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麓湝微微一笑,“浥王忠贞自守,朕心甚慰呢!”嘴角却噙着几分嘲讽。麓沥脊背发紧,一时口干舌燥,思忖片刻,叩头道,“臣弟年幼无知,举止或有荒唐悖逆,恳乞陛下点拨训教!”麓湝讥刺道,“駪駪征夫,每怀靡及,浥王举止端方,阿姐欢喜还来不及呢!”忽而沉脸道,“君之所教,是与南国子弟当街挥拳斗殴么?”
麓沥心头咯噔一下,暗叫不好,偷看皇姐,她一双凤目熠熠生辉,也辨不出有多恼怒。兄弟之中,麓沥年纪最幼,麓湝长姐如母,平日呵护喜爱,倒比对三弟麓淩亲善许多。麓沥虽有些害怕,倒不至诚惶诚恐,跪行两步,爬到麓湝身边,赖脸陪笑,“陛下,臣弟知错了。求阿姐饶了臣弟这遭吧!”
此次出使南国顺利,麓沥说不出地春风得意,辞行当日,他前往珠宝斋挑金饰,正待付钱,旁边过来一位南国贵少,怒马鲜衣,趾高气扬,瞧见他手上物件,便要夺去,双方争执不下,殴斗一场,惊动了官府。后来麓沥得知,这位少年名叫长孙钰德,是寂寥堂长孙泓的儿子。因为父亲势大,长孙钰德跋扈,与白韶华并称木都双霸。
寻常百姓碰上长孙钰德,避之不及,没曾想对方是渺国亲王,木都尹华德芳碰上这缉手官司,向燕傲天讨主意,燕相只说,此事涉及国体,自己做不得主,推了个干干净净。华德芳无奈请谕旨,张思新天颜震怒,训斥长孙泓管教无方,派他好生安抚麓沥,又挑南国玉石花绣,赠送这位渺国大王。麓沥洋洋自得,满载而归,却不料皇姐消息灵通,刚回渺国,此事便被她知晓。
麓沥少年活泼,模样俊俏,麓湝素来喜爱,这次出使,就是寻个机会,历练于他。不料渺国皇弟,为件女子首饰,在木都街头大打出手,委实有辱国体。麓湝哼道,“浥王既知错,便说来听听,你错在哪里?”麓沥道,“臣弟既为使臣,理应以忠诚外结异国之知,内为朝廷耳目之寄。臣弟荒唐,还请阿姐开恩,饶了沥儿吧!”麓湝笑道,“说的倒好,你师父没白教你,做的却又如何?”麓沥不敢开口,只舔着脸干笑两声。
麓湝上下打量他,问道,“我倒有些奇怪,浥王看中了南国什么宝贝?竟要与人动粗?”麓沥红着脸回禀,“不过一个玩艺儿,无甚特别。”麓湝对冷岭笑道,“阿岭,朕这个弟弟,怕阿姐抢了他的宝贝。”冷岭恭谨回道,“陛下说笑了!”麓沥再不便推脱,迟疑着从怀中掏出一个锦盒,双手奉上,“臣弟不敢,请陛下御览!”
麓湝开盒看时,内里一根累丝嵌宝明月金簪,簪头圆硕,金丝盘成螺旋海浪波纹,每个浪头镶嵌一颗宝石,红蓝黄绿七彩斑斓,当中圆滚滚一颗硕大翡翠,碧绿透亮,累累金丝缠绕四周。金簪用材华贵,做工精美,拈在手中流光溢彩,仿佛活物般灵动。麓湝翻来覆去瞧了许久,叹道,“南国人杰地灵,渺国珠宝虽好,若论制作精美,到底不及南朝。”
她把簪子放回盒中,看麓沥巴巴望着自己,一幅急不可耐的样儿,心头好笑,板下面孔问道,“为一根妇人发簪,浥王竟大打出手,却是何故?”麓湝捧着发簪爱不释手,麓沥心头打鼓,唯恐皇姐索要,听她发问,敷衍答道,“南人猖狂,强取豪夺,臣弟心头气恼,一时鲁莽,并无深意。”麓湝点头道,“既是如此,朕便留下这簪,明日遣人送还南国。”麓沥吓了大跳,忙抓住麓湝胳膊,“皇姐不可!”这举动甚为无礼,麓湝沉脸道,“大胆!”麓沥松了手,低声恳求,“皇姐恕罪,这发簪,臣弟还有用处!”麓湝问道,“有何用处?”麓沥硬着头皮道,“臣弟要拿它送人。”少年面颊赪红,仿佛烧起两片火霞来。
麓湝笑道,“为你大婚选妃,你推三推四,我倒不知,你看中了哪家的姑娘?”麓沥涨红着脸只是不语。他肌肤嫩腻,因害羞泛出淡粉颜色,宛若新摘的蜜桃,煞是可爱。麓湝知少年皮薄,也不追问,将簪子递回给他,叱道,“你倒真是出息,为个女人玩艺儿,外不顾国体,内不分尊卑!你也懂得法典,朕该如何罚你?”麓沥捧回簪子,正自欢喜,忽听麓湝言语不善,抬头看她,皇帝竟然满面冰霜,麓沥忙哀求道,“阿姐开恩!阿姐最疼沥儿的。”麓湝并不理睬,喝道,“传杖!”
