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没想到，那一刹那，他的胸口仿佛被铁锤重重一击，喉咙忽然哽住。接着，他忽然呕出来，呕出满嘴的口水和胃酸，感觉仿佛胃都快被吐出来了。他感觉到周围的世界忽然变成一片土黄，土黄色的草地，灰暗的天空。绿色不见了。蓝天不见了。没有生命，一片死寂。
他倒向一边，肩头撞到地上，头盔滚到旁边。他看得到头盔内部，面罩一片黑，上面什么都没有。透过面罩，看不见任何东西。霍斯顿伸手去抓头盔，感到很困惑。面罩外面是一层银色。他翻转头盔看看面罩内面。什么都没有。内面不是玻璃，摸起来粗粗的，上面连接了很多电线。那是一片显示屏。黑黑的显示屏。像素点都坏了。
他又吐了。他抬起颤抖的手擦擦嘴角，看着山丘底下。他肉眼看到的，却是他如此熟悉的世界。荒凉死寂。他丢开头盔。原来，戴在他头上的，竟然是制造假象的工具。他快死了。毒酸正在腐蚀他的体内。他抬起头，猛眨眼睛，看着头顶上的乌云。翻腾汹涌的乌云犹如一群奔腾的野兽。他转头看看地堡的方向，算算自己走了多远，然后再看看沙丘顶，看看距离多远。这时候，他忽然看到一个东西。他刚刚在地上爬的时候撞上一颗卵石，但现在，他看到的是一具尸体。刚刚戴着头盔的时候，透过面罩并没有看到那具尸体。面罩是一个小型的显示屏，而上面看到的影像，就是艾莉森发现的程序创造出来的。程序设计的影像里没有那具尸体。
霍斯顿伸手去摸，结果，那具躯体上的白色防护衣瞬间化成粉尘，犹如粉碎的石头。他已经痛苦得连头都抬不起来，痛苦得整个人蜷曲成一团，慢慢被死亡吞噬。他抓住太太的残骸，在痛苦的煎熬中吸了最后一口气，脑海中闪过最后一个念头：如果有人在地堡里面看，他们会看到什么？荒凉死寂的土黄色沙丘，一道黑暗的沟槽，一具即将死亡的蜷曲的人体。远处，那日渐腐朽破败的城市高高耸立，俯视着他。
如果地堡里有人在看，他们会看到什么？
第二部分 精准口径
第08章
她的棒针，就是一组两根同尺寸的细木棒，并排着摆在皮套里，有好几组。乍看之下有点像古老遗体的手腕，干枯的肌肤包裹着白皙的腕骨。细木棒和皮套，手工艺有点像某种线索，从很早以前代代相传，历经暴动战火和肃清镇压的洗礼，幸存至今。仿佛祖先很慈祥地对你使个眼色，暗示你这些东西是没有危险的，例如童话书或木雕之类，一代代流传下来。每一条线索都可以隐约追溯到地上那个世界。如今，那个世界只剩残破倾颓的大楼，矗立在那灰黄荒凉的沙丘后。
詹丝首长考虑了半天，最后终于选定了一组棒针。每次选棒针，她都煞费苦心，因为精准的口径是最关键的。棒针太细很难编织，编出来的棉织衣会太紧，穿了会有压迫感。反过来，棒针太粗，编出来的衣服会全是孔洞，而且组织松散，穿在身上，肌肤若隐若现。
选好之后，詹丝就把棒针从皮套里抽出来，然后伸手去拿棉线。看着那一大团棉线，她实在很难想象，就靠自己这双手，那团纠结缠绕的棉线居然会变成能穿的衣服。她从棉线里拉出线头，脑海中忽然想到，一件衣服诞生的过程实在很神奇。此刻，她的棉织衣还只是一团凌乱的棉球，一些构想，根本还没成形。更早之前，那团棉线还只是土耕区里一球球的棉花，经过采收、清洗，最后抽丝缠绕成长长的棉线。再更早之前，那只是一株株的棉树，生长在土耕区的土壤上，而许多人就长眠在那土壤中，他们的血肉滋养了土壤，滋养了棉树根，而土壤上方的植物灯散发着温暖辉煌的光芒。也许，那一株株的棉树，是从他们的灵魂里滋长出来的。
