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那男子枯黄干瘦的脸上露出了挣扎的脸色，却推开那小男孩道：“留着也是饿死……就怪她命不好吧。”
那男孩哭得满脸鼻涕眼泪道：“留着妹妹。”
急云恻然，却有些看不懂，身旁已是有个小女孩问道：“他们在哭什么？”
一旁在收碗的小二听到叹道：“还能做什么，听说过易子而食没，这么小的娃娃，这样的荒年，根本养不活，卖也卖不掉，像你们这样大，还可以卖了换几贯钱钞，那么小的娃娃，买回去还要养好些年费好多钱粮才能使唤，自己又下不了手，只有和别人家的交换了，还能换几餐饱餐呗……这样小的娃娃，炖起来骨头都能化了……”
急云毛骨悚然，转头瞪着那小二，那小二只觉得一双寒星也似的双眼瞪向他，忽然止住了闲聊，却又觉得自己不该怕一个小女娃，只好强撑着道：“荒年都这样，再旱下去，店里都要卖人肉了……自然会有人将自己老婆卖过来……现吃现割……”
急云忽然觉得一股热气冲上鼻子眼眶，目眦欲裂，那小男孩还在紧紧地抱着他父亲的腿哀哀的哭，那男子却是狠了狠心，一脚踢开他，那小男孩哭声忽然转绝望，急云忽然站了起来，她清脆地喊了声：“等等。”
街道里那群饥民原本漠然地看着这一幕，却是忽然静了下来，急云跑了过去，将怀中一直贴身藏着的小荷包掏了出来，那里头除了一些散碎铜板外，还有着她攒了数月银子才买下来的鸡血石，她递了给那小男孩，那小男孩捏着那荷包，身后却是有个饥民飞快地伸了手过来想抢。
急云见状飞快的出腿，快而准的一脚踢到那男子的肩膀上，那男子瘦骨嶙峋，连退了数步直接倒在地上，一动不动，后头骚动的饥民稍微平息了些，那小男孩的父亲显然也反应过来，拉起那小男孩做出一副保护的样子，后头原来哭着的女子也冲了上来一副誓死保卫的样子，那些饥民只得打消了光天化日之下抢劫的念头。
急云却是说得有些大声道：“就几个铜板，先救救急。”身后的饥民看她身上旧而短的衣服，猜到那荷包里头大概的确没有多少钱，只得低声地一边说话一边转过头。
那小男孩紧紧捏着那荷包，还带着体温，里头的内容，绝对不止几个铜板那么简单，他眼睛又涌出了泪水，却是从自己父亲手里抱过妹妹，紧紧地抱着，仿佛失而复得，那女婴还在沉睡，完全不知道自己刚刚逃过被煮食的命运。
屋里头李牙婆走了出来，看到急云，喝道：“阿瓦回来，都上车了，莫要多管闲事！”
急云走了回去同那些女娃娃们一同上了车，那小男孩远远地跪下，向大车磕了个头。大车颠簸着开走了，车里的女孩子们却是对急云的举止感动了，谁身上没几个铜板防身，都是出来时家里塞的，也拿不出再多，只是哭着让她们好好保重，刚才那一幕虽然惹人同情，然而前路未卜，哪个舍得拿出自己的唯一的几个铜板去施舍人？几个女孩子忍不住称赞着她的好心。
却是有个女孩子叫翠翠的，冷笑了一声道：“到处都是饥民，你救得了几个？真是瞎好心，自己都自身难保，再说你能有多少钱，他们就算今天不卖，明天也要卖掉自己女儿的，兴许到时候连妻子都要卖了。”女孩子们一静，却也叹气，毕竟急云看上去也不像有多少钱的样子，却是有些庆幸自己好歹还有一条生路，若是留在村里，谁知道哪一天也面临这样的境地，到了京城，卖到个好主家，将来还能给家里捎点钱帮帮忙。