麓沥闻言,暗自叫苦,“阿姐要打我,也不知打多少?我今日事儿没办,若打得走不动路,那可如何是好?”片刻功夫,刑凳刑杖都抬了进来。杖长三尺五,大头二分,小头一分五厘,正是标准笞杖规格。麓沥瞧一眼,心头凉了半截,“这般刑杖,只怕打得十下,便要抬回去呢!”忙哀求道,“臣弟尚有薄功,求皇姐看着臣弟苦劳面上,从轻发落!”
麓湝抿嘴一笑,“若不念你稍有功劳,便在大殿上用廷杖了!”廷杖木质沉重,坚硬如铁,大头径三分二厘,小头二分二厘,非笞杖毛竹可比,行杖者需每日操练,否则挥得两下,手臂就会酸软抽筋。大殿朝堂廷杖,讲究整肃威仪。讯杖漆成朱红若血的颜色,便只摆放陈列,观者已然胆战心惊。对受刑者而言,大殿受杖,除了皮肉饱受折磨,痛不欲生外,当着百官受刑,更是对心志的凌(-)辱。麓沥脸色发白,麓湝漫不经心道,“你三哥就尝过廷杖滋味,被打得当堂吐血,昏死过去。你也想试试么?”
麓沥隐隐听说麓淩受杖之事,彼时自己年幼,也不晓事,众人讳莫如深,后来无人再提。此刻听麓湝谈及,他心头惊惧交加,又有几分好奇,问道,“三哥为何挨打?”麓湝淡淡道,“他奉诏不谨,你皇兄恼怒,依照国典,廷杖一百,他那条性命,差点丢在朝堂上了。今儿我打你算是家法,若是不知悔改,步当日你三哥后尘,朕就按国法治你!”
麓沥心头猛跳,暗想,“难道皇姐疑心我与三哥交好,另有所图?”皇姐忌惮麓凌,他并非不知,只是麓沥年幼,同是阿姐阿哥,麓沥一般的讨好,素日也不在意。他定一定神,忙解释道,“臣弟知错,愿领责罚,只有一事,求陛下玉成!”结结实实磕三个头。往日叩头,都是轻描淡写,难得今日这般卖力,竟是置地有声。磕完抬头,麓沥朗声道,“臣弟不敢欺瞒陛下,三哥府上有个侍婢,臣弟想娶她为妻,请皇姐成全!”麓湝上下打量他,问道,“这发簪,便是要送那小娘子么?”麓沥忸怩点头,麓湝冷笑道,“为个王府侍婢,你竟连体面也不顾了!”麓沥只是哀求,“求陛下玉成!”麓湝冷冷道,“那侍婢既是沐王府的人,你就该寻你三哥才是!”
麓沥苦着脸道,“臣弟求过三哥几次,他却不肯。说什么小娘子在他身边侍候久了,换人不习惯,又说她年纪小,不懂事。她都满十五了,哪里还小?臣弟看她聪敏伶俐,很是乖巧呢。三哥……分明是推脱之辞!”他虽与麓淩交好,谈及此事忿忿,不满之情,却是发自肺腑。麓湝懒得理会这些小事,不耐道,“若是大婚,朕自当为你作主,责无旁贷,娶个把侍妾,你自个儿去跟沐王商议吧!”“三哥小气,不肯送我。”麓沥收了愤懑颜色,忽然软语笑道,“陛下既打了臣弟,少不得,帮臣弟这个忙吧!”
