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张颀正在兴头上，未料沙人推三阻四，这般不识抬举，他收回手来，面上一沉，“一个宫人，很金贵么？你倒说说，你看中了谁？”他眼中怒意渐生，“你莫非想献媚我阿爷，或者二郎？又或者听了谁嚼舌头，他们父子才称得上宫里的正经主人，是不是？”张颀终日脑中盘旋，皆是自己在宫中的地位，只当别人与他一般心思，今晚酒意上涌，头脑昏沉，便猜疑到了蒹葭头上。
这莫须有的罪名太大，蒹葭慌忙辩解，“大王，奴婢绝没这个念头——”张颀冷笑，“那你为何不肯？”蒹葭张了张嘴，却不知该怎么回答，只不停摇头，“大王，你放过我吧……”张颀脸色越发难看，吩咐左右，“打他三十大板。”
这顿皮肉之苦，终是免不了的。蒹葭心中虽怕，却不似刚才那般惊恐，暗想——捱顿板子，张颀或许就放过他去——这样思量，反倒稍稍松了口气。很快涌上数位宦人，上前拉扯蒹葭，欲剥他的衣裳。蒹葭面露厌恶，身子朝后狠狠一缩，叫道，“大王！”他这么快便要讨饶？张颀鄙夷一笑，“怎么？”暗想对待沙国贱人，与其好言相劝，倒不如棍棒来得管用——本王却不能轻易饶他！
蒹葭眼神中带着哀恳，“大王开恩，容我自己去衣吧。”张颀只道沙人要讨饶，没料蒹葭说出这话，不由面上一滞，他尚未回答，蒹葭咬了唇，犹豫着又道，“还求大王——赐个刑几！”捱顿板子，他还这般啰嗦！奴婢向来伏地受刑，旁边赵耀喝问，“要刑几做什么？”蒹葭望向张颀，嗫嚅道，“地上……脏的很。”赵耀怒斥，“死狗奴放肆！”张颀哑然失笑，满腹怒气倒被蒹葭浇去大半，挥手道，“便依了这沙奴！”
果然宦人抬来刑几。蒹葭手抚一下，刑几倒还干净，他稍稍放心，解下束带，除去外服，露出一袭雪白中衣。按照律法，奴婢受杖，板子是要贴肉打的，周遭满是侍从，蒹葭到底不好意思当着这么多人解衣，忍不住又叫了一声，“大王！”张颀平日最讨厌拖泥带水，若下属如此，早就发怒拖出去打了，今日这沙奴拖拖拉拉，他倒觉十分有趣，饶有兴致问道，“又怎么呢？”
蒹葭双颊酡红，“还要脱么？”“不脱也行，”张颀脸上浮起恶意笑容，“加笞五十！”八十板子，自己无论如何是受不起的。蒹葭放弃了最后一丝希望，一步一步挪向刑几，弯腰伏倒，幸而面孔朝下，也看不见旁人神色，他横下心来，伸手到腰间，缓缓解开汗巾，自己褪了裤子到腿弯处。
沙人带着娇羞，以兰花般修长秀美的手指，一下，又一下，将自己剥了开来，呈现在皎皎琉璃灯下。凝脂美玉般的肌肤，一点一点展露，流光溢彩，恰如缓缓绽放的雪白莲花，吐露着暗藏的、荡魂动魄的瑰姿艳色。看宦人扬起粗重板子，威严刑具在侧，愈发衬着这堆雪白的娇弱无辜。张颀体内一股热气乱窜，双手不由自主攥紧袍子。耳边啪的一声脆响，恰如罡风吹过，眼前两团白玉花枝般乱颤，夹着沙人的低声呜咽，荡起张颀心中一片涟漪。他忽有些后悔，这板子太过沉重，只怕打坏了美人，原该换轻薄些的刑具才好。
然而，刚打一板便要改刑，自己的惩戒未免太过儿戏。我且看看，这沙奴捱得过几下？张颀暗哼一声，默默观刑。一，二，三，四，五……板子每次击落，雪白粉嫩的团子上下跳跃，红香点嫩色，慢慢泛开一条一条桃花新蕊的鲜活杖痕，沙人柔弱无骨的腰肢也杨柳般摇摆，恰如料峭寒风吹开了一片旖旎春（－）色。