急云闭起眼睛，没有理她们，却是将那无能为力的泪水咽了下去，她想起了从前听过的故事，海水退潮后，大量的鱼被搁浅在海滩上。一个小男孩拾起鱼一条一条地往海里扔。一个路过的人不理解：“这么多鱼，你救得过来吗？”小男孩一边救鱼一边回答说：“这条鱼在乎！”
荒年、战争围城人食人的事情，她曾在史书上见过，然而当这一幕活生生的在眼前发生时，她前世经过严格训练几乎已如机器人一般的情感却极大的震撼了，她确实无力救助这些饥民，然而，她至少救了一个女婴，那也是一条生命，她没办法眼睁睁地看着这样的事情在自己眼前发生，而自己明明有能力拉她一把，若是不伸手，自己这一辈子，都将无法面对自己的良心。
车子经过这次休息后，又开始一路走了数日，一直赶到了江陵城，江陵城乃是这一片地面最繁华的地带，运河从此而经，而这边旱得也不算厉害，基本无伤民本，又有六朝粉黛之地的盛名在外，入了城，女娃娃们就全都忍不住挤着小窗子往外看，只见人物繁华，笙歌聒耳，人物喧闹，诸般货物摆得十分闹热，比别处气象大不相同，沿路那天旱岁荒，饿殍遍野仿佛没有存在一般，截然两样。女孩子们忍不住兴奋起来，叽叽喳喳地议论起来。
马车驶入了城里巷子沿江的一处院落，两岸都栽着桃柳，一带白粉墙，下了车来进了房舍，小姑娘们四下打量，只见是三进的房舍，十分整齐精致，一色雕镂花样的隔扇，糊着青色窗纱，院里正中铺着青石板路，第一进是厅堂，第二进是一溜的左右各五间厢房，第三进却有一座二层的小楼，远远看去十分精致。
第17章 可疑的教养
李牙婆带她们进了院落内，让丫鬟们安置她们住在第二进的厢房内，四人一间房住着，原来这里头却又已是有了数个小姑娘，想是先买下来的，正是夕阳西下之时，她们正在院落西边用饭，有饭食香味传来，一群小姑娘肚子已是压不住地咕咕响起来。
院子里一边架着一架子的花棚，一半引着木香，一半开着蔷薇，红红白白，繁英交展，蜂蝶飞舞，架底下设着石桌石凳，旁边挂着两笼鸟儿，后头是竹篱花障编就的月洞门，通往另一侧院落，依稀可见绿柳低垂，碧桃盛放，点衬几块玲珑峰石，又种着芭蕉，旁边设着两只大陶缸，可以看到里头游着各色金鱼，小姑娘们都是从乡下出来，几时见过这样精致房舍，都瞪大了眼睛，屏住了呼吸，放轻了脚步。
李牙婆让她们站在院中央，训话道：“我们且在这边住一段日子，你们都是从村里出来的，什么都不懂，不堪驱使，因此需些时日调…教调…教你们，这边每日需做的事情，自有教习妈妈们来教你们，你们且需听话，若是不听话，不中用的，也不必到京里堕了我的名儿，就地发卖！可知道了？”
小姑娘们赶紧齐声应了声是。
李牙婆对身侧的一个教习妈妈点点头，便扶着丫鬟自穿过月洞门，往后头的院落去了，想必那小楼是她的住处了。
只看到左侧一只看着的一个教习妈妈上前来，身上穿着石绿褙子，系着褐红裙子，上来道：“我姓苗，大家叫我苗妈妈就好，我负责你们的日常教习，主要管你们平日的生活，负责的差使，具体差使明日再安排，如今你们且随我来。”
诸位小姑娘又疲又累，只以为苗妈妈说完就可以入房休息吃饭了，没想到连包袱都没让她们放，就直接带她们到了东头厨房后头有个大的澡堂，进去后却是命她们全脱了衣服，有人来收走了所有她们身上的衣服，然后有几个粗使妈妈过来，一个一个的替她们篦头发，又用十分热的水替她们洗头，水里头似乎有药味，洗完头后便有妈妈负责给她们手脚指甲全剪干净，统统赶到堂子的另外一头洗澡，木桶里盛着大桶的水，急云被那粗使妈妈篦得头发生疼，又被按在热水盆里洗了半日，心里十分不耐，却依稀知道，想是在杀虱子。
