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红军进至大渡河边时，正值5月下旬，天气转暖，上游雪山融化，水流不仅湍急，而且冰冷刺骨。大渡河大渡河的河面及水流较金沙江更宽更急，水浪更高。渡船每一往返，历时至少50分钟。每只船至少须有8名船夫才能操作，稍有不慎，即会触礁，船毁人亡。
红军在安顺场不仅强渡成功，且未亡一人，以18勇士驱逐对岸敌军一营，确实前所未有。美国著名作家和记者索尔兹伯里为泸定纪念馆题词，评价夺取大渡河上铁索桥一役说：“在长征中，没有一次战斗的地方可以同泸定桥相比拟。”
相对于红一、二方面军，红四方面军强渡嘉陵江，可称得上是红军长征中最大规模的一次强渡江河的行动。1935年3月28日，红四方面为迎接中央红军，以主力西进，发起了强渡嘉陵江战役。嘉陵江是著名的天堑，山高水急，四川军阀在对岸修筑了许多碉堡。四方面军组织了很大的船工会，短时间内造了上百只船，要求在短时间里至少能够同时遣送三个团兵力到对岸，以达成战役的突然性。发起战役当夜，红军突破川军嘉陵江防线，8万大军陆续过江，对岸敌人旅长连裤子都没穿上就被红军活捉。
【点评】善用兵者化害为利
“半渡而击”和“背水一战”，是与渡河有关的最常用的两条军事成语。自古江河于民虽然有舟楫、灌溉之利，也有泛滥暴虐之害，更为兵家行军之大碍。原因很简单，肆虐的江河是兵力机动的大敌。然而善用兵者，又能化害为利，
在长征中，仅中央红军就渡过了22条河流，时常面临被敌人半渡而击和背水一战的危险，然而这些凶险都被英勇的红军避过。红军强渡这些江河后，恰好能利用难阻迟滞大批追兵。中央红军强渡乌江成功，利用这条天险在遵义换取了半个月的休整；四渡赤水后，又把几十万被拖得疲惫不堪的敌军甩在后面，就是巧妙利用江河的典型例子。
第二章 势如破竹（1）
——红军夺险关之谜
在长征中，仅中央红军就爬过了20座山脉，其中有5座是雪山。爬雪山固然难，其他山也未必容易。
山高必险，高山上的最险处通常都形成关隘。人称：不过草地，不知长征之苦；不越险关，则不知长征之难。
当险关未被征服时，便是置人于死地的对头；征服了险关之后，它又会成为臂助。长征的各路红军为摆脱交通工具便捷的敌军，很少走道路方便的平原，一般都在山区跋涉，因此整个征途总与险隘为伴……
老山界：头座峻岭，嘴唇碰脚跟
老山界海拔只有1860米，亦无敌人拦截，然而很多回忆录中都谈到了老山界，因为那是中央红军突破湘江进入五岭山区后遇到的第一座高山，时间为1934年12月上旬。
毛泽东的长征诗中有“五岭逶迤腾细浪”一句。五岭横亘在南国大地上，老山界为五岭中越城岭中的一岭，峰峦重叠，悬崖峭壁，遍山林深叶茂，人迹罕至，河谷幽深，触目惊心。人们只能走悬崖绝壁间的羊肠小径，它如同一条细长的带子，或伸向山顶，或坠入峡谷，曲曲弯弯隐没在丛林深处。
刚刚经历了湘江之战的红军，到了老山界崎岖难行之地，暂时避开了敌军重兵的包围，却已经疲惫不堪，望着直插云端的老山界，许多人有“老天爷也来作对”的感觉。先头部队刚爬了四分之一的山路，夜幕就已降临。山上又黑又冷，路又窄又滑又陡，在雷公岩、百步陡等地方倾斜度接近90度。上山时，后者的嘴几乎可以碰到前者的脚跟。绝壁上开辟的栈道、石梯则宽不盈尺，一侧就是高达百米的悬崖。
