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袁世凯大怒，骂道：“不知好歹的南蛮子，我老袁难道真就打不过你们了？等你们知道了袁某人的厉害，那时候不罢兵和谈，由得了你们吗！”于是下令冯国璋攻占汉阳。同时下令驻跸河南信阳的段祺瑞向汉口移动。
汉口的清兵知从市区过江攻占汉阳必有一番恶战，同时汤芗铭率领的水军也在汉江口发炮阻止清军渡江。冯国璋便命李纯带一协兵力绕到汉水上游的蔡甸，一边昼夜架桥，一边征民船准备偷渡。这时候段祺瑞部的第二军已全部到了汉口，陈兵汉江岸边，虎视眈眈。民军日夜监视段部官兵的动静，严阵以待，却不料李纯部竟轻易从蔡甸渡过了汉水。
蔡甸过江之处，据汉阳城有六十多里远近，李纯当即挥军向汉阳扑来。走了十多里，在三眼桥处却被防守此处的民军金兆龙部所阻。金兆龙所部只是二百多人的敢死队，见大队清兵开来，急得一面依据壕沟工事抵挡，一面派人飞一般到汉阳向黄兴报告敌情。李纯命机枪向金兆龙的阵地猛烈开火，然后组织大队冲锋。民军送信的人还未到汉阳，三眼桥的阵地就丢失了。
六八 江湖侠气剑如虹（3）
从三眼桥到汉阳，有一道天然屏障，美娘山、磨盘山、仙女山、扁担山诸山连成一线，横亘在汉阳的西北，过了这道屏障，汉阳便再无险可守了。黄兴欲固守汉阳，早在山上部署了两营兵力，挖好了壕沟工事固守，居高临下，以狙击清兵。
李纯带兵到了美娘诸山之下，命兵上山仰攻民军。清兵得令，持枪攀爬山崖，艰难上行。民军以逸待劳，待清兵过了山腰，这才在山顶瞄准开枪，弹无虚发，打得清兵或死或伤，纷纷坠崖。清兵连攻数次，死伤惨重，民军阵地巍然不动。
李纯怒极，电请冯国璋速命炮队应援，要以炮火摧毁山上的民军阵地。
黄兴此刻将司令部安顿在十里铺，得知清兵从蔡甸过江，已打过了三眼桥，心中紧张，忙命据守美娘诸山的张君辅、邓炳三两位管带拼死坚守，不许擅退，同时派人急请黎元洪再派民军驰援汉阳。
冯国璋接了李纯之电，即命协统张敬尧带所部往助李纯。张敬尧部有二十门管退炮，命中率高，威力极大，过江与李纯部汇合后，当即以炮火猛攻山上民军阵地，几轮炮攻之后，又命步兵攻山。步兵怯惧山险难攻。张敬尧就传令说：“冯大帅有令，攻上山的弟兄每人赏白银五十两！”
众兵士听说有赏银，精神大振，大声欢呼起来，然后摩拳擦掌，攀爬上山仰攻山头。一时漫山遍野尽是爬山的清兵。
民军的大多数工事已被炮火摧毁，此刻就扒伏山上，向下猛烈射击，驱赶清兵下山。清兵在射程之外停住。山下的火炮开始轰击山头，压住民军的火力，山腰的清兵这才重新直起腰，快速冲向硝烟弥漫的山顶。民军见大队清兵蜂拥而上，只好败走山下。
李纯、张敬尧安排好守山兵力，令大队人马下山休整。
天黑之后，民军从山的东南方完全退了下来，这时张振武带了一队援军从汉阳方向赶来，拦住下山的民军，喊道：“不许退走，趁天黑随我一起攻山！”于是两队又合力攻山，黎明时分，将失守的美娘诸山又一一夺回。
美娘诸山在四天之内，数易其手，战况惨烈之极。最后民军方面终因兵力单薄而放弃了攻山，退守十里铺。这个时候，民军中人尽知汉阳难守，气为之夺，纷纷做败退武昌的打算。黄兴号令不行，辖禁不住，气恼悲伤下，独自在司令部里发急。
司令部的参谋甘绩溪因病在武昌休假，听说美娘诸山尽失，急起携枪过江，赶往汉阳十里铺。路遇民军中相识者，询问战况。相识者都说：“快走快走，汉阳已没救了，美娘诸山一失，大势去了。”
