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漫天风雪呼啸着肆虐远去，视线渐渐恢复清明，燕霡霂放眼望去，冰层又厚了数尺，成堆的尸体手足依稀从冰封中探出一角，更多的士兵被飓风卷走无踪，留下的兀自惊呆当场。燕霡霂甩动袍袖，魂魄们纷纷飞出，绕着他的身躯嘶叫。燕霡霂暗想，“也不知哪个是她？”缓缓取出怀中干花。
静静等侯片刻，恍惚之间清风拂过，一只飞鸟闪动翅膀，飞上他的肩头，燕霡霂心头狂喜，“陈涟，是你么？”“傻瓜！”娇笑声音响起，空灵地宛若回声。果然是她？他终于等到她呢！燕霡霂伸出手指，慢慢握住了飞鸟。
神思怅惘之际，渺国士兵密密匝匝，慢慢围拢上来，他们从惊惶中苏醒，记起自己的军人使命，握紧了手中的兵器。燕霡霂抬起头来，静静凝望众人。渺兵的眼神中，流露出各种情绪，或恐惧，或茫然，或凶狠，或无奈。燕霡霂投身戎旅多年，明白士兵们的感受。大敌当前，一个念头蓦地浮上他的脑海——眼前这些军人，他们出征前与家人临别时，是否也拉着爱人的手，说着“死生契阔，与子成说”，“执子之手，与子偕老？”他们的妻子，是否也在家中苦盼，等候他们凯旋而归？倘若听闻噩耗，他们的家人们也会悲痛欲绝，不我独活吗？
燕霡霂缓缓转回头，平静地拾起一把长刀，刀风唰唰闪过，冰面登时切出一块四方形状，燕霡霂伸手揭开冰块，小心翼翼地将陈涟尸体放入碧蓝海水，低声喃喃，“等我！很快……我就来陪你！”干花入水浸透，花瓣徐徐舒展开来，舞动着慢慢沉底，瞬息过去，冰面重新凝固，恢复了莹白皑皑。
燕霡霂静静凝望冰面良久，这才抬起眼来，眼神淡淡扫过众人。父亲曾说，“圣人，一人饥若己饥之，一人寒若己寒之。”他不是圣人，从不推己及人，这并非他的哲学。只是，他忽然十分疲倦，无比厌恨杀人，也无比憎恶，体内的那块泫泫石。因为它，陈涟死了，陈涟的家人死了，渺国数位帝王死了，成千上万的渺兵，也因为这块石头，被他杀死了，如果再杀下去，死亡的，还包括眼前的人吧。活着……有多好！
他站起身来，面容冷凝，望向海大师，“你们想要这块石头？”海大师一时不解，只盯着他不开口。燕霡霂眼神漠然，语气不惊轻尘，“从此天下，再无此石！”男子右手五指如爪，闪电般探入自己左胸，一把剜出心脏。在众人惊呼声中，那颗鲜活的心脏，兀自跳动不止，滴滴鲜血，如歌如泣，洒落纯净晶莹的冰面上。毁掉主人的心脏，石头也会损毁，海大师面孔变形，厉声大喊，“快拦住他！”说话间飞奔过来。燕霡霂雪白唇角浮出淡淡笑意，用尽全身力气，捏碎手中心脏。
男子眼神恋恋不舍，昂首望天，天际间蓦地闪现飞舞的彩虹，红衣女子立在彩虹边上，咯咯娇笑，向着他招手。满脸慈爱的阿爷，呼喊着自己的名字，殷殷期盼。燕霡霂颤抖着伸出滴血的手指，想抚摸漫天飘飞的荧光，修长俊拔的身躯却不听使唤地直挺挺倒下，冷面男子，低声喃喃，“父亲，儿子不孝，惟有来世相报了！”他竭力睁大眼睛，怀着无尽的依恋，想留住眼前亲人的身影。
眼前欢快跳跃的是什么？是少女羞红的颈项，是那缕黑亮的碎发，撩拨着细腻如丝的肌肤。为何生命终结之时，看到的是如此琐碎细小的图画？曾经迷惘多时的心，破碎那刻，忽然异常地清醒，什么是爱，什么是情，自己守候的人是谁？来世等待自己的，又会是谁？然而……多少红颜事，缘分不由人。
