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似乎都无法等待大本营计划的“一年”之期了。他们一面进行“军事演习”，一面偷偷配备攻城的装备，还专门从东京兵工厂偷运了两门240毫米口径的重炮。不仅如此，关东军还派出力主迅速拿下满蒙的板垣征四郎返回东京，四处游说，进行演说，鼓动战争。
1931年七八月间，日本关东军先后在东北制造了“万宝山事件”和“中村事件”，为发动侵略战争制造借口。与此同时，东京大本营的好战分子亦在日本国内制造“满蒙局势”恶化的紧张气氛，为关东军创造舆论支持。1931年8月1日，熟悉中国，尤其是东北情况，曾任张作霖军事顾问的本庄繁，被任命为关东军司令官。同时，任命有“中国通”之称的大间谍土肥原贤二为奉天特务机关长，配合本庄的工作。8月1日，本庄繁在首相官邸正式接受了天皇的委任状，并到叶山夏宫拜谒了天皇。从8月1日到8月15日，本庄在前往东北走马上任之前，频频与日本政、军界高官接触，包括闲院宫载仁亲王，陆军省的陆军大臣、次官、军务局长、军事课长、人事局任命课长，参谋部的参谋总长、参谋次长、各部部长，海军省的海军大臣、次官，军令部军令部长、次长，外务省的外务大臣、政务次官、亚洲局长，以及有关专家，着重就“满蒙问题”深入交换了意见。本庄繁对各方人士的意见心领神会之后，才于15日同前关东军司令菱刈隆在东京办理交接手续，动身前往中国东北。可以说本庄繁这次是带着军部的“厚望”前往东北的。
8月20日，本庄繁顺利到达当时关东军司令部所在地旅顺。21日，新上任的司令官本庄繁马上要求参谋长三宅光治和其他各参谋汇报情况，随后专门拜访了关东厅长官眆本。22日至25日，本庄繁巡视关东军在旅顺的部队，参观了“满铁”公司。26日，分别听取了安插在张学良身边的“顾问”柴山兼四郎和奉天特务机关长土肥原贤二的报告。8月29日，本庄繁向三宅参谋长和板垣高级参谋传达了东京方面处理“满蒙”时局的根本方针。9月1日，本庄繁又要求高级参谋石原莞尔报告作战计划。石原莞尔时任关东军作战部主任，他根据以前与密友板垣征四郎的“参谋旅行”对东北尤其是奉天军事地形、武器装备等状况的刺探，结合关东军的情况，向本庄详细汇报了具体作战计划。本庄对此非常满意，并向部属训示说：“近来‘满蒙’的形势渐告紧迫，不容一日偷安，我关东军的责任真可谓既重且大。本职深深有所期待，信赖我精锐之将士，望同心协力，以忘我精神应付局面，共同为伸张国运做出贡献。”
满蒙”的关东军司令本庄繁（3）
9月1日晚，本庄繁又请石原莞尔来，仔细征询石原对解决“满蒙问题”的意见，以及关东军内部的意见情况。本庄不属于日本军部的少壮派极端好战分子之列，他此次来“满蒙”，是带来了军部渴望迅速解决“满蒙”，“吃”下东北三省的意见和日本内阁主张缓一点儿解决，在“内外”谅解的情况下，夺取东三省的两派意见。他的手下——石原莞尔、板垣征四郎则是少壮派军官，早已鼓吹为了帝国的“生命线”和“利益线”，尽快拿下“满蒙”，并且已经策划实施了一系列的游说、刺探、制造冲突的阴谋活动，已经急不可待地蠢蠢欲动了。
当然，本庄作为一个以“效忠天皇”为最高荣誉，以“大日本帝国利益”为最高利益的军国主义思想浓厚的法西斯军官，从内心而言，他也希望积极做好准备，在东北制造借口，“名正言顺”地把这块资源丰富、土地肥沃的地方献给大日本帝国，如他所说“为伸张国运做出贡献”。因而，他大力支持石原、板垣等人的计划。
