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“她会骑马？”
“不但会骑马，还会舞剑。”贾福又说，“听人说，还会吟诗作对，又识得古董，极好的酒量。”
“有这样的尤物？”洪钧楞了好半天，自言自语地说：“一定言过其实。”
贾福不敢驳他，只斟满了酒说：“老爷请喝酒，莫去想她。”
“为什么？”
“这爱珠有名的大架子，犯不着。”
犯不着什么呢？自然是犯不着去讨没趣。洪钧倒有些不甘心，当即站起身来，说一声：“走！”
洪钧是迫不及待地要一访望海阁。贾福探知他的趋向，微言劝阻，说爱珠目空一切，不知几许达官，登门碰壁，连想见一面都难如愿。乘兴而去，败兴而归，却又何苦？话说得委婉而恳切；无奈洪钧爱慕加上好奇，必不肯罢此一行。心里在想：哪怕见不着爱珠的面，看一看望海阁是何样子，也是慰情聊胜于无。
贾福拗不过他，只得依从。他不知道望海阁的名称，只知道爱珠的艳帜在毓璜山，与烟台山相去不远，而由奇山往北折回，却有好一段路。因而雇了两头毛驴，赶到毓璜山时，已经红日西沉，山南山北，炊烟处处了。
“老爷请下来歇一歇。我去打听一下，看望海阁在哪里？”
“何用打听。喏，那不是！”
顺着他的手指望去，但见玉皇庙后面偏东，有一带粉墙；墙外垂杨，墙内桃李，红白青翠掩映之中，矗起一座高楼，隐约有一块绿地泥金匾额悬在那里，而字迹却难辨识，然则又何以见得那就是望海阁？
“绝不会错！”洪钧解释：“你看，柳树下挂着两匹马，一白一黑，那就是我在奇山见过的。”
原来如此！贾福打发了驴亻夫，随着洪钧缓步行去；走近了仰头一看，匾额上果然是“望海阁”三字。
“你敲门！”洪钧用手拂一拂衣襟上的灰尘，“只说我来访骑白马的姑娘。”
贾福点点头，将黑漆双扉上擦得雪亮的铜兽环叩了几下。来应门的是个十二三岁的女孩儿，眉目如画，穿一身淡青洋布夹袄裤，外套一件黑软缎的坎肩，一条黑绉纱的带子，将腰束得极紧；脸上一样涂脂抹粉，长辫子上还佩一支金押发，完全是一副“小大人”的样子。
“找谁？”她问。
“我家老爷来访骑白马的姑娘。”贾福照本宣科地答说。
“我家姑娘今天累了，不见客！”
贾福听了这话便有气，见那女孩儿是勾栏人家的打扮，料知硬闯不碍，便冷笑着说：“不见也要见！”一面说，一面便举手将门抵住，同时一只脚已伸了进去。
这便煞风景了！洪钧急忙喊道：“贾福，不要鲁莽！等我来跟这小妹妹说。”
一声“小妹妹”消了她的怒气，瞪了贾福一眼，闪开两步向洪钧问询：“尊姓？”
“我姓洪。”
“洪老爷以前来过没有？”
“今天是第一次。”
“请洪老爷明天再来。我家姑娘真的累了，歇在那里。”
“我知道。你家姑娘骑马去看梨花，累了要休息。我不惊动她，只上楼去看一看。”
那女孩儿有些发楞，仿佛对洪钧的来意，感到莫测高深似地。最后终于表示，须禀命而行，不敢作主。
不多片刻，那女孩儿去而复回；远远便招手示意，请客上楼。这是登堂入室的第一步，洪钧留下贾福在门房等候，自己精神抖擞地迎了上去，笑盈盈地问道：“你告诉你家姑娘了？”
“不是。是告诉我婆婆。我说是很好的一位客人，她说：那就请上楼吃杯茶也不碍。”
洪钧喜她言语乖巧，模样伶俐，便从口袋中取出两枚番舶带来、簇簇生新的小银圆，塞在她手里，“这个给你玩儿。”他问：“你叫什么名字？”
“我叫阿翠。”
“喔。你说的婆婆又是谁？”
“姑姑的妈妈，就是婆婆。”阿翠一面引客上楼，一面答说。