坐在车上数日，她目力甚好，不止一次的看到隔壁坐着的小女孩头发上爬满的虱子，她每次看到，都会觉得自己的头皮也发紧作痒起来，身上也痒起来，她知道这不奇怪，却也避无可避，好在从前执行任务也经历过许多恶劣场景，想想从前曾经身上爬满蟑螂的情形，那种是一种被人预言末日后依然能生存的恶心生物……想必李牙婆每次都距离她们远远的，也是怕传染上跳蚤虱子吧，这次倒是把她们搓洗得干干净净。
果然收走的衣服再也没还回来，另外给她们发了个包裹，里头有两身的衣服，头绳，腰带，两双厚底布鞋，两双布袜，一张帕子，一把木梳。衣服是一色的青裳绿裙白衬裤，虽然不是全新的，也不太合身，只是估量着给的，但是洗得挺干净的，妈妈们用粗布使劲而粗暴地替她们擦干了头发和身上，让她们都换上衣服，又一一收走她们的包袱一一检视，有人怯生生地不想给，却被妈妈们毫不留情地拍了屁股一巴掌，恶狠狠道：“你们那包里谁知道有什么臭虫跳蚤的，带进来传开了如何使得？就你们这些破梳子烂衣服的谁看得上？都是要烧掉的，都卖了身了还想有私财？”急云心里想着还好，那荷包送出去了，否则如今只怕也不保。
全洗干净换完衣服，天已经黑了下来，收拾齐整的她们个个腹如雷鸣，饥肠辘辘，被带到了食堂里，里头设着长条桌椅，前头放着大摞的木碗木托盘和木碟子，在妈妈的喝令下她们排队领了饭碗便走过去，有人给她们木碗里头打了一勺子的糙米饭，碟里头一份菜，一碗稀得不得了的蛋花汤，然后自找了位子坐下吃饭。菜里头居然有着糟白菜炒肉末，肉末肥多瘦少，却极为下饭，又有着两片红亮的腊肠，衬着几根青菜，十分诱人。急云已是数日没有吃过这样热腾腾的饭菜了，自然一口气吃完，那一碗糙米饭并不够她吃，好在一边另外有个饭桶，却是装着红薯稀饭，可以自行去打，她又打了两碗的红薯稀饭，才将将的算是吃饱了，饭量却是让一旁看着的苗妈妈有些心惊，使劲地看了她两眼，急云却置若未睹。
女孩子们饿极了，自然也吃的不少，却没有一个如急云这般能吃的，不过也是风扫落叶，迅速吃光了，按着指示将碗碟都扔入一旁的大桶内，过了一会儿有两个小丫头过来抬走，看她们的衣着，应当也是和她们一样的卖身的小姑娘。
吃完后，苗妈妈带着她们到了厢房前，指了几间厢房，让她们站成一排，一一问了名字后，大致按年龄大小，四人一间的分了房间，拿着笔填上一个本子后，便说道：“晚上巳时熄灯，不许再点灯，违者罚一餐不许吃，早晨卯时起床，赖床的不许吃早餐，起床后有差使的要先做好分配的差使，辰时吃早餐，辰时二刻到前边的书室里，按你们分好的班开始按教习妈妈的吩咐习字读书，午时吃饭，饭后歇两刻，然后又到书室里学习规矩，之后便是学艺，戌时晚餐，之后便要完成你们各自的差使，洗澡洗衣服后歇息。每个时辰都有人敲梆子，大家可明白了？”
众人齐声应了是，苗妈妈才让她们各自回了房，急云被分在了左侧菊字房内，这一排的厢房，都是按的花为名，床上的被褥枕头也都还干净，想是才洗晒过，四人都是年龄相当，不过是比急云小一到两岁这般，急云依然是最大的。
第二日果然分了差使下来，年纪小一些的，分的差使不过是揩抹桌子，喂鱼，喂鸟，大一些的女孩则是扫地，擦窗，及浇花，洗碗这些，却都不算粗重，烧饭劈柴打水这些，都另有粗使婆子做，