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只会让人觉得荒谬可笑。
“我在刑警队追捕凶犯，可没含糊过，腿上至今还有被砍的伤痕。”季小虎把裤腿提起来，那里果然有一块疤痕。
保瑞同时相信，这个人有一颗善良的心。他愿意跟这个警察成为好朋友。但他的感情，肯定还带有不纯的成分。
保瑞拿出所有奇形怪状的石头，让对方挑选。季小虎的脸上有了不快。“张正才喜欢玩好石，你就送给他几块吧。”
“这是我家乡的特产，是我女儿辛辛苦苦在河边拾的。”
“我是忙人，倒不是看不上你的东西。”
这个人的脾气，是如此耿直。以后，保瑞不断发现朋友身上的许多特点。能交上这么一个朋友，让他感到庆幸。
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通过季小虎，保瑞认识了派出所的其他几名警察。经常，他会买一袋熟花生，来派出所闲坐。有时大个子几天不来，大家还有点想。不过，他们都有家室，都能体谅他的处境，也经常给他点好处。一天，季小虎把几套便服扔在保瑞的床上，说，大家没机会穿，看你也没换的，就让我拿来了。保瑞似乎挺感动，然而很快用绳子把它们捆起来，扔到床下。他不会穿它们。他的自尊的火焰，被刺激得又要燃烧起来。季小虎显得很尴尬。
这就是我的命运吗？我就得不停地接受别人的施舍吗？尽管保瑞知道，他们都是好意，可他还是在内心产生了敌意。这些衣服比在村子里穿的要新得多，比父母亲穿的也要好得多。在母亲的一条线裤上，补了二十多块补丁，厚得比外裤还硬棒。可那是母亲自己穿成的，不是拾拣富人的。
噢，他们要是知道我侯保瑞会这么想，就一定会骂我是个怪物了，是个没有感情的家伙了。因为这件事，他差点都不准备再理这些生活的相对优越者了。可是第二天晚上，几个人在派出所喝啤酒和饮料时，保瑞又看见屋角扔的那辆旧自行车，便说想借用一阵。他也是想借此弥补跟季小虎的关系。
“这辆车是两个月前没收来的，放这里挺碍事。”季小虎瞅着张正，“所长，你说，是不是挺碍事呀？”
“那就先借给小侯吧。”张正很爽快。
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这天，保瑞特意拿来几枚好石。张正一枚一枚欣赏，看得眼花，一枚也选不出来了。保瑞没有拿来美臀石和舞女石，也没有拿来苍松石和红梅石。最后，把拿来的几枚都送给了所长。
“我可以换掉身上的了。”张正笑道。
保瑞这才相信，自己带来的石头真是些好东西。张正掏出一包好烟，要给保瑞打开。保瑞不让他打开。
“我口袋里天天都另外装一包好烟，就怕遇见上级或什么重要人物，好对付一下。”张正说。
保瑞显出理解的样子。据说祖上走上仕途，就变成驼背。祖上起初要对所有人低头说话，虽然后来职务越升越高，可头顶上还有更高的人。祖上也不愿意在职务升迁之后，就对下级仰起脸来。在一幅画上，祖上驼得并不算厉害。无论如何，祖上的心肯定没有驼下去。保瑞希望，张正的心也不要驼下去。他更加坚定了自己的理想，就是带领一支上百人的建筑队伍，按照自己对艺术的理解，在城里建起一座座具有历史意义的楼宇。好象只有这样，才不会感到自己的人性被摧残被压抑。
他回想参观过的那些明清寺院建筑，他也很想让自己的建筑被几百年后的人们敬仰。他还想干一件事，亲手把六十年代末建造的样式不伦不类的市府办公楼拆掉，建起一座中式建筑。