“姑姑？姑姑又是谁呢？”
“就是你想看一看的人。”
“原来她是你的姑姑？”洪钧突然想起，一个鸨儿，手下不止一个姑娘，不要弄错了人，却是笑话，因又问道：“你姑姑叫爱珠？”
“嗯！”
这下洪钧放心了，坦然登楼，对楼梯便是门，阿翠揭开门帘，洪钧顿觉眼界一宽。先当张挂着一幅硕大无朋的横披，定睛细看，不由得失笑，原来北面一溜长窗，尽皆敞启，海景入楼，恰好补壁，以致有这样可笑的错觉。
“客人请坐！”
接待客人的，另是一个修饰得头光面滑的中年妇女，但看衣着是南班名为娘姨、北班唤做跟妈的佣仆，便点沣头坐了下来再说。
“大爷贵姓？”
“我姓洪。”
“洪大爷，请宽衣。”
狎妓多是便衣，但长袍上加一件俗名马褂的“卧龙袋”，即成常礼服，所以妓家往往先为客人卸马褂。然后绞来手巾把，奉上盖碗茶，递过水烟袋；照例也还有干湿果碟，多寡不等。望海阁的果碟很够气派，八个錾银的高脚盘，四干四湿，极其精致。最难得的是，有洪钧久未得尝的乡味：松子糖。
正当周旋之际，西面门启，出现一个五十来岁的老妇人，身材极高；花白头发梳得光亮闪亮；穿的是一条贡呢扎脚裤，步履极健。洪钧心知这就是阿翠所说的“婆婆”，不自觉起身迎候。
“不敢当，请坐、请坐！”婆婆含笑招呼，随后问道：“洪老爷行几？”
“我行三。”
“三爷！”
婆婆站住脚福一福，这是见礼；洪钧回了一揖，然后相将落坐。
“以前没有见过三爷。”
“我是最近才听说烟台有这么一个好地方。果然好！”
做主人的淡档地笑了，“是三爷说得好。”她问：“在哪个衙门恭喜？”
“我在洋关帮忙。”
“怪不得！跟潘大人是一个口音。”那婆婆语气热了些，“潘大人真是菩萨，一点官架子都没有。”
“喔，”洪钧问道：“潘大人也到这里来过？”
“来过一回，坐了好一会儿才走。以潘大人的身份，肯到这里来，实在很承他的情了。”
洪钧正要接话，只见娘姨疾趋到主人家身边，低声说了两句。接着，听见楼下有男子的声音。洪钧知道是预约在此设宴的客人到了，心中不免踌躇；照人情上说，理当“让贤”，可是由南到北，好辛苦来一趟，凳子都不曾坐热，便要起身，似乎情有不甘。
盘算未定之际，那老婆子开口了：“三爷不说要上楼来看创，有处地方风景好！”说着，首先起身，径往东走。
妓家若有两三拨客人同时而至，如何调拨分派，能够彼此避开，而又各得其所，便全看主政的手腕。洪钧知道她是撵他让正屋，虽觉得不是滋味，但当然也只有隐忍。
及至进入东面的屋子，不快之感，顿时消失。老婆子没有骗他，东屋所见的风景，果然又胜于正屋，因为视界更广，北、东两面，都宜眺望。
等主人告罪退了出去，另一拨客人接踵上楼，脚步声显示只不过两个人。洪钧先静静地听了一会儿，从主客对话中，听出示是称为“锦帮”的锦州帆船帮的头脑，借望海阁款待来自上海的一批办海味的商人。只以为时尚早，来客为主人邀到西面小屋中去油大烟，正屋中顿显清寂。
洪钧这时才定下心来，打量四周。最惹人注目的是东面玻璃窗下，安着一张大书桌，水墨丹青，笔砚笺纸，应有尽有。然而壁上并无爱珠的画稿，只有一幅洒金朱笺的中堂，大笔淋漓一个“一笔虎”，上面记明年月：“雍正十年闰端午”。下款署名“又玠”。洪钧似乎在什么“缙绅录”中见过这两个字，却一时想不起是谁的别号。
再看到西面板壁上，悬一张琴，挂一把剑——这把剑特具亲切之感；由剑及人，眼前顿时浮起白马红裙的飒爽英姿，心痒痒又恨不得能立刻见一见爱珠了。