甘绩溪怒道：“为何不组织敢死队夺山？”
相识者说：“如今敢死队怎能组织起来，你快过江回武昌吧。”
甘绩溪不听，负气直赶到十里铺民军司令部内，只见黄兴满脸憔悴，疲倦至极，正伏于桌上打盹。甘绩溪高声叫道：“黄司令，美娘诸山为汉阳屏障，为何不夺回来？”
黄兴抬头睁开眼，苦笑道：“兵无斗志，皆不愿夺山，我又有何法可施。”
甘绩溪说：“我要组织敢死队夺山，请司令允准。”
黄兴精神一振，脸上立刻泛上些许神采，挺身说道：“好。你便传我命令，组织敢死队攻山。”
甘绩溪应一声，就欲转身出门。黄兴却又叫住他，说：“黎都督曾有命令，能恢复美娘诸山者，以五十万元为赏，你将此言宣布，或有踊跃赴义者。”
甘绩溪点头应了，即步出司令部，往找民军队伍，至民军先锋营，甘绩溪攘臂高叫道：“黎都督有令，以五十万元为赏，务必夺回美娘诸山，谁愿与我一同夺山？”
连呼三遍，无一人应声。甘绩溪骂道：“你们号称先锋营，竟如此怕死，真令我恨死！”
于是又往辎重营，幸喜该营有六十余人应命，甘绩溪大喜，转往工程营及学生军中，又招募了四十余人，仔细检点，恰好是一百零八位好汉。甘绩溪随带了大家，入司令部见黄兴。黄兴对众人之举大加赞赏，激励一番。甘绩溪即与黄兴相约说：“磨子山头有小庙一座，我等若夺得诸山，就立刻放火烧庙，请司令见到火光即派援军助我。”
黄兴说：“定如君言。美娘诸山，若得二个峰头，则十里铺便可坚守。你等一切小心在意。”
此刻正是夜半时分，天黑如墨，甘绩溪带了众人上路。行出约一里之遥，四面皆是水田，道路难辨。众人恍惚而行，听美娘诸山峰头偶尔传来一两声枪响，便有人说：“敌人打枪，似乎有准备了，我等难以偷袭。”
甘绩溪说：“这时绝不能回头！我等心中都莫存生还之心，只管前进，不管其他。”
众人无语，继续前行。忽然前方一黑影如人形，叉手而立，众人大惊。队中一名叫韩君的，惊恐不能自已，说：“那个黑影一定是敌人的埋伏，我们快逃！”说着转身便走。
甘绩溪一把拉住他，说：“别胡说。那是墓上的石人。快跟着大家，不许逃走。”
一百零八人时走时停终于悄然摸到了磨子山下。山下寂然无声，了无人迹。众人于是平息静气，开始爬山。两个多钟头之后，甘绩溪第一个爬上山顶，心中紧张，刚要直身，忽被一物绊倒，大惊下起身看时，只见山顶一土坑内，十多名清兵怀抱步枪，身裹稻草睡得正香，一名兵士的枪头伸出了土坑之外，正好绊倒了甘绩溪。甘绩溪惊出了一身冷汗，却听那名清兵咕哝着说：“好好睡觉，动我的枪干嘛。”
六八 江湖侠气剑如虹（4）
此刻已有四五名民军士兵爬了上来，甘绩溪一挥手，大家举枪对着土坑一阵猛射，瞬息间将十多名清兵击毙。坑左稍高处的小庙里亦驻有十多名清军兵士，听见枪声一齐涌了出来，黑暗中也不知民军有多少人，心生怯意，胡乱朝民军射了几枪，然后朝山下便跑。
甘绩溪命放火烧庙，一时间大火熊熊而起，映红了大半个天空。十里铺的黄兴望见火光，大喜下立刻命湘军将领刘玉堂率兵上山。
山北面的清军协统李纯、张敬尧见磨子山顶忽起大火，大惊失色，说：“一定是民军偷袭我山上阵地。”于是尽驱酣睡中的清兵起身，命其趁民军立足未稳，迅速出击抢占山头，天将拂晓时分，清军经过几次冲锋，又夺回了磨子诸山。