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只要医院没事，保瑞就会钻进站大脚的人堆。这天，又揽到一个搬家具的活，是往十七层上搬，因为电梯坏了，要不然公司的人早就自己搬上去了。到了楼底下，几个人傻了眼，原来仅桌子就有四十张，柜子也有三十几个，椅子多得数不过来。除了保瑞，另外几个人都犹豫起来。一个人去跟人家还价。人家咬定五十元，不肯再涨。几个人不干了，离开这里。保瑞说自己还有别的事，跟这几个人分手后，又返回来，跟管事的说，想用白天和晚上，一个人把东西搬上去，不知道时间是否允许。管事的瞅着保瑞，半天没说什么。保瑞说，我能行，你只要再派个员工在楼底下看东西就行。管事的说，那扣你十元，给看东西的。保瑞答应了。管事的继续用那种目光瞅着保瑞。
保瑞给季小虎打了电话，请他帮忙给酿皮摊请个假。他去土产门市部买来一根绳子。管事的很快叫来一个员工。
第19章 真不错，每天能吃上一点菜了
保瑞先背柜子，柜子最沉，也最难背。第一趟，用了十二分钟。他算了一下，每趟十五分钟，一小时背上去四件，十八九个小时就可以把大件全背上去，时间来得及。他一点不担心了。到傍晚七点多，大件上去了一半。他稍稍休息一下，去外面吃了一碗拉面和两个烧饼，喝了一碗热面汤。回来，发现看东西的人换了，他给人家让了一支烟。见对方很愿意守夜，放了心。
只是吃过饭，腰腿更酸，背过两趟，下腹也难受起来，每上一层，都得停下来喘息。衣服被汗水浸透，额头上的汗不时就流到眼里，不得不停下来擦眼睛。感觉有如背着一座山。他终于后悔，不该一个人揽下这个活。
下楼，腿一软，扑倒在楼梯上。趴在那里，半天没动静。足有好几分钟，才缓缓坐起来。胳膊和脖子扭伤了。腰也疼，腿酸得动不了。浑身的所有关节，都仿佛绷断了。脑门上的汗，不注地往下流。眼睛蜇得睁不开。喉咙似要燃烧起来。
他仰躺在楼梯上，以使发热的身体快些凉下来。
从楼上下来的几个女孩，停下来，盯了他好一阵。
他想，不能再干了，这钱不是你能挣的。
他缓缓地站起来，朝下走。几分钟后，一股欲望再次占了上风，他又快快朝楼下走去……黎明时，大件全背上去了。他坐在椅子上，麻木地瞧着趴在椅背上熟睡的小伙子。胃里一阵巨痛袭来。双腿酸得再也抬不起来。他定定地坐了一小时。
上午十一点钟，所有的东西都抬上去了。
经过清点，少了一个柜子和两把椅子。
“你得赔钱。”管事的说。
“东西没少，看东西的员工可以作证。”保瑞说。
“看东西的人，也得赔。”管事的说，“我从一开始，就不相信你。你怎么能为四十块钱，干一天一夜？你会算计，可你算不到我头上。我跟你们这些农民打交道，警惕着呢。”
“说不定是木器厂少给了，你打电话问问。”
管事的这就打了电话。那边回答说，东西没少给。
管事的不但不给钱，还不许保瑞走人。眼看着酿皮摊就要干活了，保瑞没办法，只好把身份证先押在这里。
第二天早上，他去木器厂打问情况。人家根本不接待。他给季小虎打电话求援。季小虎开着摩托车过来。一小时后，情况才搞清，是少付了一个柜子和两把椅子，底单上标清了，只怪买方自己没听清。保瑞这才拿上四十块钱。
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保瑞经常头痛，可能是从三楼摔下来的缘故。一次，他坐在那里，突然就昏迷过去。有时候，他蹲着洗碗，猛一站起来，眼前就一片黑。也可能是营养没跟上。他第一次为自己的身体焦急起来。这一天，他走进一家街区诊所。大夫还没把听诊器按在他身上，就说，你身上是什么味？他一愣。接下来，大夫一直板着脸。他问自己得了什么病，大夫一直也不回答，倒是给他开了不少药。经他一再追问，大夫说，别担心，要不了命，吃了药就会缓解。可他说，身上没带够钱，明天再来买药。
