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孙子与伍子胥正在就百姓的重要和应该怎样对待百姓等问题交换意见，忽有一骑飞来，一校尉滚鞍而下，慌慌张张地说道：“报告元帅，大事不好，秦援军与楚合兵十万，正向襄水杀来，大王命元帅与伍将军即刻回城议发兵应敌之事。”
等孙子与伍子胥赶到楚廷。阖闾正在向夫概、伯嚭等将领大发雷霆：“据悉秦之援军已与楚军会合，正向郢都杀来，尔等可曾知晓？”
此一问纯系多余，自入郢都以来，吴将人人沉溺酒色，个个不问战事，终日尽情享乐，哪里还能了解敌情。阖闾见如此燃眉之急，众将竟然茫无所知，不由得怒火万丈，忿然下令道：“众将各守岗位，准备应战。夫概立即调一万精兵，赶往襄水，以破秦楚联军。”
夫概领命，心花怒放，到底是自家的手足弟兄，肯将重担交给我挑，不似那孙武，总是将能立大功的机会让给伍员。
伍子胥回城的当天，便派人张贴告示，收回成命，不再修祖坟、建陵园。
第166章 秦师救楚 吴军归国（3）（）
秦乃西方之弱小国家，何以会突然发兵救楚呢？
伍子胥之结拜弟兄申包胥，自郢都失陷后，逃于夷陵石鼻山中避难，闻听伍员掘墓鞭尸暴行，想起当日与伍员分手时“将来贤弟如果使楚倾危，愚兄就要使楚安定；贤弟如果灭掉了楚国，愚兄就要复立楚国”的誓言，毅然赴秦求援。申包胥赴秦搬兵是有根据的：一、楚昭王之母伯嬴太后乃秦之无祥公主，与秦哀公系同胞姐弟，手足情深，为人弟者，决不会坐视其姊惨遭亡国之痛。二、秦楚比邻，唇齿相依，倘吴灭楚，必进而威胁秦之安全，秦基于自身安危，必派兵救楚。连日来，申包胥昼夜西驰，足踵俱裂，鲜血淋漓，扯袍襟而裹之，继续赶路。来到雍州，申包胥拜见秦哀公，晓之以理，动之以情，他说：“吴乃虎狼之国，其贪若封豕1，毒如长蛇，久欲荐食诸侯，今兴师侵楚，楚军防御不力，都城要塞尽皆失陷，寡君逃于草莽之间避难，特命下臣告急于上国，乞君代为兴师解厄。”
对楚之君臣的请求，秦王反应冷淡，说道：“秦僻在西陲，兵微将寡，自保不暇，安能救人？”
不错，秦不似齐、晋那样强大，但在天下诸侯之中，亦属庸中佼佼，秦哀公这样谦逊，显然是搪塞之言。推托之辞，申包胥颇带责备的口气问道：“大王这样一口回绝，难道就不念同胞手足之情，骨血甥舅之亲吗？”
申包胥的话对秦哀公似乎有所触动，他脸上现出了痛楚的衷情，颇有些心神不宁，坐立不安的样子，但这只是短暂的一瞬间，很快便恢复了平静，重变得冷漠。片刻沉默之后，秦王振振有词地说道：“政治之道，以举国利益为重，手足之情，骨肉之亲，谁能不念，然而为人君者，岂可循私情而乱国事！凡有违国家之利，纵为父子之国，亦不能为也，而况姊弟甥舅呢？万望贤卿体谅寡人之苦衷，寡人实乃无能为力也。”
既然骨肉亲情打动不了秦王，申包胥只好调换角度，继续说道：“援救之事，诚如大王所言，不能循私情，然而相邻友邦，总该相互援救，大王既说以国家利益为重，难道就无唇亡齿寒之忧吗？吴王处心积虑欲独霸中原，一旦楚国灭亡，吴必移军于秦，届时秦必蒙难，何言以国家利益为重呢？倘大王能派军救楚，一则解楚之厄，二则去秦远虑，如此明白如水的道理，请大王明鉴细察！”
秦王闻听，颇觉有理，略一沉吟后说道：“贤卿请先于馆驿安歇，容寡人与重臣商议，来日再作答复。”
