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“你说的每一个字我都赞成，我的皇帝。但是，我好奇的是——请允许我抱有一点好奇心——皇帝陛下日里万机，而且几乎足不出宫门，怎么会有机会认识这些基督徒呢？”阿维尼乌斯问道。
“你不相信我认识他们？”
“不，我……”
“没关系，阿维尼乌斯，我证明给你看。”皇帝笑着说道，他又转过身在基督徒中间搜寻着。突然，他又叫了起来：“嘿，那不是格涅乌斯·奎罗尼亚嘛，近来可好啊。以卢斯，你的头发怎么剃掉了，那是你最有价值的财富啊。哈，差点把你放过去了，斯奇比奥，你还是那么魁梧，比起你的同名人也毫不逊色。”
他热情地和这些基督徒们打着招呼，好像他们都是他多年的老朋友一般。
塔西佗和狄昂虽然不清楚皇帝从哪里叫来的那么多的朋友，但是他们注意到了他的脑门上沁出了汗珠，在这个严寒的冬天。
“希望他还挺地住。”狄昂小声说。
塔西佗脸色凝重地点了点头。
“可是，”阿维尼乌斯打断了皇帝的非同一般的好客，“尊敬的皇帝陛下，我并不知道他们的名字啊。”
皇帝转过身来，对他说：“你可以问马修斯，这个年轻人会告诉你我说地对不对。”
阿维尼乌斯走到马修斯旁边低声问了几句，马修斯脸色难看地咕哝着。
最后，阿维尼乌斯吸了口气，对皇帝说：“事实证明，伟大的罗马皇帝的确有着不同一般人的交际。”
皇帝笑着朝他点头致意道：“尊敬的阿维尼乌斯也有着不错的人缘啊。”他朝图拉真望去。
图拉真急忙给他行礼。
“罗马帝国的总督放着边疆不守，而跑来替你效命。我得说，你的面子比我可要大多了。”
阿维尼乌斯急忙低头道：“哪里哪里……”
所有的人都知道，形势已经完全被皇帝一手扭转过来了。
“亲爱的图拉真，如果你认为有必要把军队调离边境来拱卫京畿的话，下次应该和我打个招呼，让我好好地招待招待你。你的判断没有错，现在的罗马城非常需要一支有力量的军队来维持秩序。让我感谢你给我带来的惊喜。”皇帝朝图拉真伸开双臂。
“我一定不会再做出什么鲁莽的事了。”图拉真轻轻地拥抱了涅尔瓦。
“图拉真，我如果请你什么时候来叙叙旧，你不会反对吧。”皇帝又轻轻拍拍他的肩膀说。
阿维尼乌斯回头望了他一眼。
图拉真想了想说：“如果没有人不高兴的话，我会尽量让皇帝满意的。
“谢谢。”皇帝致意道。
“狄昂，塔西佗。”皇帝又回过身来说，“阿维尼乌斯也许还不明白我为什么让你们去见这些基督徒。请告诉他实话吧。”
狄昂看着他，琢磨着他的意思。
“说实话，狄昂，阿维尼乌斯想听的是事实。”皇帝强调道。
狄昂心领神会地朝皇帝点点头。
“为了罗马的安宁和稳定，伟大的罗马皇帝打算和罗马的基督徒建立联盟。”狄昂说。
阿维尼乌斯看了看皇帝。
皇帝宽厚而又肯定地朝他笑着点点头。
“罗马和基督徒……”阿维尼乌斯喃喃地回味着。
