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云笙尚在沉默，即有一门人匆忙飞奔而来：“掌门，大师兄，明华宗的人来了！在苍秀堂！”
“几人？”叶宁立即发问。
“一人！”
“我去便可。”叶宁转过身对我们说道，“明华宗居心叵测，掌门万不可现身！”
☆、曾是继任人
叶宁撇下我等三人，仅携小天一人前去苍秀堂。据陆川生所言，明华宗本是道家名门，只是世代没落，如今不过是江湖上的一棵墙头草，非正非邪，即便无人理会，也是一天到晚挑弄是非，龌龊至极！
听一米七这么说，我更加好奇了！更想一睹这龌龊名门的风采！不管他和云笙如何竭力阻止，我还是留去了苍秀堂，藏身窗下。
叶宁端坐堂中，面见明华宗之人。我奋力看去，见那明华宗的确是尖嘴猴腮，面目可憎，一副小人样当真一见难忘。
“在下明华宗朱由，久仰叶少侠大名。”说是这么说，但朱由完全没把叶宁放在眼里，“敢问贵派新任掌门现在何处？本门宗主有信物相交。”、
“信物？”叶宁显得风度翩翩，从容对答，“掌门正闭关修炼，宗主之信物交予我也是一样的，在下定当转交予掌门。”
“这是两派执掌之间的盟约，你区区一个弟子，有何资格接受信物？”朱由趾高气昂。
叶宁作恍然大悟状：“原来是要与我派结盟。真是失礼了。”
朱由捋着他那恶心的八字小羊须，傲慢不已：“既然知道了，就请你掌门出来吧，别浪费时间了。我还得赶去其他门派呢！”
叶宁面无怒色，笑言：“若是宗主诚心与我派结盟，为何不亲自前来？”上下打量朱由，“见阁下的衣装，想必也不在明华宗十大弟子之列吧？”
“你说什么！”朱由似乎被戳到痛处，“我、我、我可是货真价实的明华十子！虽然在末位，但仍在十子之列！”
“哦……失敬失敬！”叶宁的演技真是太妙了，一下子就把那种做作的惊愕表现得淋漓尽致，“我派掌门确已闭关，现门内事务由我代为掌管，还请十子指教关于结盟之事。”
“咳咳。”朱由清清嗓子，说道，“也谈不上指教。”那声音更像明朝东西厂的各位亲了，“现武林三家，少林寺、御天门、云起山庄，而贵派向来归于御天一脉。现今贵派前任掌门晏忻被擒，声望早已大不如前，就算新掌门继位，重振声威也得费些时日。江湖风声攒动，贵派认为御天门还会提携你这没落门派吗？”
朱由说得直接，我是听得可笑，想必叶宁也在暗自偷笑吧。上回在御天门，清玄对桐山派可是关心得很呢！看叶宁一脸淡定，我更加想笑了。这明什么宗的也太过猖狂了！贻笑大方。
叶宁“苦思”一阵，皱眉问道：“十子说的极是！我派确是大不如前，如此举足无重，或许御天门早已忘了我们这小门小派。”
“那么，贵派可否想过另投他主？”朱由以为叶宁上勾，愈发变本加厉。
“另投他主？”叶宁故意追问，“小的愚钝，还请十子明示！”
“你可真是愚钝啊！”朱由拍案而起，摇头不止，“正是因为如此，我宗主才派我来与贵派结盟的！”
“哦？是吗？”叶宁装傻，“你确定？”
“非常确定！”朱由不耐烦了，“快喊你掌门出来！把事给办了！”
叶宁面露难色：“恐怕……有些困难。”
“什么！”朱由气得吹胡子瞪眼，“我堂堂明华十子还等不来一个乳臭未干的小掌门！”
“我说实话吧。”叶宁面色尴尬，“其实……我们掌门在御天门。”
“你再说一次！”朱由此刻的血压一定在飙升。
“御天门清玄掌门派人把掌门给请去了，说是想聊聊。”叶宁装作委屈。
