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“你倒会点菜。”如初敲了八重的头一下，“广式早茶花样很多的，听你这意思要做很多种才解馋，可是咱们这是第一回，不要太精致，免得落人口实，说咱们吃不了粗茶淡饭，这来摆谱了。所以今天只要做普通、简单，但味道超级好的就行，还要昭戚家习惯来煮粥，再加点凉拌小菜就行了。”
第三回 初试牛刀
八重想也没想的就点头道，“也好也好，反正小姐煮粥也特别好吃。”
“那当然，粥也有很多种煮法的。”如初白了八重一眼，“煮粥不比煲汤或者蒸排骨那么省心，非得时时去看看逐渐变得粘稠的粥才行，差一点火候就前功尽弃了。不过如果真花了时间和心思，花上一个时辰去煮，那粥的味道就绝非从别处可得，会很美味的。你要记得，煮粥如同修行，要很有耐心才行。不过你倒提醒了我，就做皮蛋瘦肉粥吧。刚才我听外面有叫卖鲜虾和豆腐的，你去买几只，回头再做一碗虾仁青豆豆腐羹。凉拌菜嘛……就老醋花生和爆腌萝卜丁吧，其他的花样，时间上来不及了。”这些食料都是现在的，皮蛋、瘦肉是那天送小光上任时开小灶剩下的，此时天气热，再不吃就坏掉了。
八重高高兴兴地领命而去，回来后就在灶间给如实搭下手。不过粥才煮到一半，戚家的四个仆人就起了，像往常一样，大家先到后院洗漱，然后红羽和翠羽做全家人的早饭，张妈和勇伯清扫院落。可令他们没有想到的是，才一进后院就闻到了一股诱人的清香味，跑过去一看，见大少奶奶主仆正忙活着呢。
“呀，煮饭是我和翠羽负责的，怎么好劳动大少奶奶？”红羽先是一惊，随后又有点戒备，觉得如初是在要买人心。
她这样一说，其他古代也上来劝解，貌似是体贴主子，实际上是潜意识中的拒绝，拒绝如初的示好。
如初完全不在意，只道，“我既然嫁过来了，就是戚这的长孙媳，孝敬老太太和夫人是应该的。我知道你们是心疼我，但你们倘若不让我动手，岂不是要我不孝呀？”
她这话两头堵，别人哪敢还说什么？只量翠羽不放心，闻着香味，咽着口水道，“奴婢多嘴，提醒下大少奶奶，老太太牙口不好，消化也差了，还是做点软乎、不油腻的才好。”
“谢谢你，我知道的。”如初善意一笑，继续回厨房，埋头睛锅铲去了。
外边，张妈拉过红羽，低声道，“你管她那个做什么。她要露脸，就让她现眼好了。她到底年轻，不知道老人家不是要吃山珍海味，是要吃好消化、有滋味的。她做得不好，自有夫人骂她，看她下回还敢不敢显摆自己有钱。啧啧啧，光闻味儿这么香，得放多少贵重东西呀。”
勇伯也说，“可不是，不知道日子过，就在厨上有好手艺，到底当不得家。唉，大少爷也不是哪根筋筋不对，硬是放着真金不要，非要黄铜。”话虽这么说，也忍不住闻闻从厨房飘出的香气。他记得，白大小姐也有一手好厨艺，不过……好像……做饭没这么香过。
他们说话声音很小，自以为如初听不到，但如初是继承了前任如初的好武功的，耳目比一般人灵敏得多，因此全听到了耳朵里。
不过她对仆人们的话完全不介意，因为知道待会儿自己就算得不到表扬，至少也不会丢人。八重可会买东西了。买了十只大虾，才花了六文钱。这要是在现代，这点钱只够看一眼大虾的。
呵呵，古代就是这点好，食材新鲜，水产丰富。不像现代，水里都快捞绝了，贝类要论个儿卖。在大明朝，普通贝类是几文钱一小木桶的。
