天下，还是恭送皇上入京，大帅都必须到旅馆见皇上一面。”
张之洞急得双手乱摇，说：“我去旅馆又有什么用，我只在皇上十岁时候见过他一面，此后一直在外，再未睹过圣颜，我去又怎能辨认出个真假！”
辜鸿铭与梁敦彦也急道：“那怎么办，难道皇上会是假的？”
赵凤昌说：“大帅不用紧张，还有一个办法，既能辨认圣上的真假，又可借之观察各方对皇上出京的反应。”
张之洞大喜，忙问：“那是什么办法，快说快说？各方的反应有了，我们也就知道该如何取舍了。”
赵凤昌说：“说来简单。大帅即刻给朝廷发电说知此事，若皇帝还好好在瀛台呆着，那这个皇上就一定是冒牌的了。皇上若真的私逃出京，盛宣怀身为电报局的督办，你与朝廷电来电往，盛宣怀岂能不知，此人热心政事，得知此等重大变故，一定会与各方联络，探问态度，那时你再根据情形，从容决定对策。”
张之洞长吁了一口气，以掌击案，大声说：“好，赵兄之言，甚合我意。”当下立刻命人拟电，发往北京。
电文发到了军机处，急得容禄奕劻飞一样持电往报慈禧。慈禧得知光绪忽然现身于武汉，惊得一下子从短塌上跌了下来。李莲英忙过来扶住，慈禧却挥手喊道：“别管我，别管我，快去瀛台看，不要让皇上跑了！”
李莲英慌得疾步出门，被门槛拌了一下，鞋子掉落，他也顾不上穿了，便这样光着一只脚，大步狂走，路上又叫了几个小太监跟着自己，风风火火赶到瀛台，径直闯入光绪的起居室内。室内却空荡荡的，只衣架上斜挂着光绪的两件旧衣服，脏兮兮的。李莲英吓得一身冷汗，心道：“完了，皇上真的不见了，这可怎么办？”
几名小太监跑得气喘吁吁，却不知何事，此刻见李莲英口张得大大的，又呆又傻的样子，就忙问：“到底怎么了，出什么大事了？”
李莲英感觉瘫了一般，两腿发软，摇摇手什么也不说，只悲凉万状的叹了一口气。小太监莫名其妙，摇了摇头。但此时窗