随后的几天中，本庄繁不仅频频向部属发表训示，做好战斗前的思想动员。他干的另一件事就是军事检阅，通过检阅部队鼓舞士气。9月3日，本庄繁向其部属、第二师团师团长多门二郎中将和独立守备队司令森连中将训示：“今后可能发生不祥事件”，“我们必须认识到最后解决的时刻正在迫近”，“第一线部队要经常注意环境的变化，要有当事件突发时绝不失败的决心和准备，特别是独立执行任务的小部队，在任何情况下都不要陷入消极状态，要断然遂行自己的任务。”这一番话中心照不宣的意思显然已经“路人皆知”了！9月4日、5日，连续两天，本庄繁命令关东军进行一系列的军事演习，包括模拟包围东北兵工厂和奉天城演习、巷战演习、夜战演习、拂晓战演习等。
从9月7日起，本庄繁在石原、板垣等人陪同下，到海城、鞍山、本溪、公主岭、长春、奉天、辽阳等地，对关东军各部队以及铁路警备队进行了为期12天的视察检阅。9月14日，驻奉天关东军独立守备队根据本庄繁的指示，在奉天北郊中国东北军北大营附近进行所谓的军事演习。演习过程中，日军不断向北大营猛烈射击，恣意挑衅，企图引诱东北军还击，以制造侵略口食。对这种侮辱性的挑衅行为，东北军官兵义愤填膺，纷纷要求予以还击。为了避免与日军发生武装冲突，张学良严令守军官兵忍辱负重，不准还击，不准出入北大营，日军的挑衅企图因而没有成功。
9月15日、16日、17日，日军仍借演习之名，不断猖狂挑衅，但最终还是没有达到目的。局势日趋紧张。早在1937年7月、8月，关东军就故意制造了“万宝山事件”、“中村事件”，日方颠倒黑白，不断提出无理要求。因而日本国内盛传将出兵“满洲国”，同时日本外务省驻奉天总领事向国内报告了关东军有“跃跃欲试”的企图。
关东军的这种蠢蠢欲动，与原来内阁所制定的“满蒙问题”处理计划大相径庭。为了安抚这帮嗜战分子，参谋本部奉天皇旨意，派建川美次少将前来“阻止”。建川美次算得上是关东军中的老阴谋家，也是日本陆军中的骨干分子。他曾任驻北京武官，实际上是河本大作密谋炸死张作霖、制造“皇姑屯事件”的幕后策划之一。
建川在到奉天之前，将此信息透露给了桥本欣五郎。桥本欣五郎是日本少壮派军国主义分子中的核心人物，他得知此信后，马上发急电，把消息传达给本庄的参谋板垣，建议其提前行动。建川美次少将9月18日下午7时如期到达奉天时，板垣征四郎奉本庄繁的命令，前往火车站迎接。“旅途劳累”的建川被安排进一家日本人开的旅馆，准备好好休息一下，“明天再谈公事”。
与此同时，板垣征四郎和石原莞尔已经密谋将原定于9月28日实行的计划提前到9月18日。本庄繁也取消了原定于9月18日去参观奉天附近日俄战争旧址的计划，留下板垣在奉天迎接建川，自己则于9月18日下午2时，忽然坐火车返回旅顺关东军司令部，个中原因“不得而知”！9月18日晚10时20分，奉天的郊野已渺无人烟。根据板垣征四郎的命令，关东军独立守备队第二大队第三中队中尉河本末守，率领几名部下，以视察铁路为名，向柳条湖方向前进。最终选择了距离中国东北军北大营西北角约800米远的“南满”铁路柳条湖段的一节。他们偷偷地把四十二块黄色炸药埋在这段铁路单轨接头处的两侧。埋好后，河本末守点燃了导火索。一声巨响之后，单轨接头处的一条钢轨被炸弯，两根枕木被炸毁。20分钟后，从长春南下的一列客车经过此处，这列火车没有出轨颠覆，只是车身稍微歪斜了一下便顺利通过。日本目的在于制造借口，所以，火车颠覆与否并不重要。