申包胥谢绝道：“寡君正避难于草莽之中，度日如年，臣何敢馆驿安歇呢？再说，救兵如救火，刻不容缓，臣于此静候答复即可。”
秦哀公随即聚重臣商议，但结果无人赞成派兵救楚。申包胥闻言，潸然泪下，大放悲声：“得不到秦王援救，楚亡必矣。亡国之人，焉能归去受强盗凌辱驱使，臣至死不离开此地！”
秦王苦劝无效，只好下令卫士：“将申将军送至馆驿暂住，休息数日，遣送回国。”
从此，申包胥似疯若狂，终日赤身露体，于宫殿围墙之外嚎啕痛哭，七天七夜，水米不进。秦王闻报，惊叹道：“楚有此忠臣，国何能灭亡！”
一夜，月明星稀，秦王微服探视，围墙外果见申包胥于寒夜中赤身裸裎，悲叹涕泣：“我申包胥身为人臣，无力保卫国土，保驾君王，致使国土沦丧，君王去国避难于草莽。朗朗苍天，皓皓明月，吾罪之深，吾孽之重，如何得赎？”
秦王见状，不禁鼻酸，自忖道：楚有贤臣若此，吴犹灭之；寡人无此贤臣，吴岂能相容哉？为之流涕沾襟，遂赋无衣诗一首：
岂曰无衣？
与子同袍。
王于兴师，
修我戈矛，
与子同仇。
秦王有感于申包胥的忠贞与志节，命姬辇为元帅，大太子子蒲为先锋，二太子子虎任中军大将，率精兵七万，三日内启程救楚。
却说夫概自恃骁勇，率军来至襄水，与楚军形成对峙之势。隔日开战，夫概快马冲锋，楚之大将令尹子西奋力迎击。两军短兵相接，打得难分难解。夫概势如猛虎，锐不可当，子西力敌不克，落荒而逃。夫概极力猛追，战马奔腾如飞，突然，斜刺里杀出一员大将，挡住了去路。来将声如雷鸣，目光如豆，貌似凶神恶煞，手持长枪，气势慑人。这位其貌不扬的黑大汉不是别人，正是秦军元帅姬辇。夫概虽力大无穷，英勇善战，素来攻无不克，战无不胜，但此刻与姬辇交战，颇感力不从心，战不足十余回合，只好落荒。楚军见夫概败逃，群兽下山般的从四面八方围攻而来，战鼓雷鸣，呐喊若山崩地裂。夫概一心只在功高盖世，出人头地。想不到秦将竟这般厉害，所统兵丁将士被杀得七零八落，溃不成军。
第167章 秦师救楚 吴军归国（4）（）
首战不力，损兵折将，吴王阖闾暗中叫惨，问计于群臣。孙子略一沉吟，郑重地说道：“兵者，凶器也，可暂用而不可久恃。楚之土地辽阔，楚之民心未服，日前臣请主公立芈胜为王，以抚楚民之心，正虞今日之变耳。而今我军既已席卷楚国，攻据楚都，吴之威如日中天，不如遣使与秦通好，许复楚君；割楚之西鄙，以益吴疆，主公亦不为无利也。倘久恋楚宫，与楚相持久战，楚人愤而力，吴人骄而惰，加以虎狼之秦，有害而无利也。”
伍子胥赞同孙子的意见和主张，阖闾下令撤兵，说道：“元帅言之有理，就此激流勇退，班师回姑苏。”
不料军令既下，伯嚭居然挺身反对：“我军自离吴境，一路破竹而下，五战克郢，今遇秦兵来救，不战而班师，岂不贻笑世人！请大王赐本将精兵两万，必杀得秦兵片甲无回；如若不胜，甘受军法！”
吴王阖闾如今变得无主心骨，豆面耳朵，更主要的是他恋眷楚之领土和楚宫美色，竟然猝改军令：“伯将军所言极是，本王遣调两万兵马，贤卿即刻率军迎敌。”
孙子与伍子胥力阻无效，伯嚭带兵而去。两军相遇于军祥，排成阵势。伯嚭见秦楚联军行列不整，军纪涣散，不禁嗤之以鼻，便教鸣鼓，驱车突入，正遇子西，大骂：“亡国败将，尚望死灰复燃乎？”