一一站在燕霡霂身边，定定望着男子峭立的身躯轰然倒塌。燕霡霂心口殷红的鲜血，洒落坚冰之上，咔嚓轻响，冰面忽然裂开一道痕迹。仿佛夏雨敲打荷叶，脆响连绵不断，一望无垠的坚实冰面，纵横交错，赫然张开成蜘蛛网状，又如同一块硕大的冰窑次第炼成。裂痕越来越多，继而爆裂成数块，以肉眼可见的速度，慢慢溶化。众人目瞪口呆，惊惶失措，海大师忽然醒转，厉声喊叫，“化冰了！大伙儿往后退，退回岸上！”
五日之后。渊王府邸。
海大师心头惴惴，偷偷窥探麓淩。他出发之时，曾立下军令状，如今无功而返，内心忐忑不安。而面前这位新皇，面容和煦若春风，微笑着开口，“石头被毁，也属天意，大师不必自责！一路辛苦，大师回转，好生歇息两天！”
目送海大师身影消逝，麓淩面上的笑容慢慢凝结。此次海之角之行，泫泫石被毁，海大师语焉不详，麓淩心下诸多狐疑，百思不得其解。南国燕霡霂将军的性情，麓淩并非不知，他凶狠嗜杀，宁肯战死，断不会自寻短见，说他毁石自尽，麓淩全然不信。还有，海之角水面，冰冻厚达数丈，忽又奇特溶化，海大师言辞茫然，解释不清。麓淩心头冷笑，泫泫石天下至宝，人人都想据为己有，海大师暗怀私心，倒不足为奇。
泫泫石的下落，他自会慢慢打听清楚。麓淩收回思路，站起身来。虽然登基数日，他还是常回王府逗留。这里收藏着他许多记忆，无论欢喜悲伤，都难以忘怀。想起九日前，他亲自主持氿涣和汐月的大婚。汐月着一身新人锦缎，面上含着淡淡笑容，端端正正，向他躬身行礼。麓淩神情恍惚，只觉眼前新人无比陌生，“她就这么……嫁出去呢？”
麓淩信步前行，抬头望去，不知不觉之间，已来到笼烟楼。思想半日，他终于踱步上楼。氿慈一身白衣，不着脂粉，呆呆端坐镜前。斩杀氿锋后，诸臣纷纷进言，请求皇帝赐死氿慈，却被麓淩驳回，只将她废黜圈禁此地。
熟悉的脚步声响起，氿慈猝然回头，瞥见麓淩，女子双眼放光，唇角抽动半晌，却不说话，也不起身。麓淩心下难过，“朕过来看看你！”氿慈低头片刻，重新抬首，恢复往日的微笑，“陛下预备如何处置臣妾？”
麓淩温言开口，“你就待在这里吧！”氿慈轻轻一笑，“谢陛下天恩！”女子扭头回去，痴痴的凝望水镜，再不看他。麓淩一时不知该说什么，暗叹，“她终日对着这面镜子，也不知镜中有什么端倪？”缓缓走到氿慈身后，忍不住向镜中望去……一个妙龄少女，张开双臂对着自己撒娇，“淩哥哥，你看，月亮在我的掌中呢！”麓淩呆了一呆，眼眶蓦地湿润，镜中少女的娇媚笑靥，渐渐模糊地看不真切。
憔悴折腰苦
蒹葭放下手中的刺绣，揉了揉酸胀的双眸，目光投向窗外①。今夕明蟾澄亮，正是八月十五佳节。按照沙人的习俗，中秋时节，花枝招展的少女们三五相邀，前往潇河燃放羊皮花灯。花灯顺着浩淼碧波飘荡，星火延绵，宛若银河般璀璨。待到明月满盈升至中天，光华倾泻千里，家家户户团聚一处，吃着点心，欣赏冰轮朗星。众人的欢歌笑语，如一浪又一浪的潇河水波滔滔无绝，岸边杨柳上悬挂的红灯笼闪闪发亮，欢快地照耀着、见证着满城的团圆喜悦。
然而，元玄十年的战争，如一块巨石投入潇河水，跌宕起的层层涟漪，揉碎了银河灯火，也揉碎了满城欢笑。丧失国土的沙人，哪配享受中秋团圆？南朝皇帝废除了这个盛典，严禁八月十五夜聚众嬉闹。是夜违反禁令的沙奴，受到的惩罚十分残酷……一阵凉风吹过，月移竹影上窗纱，晃出道道纤细黑影，宛若舞动的鬼魅一般。蒹葭忍不住打个寒噤，拉起前襟扣紧，眼神转向榻上静卧的男子。