因此，他有些拿不定主意，颇有留既不可、去则难舍的苦闷。转念又想：此是何地？哪来如许顾虑？花丛觅趣，原该随遇而安。且定定心，看那老婆子如何安排，再作道理。
这样想着，便坐了下来；恰好面对东窗，脑中不由自主地浮起一句唐诗：“楼观沧海日”。
细想一想，用这句诗写望海阁，贴切异常；不妨再找句唐诗配上，做副集句的楹联，倒也有趣。
于是他起身走到窗前，背着手不断吟哦：“楼观沧海日！楼观沧海日！”
在唐诗中找一句作对不难，难在出语豪阔，对句不得其偶。洪钧想了几个，都不惬意，而此时此地亦非可以从容推敲，正待罢手时，忽听得有人朗然在念：“月是故乡明”。
是女人的声音，越使洪钧惊奇，急急回头去创，一个长身玉立的病人，含笑凝睇，正是念念不忘的爱珠。
如此识面，颇不寻常。洪钧不愿依俗套行事，笑笑说道：“字面不太工，不过很浑成，能明点旅居，暗寓乡思，尤其难得！佩服之至。”
“班门弄斧，叫三爷见笑。”爱珠大大方方地说：“听说三爷是第二次见到我？”
“是的。一日之间的第二次。”说着，洪钧低头去创爱珠的双脚；意思之间是纤纤莲足，何能骑马驰剑。
爱珠却不让他创，裙幅一抖，遮住脚尖。洪钧虽有些失望，却也喜她庄重；虽是这样的身分，依然不让人看见双足，足见知书识礼，难怪能集成这样一幅不算太坏的楹联。
想到那幅楹联，便即问道：“听你口音是两淮？”
“也差不多。”爱珠答说：“燕子楼的月亮，是要比这里好些。”
“喔，原来是徐州。”洪钧反客为主地摆一摆手，“请坐下来谈。”
“你看我，竟忘了招呼！三爷请坐！”爱珠忙着抢先在主位坐下。
洪钧一见倾心，刻意结识，便从头问起：“你姓什么？”
“不说也罢，说出来辱没先人。”爱珠摇摇头，果真不再说下去了。
越是如此，洪钧越要问，但这一问，自非反激不会有满意的答复，因而歉然地说：“对不起！我不该问的。是我不识深浅。”
“不！我没有拿三爷当普通客人看待，我姓李。”说完，也不知是有意还是无意，向壁上的那幅“一笔虎”看了一眼。
这一看，使得洪钧恍然大悟，想起“又玠”是雍正年间善于捕盗的名臣，与河南巡抚田文镜同受世宗特达之知，当过浙江巡抚、直隶总督的李卫的别号。
“原来你是李果敏之后！”他惊异地说— “果敏”是李卫的谥。
“三爷。”爱珠正色说道，“我从来没有跟人提过这话，请你不要说出去。”
“我知道。”洪钧郑重答应，然后又惋惜地问：“怎，怎么会到烟台？”
“还不是时势所迫。”爱珠黯然不欢地，“不要去提它了，不是什么能叫人高兴的事。”
“是！”洪钧歉疚地自责：“是我不好！不该惹起你的身世之痛。”
爱珠生来是服软不服硬的性情，这两年沦落青楼，自觉名臣之裔，才色双全，而遭遇如此，过于委屈，所以待人接物，更为偏激。恶客俗客，不屑一顾；遇到低声下气、温柔体贴的好客人，她的心却又比人家更软。如今见洪钧一再抱歉，惶恐之情，溢于言表，自然感动；而且觉得他有些可怜，本为寻欢买笑，何用这样子如入庙堂般战战兢兢？
就这一念之怜，爱珠的方寸间浮起无可言喻、亦无可捉摸的异样感觉，仿佛心酸酸地想哭，想避开洪钧却又唯恐失去洪钧。一时竟有心慌意乱、坐立不安的模样。
洪钧当然不会了解她此时的心理，只当她有预约的客人需要应酬，而身子绊住在这里，有着说不出的苦。既然如此，自己应该识趣。来日方长，千万不要第一次就让她留下一个“讨厌”的印象。
想到便做，他站起身来说：“你今天有客，我不再打搅了。