詹丝摇摇头，忽然觉得自己实在有点病态。她发觉自己越老越容易想到死亡。一天到头，总是想到死亡。
她小心翼翼地把棉纱线头缠绕在棒针顶端，然后用手指勾成一个三角形。看得出来那娴熟的动作是长年累月训练出来的。接着，她把棒针头穿进这个三角形，把棉线织进去。这叫起针，是她最喜欢的动作。她喜欢起头，起针。从零开始，无中生有。接下来，手的动作已经不需要再用眼睛看，于是她抬起头看着墙上的影像。清晨，狂暴的风沿着山坡滚滚而下，卷起一团团的黄沙。今天，阴森森的云团低垂天际，仿佛忧心忡忡的父母俯视着他们的孩子。那一团团的沙尘翻腾扭滚，掠过洼地，掠过丘谷，犹如一群嬉笑打闹的孩子，最后冲向两座沙丘中间的一道小山沟，一路向上窜，直到山沟顶端。在那里，两座沙丘合而为一。詹丝看到一团沙尘扑上两具尸体，然后四散飞扬，犹如鬼魅，那景象，仿佛两个嬉笑玩闹的孩子忽然消失，化为一阵烟尘，再次回到梦境里。
詹丝首长坐在一把褪色的塑胶椅上，靠着椅背，看着外面世界变幻莫测的狂风。那里，是人类的禁地。她的手动个不停，棉线渐渐变成一段棉织布。她只偶尔低头瞄一眼，看看有没有织错。沙尘常常会扑上镜头，一波接着一波。每次看到沙尘撞上来，她都会不由自主地往后一缩，仿佛沙尘会扑到她身上。每次沙尘一来，镜头就会变脏，影像就会变得很模糊，而且，每逢镜头擦干净那一天，那种感觉会特别强烈。每次看着沙尘扑上镜头，就仿佛看到脏兮兮的男人沾污了少女玉洁冰清的肌肤。那是一种被侵犯的感觉。詹丝还记得那种感觉。到现在，已经过了六十年，有时候她会想，为什么沙尘要把镜头搞得那么脏？为什么每次把镜头擦干净，都必须献祭一条人命？那种痛苦，她已经快要无法承受了。
“首长？”
此刻，在那死寂的沙丘上，就有保安官的尸体。昨天，她失去了她手下的保安官。她撇开头不忍心再看，然后，她看见马奈斯副保安官就站在她旁边。
“什么事，马奈斯？”
“这些就是你要的东西。”
马奈斯把三个文件夹丢在大餐厅的餐桌上，推到她面前。昨天晚上，为了庆祝镜头清洗的任务圆满完成，大家在大餐厅里大肆庆祝，餐桌上满是糕饼屑和果汁的残渍。詹丝放下手中的棉织布，不太情愿地伸手去拿文件夹。此刻，她只想一个人在这里多坐一会儿，亲眼看着自己编织出来的成果。她希望能够多看一眼日出的美景，享受这宁静的时刻。随着时间过去，镜头又会开始变脏，影像又会开始模糊，所以，她希望在那之前能够多看一眼。而且，再过不久，地堡上面几个楼层的人就会起床，揉着惺忪的睡眼慢慢清醒过来，然后全部挤到大餐厅，各自坐到自己的塑胶椅上，观赏日出。
但她毕竟有职责在身。她是大家选出来的首长，而地堡需要一位保安官，她必须赶快找到人选。于是，詹丝把个人的私念先摆到一边，低头看着大腿上的文件夹。她轻抚着第一个文件夹的封面，看着自己的手背，表情有点悲伤，却又有点坦然。她手背干枯，而且像文件夹内页里凸出来的手工纸一样，满是皱纹。她转头看看马奈斯。他的胡子已经差不多全白了，只剩一点黑。她还记得他当年的模样，浓密的黑胡子，高高瘦瘦，精力充沛，充满青春气息。而如今，他显得如此衰老憔悴。她觉得他还是很帅，不过，那纯粹只是因为她年轻的时候就认识他，因为她衰老的眼中还烙印着他昔日的模样。
