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复杂。汐月明白此事不宜声张，潮生这话，是说与她听的，赶紧点头。潮生又低低吩咐，“送她回去。”身侧男子连声答应，潮生终于松了口气，朦胧之间感觉汐月泪落连珠，连绵不断的碎玉砸在他的脸上，想起歌谣里唱，“明月何皎皎，泪下不可挥①。”带着恋恋不舍的甜蜜依恋，他缓缓阖上双眼。
潮生意识混沌，众人慌忙抬他入车马，匆匆离去，瞬间消失无踪。汐月茫然远眺，感觉胸中空落落的，万分惆怅茫然，惦记他的伤势，疼的又想落泪。壮年男子端详她的模样，暗自好奇，“郎君何时开始，认识这么个小姑娘？”问道，“小娘子住在哪里？我送你回去！”汐月只觉此人面善，好似在哪里见过，一时却记不起来。她心下起疑，问道，“你家郎君是谁？”男子略显讶异，“郎君没告诉过小娘子么？”汐月咬唇不语，男子恭敬笑道，“既如此，小的不敢多言。”他神色矜持，汐月虽然满心狐疑，也不再多问。
汐月回到微希阁，崔娘子沉着一张焦黄的老脸，连声追问，去了哪里？做了什么？汐月只作不理，思前虑后，心头打鼓。此事本该告诉淩哥哥，却又害怕遭麓淩责备，还担心潮生的伤势轻重，诸多疑惑牵挂，将一颗心绞成乱麻。整个下午，汐月都没精打采，心不在焉。傍晚时分，听几个女子议论纷纷，声音颇响。汐月素来不喜扎堆，也不在意，耳边忽滑过一句，“听说伤的满身是血呢！”汐月心头一惊，不禁张起耳朵倾听，“是跟人抢一位小娘子。也不知谁家娘子，这么好福气……”汐月满腹狐疑，另一人道，“我原来还以为，他惦记的是……”吃吃而笑，却未说下去，众人皆会心点头。她们支言片语，也不知谈些什么。汐月按捺不住，走上前去，众人瞥见她，皆拉长了脸，一哄而散。
微希阁清静依然，仿佛一潭死水，汐月每日煎熬，捱到第三天，又有人送话梅来。她打开看时，包裹里还夹着一个大贝壳，上面写满“汐月”。字体歪歪扭扭，汐月只觉好笑，蓦地鼻中一酸，泪水从眼眶滚落出来。当晚，汐月蜷在床头，掌心攥着贝壳出神，凝思片刻，眼光又转向那金丝杖子，取过抱在怀中，轻声呼唤，“淩哥哥！”多日未见麓淩，他的音容笑貌，却仿佛愈加清晰。汐月把贝壳和杖子排在一处，怔了半晌，暗自叹气，“淩哥哥，你真的忘记月儿么？”
其后话梅贝壳，每天准时送来，壳上二字，渐渐遒劲，到得第十日，潮生面上含笑，出现在汐月的面前。他面色虽然苍白，步履蹒跚，精神却着实不错。汐月眼眶潮红，又是欢喜又是关切，围着他小鸟般问前问后。潮生欢喜不尽，连声回答，“一点小伤而已，我身体健壮得很，早就没事了！”从怀中取出个匣子，“这个——送给妹妹！”汐月打开匣子，里面躺着一颗浑圆的珍珠，珠子硕大温润，七彩虹光在珠内流转，煞是好看。汐月轻轻抚摸，忽又想起往事，心底酸涩，眼圈却又红了，勉强笑道，“好漂亮的珠子！”
她神色转而郁郁，潮生有些吃惊，“妹妹不喜欢么？”汐月摇头，推回给他，“这珠子太贵重了，我不能要。”这几日，她思虑近来经历，心底诸多疑团，想要发问，却又难以启齿。潮生哪知她的心思，只笑道，“妹妹每年收藏一颗珠子，这是补今年的那颗。”汐月手指发颤，心头一沉，“潮生哥哥如何知道？”潮生顾左右而言它，“以后每年，我都送给妹妹珠子。”少年一双妙目满含情意，较从前的沉稳持重，大胆许多。他眼神亲密，汐月越发不安，轻声问道，“是淩哥哥告诉你的？……你和淩哥哥，原本就认识？”
