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挣扎着让自己上升二十五厘米的高度，然而，那螺旋梯不断向上延伸，仿佛直上百万米高的天际，消失在头顶上那无穷尽的灰暗苍茫中。
她看到右边的楼层平台上有一个数字：五十八。现在，和下楼的时候不同。先前下楼时，她可以沉溺在冥想中，不知不觉往下走，等她回过神来的时候，已经过了好几层楼。而现在，每当她撑着那颤抖无力的腿奋力往上踩一步，从外侧栏杆往外看，就会看到刚刚经过的楼层平台笼罩在紧急照明灯暗淡惨绿的光晕中，若隐若现。
马奈斯走在她旁边，手扶着内侧栏杆，而她走外侧，撑拐杖的手夹在两人之间，每走一步，拐杖就“咚”的一声碰到梯板，两人的手臂偶尔会互相擦撞。此刻，他们感觉自己仿佛已经出门好几个月了，远离了他们的办公室，远离了他们的职务，远离了他们习以为常的一切。一开始詹丝以为，这次到下面来寻找新保安官，就像去游历探险，但没想到，感觉却和她预期的完全不一样。原本她怀着美丽的憧憬，以为这趟旅程会让她找回失去的青春年华，没想到过往的噩梦却阴魂不散地缠绕着她。她原本希望寻回失去的青春活力，没想到却发现岁月早已损耗了她的膝盖和背脊。她原本以为，这趟旅程是她对她所领导的地堡进行一次壮阔的巡礼，没想到，她发现自己是那么的无足轻重，而这趟旅程会是如此的艰苦。现在，她甚至怀疑，地堡真的需要她吗？没有她，地堡不是一样可以正常运作吗？
她周遭的世界，是一个阶级分明的世界。这一点，现在她看得更清楚了。高段楼层的人只担心影像又变模糊了，把很多东西都视为理所当然，例如每天早餐喝的果汁。中段楼层的人则是活在一个土壤构成的世界里，每天忙着照料作物，清洗畜栏，他们在乎的是他们的温室、他们的肥料。对他们来说，地堡外面的世界并没有那么重要，只有在每次清洗镜头之后，他们才会意识到它的存在。至于底段楼层，那里是机械工厂和化学实验室的区域，负责抽取原油，维修机电设备。那是一个“黑手”的世界，满手油污，重度劳动。对底层的人来说，外面的世界就像某种传说，而从楼上送下来的食物，是他们赖以支撑肉体的物质。在漫长的一生中，詹丝一直以为，地堡的存在，就是为了要供养他们这些上层的人来管理地堡，但现在她终于明白她错了。地堡真正的功能，是要供养那些底层的人，让他们能够维持机器的运作。
接着，他们又来到另一个楼层。在昏暗的灯光中，隐隐约约看得到平台上的数字：五十七。这层楼是住宅区。有个小女孩坐在网格铁板上，缩着腿，两臂圈着膝盖，手上拿着一本书。她头顶上的天花板有一盏灯，在昏暗的灯光下，看得出来那是一本童话书，封面包着塑胶套。詹丝看着那小女孩，发现她一动也不动，眼睛几乎眨也不眨地盯着那五彩缤纷的图画。他们从她面前经过时，她甚至没有抬头看看是谁。詹丝和马奈斯继续挣扎着一步步往上走，偶尔回头看，平台上那小女孩的身影已渐渐消失在昏暗的灯光中。他们上楼梯已经进入第三天，两个人都已经筋疲力尽。整个楼梯井从上到下听不到半点脚步声，也感觉不到梯板有震动，整个地堡沉浸在一种无边的寂静中，仿佛杳无人烟，仿佛这巨大的空间只有这两个老朋友，两个老伙伴。他们踩着锈痕累累、油漆剥落的铁梯板，肩并肩往上爬，双臂微微摆动。有那么一两次，两人的手臂擦撞交错。
※※※