“其实。”她对马奈斯说，“这件事可以换种方式来处理。我直接晋升你当保安官不就好了吗？然后你可以自己去找一个副保安官，这样不是比较合乎传统？”
马奈斯笑起来：“首长，这个副保安官，我已经干了太多年，跟你当首长差不多一样久了。到了这把年纪，我现在唯一有兴趣的，就是想知道自己哪一天会死，至于其他的，我完全没兴趣。”
詹丝点点头。她之所以喜欢马奈斯待在她身边，其中一个原因就是，他这个人实在悲观得可怕，相形之下，她就会显得比较开朗明亮。“我想，我们两个距离那一天都不远了。”她说。
“说得太好了。我真没想到自己会多活那么多年。最主要是，我不想活得比你久，因为万一看到你比我早走，我会有罪恶感。”马奈斯搓搓胡子，打量着外面的景观。詹丝对他嫣然一笑，然后翻开最上面的文件夹，开始看第一份履历。
“照你的吩咐，我找到了三个还不错的候选人。”马奈斯说，“这三个人当中，任何一个来当我的上司，我都很乐意。其中有一个叫茱丽叶的，她的档案应该在中间那个文件夹里面。她是我的头号人选。她在底层的机电区工作，很少上来，不过，我和霍斯顿——”
马奈斯忽然停住了，清清喉咙。詹丝转头瞥了他一眼，发现马奈斯的视线正沿着那道山沟看向沙丘顶上。他举起拳头掩着嘴，假装咳了一声。他拳头握得好紧，青筋暴露。
“不好意思。”他又继续说，“我刚刚说到，几年前，我和保安官到底下去处理一件死亡案，这个茱丽叶……呃，我想她比较喜欢别人叫她祖儿……表现得很出色，是个厉害角色，头脑很清楚，精明得很。那个案子，她帮了很大的忙。什么蛛丝马迹都逃不过她的眼睛，而且领导能力很强，很会带人，很圆滑，够老练，不过很有原则。就是这样。我认为，她从来没到过八十楼以上的楼层，所以，她显然很喜欢待在底层。这种人很少见。”
詹丝浏览了一下茱丽叶的档案，看看她的家世背景，看看她的财务记录，还有她目前的薪资点数。她工作表现优异，被推举为领班。从来没有抽过签。
“她还没结婚？”詹丝问。
“还没。她有点男人婆个性，是操作巨型扳手的技工，没想到吧？我们在底下待了一个礼拜，亲眼看到那些男的看她的时候是什么眼神。打个比方，那些男人会抢着排队让她挑，不过，她不太愿意跟男人混。这么说吧，她这个人，男人见了就很难忘得掉，她宁可自己一个人过日子。”
“你好像也没忘掉她嘛。”话一出口，詹丝立刻就后悔了，她受不了自己那种酸酸的口气。
马奈斯调整了一下站姿，换另一条腿支撑：“呃，首长，你应该知道我的盘算，我随时都在留意适合的人选，评估他们的能耐。我会想尽办法避免自己被拱上去当保安官。”
詹丝微微一笑。“另外那两个呢？”她翻开文件夹，看看那两个人的姓名。她有点怀疑，喜欢窝在底层的人，真的适合干保安官吗？不过，也可能是她担心马奈斯会迷上他的上司。第一个文件夹里，那个人叫彼得·贝尔宁。她知道那个人。他在司法部工作，办公室就在楼下不远，只隔几个楼层。职务好像是书记，又好像是审判官的“学徒”。
“首长，我还是坦白说吧。按照规定，为了公平起见必须有三个候选人，不过其实，另外那两个我只是抓来凑数。我刚刚说过，不管是谁来当我的长官，我都很乐意，不过，我个人认为这个祖儿才是最理想的人选。我们这里已经很久没有年轻的女孩子干保安官了。下次的首长大选快到了，你推个女孩子出来当保安官，大家会比较有兴趣。”
“我们选保安官，不能基于这种理由。”詹丝说，“不管最后我们选的是谁，这个工作他势必要干很久，说不定会一直干到我们两个都不在了