潮生犹豫片刻，点了点头，汐月脑中隐隐闪过一个念头，试探着道，“百珠会那晚，淩哥哥来看过我呢——”潮生宽慰道，“渊王一直惦记你的。”汐月心头稍暖，迟疑着又道，“那，淩哥哥为何再不曾来过？他还在恼怒我么？”潮生怜惜地望她，“又说孩子话！你乖乖的，别闯祸，渊王又怎会恼你？”
汐月神色怅怅，潮生心中不忍，又劝她道，“渊王一直喜欢你，当你是他的亲妹妹呢！”汐月猛然抬头，一瞬不瞬盯紧潮生，“淩哥哥是这么说的？”潮生不期她反应如此强烈，眼神闪过讶异，“是呀！渊王亲口告诉我的！”他神情诚挚，不似作伪，说着说着，少年苍白的面色蓦地泛起红晕，忸怩着又道，“我却不想，不想——汐月做我的亲妹妹。”
汐月一颗心狂跳，只觉潮生素日言行，却与脑中的念头相合，她感觉胸口沉甸甸地，似乎被一块大石压住，几乎喘不过气来，“这些日子，是淩哥哥让你来看我的？”她声音飘忽，眼神游离，一颗心提到了嗓子眼，潮生却没在意，答道，“是呀……”想了想忙又摇头，“其实，是我自己要来的。我早想去看你，当时你在渊王府，进出不便。”原来，这一切，都是淩哥哥授意的！汐月心猛地下沉，脑中一阵晕眩，扶住了身边几案。
她面色蓦地煞白，惊讶哀伤眼神中还带着几分痛楚，潮生也是一惊，关切问道，“妹妹，你怎么呢？”汐月呆呆无语，暗想，淩哥哥许久不来探望她，从前，哪怕她晚上入睡，他也惦记着每日瞧上一眼。他骂他打她，伤的她这么重，只是一味地赶她离开，接着，潮生哥哥便来了……淩哥哥到底想做什么？汐月似乎有些明白，却又难以置信，五内如烈火焚烧，双手牢牢攥紧裙褶，几乎要将它攥出洞来。潮生眼神焦急，伸手摸汐月额头，“妹妹哪里不舒服？”
汐月定睛望向潮生，少年英朗的面上，闪烁着朝阳般灿烂又温暖的笑容，那炽热的情感，能让人周身燃烧起来。他阳光，热情，英勇，体贴，对她那么上心那么好，只是与淩哥哥不同——淩哥哥谦逊而骄傲，温柔而淡漠，表面和煦如暖风，却又深沉得难以捉摸。汐月忽然想起——我与淩哥哥朝夕相处，只盼他关心我，爱护我，总在他面前撒娇，至于他想些什么，我却弄不明白，也不曾在意过。
潮生轻轻拍她，打断了她的思绪，“妹妹！”汐月回过神来，嘴角微扬，慢慢拼凑出一个笑容，“我忽然记起，书馆吩咐的书目还没抄完。”潮生有些意外地呆了一呆，细细看她，叮嘱道，“既如此我告辞了，妹妹记着，千万照顾好自己，也别再惹事！”汐月点头，怔怔瞧着桌上的珍珠，鼓足勇气低声叫道，“涣哥哥！”潮生猛然刹住脚步，转回头来，一脸的震惊，汐月知道自己猜对，一颗心沉甸甸地不住下坠，脸上挂起一个尴尬又空濛的笑容，“她就是这么叫你的，对吧？”
潮生面色复杂，沉吟不语，汐月浑身微微发抖，那是缘于恐惧，恐惧自己正慢慢揭开一个本不该揭开的秘密，“你骗我……说你不识字。还有你的缭绫花绣帕子，寻常折冲府的队副，哪里用得起这么贵重的东西？沥哥哥说它是宫中的贡品，天下能用的，除了麓家，就只有氿家了。”
潮生轻轻咳嗽，神色慢慢恢复了平静，“早晚妹妹要知晓，来日方长，以后我细细说给你听。”随即正色道，“如今却不是时候，我和渊王相交之事，妹妹万万不可声张。否则，我们都有性命之忧。”他双眼紧盯汐月，面色肃穆，汐月心头一凛，重重点头，“我记下了，潮生哥哥，”又低低道，“我还是喜欢这样叫你。”潮生望着她笑，只觉心花怒放，喜乐不尽。