那天晚上，他们在中段楼层的保安分驻所过夜。那位副保安官坚持要他们接受他的招待，而詹丝正好也很想借这个机会争取他支持新任的保安官，毕竟，茱丽叶不是他们保安官体系出身的。于是，他们和副保安官夫妇一起吃晚饭。尽管因为限电的关系，屋子里黑漆漆的，而且饭菜也都凉了，但他们还是有说有笑，吃得很愉快。吃过饭后，詹丝就到分驻所去了。里头准备了一张很舒服的折叠床，上面铺着一张质地很好的被子。看得出来那床单是借来的，上面有一股高级香皂的味道。马奈斯则是要睡羁押室，里面有一张行军床，而且飘散着一股私酿琴酒的味道。不久前，羁押室刚关过一个醉汉，那个人大概是因为镜头刚清洗完，狂欢庆祝过头了。
关灯的时候，几乎感觉不到屋子里变暗了，因为本来就很暗。詹丝躺到折叠床上，沉浸在黑暗中。她浑身肌肉阵阵抽痛，不过，就这样躺着不动，感觉舒服多了。另外，她两脚抽筋，僵硬得像石头，而她的背也是一碰就痛，很需要舒展一下。然而，尽管浑身不舒服，她脑子还是动个不停，一直回想起她和马奈斯说的一些话。这三天，她和马奈斯边爬楼梯边说话，打发时间，而那种交谈却是如此令人疲惫。
这三天，她和马奈斯仿佛在绕圈子，互相试探对方是否还记得从前的事。如今，他们的身体已经老朽脆弱，满是皱纹的脸上尽是岁月的沧桑，而且，一个是捍卫纪律的执法者，一个是历尽惊涛骇浪的政治领袖，他们的心早已在严酷的职责中损耗殆尽。但尽管如此，他们依然渴望从疲惫残破的内心深处挖掘出昔日的美好记忆，那青春岁月的浪漫情愫，那甜蜜的痛楚。
他们常常会故意提到唐纳的名字，试探对方，让那个名字挡在两人之间，仿佛小孩子爬上爸妈的床，挤在爸妈中间。每当这时候，詹丝想起逝去已久的丈夫，一丝哀伤就会悄悄涌上心头。多少年了，她已经好久不曾如此感叹自己数十年来的孤寂。长久以来，她一个人过日子，把自己奉献给地堡，为众人谋福利，而且一直把这样的工作视为自己的天职，然而，此刻，她忽然觉得这样的生活更像一种诅咒。她的人生被剥夺了，只剩一片空白；她的人生被榨干了，只剩一堆残渣，而她牺牲奉献的岁月化为甜美的汁液滋润了整个地堡。但事实上，她真正照顾到的只有上面四十个楼层，至于地堡底下那深层的世界，她并不了解，也很少去关注。
这趟旅程，最令她感到悲哀的，是她终于明白霍斯顿的灵魂也跟着她一起来了。现在，她终于能够对自己承认一件事：她之所以会踏上这趟旅程，还有，她为什么会希望茱丽叶担任保安官，更重要的一个原因，或许就是因为她想逃避，想躲到最深层的地底，远离地面上那悲惨的一幕：一对恩爱的夫妻相拥倒卧在沙丘上，狂风吹打他们的躯体，而他们的青春年岁也仿佛就这样随风而逝。她踏上这段旅程，就是为了要逃避霍斯顿，然而，她却发现他依然缠绕在她心里。此刻，虽然她还猜不透那些被送出去的人为什么最后都会清洗镜头，不过，她已经完全明白，一个心碎的人为什么会自愿承担这项任务。与其被鬼魂纠缠，还不如让自己也变成鬼魂；与其让生命变成一片虚空，还不如失去生命——
这时候，分驻所那年久失修的门忽然“嘎吱”一声。黑暗中，詹丝想坐起来看看是什么人，但她全身肌肉太酸痛，实在没力气，而她那老迈的双眼，视力衰退，很难看得清楚。也许是副保安官想进来问问她是否还缺什么。她本来想开口告诉他，这里很舒服，什么都不缺了，不过，最后她还是没出声。她就只是竖起耳朵仔细听。
分驻所里铺着破烂的地毯，脚步声很难辨认，不过她还是勉强听得出来那个人正朝她走过来。那个人没出声，她只隐约听得到他走路的时候关节“嘎吱”作响。那是老人特有的声音。接着，她感觉到有人掀开她的被子。那一刹那，两个老人忽然明白彼此的心意。那是一种心灵的默契。