“基督徒现在已经日益成为罗马的一支重要力量，它的势力已经扩展到了帝国的边境。我们没有理由轻视这支力量。因此，富有远见的皇帝很久以前就已经开始联络他们中间的一些人了。或许尊敬的阿维尼乌斯会指责他们擅自召开那么大规模的集会，在那个天然的岩洞里。那我要说，你不能责怪他们，这是皇帝陛下亲自安排的地方。如果你打算在元老院就这个问题提出指控的话……”看到阿维尼乌斯有点着急的表情，狄昂笑着说，“当然了，亲爱的阿维尼乌斯，你不用解释我们也知道你绝对不会这样为难皇帝陛下的，但假使有人这么做的话，我相信皇帝一定会给大家一个满意的交代的。”他朝涅尔瓦望去，看到皇帝鼓励的眼神，就清了清嗓子，继续说道，“今天中午的时候，我们奉皇帝的命令前去和基督徒们商讨继续合作的事宜。没想到被你，和这位总督的人包围了起来。为了避免一些不必要的麻烦和误会，我们决定不和你们二位打招呼就离开了。可是，尊贵的图拉真还是和我们打了个照面。当然，仁慈而富有理智的他在听了我们的解释之后就放我们走了。不是吗，总督大人？”狄昂朝图拉真说。
图拉真微笑着点点头。
阿维尼乌斯吸了口气，说道：“我完全赞成罗马皇帝的先见之明，这些基督徒如果任由他们发展的话，的确会对罗马的安全形成威胁。相反，把他们加以利用的话，他们也能够发挥一点正面的作用。”
“是的，阿维尼乌斯，既然你能够理解就再好不过了，希望你能够公开在元老院为我的这项政策赢取一些支持，使罗马帝国和基督徒的联盟走上桌面来。”皇帝说。
“我一定尽力而为。”阿维尼乌斯低着头小声说。
“好的。谢谢。”皇帝说，然后他转身走上了台阶。
阿维尼乌斯左右环顾了一下，看到了站在一边的马修斯。
“马修斯，你还有什么要说的？”阿维尼乌斯问道。
“不……是的，我只是有一点不明白，皇帝陛下对基督徒的友谊非常珍贵，但我得说，在今天以前，我从没有见过皇帝陛下的任何一个随从，包括他们两个。”他朝狄昂和塔西佗望了一眼，“我不知道皇帝陛下是怎么和基督徒们联络的。”
刚才已经非常振奋的人群顿时又寂静下来。狄昂和塔西佗互相望了一眼。
阿维尼乌斯的眼中又闪出了光芒。
“那你认识我吗？”鲁福斯像鬼魂一般闪出了皇帝的背后。
“你是，”马修斯走近了一些仔细辨认着。然后，他惊叫出了声：“文德克斯！你怎么会在这儿！”
所有的基督徒都朝他望去。
“真的是文德克斯！”
“原来他在这儿。”
“难怪平时见不到他人影，原来他是皇帝的人。”
人们议论声又一次高涨起来。
狄昂摇着头，咬着嘴唇。而塔西佗则用手轻轻地抚摸着自己的额头。
阿维尼乌斯叹了口气，身形又缩了回去。
皇帝友好地拍拍鲁福斯的肩膀说：“我的老朋友，感谢你为我做的一切。”
他又转向阿维尼乌斯说：“亲爱的阿维尼乌斯，既然这些基督徒都是我的朋友，那么……”
“当然，我尊贵的皇帝，我忙上就释放了他们。”他转身朝图拉真说：“亲爱的总督，听见皇帝的话了吗？”
图拉真点点头，朝士兵们挥挥手。训练有素的罗马士兵收好了武器，迅速撤到了两边。
“亲爱的朋友们，祝你们今晚睡个好觉！”皇帝像基督徒们喊道。
“罗马皇帝万岁！”
“罗马帝国万岁”
人们的兴奋的喊叫声冲上了云霄。
皇帝微笑着向他们挥着手，然后转过身由鲁福斯搀扶着朝宫内走去。
图拉真走到了塔西佗的身边，小声说道：“你怎么办到的？”
塔西佗微笑着说：“我说过了，图拉真，这个世界上真的有奇迹存在。”
图拉真苦笑着走开了。
狄昂望着鲁福斯，小声说：“皇帝身边真的有基督徒啊。”
塔西佗说：“你也不知道？”
“不！我还以为你知道的。鲁福斯他……”狄昂瞪大了眼睛有点责怪地望着塔西佗。
“不！谁会想得到呢。”塔西佗说。
“塔西佗，狄昂。”皇帝回过头来招呼道：“来吧。”
他们两个一起跟了进去。
基督徒们逐渐散去了。
图拉真高声斥令着士兵们，也掉头开路回府了。