而既然她占了厨房，红羽和以羽就去帮勇伯和张妈打扫，然后从从容容侍候老太太和夫人起床。至于说戚继美和戚如意，那是从小就会照顾自己的，所以一这脸准时在卯时中（早上六点）坐到了饭堂。
戚继美此时才十七岁，所谓半大小子，吃跑老子，因为还在发，胃口奇好，所以平时里总感觉吃不饱，又馋油腥，鼻子比狗还灵，此时才一落府就闻到从后院飘来的香味，不禁高兴地问，“娘这是怎么了？大清早就给我们做好吃的吗？好香啊！”
“二少爷，恐怕不是往常的饭食。”红羽站在一边道，“是大少奶奶下厨呢。”
戚府虽然贫穷，对下人也好，但规矩还是很大的，仆人们要先侍候主人，然后到厨下去吃。而红羽已经告知夫人，说大少奶奶今天抢了早，占了厨房，亲手做全家的早饭。夫人闻言只是皱了皱眉，担心如初从富豪之家嫁过来，终究挨不过苦日子，要挥霍了，但嘴上却没说什么。老太太倒很期待，想知道宝贝孙子要死要活娶过门的妻子有什么过人之处。
戚继美“哦”了一声，收起馋样，扮成少年老成的样子，可胃里好像有勾子，恨不得飞到厨房去。
好不容易等到如初主仆端着大盘，提着小木桶来了，戚继美差点绷不住，把脑袋直接扎桶里，简直太香了呀。
“你这是做的什么呀？”戚老太太食欲不振好久了，不过为了活命才好歹吃一口，此时却忽然有了饥饿感，心下高兴。
“奶奶，也没什么呀，就是往常咱们吃的粥，不过加些花样。”如初放下大盘子，里面放着两样别致的小菜，还有两小碗加一大碗白白的，上面点缀着鲜红色和碧绿色的豆腐羹。卖相极好，让人看着就想吃。
除此之外，还有十几只两寸大小的、新蒸的小花卷，热气腾腾，又香又软，比平时吃的馒头好看多了。
“您们再尝尝这豆腐羹看看。”她把两只小碗分别放在老太太和夫人面前，“若合了口胃，以后我再做给你们吃，不过豆腐属阴，老人家不能常吃，今天就算试试鲜了。”说着，对戚继美和戚如意使了个眼色，意思是那大碗的豆腐羹是给他们两个的。
翠羽侍候老太太浅浅吃了一勺，老太太立即赞不绝口，“没想到你这丫头居然有这手艺，难得的是这份心思，果然好吃。”
老太太有了回应，如初大为高兴。而戚继美和戚如意见奶奶开了口，就毫不客气地吃了起来。开始时还你让我让，后来就开始抢，好在戚家教育到位，兄妹俩虽下手很快，姿态倒还文雅，礼仪也勉强保持住了。待到后来喝到那皮蛋瘦肉粥，更觉滋味绝佳，普通的一顿饭，吃得像过年一样。一小桶粥，很快就见了底。
第四回 巧女难为无米之炊
“两只馋嘴猫，也不说给你嫂子留点。”老太太平时只一碗底粥的，今天破例吃了半碗，心情大好。
“没关系啦，我久不下厨，怕手生了，刚才在厨房尝尝咸淡，倒先吃过了。”如初也挺高兴，捂着嘴笑道。事实上，但凡做饭的人，都喜欢听食者夸奖，那感觉非常好。而所有的夸奖中，没有比全吃光更真实自然的了。
“张妈和勇伯年纪也有些了，这豆腐羹只怕也合他们的口味，哪天要做来犒赏他们一下。”老太太在兴头上，又疼起下人来。
“灶上留着呢，粥也还有。”如初微笑，假装没看到四名仆人复杂的神色。因为早上买的虾少，厨房留着豆腐羹没那么多虾仁，但是吓味倒是不差。至于她，其实是没吃东西的，但偏心地让八重先吃过了。
她偷瞄了一直不发表意见的戚夫人，见她也把碗里的粥和豆腐羹吃完了，好像还特别喜欢老醋花生似的，悬着的心终于落了地。她从不担心自己的厨艺，不过却担心戚家人的口味，现在看来她这第一关算过了，但估计戚夫人得说些严肃的话，好让她别得意洋洋吧。