用于惩戒的笞刑，也能描画出瑰丽香艳的景致，张颀平生头次经历，只觉不可思议。他一瞬不瞬，瞧着眼前两团莹莹白玉缓缓肿胀，次第渲染成一块细腻通透、明丽润泽的红翡。曼妙人儿吃不过痛，柳腰东摇西摆，呼喊也渐渐失去了矜持，成为本能的生理反应。肌肤的扭摆，痛苦的呻（－）吟，凌乱的衣衫，容易令人产生某种美妙的联想，激发看客心底蛰伏的春情。张颀下意识挥手叫停，踱到蒹葭面前，弯下腰来。
暴风的肆虐忽然停止，蒹葭一边呜咽着喘息，一边难以置信地抬头，他眉头蹙起，玉春带雨泪下流泉，满脸痛苦羞窘，说不出的楚楚可怜。张颀伸指，拂去蒹葭下颌一颗泪珠，将唇凑到他耳垂边上，漫不经心问道，“身上还脏么？”
蒹葭笞伤火烧般胀痛，只疑心肌肤爆裂开来四分五裂，也不知伤成怎样的惨状，会不会留下难看的疤痕，他又怕又惊，强压着自己，才没伸手去摸伤处，蓦地感觉张颀口中热气吹上自己脖颈，还带着慵懒的痒意，蒹葭满心恨意，垂下眼睑，喘息了好一阵，“好痛！大王开恩，饶过奴婢吧！”张颀笑一笑，“本王问你什么，为何不答？”不知怎的，蒹葭眼前忽然浮现自己入宫之时，瞧见木都城楼上堆满沙人头颅，死者圆瞪双眼，仿佛在嘲笑着自己的卑微怯弱……蒹葭默了半晌，咬牙开口，“奴婢身上……只怕更脏了些！”
张颀微微变色，冷笑，“既如此，那便再打！”掌板子的察言观色，手下加了劲，一板子抽下去，蒹葭发出一声痛呼，双臂死死环住刑凳，浑身瑟瑟发抖。如此反复捶楚，沙奴惨叫声中，薄透的肌肤胀破，渗出三三两两的血点，慢慢绽开一树桃花，风中零落如霰。蒹葭疼的眼前暗黑，身子着力辗转，帽子滚落地上，额头渗出密密汗珠，晶莹剔透，和着泪水滚落。张颀想到一句古诗，“海棠不惜胭脂色，独立蒙蒙细雨中。”想不到狼狈挨板子的人，也这般惊艳荡魂。
尽管满目残春，唱数声依旧井然庄严，“十七，十八……”“再打下去，怕要雨下胭脂一片红了，”张颀抿了抿嘴，“沙奴若开口相求，我便饶了他余下板子。”蒹葭疼得天昏地暗，却忘记了讨饶，只哭着叫唤，“师父……！”张颀等了好一会，也没等到预想的哀恳，眼看打不得了，只好挥手叫停。蒹葭泪满横波目，伏在凳上娇喘连连。“板子且停一停，”张颀对着蒹葭宽容一笑，“你先给本王唱个曲儿。”
唱曲儿？蒹葭止了哭泣，撑着胳膊缓缓抬头，泪眼婆娑里，张颀的笑容扭曲变形，异常的诡异。蒹葭心底恨意点点蓬起，他竭力克制，低声问道，“大王要我唱曲？”张颀点头，“若唱得好，余下板子就免了。”他不愿再打，心想无论沙人唱得如何，只饶了他便是。
蒹葭望向执掌节钺的德王，他一脸怡然自得，与那些整日簇拥自己的南朝少年一般模样，令人又恨又厌。今天是沙国国丧日，也是父亲的忌日，这几日被南军处死的沙人不计其数，按照家乡习俗，双亲忌日需郑重祭奠，月内禁饮酒作乐，然而南朝皇帝却大肆庆祝胜利，还禁止沙人吊唁亡者，不能作出一丝表达哀伤的举动，违者便要处斩。眼前的南朝皇子，竟强逼自己在父亲忌日与他交欢，莫非沙人真是猪狗不如，不懂得孝道廉耻么？
臀上笞打处撕裂般剧痛，蒹葭不知道自己伤处如何，只是觉得好痛，钻心的痛。他真的好恨，恨南朝皇帝，恨眼前之人，也恨自己——“我为什么会是个沙人？”他的出生，带给他、带给家人的惟有烦恼，却无快乐可言。有时候，蒹葭也会想——倘若他投胎在南人家庭，又当如何？这念头多少有些可耻可笑，蒹葭迅速收回思绪，默默凝神片刻，抬眼向张颀道，“既要唱曲，待我更衣。”眼见沙人笞伤处姹紫嫣红，他竟要一本正经搭台唱戏么？张颀嘴角浮现嘲讽笑意，“你这样儿，站都站不起来，如何更衣？我免你失仪之罪，清唱一曲便好！”