爬这样的陡坡，伤员也必须离开担架，由人搀扶着攀登，携带的辎重根本无法通过。折断了腿的马匹，成群地躺在悬崖脚下，发出痛苦的嘶鸣。
被人们视为畏途的老山界，终于被红军征服，指战员们的沉重的心情并未舒缓。刚经历惨重损失，自然障碍造成的困难无形中被放大了许多。毛泽东此时疟疾未愈，带病翻山，并与王稼祥、张闻天、聂荣臻等人一边行军一边交谈，大家都痛感有更换指挥的必要。翻越老山界后，毛泽东在通道、黎平两次会议上建议改变行军路线，向敌人力量薄弱的贵州前进，主持军务的周恩来接受了这一建议，从而摆脱了军事上的凶险。
红军从老山界翻越越城岭，走出了逶迤的五岭。险隘让红军不得不抛掉部分辎重，行军速度大大加快，更便于机动作战，可谓是因祸得福。毛泽东写了“天欲堕，赖以柱其间”的词句。
娄山关、腊子口：迂回包抄险途“走泥丸”
长征，本身就是战略退却，但却不乏红军的主动进攻，如江河之战中的乌江、大渡河之战，山川险隘之战中的娄山关、腊子口之战等等，都是红军主动寻机歼敌的战例。
从军事地理的角度看，山脉的意义重在阻隔，而贵在有孔道可通行；河流的意义重在流通，而贵在有据点可扼守。红军进入云贵边境后，乌江、赤水河都在乌蒙大山之中，这里属于横断山系，气势磅礴。山路虽难行，紧要之处又有敌把守，但红军主动迂回，穿插自如，有如“走泥丸”。
1935年1月7日，红军智取遵义。次日，朱德总司令下达了夺取娄山关的命令。娄山关是遵义的北大门，系黔北娄山山脉的最高峰，四周山峰环立，川黔公路由南向北盘旋至关口，从两座山峰之间穿过，形成一条狭窄的通道，红军如果不控制娄山关，遵义的安全将受到很大的威胁。当地守敌为黔敌侯之担部的3个团，王家烈已经下了死命令，绝不许后退一步。
1月9日拂晓，红二师四团开始向守关之敌发起进攻。为了减少伤亡，红军兵分两路，由一个营正面主攻，另一部攀上陡峭的岩壁，隐蔽向右侧山峰迂回，截断敌军退路。夺取娄山关的战斗进行了三个小时，敌人发现红军迂回企图之后，退向桐梓方向；红军趁势猛追，不仅占领了娄山关，而且顺势拿下了王家烈的老巢——桐梓，保证了遵义会议的如期召开。
腊子口之战，与娄山关之战有着异曲同工之妙。刚过草地的中央纵队和红军一、三军团只余8000余人，又遇到长征最后一道险关——腊子口。此处是岷山山脉的一个隘口，位于甘肃省迭部县境内，是川甘两省的天然门户，素有“天险”之称。当地有句民谚：“人过洮岷山，像过鬼门关。走过腊子口，像进老虎口。”前有险关挡路，左有反动土司率领的藏族数千骑兵，右有胡宗南主力虎视眈眈，身后则是茫茫草地，只有奋勇夺关才是生路。
腊子口的险要，超出人们的意料。山口窄得出奇，最下部不到30米。抬头望去，悬崖高达两三百米，几乎要仰断脖子。对于进攻者来说，腊子口是一道难以逾越的险关，而对于防守者来说，狭长的山谷对给养和兵力调动也是障碍。在这一险关面前，双方都无法展开大的兵力。红军能在先失地利的情况下，通过正面强攻与攀登悬崖峭壁迂回包抄的战术，攻克腊子口天险，狭路相逢毕竟还是勇者胜。
剑门关：午前进攻，黄昏拿下
红二、四方面军和红二十五军也创造了许多惊人的战绩。重重雄关和峻岭，都没有能够阻挡住英勇的红军。
1935年3月底，红四方面军副总指挥王树声红四方面军发起了强渡嘉陵江战役，随后又进抵剑门关下。剑门关横亘于剑阁、昭化之间，控扼川陕大道，七十二峰峰峦绵延，高耸入云的峭壁犹如刀削斧砍。山间只有一条小路通向隘口，隘口悬挂在几丈深的绝壁中，素有“剑门天下险”之称。在关口处有座三层门楼，上有了望哨，底楼装有两扇大铁门，在冷兵器时代，若守关士兵关闭铁门，插翅难过。