爆炸声一响，河本末守马上命令部下在爆炸处布置了中国军队故意炸毁铁路的假现场。他们将枪杀的三名乞丐的尸体，套上中国士兵的衣服，然后摆在炸毁的铁路旁，诬称是炸毁铁路的凶犯的尸体。同时，河本末守向板垣征四郎报告计划成功。板垣征四郎立即命令埋伏在四里外文官屯南侧高粱地、早已做作好战斗准备的独立守备队第二大队、第五大队进攻北大营。10点25分左右，日本关东军早已布置好的榴弹炮开始集中火力向北大营和奉天飞机场开炮。
满蒙”的关东军司令本庄繁（4）
11点18分，关东军参谋花谷正少佐以奉天特务机关长土肥原贤二的名义向关东军参谋长三宅光治和东京大本营的陆相南次郎拍发急电，谎称：“18日午后10时半左右，于奉天北面的北大营西侧，暴虐之中国军队破坏我南满铁路，袭击我守备队，与赶赴现场的我守备队某部发生了冲突。”不久又发出第二封电报说：“北大营的中国军队炸毁我南满铁路，其兵力有三四连，现已陆续逃回营房。我部石台中队于11时许，在与北大营之敌军五六百人作战中，已将该营之一角予以占领，而敌军仍在不断增加机关枪和步炮，我连目前在苦战中。”日本侵略者以“贼喊捉贼”的惯用伎俩，自炸铁路，反诬是中国军队所为，还诬称中国军队袭击了日本守备队。以此为借口，日本关东军发起对中国守军北大营和奉天城的进攻，这就是震惊中外的九一八事变。
9月18日晚11时50分，正在洗澡的关东军司令官本庄繁收到板垣征四郎的紧电，报告说奉天日中军队发生冲突，来不及请求许可已命令独立守备队“反击”了。本庄繁知道板垣终于冒险一试，而且点燃了战火，他心想，现在绝无退路，只有把这仗打得“漂漂亮亮”，一举拿下东北，造成既成事实，才可以避免违背圣意之过，而且还可立“奇勋”一桩，现在该是彰显“皇军声威”的时候了！
于是，本庄繁立即命令参谋长三宅光治召集各参谋到司令部召开紧急会议，一面让石原莞尔打电话命令驻辽阳的第二师团紧急支援，进攻奉天。午夜12时，各参谋被紧急召集，来不及穿军装就赶到司令部，而石原莞尔却一身戎装，早候在司令部里，仿佛早知今晚会有一场“意外”似的！当本庄繁一到，石原莞尔马上汇报道：“我们处于以寡敌众的极大劣势。我们惟一的防御就是进攻，我希望您允许板垣按已准备好的计划进行。”本庄繁略一沉吟，说道：“好吧！就由我自己来承担这事的责任。”随即命令全线同时出动，进攻奉军。除第二师团奉命进攻奉天外，第三旅团第四联队及骑兵第二联队进攻长春，独立守备队第三大队进攻营口，独立守备队第四大队进攻凤凰城和安东。布置关东军的作战任务后，已是9月19日凌晨1时30分。本庄繁没有坐等战况发展，而是电告日本驻朝鲜军司令官林铣十郎大将，请他迅速率部“越境作战”支援关东军。其时，驻朝日军早已与关东军勾结，做好准备，在中朝边境的新义州车站等候，只要接到命令，马上就可以以“应付紧急事态”为借口，前往援助。电告驻朝军队后，本庄繁向参谋本部报告了关东军的情况，并称“我军主力，将扫荡“满铁”沿线之中国军”。凌晨3时30分，本庄繁率领三宅参谋长、石原莞尔等，与驻旅顺步兵第三十旅团一起，乘专列由旅顺奔赴奉天。
9月19日上午，当本庄繁赶到奉天时，板垣征四郎已指挥日军占领了北大营和奉天城。中国军队在蒋介石“不抵抗”政策下，均主动弃营撤退，致使日军以极小的损失，迅速占领了奉天。日军攻占奉天日军占领奉天后，即