果然不出她所料，戚夫人漱了口，打发仆人们下去吃饭后才说，“如初，想洷你女红不行，下厨却是很好。不过咱们戚家一向勤俭，比不得你娘家，做好吃的孝顺你祖母和我固然是对的，但也要惦里家里的银钱，不要入不敷出才好。”她很细心，没当着下人们的面这样说。
一边的戚继美和戚如意听了这话，不禁对视一眼，觉得母亲这要求实在有点过高。所谓巧妇难为无米之炊，又不给钱，又要嫂子做好吃的，那根本不可能嘛。
没想到如初却微笑点头，表示会听母亲的话，还说，“今天早没花多少钱，其他都是剩的，不过以后我会注意收支。要不，您把这个月的伙食费交给我，让我当一个月的厨，调理全家人的饮食？等小光回来，看到奶奶和您身体健康，会很高兴的。”
戚继光和戚如意一听这话，高兴得差点蹦起来，尤其戚继美，似乎感觉肚子又开始饿了。老太太看二孙子和孙女高兴，也表示同意。
戚夫人不好驳婆婆的话，而且自己也想看如初有多大能耐，因此温言道，“你才嫁过来，不是我不让你管家，实在是管家难为。你在家是千金小姐，怕受不得这辛苦，回头元敬来怪我虐待媳妇，我可怎么着才好？”她略开了句玩笑缓和气氛，“但你既然有心，让你先管管府里饮食倒也不错，先适应下，今后也好把这个家交给你，只是有一桩你要答应我。”
“您说，媳妇莫敢不从。”如初心头暗喜，连忙道。
“我知道你娘家殷实，也知道你嫁妆丰厚。但好儿不吃分家饭，好女不穿嫁妆衣，要做个好媳妇，不能拿娘家的钱来帮衬。咱们戚家多少家用，就花多少，绝不找别人借，也不挪其他，你可明白吗？”
不就是为着点自尊，不花胡家的钱吗？这没问题，她的钱可以在将来留给老公和儿子花，到时候身在海防卫，什么都依她就好办了。
于是，她郑重答应，临了还补充一句，“母亲放心，我绝不会让家里人饿到的。”
不过，好些话说说容易，办起来就难了。直到这时，如初才听说戚家全家，加上她和八重十口人，三个月才用一两银子，还不够她当年在天津卫学时请小光他们吃一桌酒席的钱。
虽然戚家在大宅后面的园子里种了不少蔬菜，还养了鸡，但柴米油盐酱醋茶，哪一样不要钱呢？关键是肉，要想顿顿有肉吃，这点钱显然不够。而要想素菜做出好味道，其花费比肉菜还高。
这么平均算下来，她早上还觉得买虾和豆腐便宜，实际上已经花了一整天的伙食费了。虽说吧，这钱对于普通人家是足够的，但戚家毕竟是官宦之家，人中也不少，这种预算实在抠门了点。照说，小光的俸禄尽管不高，可也没这么低呀。
“娘说，人要有备无患才行。”戚如意不知何时跟时了如初的屋子，看她在一张纸上写写画画些不明白的数字，不禁多嘴道，“我爹生病就是没钱看，后来是借了白家的钱才发的丧。母亲向来傲气，却不得不低头。这事让她怕了，所以把哥哥的俸禄大部分存了起来，嫂子……只怕要精打细算了。”
“原来是这样。”如初吃了一惊，心里隐约有些同情戚夫人，但转念又说，“母亲这样做也对呀，你哥当初没钱打点吏部的人，这个爵位差点没承袭上。不是咱们庸俗，也不是咱们随波逐流，只是为官的，总有些场面人情要做的，平时多存点，到时候才不至于捉襟见肘。放心吧，小如意，嫂子一定会能在螺丝壳里做道场，用小钱办大事的。”
她豪言壮语，但当戚如意很信赖的说了几话离开后又开始犯愁。怎么办呢？现在想办法生财是来不及了，只有先开源节流。但一味节省也不是办法，以后一定要想出让戚家脱贫的好主意来。
“不然我们暗中贴补一下，只要不太多，别人看不出来的。”一边的八重忍不住插