朱由要疯了：“那你刚才还跟我说这么多！不是玩我吗？”狠狠把茶碗摔在地上，“哼！一点诚意都没有！我走了！”
“来人啊，送送十子。”叶宁假意召唤小天。
“不必！”朱由拔腿就跑，落荒而逃，与方才的傲慢完全不同。
“哈哈哈哈！”我忍不住笑出声，见叶宁已经看到我，便走进屋内，“你可太彪悍了！你就不怕他去御天门找云笙啊！”
叶宁长叹一口气，摇着手指：“姑娘请放心，他这鼠辈连御天峰脚下的村子都不敢靠近，何况是上山呢。”
我竖起大拇指：“你厉害。”
这时，窗外洒入一片斜照夕阳，叶宁朝苍秀堂外望去：“太阳要下山了。”转头对我说，“姑娘，有兴趣与在下看个日落？桐山之日落，美不胜收。”
“好啊。”我一口答应。
桐山西岭，倦鸟飞还。分明是日暮，却有着晨曦的清新气息。我伸了个懒腰，眼角瞥向身旁的叶宁，想着一些事。
叶宁忽然笑了，望着落日说道：“姑娘是想问我，为何不继任掌门之位？”
“是。”以他的智商，猜到我想的，一点也不奇怪。
“我的确曾经是桐山派继任掌门的第一人选。”叶宁坦言道，“不过，你无法想象我经历过的尔虞我诈，昔日的兄弟，为掌门之位自相残杀。”
“不就跟九龙夺嫡一样嘛？”
“九龙夺嫡？”
我意识到自己又说错话：“这不重要，胳再跟你细说。”至少在我眼里，他不像是会夺位的人，“你不愿接任掌门之位，不止因为这个吧？”
“聪明！”叶宁伸出四根手指：“四个字，志不在此。”
“那叶少侠的志，又在何方呢？”我不抱期待地问道。
他的回答并不吝啬：“人生如梦，白云苍狗，我何尝不想闲云野鹤，可是师父的养育之恩，我不能不报。”
“那为何是他？”
“谁？”
“云笙。”我侧过身，注视着他的表情，“你该知道，他并不适合。”
“不试试怎么知道呢？”叶宁的回应超乎我想象，言语严肃无半分草率，“若是我执掌门派，桐山必然会陷入江湖纷争。”
“你不是说闲云野鹤么？”我不解。
“若身为掌门，就必须担重任，赋门派以尊严，予门人以安定。这些，都不是闲云野鹤之人可以做到的。身居其位，就不得不谋其事。”叶宁的语气变得沉重，注视着我的双眼，“你懂吗？”
“我懂。”我轻笑点头，“可是，你明明知道，云笙之所以答应当掌门，是因为恨，而不是什么壮志使然！”
“这个，我当然知道。”叶宁的笑不以为然，似曾相识，“总有一天，云笙的恨意会消去，必然成为一位真真正正的掌门。”
“那现在呢？”也许他说得对，可那毕竟是没有期限的以后。
待红日完全落下，叶宁才发话：“凭我之力，可保门派上下安然，如此便可。平淡也无妨，现今保护着你们，也不是绰绰有余吗？”
“江湖之色，瞬息万变，就犹如这天边残霞。”我凝望着夕阳余下的红晕，把看武侠小说的心得脱口而出，“世风日下，弱肉强食，很多事情是避无可避的。也许你真能等到云笙恨意消散，也许什么也等不到。”
我可以想象叶宁神色的惊诧，转身向着来路，归去。
☆、神似并无他
天色渐暗，我与叶宁在头更过后才下了南岭。一路旁若无人，交谈甚欢。和他在一起，几乎没有相隔千年的落差，如是相识久远的朋友。他与云笙、袭阳、陆川生，甚至是容珞，都完全不同。他是真倒荡潇洒，很容易让人卸下心防。
快走到庭院之时，我忽然听到久违的声音：“小阙。”回头一看，竟然是袭阳，他从御天门赶来了。看他的神色，似乎是一无所获。
不知什么时候，陆川生从暗中窜出：“小阙儿，袭阳都到一个时辰了。你上哪儿去了？我们可担心得很。”当他一发现站在我身旁的叶宁，马上态度恶劣，“原来是你呀？居然敢拐带……”