清军将大炮推上美娘、磨子诸山，猛轰民军十里铺外围的阵地，继而以大兵掩杀，民军抵挡不住，只得弃守十里铺，退入汉阳城内。大队的清兵陆续从蔡甸过江，然后经十里铺杀入汉阳城中。两军血战一日一夜之后，民军损失惨重，不得已下齐渡长江，退到武昌。
清军的大炮在汉阳、汉口的制高点架了起来，向武昌乱轰，武昌多处房屋起火坍塌，城内大乱。黄兴入军政府对黎元洪说：“为今之计，只有弃武昌另投他处了。”
黎元洪黯然点头，于是召集会议研究弃守方案。黄兴在会上沉痛的报告汉阳失守的经过，然后说：“敌为精兵，我军新兵甚多，此为败因之一；敌有机关枪管退炮，我军俱无，枪械装备相差甚远，此败因之二；敌指挥如一，而我军不听令私逃者甚众，此败因之三。有此三败因，武昌难守，不如弃之以保全民军实力。”
黄兴话音刚落，张振武立眉瞪目，大怒而起，说：“武昌有长江天堑，清军岂能飞渡而过？有轻言弃武昌者，我必杀之！”
黄兴也大怒，豁然起立，满眼血红，手指张振武说道：“张君要杀便杀我，以成你英雄之名。”
张振武跳了起来，伸手便抓黄兴。黎元洪喝道：“谁敢动粗，我毙了他！”起身将张振武强行压了下去。
黄兴仰天大叫，说：“汉阳兵败，我便萌生死志，与其死于清兵之手，不如死于党人之手。兵弱将怯，而欲倚之以守孤城，我还有何言可讲。”
孙武冷笑道：“黄先生只讲兵不好、将不行、武器不如人，先生身为总司令，一点责任都没有了？将士不听令，你有权可杀可罚。身为主帅，赏罚杀头，全任你意，可你不说自己统兵无方，却将责任全部推给将士们。哼哼，我替黄司令感到难堪！”
支持孙武、张振武的人一齐起哄，讥嘲黄兴为败军之将，说：“黄先生徒负盛名，在我湖北儿郎的眼中，也不过如此。”
蒋翔武等为黄兴辩解几句，却敌不过孙武等人的锋芒。黎元洪不得已大声说：“黄先生的司令是我拜的，你等不满黄司令，撤了我这个都督就是。”
孙武张振武等嘿嘿冷笑，不再说话。
黄兴气炸了胸膛，正欲发作。黎元洪却拦住他，说：“黄司令连日苦战，眼睛都熬红了，什么话都不说了，先休息吧。”于是向蒋翔武一招手，两人搀住黄兴，硬请他离了会议室，到别室坐下。
黎元洪叹了口气，说：“黄兄，武昌是守是弃，可再详商。为黄兄计，莫若先东下上海，促东南各都督齐心协力，急速攻下南京，南京若下，武昌的压力自然减小，黄兄以为如何？”
黄兴知道自己此刻留在武昌已毫无意义，想了想，点头应允，当下辞了民军总司令之职，准备东下。
黎元洪留下蒋翔武陪黄兴说话，自己返身又入会议室，见孙武、张振武正大派黄兴的不是，有些急躁的民军将领竟然主张杀了黄兴，以振武昌军心。黎元洪急得双手乱摇，说：“你等切莫胡言乱语，要知‘黄兴’这两个字，对各省的党人来说，那份量何止千斤万斤，黄兴若在武昌有任何不妥，那湖北便是整个革命党的敌人。”
众人于是不再议论黄兴，只提武昌的防守之事，黎元洪唯唯。众人争论良久，最后推了蒋翔武为民军总司令，全面负责武昌的防卫。
黄兴次日辞别了黎元洪，乘船黯然东下。船到安庆时却得到消息：南京已被民军攻下，张人俊、铁良、张勋等只带了小股残兵北逃，其余尽被民军或毙或俘。黄兴心情一振。
六九 烽火渐敛，孔雀东南飞（1）
冯国璋挥军打下了汉阳，清廷亲贵兴奋不已，与隆裕太后商议后，下诏封冯国璋为二等男爵，冯国璋心下感激，便命炮队不分昼夜，对武昌城狂轰乱炸，同时予作各种准备，又向袁世凯频频发电请战，要渡江强行攻占武昌。
武昌军政府是清军炮弹重点打击目标，黎元洪心中害怕，要出城躲避，被张振武强行拦住，说：