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吕叔轻抚着她那如小锅的肚子说：“你不回去，就还住在这里。科长的老婆没人来撵，将来小孩儿大了，在城里上学也方便，我会经常回来看你们的。”
吕叔当然清楚这是言不由衷的假话，对娘儿们该哄时就得哄，那样会少很多麻烦，少磨很多嘴皮子。
恩公祠呈椭圆状。吕叔曾准确地测量过，其面积为18。66平方公里。清清亮亮的恩公河从它两侧绕过，将干燥携走，把湿润留下。与四周莽莽的大平原相比，这里地势最洼，素有“锅底”之称。被夏季的雨水灌得满当当的坑塘、河道，一到阴雨连绵的秋天就漫溢而出，哗哗的流水顺着四通八达的天然沟渎，从方圆几十里的地方汹涌而来，用不了多久这里就成了白茫茫的世界。
第51节：卷六 村长吕叔（2）
恩公祠的村舍，也就成了漂泊在大海上的孤岛。
等到洪水退完退尽时，已是深秋、初冬时节了。乡亲们便把积蓄了几个月的精力，一股脑儿地拿出来，不分昼夜地耕耘整地，急急忙忙地把麦种播下去，到来年五月，再匆匆把麦子收进仓。而此时，洪水就又该来临了。
周而复始。这就是当地老百姓所谓的“一麦一水地区”。
这是通常年景，也叫小洪小灾。若遇大洪水，恩公河决堤，泛滥成灾，恩公祠的村舍就保不住了，人们只能到保命岗上逃生。
当年，黄河大决口，洪水狂泻，恩公河横溢，百姓遂为鱼鳖。“锅底”恩公祠，眨眼工夫，就被荡了个无影无踪。这片荒芜的土地，从此就成了“黄泛区”。
恩公祠的村民有的外逃，有的在保命岗的临时窝棚里苟活。
莲池镇初建时，毕敬业率领一支机耕队，轰轰隆隆地在这块盛产野草与盐碱的土地上，大干了一个冬春。从此，莲池镇的版图上，又劫后重生了恩公祠。
五万亩显赫的拓荒政绩，使毕敬业一下成了莲花山县的明星人物。海老亲自为他佩红戴花，朝下他便一路顺风，入党提干，官运亨通，成了莲花山县最年轻的党委书记兼镇长。同时，一个沉甸甸的包袱，也压在了他的肩上。用他的话说，是自己酿成的苦酒自己喝，没有法让别人陪着。原因是，恩公祠村占莲池镇小麦总面积的三分之一，投资不少，产量很低，到了灾年，种一葫芦打一瓢。如果撇开恩公祠，莲池镇的小麦单产，早就雄赳赳气昂昂地跨过“长江”了。因为恩公祠，莲池镇不得不灰灰溜溜地蹲在“黄河”的北岸。与其说恩公祠拖了莲池镇的后腿，倒不如说恩公祠是块绊脚石，挡住了莲池镇领导晋升的道儿。
为此，毕敬业为恩公祠的每一任村长，压担子加码儿。但事倍功半，结局大都是一样的：群众被折腾苦了，村长败阵跑了。后来这个烂摊子干脆没人来接了。
就在这当口，吕叔转业到了县里，而且他竟心血来潮，非回原籍恩公祠当领头羊，干一番事业不可。正愁“没米下锅”的毕敬业，看过吕叔的档案后，自然喜出望外，当即拍板，让吕叔填了恩公祠这个“眼子”。
吕叔将行李卷儿往恩公祠的地铺上一铺，就把对阿妈尼甜蜜蜜的承诺扔到脑袋后边了。
火头婶说：“瞎驴，你这是想学蜻蜓点点水就飞呀？”
吕叔说：“你咋知道？”
火头婶说：“谁不知道你是城里飘来的一叶风筝，线头牵在你老婆的手上。她那边一拉，你驴蹄子一尥，驴头就又缩回去了。”
吕叔说：“要是不呢？咱打个赌吧？”
火头婶说：“打就打，尽你先说。”
吕叔说：“你要是赢了，就拽住我的眼睫毛，吐我一脸的唾沫儿。你要是输了，就让我摸摸你的奶子。”
火头婶说：“摸就摸，又摸不掉醭儿。”