张颀八月十二日受杖以后，唯恐旁人察觉，咬牙忍痛，假装若无其事的模样，连双手都藏于袖中。他照常晨昏定省，白日前往中书省、弘文馆各处办理差使，晚间躺在榻上，沉默无语怔怔出神。碰巧皇后殿下和张漪前往花城采购公主大婚的花绣刺品，不在皇城之中，倒省却了一番讯问聒噪。
张颀原本性情乖戾，受伤后面色越发阴沉，捉摸不透。蒹葭试图劝他敷药，总遭他发怒呵斥。蒹葭赔了十二分的小心伺候，终晚守候不盈殿，未敢离开半步，唯恐一个不慎惹恼了他，平白招来祸端。
暗夜灯火摇曳，弱冠少年的身影投射上翠色帷幔，单薄的轮廓显得异常孤寂。蒹葭暗自叹息，“他青春年少，偏生于帝王之家，处处难合心意，所以脾气古怪，反不及寻常百姓儿女，欢乐或许还能多些。”入宫以来，蒹葭冷眼旁观，张颀与阿爷不合，倘若从旁挑拨，怂恿张颀弑父，他们骨肉相残，南国大乱，对沙人裨益良多。
蒹葭细细思量，弑父篡位，与张颀而言，既是险招，亦是生机。承远王的李氏旧部人马，正伫立在张颀身后摇旗呐喊。李家当初拼死助张思新打下江山，开国后受封世袭公卿，数十年来位尊权贵，风雨不倒。南朝储副迟迟空缺，皇后的四哥李勇早就不满，指使数位官吏进言皇帝，称皇嗣不立，国本动摇，天下难安。张思新龙颜震怒，以“讪谤朝政”的罪名连杀数人，立储的呼声才稍稍平息。
皇帝刻意作态，就为昭示天下，表明心迹。张颀乃嫡长子，南朝青宫的唯一人选，皇帝迟迟未立太子，其心昭昭，就是不满自己这个儿子。然而，众所周知，皇帝钟爱的二皇子秦韵文，血统不正，行止有亏，玩物丧志，委实难堪储副的重任。蒹葭闲暇时常听黄门说笑，谈论些秦韵文的轶事——这位少年亲王，诸事皆散漫随意，每日最最放在心坎上的，惟有他的赤电宝马。
有段日子，张思新恼怒秦韵文耽于马术，责令他多读书，少玩乐，禁他每日内廷游缰策马，秦韵文百无聊赖，给自己取名“芥子”，穿起小黄门的服饰，偷偷溜入御苑弹弓打鸟。偏巧黑国皇帝无尘造访，御花园游赏时，无意间撞见了秦韵文。无尘观这个小宦侍清秀风华，神采飞扬，不似其他奴子一脸忸怩惧怕的丧气模样，黑国皇帝满心欢喜，问明他的名字，玳宴上跟张思新提及，欲讨下这名宦侍带回黑国豢养。
南黑两国交情深厚，张思新欣然应允，令孙翱记下名字，即刻查实送去驿馆。正欢笑间，二皇子接到圣命，前来谒见黑国皇帝。无尘认出来人，惊得筷子跌落，一时间两位君主皆尴尬异常。自那日起，二皇子的放浪逾矩，远近闻名。
关于立储事宜，群臣私下议论，知子莫若父，皇帝自己，也明白秦韵文粪土之墙不可杇也，全无人君样貌，故而青宫正位久久空缺。然而，这次诸臣上书，再次给张思新提了个醒。南国皇帝雄心勃勃，断难容忍朝下蠢蠢欲动，卧榻前旁人指指点点。南朝帝后之争，波谲云诡，暗流涌动，人人心知肚明。太傅获罪，蒹葭琢磨张颀与赵耀等人来回言语，似乎张思新刻意制造冤狱，意在铲除李氏势力。
张思新如何定谳孙博，尚不可知，想来凶多吉少。张颀与孙博情同父子，泰山遭难，张颀说情又遭刑辱，对父亲的怨恨愈深。蒹葭站起身来，移步几边，也不用勺，径直抓了把香，投入鎏金鼎炉。炉内烈火正旺，香粉投入，火星闪烁，浓郁香气迅捷窜满房间。
香气飘过，蒹葭莫名生出一阵烦躁。自从五月两人同赴砂城后，张颀对他起居饮食十分上心，什么新鲜好玩的，都会拉他分享。因为燕枫所赠的大象藏香惹恼张颀，这位大王耿耿于怀，也常令宫中送香给蒹葭，大小香器香具，堆满了整间屋子。不盈殿众人，皆知蒹葭得张颀恩宠，望向他的眼神，少了惯常的不屑冷淡，多了几分恭敬谦卑。
然而，蒹葭与张颀共处时，却感觉张颀喜怒