詹丝不由得屏住呼吸，伸手在黑暗中摸索了一下，拉住了他正在掀被子的手。接着，她的身体往侧边挪了一下，在那张小床上挪出一点空间，然后拉他躺到她旁边。
马奈斯双手圈住她，把她搂进怀里，然后挪挪身体，让她躺在他旁边。她一条腿跨在他腿上，双手圈住他的脖子，感觉到他的胡子紧贴着她的脸，感觉到他正亲吻着她的眼角。
詹丝捧着他的脸，脸贴在他肩上，然后，她像个孩子般地开始啜泣起来，仿佛一个新来的小学徒面对怪异可怕的工作，感觉如此茫然，如此恐惧。她哭泣，因为她感到恐惧，但那恐惧很快就消失了，就好像，当他轻抚着她的背，她背上的疼痛也很快就消失了。当恐惧消失，她忽然感觉脑海中一片空白。她不知道自己啜泣了多久，不过，当恐惧消失后，她感觉到心中涌现的是如此甜美的柔情。
詹丝感觉到昔日的生命力又回来了。两人的肌肤如此贴近，她全身感到一阵战栗。她的手臂紧贴着他身侧，她的手搭在他肩头，而他的手扶着她后腰，此刻，她不由得热泪盈眶。那是喜悦的泪水，也是哀伤的泪水。她哀伤，因为她失去了太多岁月，因为时光浪掷虚耗多年之后，这一刻才终于来临。两人紧紧相拥，拥抱着这一刻。
他们心情激荡，浑身颤抖，然而，现在他们能拥有的，也不过就是温暖的吻、紧握的手，还有细诉无限柔情的低语，然后，她感觉到一股强烈的睡意袭卷而来，而全身的筋骨关节都已经耗尽了所有的力量，于是，就这样，她拥着他沉沉睡去，因为她太疲惫。疲惫，并不只是因为爬了太久的楼梯，也是因为激荡的心情耗尽了她仅剩的力气。她并不希望就这样沉睡，但她已无法抗拒。多少年了，她已经很久没有这样躺在男人怀里，相拥而眠。第二天，当她醒来的时候，也许会发现自己还是孑然一身，然而，她心中会洋溢着前所未有的幸福。
※※※
第四天，是他们上楼行程的最后一天。到了中午，他们已经快到三十四楼的资讯区。詹丝发现自己越来越需要休息，越来越需要喝水，揉揉酸痛的肌肉，然而，那并不是因为她真的太累，而是因为恐惧。很快就要跟白纳德面对面，她感到畏惧。而另一方面，她和马奈斯两个人的旅程也即将走到尽头，这也令她感到畏惧。
由于限电的关系，他们由下到上穿越整座地堡，所到之处都是一片阴暗。而且，这次限电遍及全地堡，绝大多数的商店都没开门，所以整个楼梯井显得空荡荡的，几乎看不到人影。茱丽叶还留在底下监督发电机的修理，她曾经提醒詹丝，由于启用的是备用发电机，电力不足，灯光会闪烁。问题是，尽管已经有心理准备，詹丝还是觉得很不舒服。从底下爬上来，一路上闪烁的灯光几乎令她神经衰弱。那有节奏的闪光令她回想起一件往事。她刚担任首长的时候，办公室里有个灯泡坏了，令她十分苦恼。几乎一整个任期，灯泡一直没修好，永远在闪烁。机电区前后两次派工人上来检查，可是他们都说那灯泡还可以用，不肯帮她换新的。后来，她只好去拜托麦克兰帮她换个新灯泡。当年，麦克兰已经是物资区的负责人。
詹丝还记得，是麦克兰亲自把灯泡送上来给她的。当时她刚当上物资区的负责人，大权在握，办事方便，所以，要私下给詹丝一个灯泡并没什么困难。于是，她爬了几十层楼，亲自送上去给詹丝。当年詹丝就已经非常敬重她，因为这个女人手握大权，而且肩负重责大任。她记得，当时麦克兰还问她为什么不像大家一样，把旧灯泡弄破，就可以分配到新灯泡了。