这天傍晚，他来到车站大厅的大厕所里，把衣服脱光，放在窗台上，把水龙头打开，用毛巾擦洗身体。进来上厕所的人，都用不解的样子瞅他。半小时后，他洗好了，穿衣服，闻到衣服上有浓浓的气味。房东很仔细，明确说，每天只供一暖瓶开水。他也只有这一身衣服，没法在这里洗它们。
天色还早，他骑上自行车，又去蔬菜批发市场。白天，他在土产商店买了一个坛子，准备腌菜用。自己一定是营养不良，可能还得了贫血。韩明明说，贫血吃瘦肉喝排骨汤最管用。傍晚路过一家肉铺，一问才知道，排骨跟瘦肉一样贵。
这天，在蔬菜批发市场，他拾到几十斤烂白菜帮子，几斤烂黄瓜和碎菠菜，十几个烂犁。在就要关门的牛肉铺，他低价买了几斤纯骨头。就算没机会炖，卖废品，钱也能回来。
晚上，他跟房东老太太商量，以后每月交两吨水钱，如果用多了，还会多交。老太太马上答应了，当即给了他一个桶。
他把白菜帮子和烂黄瓜洗出来，腌上。碎菠菜洗出来，调了盐，当时就吃掉。第二天傍晚，他去另一家蔬菜批发市场，拾到四五十斤烂白菜帮。洗东西时，房东老太太一副羡慕的样子。
“老奶奶，这些菜我用不了，你要是有坛子，我给你也腌上一些……就是不知道，你能不能看上？”保瑞说。
“怎么会看不上？”她这就去取坛子。
保瑞怕她拿不动，就跟进来。厨房的墙角上，摞了好几个坛子。他说，能不能借给我一个坛子。老太太说，都借给你吧。保瑞把三个坛子拿出来。他先给老太太腌了满满一坛，然后给昨天的那坛续满，又腌了半坛子。过了两天，几个坛子就全满了。
那几斤骨头，房东老太太用高压锅帮他熬好。老太太还给锅里放了两把红枣和一个白萝卜。他给老太太送了一半汤。他已经想好，以后就用这里的火，做出来的东西两个人共享。
真不错，每天能吃上一点菜了。想着彩珠的日子，他真想把二嫂接到城里，两个人象夫妻一样住在一起，里里外外也有个照应，他还可以给她找个活干，她洗碗就最合适呢。
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趁医院没事，保瑞骑上自行车，去保根供职的单位。
两个人在异乡见了面，都显得格外亲热。
“早就听说你也来到省城，就一直等着你哩。”保根大大咧咧地说。他的动作、表情，俨然就象个老市民了。
保根说，由于单位的经济效益特别好，钱多得没处花，正打算将煤炉改成电炉。他不懂电，只好等着被辞退。他对保瑞能在程福荣这样的个体户门下当伙计，似乎很羡慕。算起来保瑞在酿皮摊挣的钱，跟保根在单位挣的也没差着多少。何况保瑞还有一个单间，这在喜欢自在的保根看来，比多拿几十块钱还值得。他说，秀娥这两天要来探亲，到时候一定去吃程家风味的酿皮。
保根这副乐哈哈的样子，跟保瑞的满怀心事形成对比。不过他马上想道，在这个冷漠的世界，憨厚的保根将永远是自己的好同乡。当初一听保根在拐卖人口，自己忍不住想笑。实际上保根的勇气或者不如说是那股单纯的莽撞，一直是自己最缺乏的。在这个正沸腾于金钱油锅里的世界，某种莽撞甚至会比最深刻的理性还锐利。但预感告诉他，保根不会遇上更好的机会。
十一点半刚过，保瑞便站起来。
“急啥，去食堂吃了午饭再走不成？迟到上几分钟，就那么不得了？”保根仍然坐着不动。
保瑞注视着这个模样憨厚的乡亲，还是走了。
第20章 到处可挣钱，他累得吐血
保瑞没有急着回广场，而是登上保根所在单位的办公楼。他打听到分管建房拆房的办公室的位置，推门进去。一个女人问他有什么事。房间里还坐着几个人，都在看报纸。左边套着一间屋子，不知里面坐着什么人。女人听明白了保瑞的来意。
“拆房和建房一样，都得招标。”女人