攻关之战由红四方面军副总指挥王树声亲自指挥。1935年4月2日上午11时，红军发起总攻，激战至黄昏，全歼守敌三个团，占领了剑门关要隘，使四方面军主力能通过这里顺利西进同中央红军会师。
红二十五军长征时，也经过了朱阳关、铁锁关、庾家河等险峻山关，与守敌展开激战，军长程子华和副军长徐海东都在战斗中负了重伤。此后部队又翻越秦岭，进入陕甘根据地。
红二、六军团长征时，经过乌江上游的鸭池河，两岸山石壁立，水深浪急，十分险要，是通往黔西的要道。此外，在层峦叠嶂的乌蒙山进行的千里回旋战也克服了自然界许多险隘，由于这支红军的许多指战员出身于湘鄂西山区，习惯于爬山，把那些吸大烟而身体衰弱不堪的国民党军阀“双枪兵”远远甩在身后。
【点评】善于攀越胜于敌军
“山，快马加鞭未下鞍。惊回首，离天三尺三。”长征中的毛泽东，对山峰有一种特殊的喜爱。在中国共产党人创建根据地时，山地从来是革命者的朋友，飘扬起红旗的地方正是井冈山、大别山、大巴山……对国民党军来说，山区则是他们的畏途。红军长征中也选择山区穿行，正好可避开敌军的重兵，以翻越大自然险隘表现出决心和勇气，同时也显示了红军的生存技巧。
第三章 敌机脚下飞（1）
——红军过雪山之谜
红军翻越雪山，与过草地并列为最艰苦的行程。雪山有足以能留住冰雪的海拔高度，夏季温度也在冰点以下——山脚下明明是夏天，山腰就成了春秋季，山顶则是肃杀的冬季。
长征中的红军除了红二十五军外，中央红军（红一方面军）、二、四方面军都领略了大雪山的淫威。中央红军强渡大渡河后进入邛崃山区，把几十万追兵甩在身后。蒋介石此时不再追赶，而只派兵守在川西的山口外面，因为他断定走向雪山草地的红军，正在走向死亡。
红红的辣椒成了“救命果”
1935年6月，中央红军渡过大渡河北进，遇到了第一座大雪山——夹金山。这座山海拔4500多米，位于懋功之南，山上终年积雪。日落之后到日出之前的时段，到处阴风怒号，漫天飞雪，寒冷异常。当地藏民把它称为“甲儿”或“神仙山”，意思是说山很高很陡，鸟儿都飞不过去。山上除了寒冷还缺氧，当地人把缺氧而死的人说成是被山神掐死的，这为大雪山披上了一层神秘的面纱。
当时红军向北的路不只一条，西侧有商队常走的道路，但距离远且要穿过藏区；东侧的一条路虽然易行，却已有川军扼住险隘之处。利害相权，红军决定走东西之间最难走的路，强行翻越夹金山。
翻越大雪山必须要有足够的冬衣，最好还要有御寒的烧酒。可惜这两样红军都缺。山下人烟稀少，根本无法找到两万人所用的棉衣，烧酒也很少。当时部队指战员们不仅衣衫褴褛，而且绝大部分是湘、闽、赣、粤籍，从没有见过如此高峻的雪山，也没有经历过严寒刺骨的气候。朱德总司令运用自己曾转战川、滇、黔的丰富经验，向总部建议后通报全军：必须在山下吃一顿饱饭，喝一些辣椒汤，尽可能多带一些干姜、辣椒，在攀越峰顶体力不支时嚼碎吃下去，以刺激精神。总部还要求：每人都要将破衣、破毡子剪成条，牢牢包在脚上，以免冻伤。
穿着单衣的红军翻越雪山时，越走越冷，指战员们只好把背包中的被子打开披在身上，嚼着辣椒，在有力的政治动员下爬山。面对高度严寒和极度缺氧，指战员们要靠自身运动产生的热量驱走寒冷，此时红红的辣椒也成了红军翻越大雪山的救命之果。
爬雪山时，毛泽东没有穿棉袄，翻过山后尽管浑身湿漉漉