这话说的甚为无赖,麓湝叱道,“还没开打,你竟敢跟朕讨价还价?”麓沥不敢多言,却摆出一脸的委屈。他唇红齿白,瘪嘴攒眉,也是惹人怜爱。因他犯错在前,麓湝杖他,除了惩戒,也是示警。麓沥虽从小跟麓湝长大,与三哥麓淩却也交情甚笃。麓湝从前并未阻止,如今他一日日长大,近来出入沐王府,愈加频繁。麓湝对三弟不甚放心,深恐幼弟被他拉拢,是以借此机会,敲打麓沥。
四弟愁眉苦脸,麓湝心生怜惜,暗想,“原来他是看中了沐王府的丫头,所以三天两头往渊王府跑!青春少年,血气方刚,却也正常。”她本就疼爱这个弟弟,淡淡吩咐黄门,“杖他二十!”麓沥忽听皇姐报出数目,瞟一眼笞杖,心头盘算,二十杖,数目还好,只是打完,怕也走不得了。看黄门上前预备行刑,麓沥急道,“皇姐不答应臣弟,也就罢了,只求陛下,能否宽限一日,留到明儿再打?”
麓湝笑道,“你又弄什么玄虚?”“臣弟披星戴月,日夜兼程,匆匆回宫复命,深夜面圣,又得皇姐褒奖,欣喜若狂,一夜难眠,”麓沥满脸正色,叩头道,“今儿体乏气虚,委实疲倦的紧,陛下容臣弟养好精神,焚香沐浴,明日再领陛下圣恩,可好?”不过二十杖,麓湝看他推三推四,一幅疲顽模样,又好气又好笑,道,“留到明儿也行,那便是一百杖!”麓沥吓得差点跳起,思忖这笔生意太不上算,绞尽脑汁,苦苦哀求道,“皇姐开恩,能否……能否……”麓湝皱眉道,“又是什么?”麓沥道,“不打臣弟下面,脊杖二十可好?”麓湝奇道,“这又为何?”麓沥强笑道,“走不动路,让人看见问起,小臣实在,实在有些羞惭!”
麓湝笑道,“浥王爷当街打架时,怎么不觉羞惭?”脊近心腹,击背唯恐伤及内脏,便是麓沥恳求,麓湝也不会答允。她心下只是摇头,暗忖,这个弟弟真被娇宠惯了,这点点苦楚折辱,便受不起么?麓沥却想,“我若被抬去见她,太也丢人,等养好伤再去,也不知要等几日,原本说好为她庆贺生辰,自己紧赶慢赶,还是迟了一日。无论如何,今日总要见她一面,将礼物亲手赠她。”想着这番挨打,牵丝扳藤算来,总是缘于她的缘故,麓沥油然生出几分豪气,面上也展露笑容。
他一幅顽惫模样,麓湝心头火起,懒得与他纠缠,只扬手吩咐行杖。麓湝身着朝服,黄门上前,侍候浥王宽衣。麓湝素好修饰,腰间蹀躞宝带,勾满珠玉宝刀,各色刺绣香囊,叮叮当当作响。黄门手生,哆嗦半天,方才尽数解开。麓湝只骂他蠢,转念又想,多捱得一刻,也是好的,心中便盼着,需得再蠢些才好。可惜褪那朱色蟒袍,黄门却是驾轻就熟,片刻间,麓沥身上,便只留下簇新中单。一袭雪白,倒也衬得少年丰彩照人。
麓沥俯身上去,便有内宦过来,按住他双肩双足。唱数声音响起,笞杖便挥了下去。浥王素来得宠,内侍自然留了情面。饶是如此,一杖下去,这养尊处优的亲王,也疼得蹙眉咂舌,惊出满身冷汗。更兼皇姐在侧,麓沥大声呼痛,高声讨饶,几如刀剑架脖。他半真半假,装腔作势,麓湝也不理会。这样打得几记,板子挥下,便落在刚才的新鲜板痕上,汹涌热痛散开,麓沥汗流浃背,浑身乱颤,暗骂那掌刑的蠢笨,不知换到腿上去打?转念又想,腿若打坏,怕是更走不得路了。心中又隐隐担忧,祈求掌刑的莫要失手,杖到他的腿上。这样七上八下,恍惚间,听报数的方才数到“七”,麓沥心底便有些发慌,不知自己还能行走否,试着起身,才意识到自己被死死压服,于是又将长孙家族,刑部官员,给皇姐告密之人,并面前掌刑众人,心底一一骂了个遍。
堪堪打到第十杖,忽有人匆匆禀告,“陛下,奴婢有要事启奏!”她是麓湝贴身女官淋儿,语音间,夹杂着隐藏不住的慌乱。麓湝喝令停刑,转头轻叱,“慌什么?”麓沥终得片刻间隙,趴在凳上,大口喘气,心中有些欢喜,暗想,“还是淋姐姐知道疼人!”淋儿低声道,“奴婢斗胆,请陛下移驾!”麓湝微微蹙眉,思忖着,终于随她走开。