阿维尼乌斯呆呆地在原地站了一会儿。
“尊敬的阿维尼乌斯……”隆吉乌斯走上前来拉住了他的衣袖。
阿维尼乌斯使劲一甩，甩开了他的手，然后头也不会地走了。
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图拉真翘着腿坐在一张舒适的椅子上，哼着小曲。
阿维尼乌斯像一只烦躁不安的野兽一般来回地踱着步。
“图拉真，我需要安静。”他有点愤怒地说。
图拉真拿起一个杯子，喝了一口酒。
“我必须知道是怎么回事。”阿维尼乌斯说，“为什么，开始的时候我们是胜券在握的，到最后竟然会一败涂地。”
“不要问我，阿维尼乌斯，今天我的智慧已经用尽了。”
“你说过能逮道狄昂和塔西佗的。”
“不，我想你理解错了，我没有说一定会把他们抓来给你，毕竟，塔西佗是我多年的老友了。我只是说我的确见到他们了。”
“你是说，你不愿意把他们带给我喽。”阿维尼乌斯望着他说。
“是的。阿维尼乌斯。”图拉真也盯着他说。
他们两个这样互相瞪着，过了很长一段时间。
“我明白你对友谊的理解。可是你为了和塔西佗的友谊，而放弃了与我友谊吗？”阿维尼乌斯终于开口说道。
“不要问我那么棘手的问题。你不一定会喜欢它的答案。”图拉真又啜饮了一口酒说，“不过我可以告诉你的是，塔西佗不是我放走的。”
“不是你放走的？”
“本来我也打算那么做的，不过，神比我要先行了一步。塔西佗他们就在那座被围得水泄不通的山上像蒸发掉一般消失了。然后，比我们还先来了这里一步。是神，阿维尼乌斯，一定是神的力量在帮助他们，否则没办法解释的。”图拉真说。
“虽然我不知道这是怎么回事，但类似的奇迹在我身上也发生过，你不能就那么快地把天神推到他们那边去。”阿维尼乌斯说。
“我不知道你什么时候得到神的眷顾，但现在我亲眼目睹了神在他们的阵营里，我真有点想推出这场与神的较量。”图拉真说。
“不是神，图拉真，不是神。先是连站都站不住的皇帝，然后是我从来就没放在眼里的鲁福斯，是他们在坏我的好事。本来，所有的基督徒连同狄昂和塔西佗——我们甚至很有可能把皇帝牵入其中的——他们现在都应该在我的地牢里瑟瑟发抖。”阿维尼乌斯走到窗前，望着窗外的眼色，说道。
“或许吧，不过你也并不是一无所获。至少你知道了塔西佗诚实的弱点，诚实，这是一种高尚的行为，但有时候他会成为最危险的敌人。所以后来皇帝干脆不让他开口，而代之以狄昂了。还有，你还知道了皇帝的身体状况已经非常不好了，尽管他强打精神走了出来。但是，因为我和他拥抱了一下，所以我知道了，他的身体非常地虚弱。我们最后的一个收获是，我们知道了尼禄就在皇帝那里，这就省下我们很多的心思了。”图拉真说。
阿维尼乌斯想了一会儿，说道：“你说地对，图拉真，你说地对。”
他转过身来又问道：“你真的打算接受皇帝的邀请，和他去叙旧？”
“你知道我和皇帝没有多少旧可叙。”
“那我建议你不要去。”
“不，我得去。”图拉真把杯中的酒一饮而尽。
阿维尼乌斯看着他。
“我知道应该怎样和一位皇帝交流。”图拉真拍拍他的肩膀，然后朝走廊走去，很快就消失在黑暗之中。
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“我站不住了，亲爱的鲁福斯。”说着，皇帝就瘫倒