子西亦骂：“背国叛贼，竟厚颜启唇，看戟！”子西挺戟直取伯嚭，伯嚭挥戈相迎，二人戈戟相交，快如闪电，拼死相斗，无不使出浑身的解数。戟来戈往，战了数十回合，突然，子西诈败而逃，伯嚭笑楚军不堪一击，倾军出动，穷追不舍。追有五里之遥，左边沈诸梁一军杀来，右边延一军杀出，秦将子蒲、子虎引生力军从中直贯吴阵。三路兵将吴军截为四段。吴军遭此伏击，人人魂飞，个个魄散，狼奔鼠窜，觅路而逃。伯嚭左冲右突，不能得脱，混战中遍体鳞伤，几至丧命。正当此时，伍子胥兵到，大杀一阵，救出伯嚭，两万兵马，所剩不足三千。伯嚭虽然遇救，但因伤势太重，困顿疲惫，浑然不省人事。直至转移到安全地带，伯嚭方醒，见伍子胥守候身侧，惊问道：“伍将军何以在此？”
伍子胥答道：“孙元帅窃料将军此战必遭不测，令我前来搭救。倘无孙子深谋远虑，料事如神，明年的今天，便是将军忌日。”
按军法，伯嚭应处斩，但考虑到此刻敌军当前，斩大将恐毁军心，便赦其一死，随军戴罪立功。
秦楚联军日渐逼近，阖闾后悔未纳元帅之谏，班师回吴，致使今日欲退不得，欲进不能，只好依孙子之计，全力迎战。阖闾留夫慨与公子山镇守郢都，他亲往前线指挥布阵。吴兵离秦楚联军十里下寨，伍子胥与伯嚭分别率军埋伏于大营左右翼不远处，待敌军进攻时，形成钳形包围、左右夹击之势。吴军虽仅五万，但孙子足智多谋，加以据守之地，山势险阻，深沟高垒，又有吴王亲自督阵，将士同仇敌忾，兵丁锐不可当。两军对峙，相持十数日，均不敢掉以轻心，贸然攻击。
夫概自恃有破楚之首功，因襄水一败，吴王遂留其守郢，心中郁郁不乐。乃闻两军前线相持不决，忽然心动：吴国之制，兄终弟及，我应嗣位。今立王子波为太子，则我永无为王之机矣！乘此出征之机，国内空虚，私自归国，夺位称王，岂不胜于久后相争吗？主意既定，夫概引本部兵马，偷偷出郢都，渡汉水以归。一路之上，夫概诈称“阖闾兵败于秦，下落不明，国不可一日无君，我当次立”，遂自称吴王；使其子扶臧率军占据淮水，以阻吴王归路；遣使由三江通越，说其进兵，夹击吴都，事成后割五城为谢。
一日，吴营之中，阖闾正与孙子、伍子胥商讨军机大事，忽有公子山闯进帐来报告：“夫概不知何故，引本部兵私自回吴去了！”
阖闾尚未来得及搭言，伍子胥抢先说道：“夫概此行，其必反矣！”
阖闾惊恐万状，目瞪口张，摊出双手：“这便如何是好？”
孙子泰然自若地说道：“夫概，一武夫耳，不足为虑。所虑者，越人或闻变而动，王宜速归，先靖内乱。”
于是阖闾留孙子与伍子胥固守于此，自己带伯嚭以舟师顺流而下。既渡汉水，得太子波告急信：“夫概造反称王，又结连越兵入寇，吴都危在旦夕！”读来信，阖闾不由得惊叹道：“果不出孙子所料，真神人也！”
阖闾星夜驰归，沿江传谕夫概将士：“去夫概来归者，复其本位，后来者斩！”淮上之兵，皆倒戈来归。夫概招兵买马，征集百姓，授以盔甲，驱其拼杀。百姓闻吴王尚在，纷纷逃匿，夫概众叛亲离，成了孤家寡人，只好率仅存的心腹出战。阖闾阵前问曰：“寡人以手足相托，何故反叛？”
第168章 秦师救楚 吴军归国（5）（）
夫概理直气壮地反问道：“汝杀王僚，诛庆忌，岂非反叛耶？”
阖闾怒不可遏，命伯嚭出阵擒贼。二将战不数合，阖闾麾军直进。夫概虽勇，无奈寡不敌众，大败而走，逃往宋国（一说逃往楚国）去了。阖闾抚定居民，回至吴都，太子波迎接入城，共商拒越之策。
消息传至前线，孙子与伍子胥心中稍安，遂商议如何结束眼前的僵持局面，早日班