潮生欢天喜地地离开，汐月这边却心事重重。潮生那句“来日方长”，更让汐月魂不附体。她一声声数着水漏，苦苦地等待，终于捱到暮色降临，匆匆赶往渊王府。重返故园，汐月记起她离去时，满塘的红白粉莲开得绚烂，嫣然如霞光荡漾，飘飘荡荡，映衬着渊王府的繁华，如今却只留得枯瘦的残荷败梗，越发勾起归者的满腹忧伤。
如今的淩哥哥，怕也不再是从前那个熟悉的人儿！汐月遁形而回，忐忑不安，她一路给自己鼓劲儿，“这一切不是真的，淩哥哥不舍得我的。”转到书房，却没瞧见麓淩人影，于是奔去渊王夫妇同居的笼烟楼处。
明月当头，菊花飘香，汐月的心却扑通乱跳，她蹑手蹑脚上楼，刚靠近卧室门口，耳边传来男子熟悉的声音，“这颗东海血珠，慈儿喜欢么？”汐月透过窗棂张望，麓淩和氿慈并坐几案前，麓淩一手握住氿慈的手，另一手拨弄着案上一颗硕大明珠，眉梢眼角，蕴含着无限温情。
氿慈妆容齐整，发上插着一支金步摇，明晃晃的耀眼，汐月双目被刺的一痛，莫名涌起一阵烦躁，房中的女子却笑容柔婉，言语温存，“郎君所赠，妾身都欢喜的。”麓淩眼神爱怜，双手轻轻揉捏她的肩头，“娘子太清瘦了，要多吃些，否则……”凑到她的耳边，低声说句什么，氿慈面颊倏然红透，嗔道，“郎君！”他们夫妻调笑，汐月只觉嫌厌，不想再看，氿慈忽低声道，“四弟今儿又来寻我，提起娶汐月的事儿。”
汐月心头收紧，麓淩却似漫不经心，“依慈儿看呢？”氿慈小心凝望麓淩，半晌道，“郎君……便……收了她吧。”此言仿佛平地惊雷，震得汐月差点跳起，麓淩却神色泰然，伸出指头点着氿慈额头，笑瞋，“胡白什么？”这个动作，汐月无比熟悉，从前她说错话，麓淩也是这样点着她的额头笑骂。原本属于他俩的亲昵动作，他终是给了别人。
麓淩不经意地笑道，“她是我从小看大的妹妹，哪有哥哥收妹妹做妾的道理？”氿慈不理会他调笑的口吻，“郎君的心思，妾身明白，汐月活泼可爱，我也很是喜欢，妾会管束左右，不去招惹于她。”说到这里，氿慈顿了一顿，凝望麓淩，恳切眼神中又带着三分的哀怜，“妾只盼着郎君好……便好！”麓淩注目她片刻，温言笑道，“有慈儿在我身边，就已足够。”
氿慈数日思忖良久，才咬牙提出这个念头，却被麓淩轻松打发，她心头说不出是苦涩还是绝望，暗想，“我遣散氿府旧婢，对他的事情守口如瓶，也竭力帮他掩饰，他却仍不信我。”麓淩察言观色，抓起她一只手，轻轻抚摸，“汐月从前被我宠坏了，很不懂事，她得罪了你，所以我狠狠教训了她，赶她出府，以后再也不会回来，你不必往心里去。”氿慈摇头，满腹的委屈无处言，“妾不是这个意思。”麓淩含笑问道，“那你是什么意思？”氿慈张口想说，“我一颗真心，都系在郎君身上，郎君却为何，不肯相信我这片深情？”这话却说不得！她沉吟半晌，把自己手背掐得出血，终于长叹口气，“我真是……嫉妒她……”麓淩挑了挑眉，眼神温温凉凉，“你嫉妒她捱了板子，还是嫉妒她被逐出王府？”
麓淩话中带话，本是顾左右而言他，汐月旁边听着，心头却蹿起一股无名烈火，“这个狐狸精，抢走了淩哥哥，还说这样的风凉话？她害我害的还不够么？”对麓淩也是无比绝望，他的眼儿边心儿里，惟有这个讨厌女子，他早已不要我了！汐月按捺不住，再也不顾其它，径直闯入房中，便想砸了案上的血珠，发泄这泼天的怒火。
她身影迫近，麓淩猛地转过头，眼神闪过一丝惊怒，面孔登时沉将下来。汐月一惊，缩回手去，暗想，“淩哥哥看到我呢！”她和麓淩朝夕共处，彼此熟悉，麓淩虽瞧不见她的身影，却能察觉她的气息，他恼怒不禁，站起身来，面上含笑道，“慈儿，我回书房处理些