蒹葭登台极重仪态，这般尴尬唱曲，委实有失体统，他心有不甘，挣扎两下，奈何臀腿痛得无法挪动，果然是起不来了。想着自己下身赤（－）裸，摸索着去提裤子，因为手足僵硬，裤子也扯不动。蒹葭又羞又急，听张颀吩咐，“取了我的袍衫，给他披上！”袍衫盖住蒹葭伤处肌肤，他稍稍安心，清了清嗓子，“尚缺个司笛。”
他一番穷讲究，张颀倒也见怪不怪，“取我的凤鸣笛来！”凤鸣笛以飞鸟骨骼制成，乐音清越圆润，绝胜竹笛。张颀握着笛子，又吩咐道，“喂他口茶喝。”蒹葭确实口渴得厉害，顾不上嫌弃别人家杯碟茶水是否干净，伸着脖子一饮而尽，“这便开始吧！”他臀上火烧火燎，体内却阵阵发冷，手足只抖个不停，好在曲子烂熟于胸，演唱已然成了本能，他定了定神，咿咿呀呀开口——
“顿然间，啊呀鸳鸯折颈，空辜负海誓山盟，好教人泪珠暗滚——”
这是蒹葭接触的第一首曲牌。六岁的他牵着师父的手，远离双亲故土，来到木都城的戏班。台上正在排戏，唱得就是这支山坡羊。蒹葭不懂词曲含义，只觉得三人在台上热热闹闹，乱作一团。彼时的幼童触景生情，越发满心悲怆，天地之大，惟有自己最是孤独可怜——
蒹葭生来妍姿丽容，两岁那年，算命者言道，他容颜如妖，面带亡国之兆，将祸国殃民，累及全家不得好死。父亲半信半疑，不久，南国发动战争，沙国开始风雨飘摇，一年一年过去，沙国被南国军队蚕食，国土越缩越小。父亲渐渐相信谶言，欲杀了儿子保国。七岁的某日，蒹葭睡眼朦胧从梦中醒来，父亲坐在床头，满脸哀痛，手中握着明晃晃的凶器。蒹葭一时惊呆，整个天地都仿佛轰然倒塌。
唱到“珠泪暗滚”时，蒹葭下意识地翘起兰花指，弹拭面上泪痕。他知道阿爷不喜欢自己。他打小就生的妖媚，又喜落泪，阿爷觉得他不像男人，常常呵斥他。然而，自己毕竟是阿爷的亲生骨肉，他真忍心杀了自己去救国吗？杀了自己，便能救下沙国吗？
“啊呀，怎知他一旦多薄幸。嗳，忒硬心，怎不教人两泪零？”
阿娘跪地苦苦哀求，方拦阻了阿爷弑子。恰巧戏班经过，阿娘咬牙将蒹葭送给了师傅。母亲泪流满面，握着蒹葭的手反复叮嘱，不可提及家门，不可重回砂城，以免招来杀生之祸。蒹葭的离开，并未扭转沙国灭亡的命运。国君降南不久，蒹葭阖府家人惨遭屠戮。母亲当年狠心送他离去，反倒保住了儿子一条性命。
“无端抛闪？抛闪无投奔。”
蒹葭依言进了戏班，黄口幼儿孤身在外，思乡之情不可遏制，更兼学戏苦不堪言，他尝试着逃跑，却又不敢回乡，母亲的叮咛在耳边回荡，天地悠悠，自己却是多余之人。最后，他乖乖回到师傅身边，一心一意，跟着师父学艺。这首山坡羊，也是蒹葭学的头支曲子，承载了他幼年的悲伤回忆，所有离亲失家，便从顿然间开始……
蒹葭泪落涟涟，一字一句，如泣如诉，父母死了，家人死了，师父也死了，他什么也没有，惟余下四海一空囊，供眼前的贵胄折磨取乐。这样想着，蒹葭撑起上身望向张颀，忽然笑了一笑。
沙人一边喘息一边吟唱，缱绻飘逸的唱腔因为疼痛微微打颤，正贴切旦角忍着腹痛悲歌的情境，张颀听得周身毛孔一片通泰，心下叫好，“他面容端庄凝重，与平日低眉顺眼的模样不同，想来是入戏了。”末了沙人嫣然一笑，更是春至人间花弄色，张颀哈哈大笑，收了笛子，吩咐赵耀，“送他回去，传医官好生医治，切不可留下疤痕。”
赵耀心忖，“这沙奴拿腔作势，大郎怎么竟瞧上他了！”又听张颀问，“他这杖伤几日能够痊愈？”揣度沙人细皮嫩肉，娇娇滴