火头婶起初还认定这是稳拿把掐的事，后来才觉得这赌算是打到空地里了。吕叔每日顶一头星星下地，披一身月亮回来，看不出一点儿回城的迹象。火头婶趁趁摸摸地问他：“瞎驴，你真把人家撂到城里就不管了？”
吕叔笑笑说：“咱俩打的赌算不算你输？要是算了，你可得兑现承诺，让我摸摸……”他说着挽挽袖子捋捋手，朝火头婶胸前虚晃一招儿，惊得火头婶退兵五十里。吕叔说：“这笔账，你跑到天边也赖不掉，跑了和尚跑不了庙。”
城里捎信说“阿妈尼快生了”时，吕叔正泡在冰碴儿水里，朝外甩泥巴呢。他朝捎信的人扬扬手说：“知道了。”就又把铁锨挥得上下翻飞。
小憩时，吕叔用报纸条儿和烟叶末儿拧了一根“喇叭头”，吸得满口乌云翻滚。
火头婶说：“别抽闷烟了，该回城看看了。放心吧，我不会拽着你的眼睫毛朝你脸上吐唾沫的。”
吕叔说：“这生孩子坐月子，不是三天两晌午的事儿，我咋能在这关键时刻拍屁股溜号？这样吧，咱俩换换工，反正这工地也不缺你这四两力，正月十五捡只兔子，有你没你都过年。也让火头哥歇上个把月，你那玩意儿荒不了也长不住。”
火头婶进城去了。
满月回来时，火头婶拉着一辆架子车。车上除了用围巾缠着脑袋的阿妈尼和来到世上一个月的小香外，还有吕叔走南闯北挣下的全部家当：一只部队发的绿皮箱，两只纸板箱，一筐叮咚着锅碗瓢盆交响曲的家什。
吕叔故意把脸一嗔：“这是咋回事？”
阿妈尼白吕叔一眼，又把脸扭到一边去了。
吕叔说：“还不理我呢！这家可不是我搬的，将来后悔了别埋怨我。”
阿妈尼说：“你吹啥花胡哨子？你的辞职报告早就递上去了，科长都没有了，还能存住科长老婆？你瞎驴诡谲得不轻，拿俺娘儿们当猴耍！”
后来，吕叔在摆他的女人经时说：“再好的女人也是贱人，对贱人就不能抬举。你把她举高容易，再按下去就难了。这治女人跟点豆腐差不多，得讲究个火候，紧了没豆腐，慢了一锅浆。我从县上回来时，觉得小香她妈心里有疙瘩，我就不强扭。强扭的瓜不甜，把绳儿松给她，随她的便，结果咋样？车头朝前跑了，拖斗还会落下？”
第52节：卷六 种瓜得瓜（1）
30．公元20世纪50年代末
种瓜得瓜
在吕叔当村长之前，恩公祠的孩子对麦地里的“乌梅穗”、高粱地里的“九头鸟甜秆”、红薯地里的“麻泡蛋”……凡是带香味、带甜味儿的野果，都熟悉得不能再熟悉了，但对甜瓜、西瓜之类的瓜果还相当生疏。
因为恩公祠世代以五谷杂粮为生，在上好的庄稼地种这些不能当饭吃的嘴面物，是会让人捣脊梁骨的。偶有瓜贩从外乡来，当家的也是经不住儿女们的缠磨，端一碗玉米、高粱、豆子什么的去兑换。换回来后，一家人极珍贵地围着瓜，先切成窄窄的牙儿，之后一人一牙儿，细细地品着吃，其乐融融，如同过大年。
这年土地平整完；正赶上“三月三，大瓜小瓜往地里钻”的节令。种麦耽误了，大秋又种不了那么多，吕叔就说：“种瓜吧，大家流恁多汗，也该好好过一过瓜瘾。”
从此，恩公祠有了瓜园。
这是最令我们小孩儿欣喜若狂的事儿。
记得恩公祠的第一个瓜是黄金瓜。它从开花到坐胎儿，再到终于露出亮色，一直被我们一群顽童所关注。当它那游丝般的香味儿钻入我们的鼻腔时，我们的心都在跟着怦怦跳动。
这只瓜终于熟了，在我们期盼的目光下成熟了。
这日，吕叔宣布明天让我们一拨孩子共享这只黄金瓜。之后，他眼里闪动着坏笑问：“水牛你想吃不想？”
水牛张口就答：“想。”
吕叔说：“那你得给我玩玩老虎。”
水牛一愣说：“玩老虎？玩老虎我可不会。”