“你怎么和他在一起？”在一米七又被人无视之后，袭阳的目光如一柄利剑盯着叶宁，时不时扫向我这边。
“我……”我哑口无言。袭阳的眼神太过吓人，跟那罗刹鬼婆年段长没差啊！
叶宁倒是淡定非常，只是挥出右手，摆了摆：“时候不早了，在下先走了。”面带僵笑，边说边后退，然后就一路小跑不见了！
“哼，小人！”陆川生气愤依然，依我看，他是打翻了醋坛子。
从旁不语的云笙略显担忧：“小阙，你们相识不过数日，怎会如此熟络？”其实，不论叶宁对他再如何礼待，云笙也难以很快信任他。
袭阳在侧，我很难把“似曾相识”这四个字说出口，只能换一种方式：“我也不明白，有句话不是说一见如故吗？”不由得把叶宁和袭阳作对比，既然不同的两个人。我与袭阳只可结义，却不可交心。
“话虽如此，但也因人而异。叶宁此人，并不简单。”袭阳的直觉没有错，叶宁这样的人确实少见。
“是不简单，确也难得。”我平心而论，不管旁人是否认同，“以他的才华，竟能此般淡泊。”
“你错了。”袭阳一口否决，绝无留情面，“问题就在这里，他并非池中之物，又怎会甘心屈居于一个小小桐山派？他不是没兴趣当掌门，而是根本不屑当这个掌门！”字字锋芒。
我笑着摇头：“他不是这种人，我肯定。”
“随便你。”袭阳看也不看我一眼，迈步离开，“总之日后见分晓！”陆川生出面拦阻，亦被他直接推开。
陆川生帮着袭阳，像个更年期妇女对我苦口婆心：“小阙儿呀，你何必为了一个叶宁惹袭阳生气呢？我们认识的时间可长多了，还一起同甘共苦啊！你看那个叶宁根本什么都没做过。”说到这里，他突然停住，面露焦虑，“小阙儿，你该不会对他……有什么意思吧？”
“胡说八道！”一米七果然又在自我脑补了，我即刻反驳，“我还觉得你对袭阳有意思呢！”
“苏小阙，你这话太伤人了！”陆川生气得满脸通红。不过我欣喜的是，他终于喊我全名了！
云笙见情况不对，马上好言相劝：“大家都是朋友，生气归生气，千万别记在心上。”这句话还像个和事老，但是下一句就乱套了，“不管谁对谁有意思，作为朋友，都应该祝福，不是吗？”
陆川生气得说不出一个字，着手指着云笙：“韦云笙，你给我走着瞧！”走几步路就回头指一次，还差点被石头绊倒。
我看得是哈哈大笑，云笙不解：“小阙，我说错话了吗？”
“没有，你没错，你很对！”我说完便继续笑起，而且笑得更凶了。
三人围一桌吃晚饭，这顿饭静到极点，连碗筷的声音都没有，四个人都是沉默的，全无重聚的喜悦。尤其是陆川生和袭阳，根本就是全程阴着脸，我当然是自顾自得吃饭。搞得云笙很不自然，一直欲言又止，饭都没吃好。
饭刚吃完，就听有人叩门。我把第一反应脱口而出：“叶宁派人给我们洗碗了？”瞄见众人无语眼光，只好乖乖起身开门。
“姑娘，大师兄请你过去一趟。”原来是小天，叶宁君的小跟班。
“不许去！”三个大男人异口同声，难得这么齐心啊！
“反对无效！”我跑进屋子里，仔细检查牙缝里有无菜叶，然后跑出去对小天说道，“我们走吧。”最后对三人说，“记得把碗给洗了！”
“今天轮到谁？”云笙默默嘀咕了一句，望着陆川生。
小天掌灯在前方带路，沿着曲折的石子小径来到叶宁房前。我嗅着他房前的花香，心旷神怡，又闻琴声阵阵：“你大师兄找我有什么事？”
小天摇摇头，把灯笼交给我：“他只说姑娘来了便知道了。”而后，转身离去。
我把灯笼倚在门前，推门进去，见他在内屋弹琴，专心不二，便觉不可打扰，就现在外屋欣赏起悬在墙上