吕叔收敛了坏笑，一本正经地说：“你爹你娘最会玩老虎了……”
水牛一脸的纳闷：“我咋不知道？”
吕叔拍拍水牛的脑瓜说：“傻孩子，那是你爹你娘怕吓着你了。天天晚上等你睡着了，他们才玩哩……”
水牛轻轻地摇着头说：“不会吧，俺爹俺娘知道我胆子大得很。”
吕叔低声说：“你不信？那你今天晚上先装睡着，之后……”
第二天，吕叔领着一帮子娘儿们在瓜地里干活。休息时，吕叔将我们召唤过来，指着那只刚摘下来的黄金瓜问水牛：“孩子乖，夜儿黑见玩老虎没有？”
水牛说：“见了。”
吕叔忍着一脸坏笑，打开钥匙串上的小刀，查查一共七个小孩头，就把瓜分成了八牙儿，一人一牙儿，还剩一牙儿。吕叔盯着大口咬瓜的水牛，伸手拍拍他的光脑袋说：“孩子乖，甜不甜？”
水牛说：“甜！”
吕叔提高嗓门说：“大声回答！”
水牛便一声高叫：“甜！”
这响亮的一问一答，吸引来了在场的所有目光。成了焦点的吕叔，指着手里还剩的一牙儿瓜说：“水牛，你比画比画老虎是咋玩哩，这一牙儿还给你吃。”
水牛很痛快地抹拉一下嘴，分别扮演两个角色，绘声绘色地作了一番精彩的表演，逗得全场的人捧腹大笑不止……
第53节：卷六 种瓜得瓜（2）
水牛的妈——火头婶可不是省油灯。她挤眉弄眼地串联了几个帮手，瞅了个空子，一齐下手把吕叔撂倒在地，捂着吕叔的眼睛，照吕叔的头脸、嘴巴挤了一通奶水。火头婶连声质问：“瞎驴，还赖不赖？下一回再敢赖，把蛋给你择了，扔到恩公河里喂鱼！”
恩公祠一百多户人家。细细的恩公河，绕村而过，与外壤衔接。一声鸡啼狗叫，回旋荡漾，如同来自遥远的天际。
儿时的恩公祠小学，就安在莲花山教堂里。逢晴天上课，日头便从房顶残洞里，泻下一柱柱金光，将墙上的一幅幅圣画染亮。这些基督像、圣母像、天使飞天像，总让我上课时还想入非非，心旷神怡。
整天和我在一块儿恋蛋蛋的是水牛和狗子。
每年盛夏酷暑，我们都脱得浑身上下不挂一丝儿线，如同三条光溜溜的泥鳅。在瓜园填饱了，就捧着小鼓样的肚皮，鸭行鹅步到恩公河，一个猛子扎进去。打完水仗，觉得肚子泡瘪了，再爬上来，朝湿漉漉的屁股一阵猛拍，并随着拍打的节奏齐声高喊：
拍，拍，拍麻秆，
你哩不干俺哩干。
你哩不干发老痫（发疟疾），
俺哩干了怪舒坦。
拍干了，拍舒坦了，拍尽兴了，再返回瓜园，进行新一轮的扫荡。水牛的个头儿大，不仅吃得多，而且有窍门。他能成晌不住气地抱住西瓜啃，上边吃着，下边哩哩啦啦地尿着，一如没有关严的水龙头。他的这般能耐，让我和狗子眼气得不行。水牛泄露天机说：“吃瓜前闭着气喝一大碗盐水就成了。”
我们一试果然管用。有了这绝活儿，我们就不愁肚子盛不下。泡完恩公河，在瓜地找个阴凉处一坐，上边是三张大肆啃嚼的嘴巴，下边是哗啦啦的水龙头。过足了瓜瘾后，水牛才说：“这绝活是吕叔教的。”
首先是托吕叔的福，再加上土质尤其适合种瓜。种出的瓜不仅形正、质优，而且味道极佳。于是恩公祠不种瓜则已，一种则声名远播。先甜了莲池镇，又甜了莲花山县，接着在莲州地区也有了名气。
恩公祠几乎成了甜瓜的代名词。
甜瓜光甜是很难有名的，原因是众口难调一人一个口味，恩公祠的甜瓜就是沾了品种、品位、品格齐全的光。爱吃脆甜的有黄金瓜、王海瓜和牛角蜜，爱吃面的有老面头，爱吃香的有芝麻瓤……
黄金瓜金黄发亮，没有一丝杂色，个头大且圆，皮厚耐存放，放到冬天不坏，满屋子都是香气和甜味儿，整个一个蜜世界。削皮后，露出粉红色的厚肉，那瓜肉由皮上的青绿色向粉红色过渡