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地牢中阴冷潮湿，寒气袭人，遍地发霉的稻草。墙洞犄角窸窸窣窣，似有老鼠刨洞筑窖，小蛇攀爬歇脚。
木栅栏之外，狼犬狰狞吠叫，跃跃欲试；木栅栏内，一条银蛇上下挥舞，火钳“滋滋”喷吐白气儿。
那一道银蛇是用极细极韧的铁索扭成的一根钢鞭，仔细瞧才能发现，整条鞭身都带有毛细倒刺儿。这一鞭抽打在人身，掠过皮肉，立时划破无数道细微的血口。一鞭又一鞭，新痕交叠着摞上旧痕，血口子密织成一张细碎的网。
滴滴鲜血从撕裂的伤口中洇出，缓缓汇聚，沿着胸腹的阴影轮廓流淌而下，“啪嗒”、“啪嗒”，滴在草堆中。
木桩十字架上捆绑的人，是先用绳索捆扎四肢，再用铁索走斜十字绑紧，生怕这人会挣脱跑掉。
钢鞭撕扯卷裹，纠缠凌虐，无休无止。
这玩意儿可比息栈当初挨的那马鞭子厉害多了。马鞭毕竟是用来抽马屁股的，当然不能还没上得战场，“哗啦哗啦”几鞭子，马屁股皮开肉绽，马儿被打废了！
受刑的男人眉头蹙紧，双眼微闭，一声不吭。额头的汗水蜿蜒流淌，从铿然突出的眉骨上滑落，与身躯上的几路血水汇合一处。
挥鞭的壮汉大约是心里记了数儿，好不容易才抡够了数字，呼哧带喘地停了下来，活动活动几乎抽筋的膀子，靠上木栅栏歇息，喘着粗气说道：“俺说镇三关，俺们军长刚才问你的话，你到底招不招？想好了没？啊？啊？赶紧他妈的快招啊！！！”
男人没有答话。
“嘿呦~~~，俺说你。。。。。。妈的，爷爷今儿个胳膊都抡酸了！”
被缚的人微阖的双目轻轻睁开，眼中细微的光芒一闪，唇边竟然迸出一丝淡漠笑容：“累了？累了就滚下去，给老子换个能喘气儿的来。”
“他奶奶的，你甭他妈的张狂！信不信老子把那几条狼犬放进来？！可都是饿了一整天的！”
饥肠辘辘的恶犬循着浓重的血腥，嗷嗷地疯狂吠叫，一双双玻璃眼球反射青光，早就等不及了。
这些狼犬是马云芳专门训过的吃人犬，平日里就是用稻草捆扎成一个个假人，假人“腹腔”中填入生鲜的牛心、猪肺、羊肚子，丢进狗圈，看着那些恶犬群起飞扑而上，将稻草人在空中撕扯成碎片。。。。。。
壮汉抄起一枚滚烫烧红的狼牙铁棒，一棒子烙在了男人的胸口。
男人的身躯重重一振，十根手指骤然攥紧了捆扎的铁索，手臂上一道道青筋遽然暴凸，血管仿佛就要崩裂，迸出皮肤。
空中弥漫着皮肉被烧灼的焦烂味道，呛人地恶心，却偏偏会让某些人眼球血红，愈加兴奋，从墙上去取一挂又一挂刑具。
地牢的角门“吱呀”一声拽开，晃晃悠悠的几枚人影闪入。
刑房天花板上刺眼的电灯泡照射下，一张坑坑洼洼的脸显露出来，扭曲的面目，白光之下尤其显得斑驳诡谲，狼犬恐怕都不忍心下嘴啃咬。
来人一身紫色缎袍，裘皮遮耳帽子挡住大半个脑袋，帽子一旦除去，将那几个刑房壮汉也惊得暗自一愣。
这人缺了一只耳朵，代之以一块丑陋的伤疤。
芨芨台当年的大掌柜，柴九。
如今，芨芨台绺子早已人马凋敝，拉灯散伙了。
昔日的玉面柴九爷，赫赫有名的“云中雁”，也已成了一只秃尾巴山鸡，被镇三关那一枪剜掉了耳朵，也毁了容貌。零散的弹片嵌入半边儿脸颊，遗下无数坑疤，密密麻麻，简直就像疏勒河上漂移的一块粗糙浮石，布满大大小小的孔洞，惨不忍睹。
仇人相见，废话都不用讲。
柴九分外眼红，本已丑得挂相儿的五官更加扭曲。
镇三关却忍不住差点儿乐了出来，胸口的震颤立时牵动遍身的伤口，咳了半晌，肺里呛血，嘴角咳出几滴绛红。
镇三关乐的是一向最重外表，往日就喜欢穷打扮、涂脂抹粉、穿红挂紫的柴大兄弟，如今这副落魄凋敝的尊容，真是让大掌柜自己都有点儿后悔打了柴九那一枪。
那一枪怎的竟然就失手打歪了，真不如一枪爆头。大掌柜从来没干过这么不人道、不体恤的事儿，把人家打了个残废并毁容，可以想见的是把这厮给折磨惨了！
柴九的目光尖刻而阴冷：“哼，镇三关，你也有今天！”
镇三关吐了一口血，笑道：“呵呵，柴九，你唉，你也有今天！”
大掌柜眼光揶揄地望着柴九的一张破脸，这话分明就是挖苦，气得柴九手脚哆嗦。
左右两架炭火盆，火光映烤上大掌柜的面颊，古铜色中浮动着点点流金。连日来虽然在这地牢中受尽酷刑折磨，男人的一颗头颅仍然骨头硬朗，颌颈间棱角分明；一张脸孔霸气外透，眉峰铿锵，眼眦削金。
柴九盯着镇三关的一张脸，恨得牙龈搓血。
一旁围观这俩人斗鸡眼的几名壮汉，那左看看、右看看的眼神，哎呦。。。。。。呃，啧啧。。。。。。那意思分明就是在说：瞧瞧这芨芨台大掌柜，咋长得这叫一个丑呢？丑得咱养的狗都嫌弃！这么一对比，还是野马山大掌柜长得帅呦，从里到外，从上到下，透着这么爷们儿地帅呦！
人比人，气死驴啊！
柴九径自哆嗦抽搐了一阵，这时突然扭身从刑具架上寻获一把利刃，足有一尺来长，提着过来，恨恨地说：“老子今日将你的鼻子耳朵一并都剐下来！”说罢扑上去就要动刀。
一旁的几名刑讯汉子反而拦住了他：“喂，喂！俺说柴旅长，您别急着动手，这人俺们正拷问着呢，你把啥个鼻子耳朵全给挖了，血了呼呼的，俺们还咋审啊？！”
“哼，你们干这个的，还怕见血么？”
“俺们不是怕见血，俺们是怕你万一把这人给弄死了，弄得不会说话了，妨碍俺们审问，马军长怪罪，俺们可担待不起！”
“好，那我就，我就。。。。。。”柴九咬牙切齿，上下左右打量，目光最终落到镇三关被绑在十字木桩两头的一双手上：“哼，老子今日切你几根手指，如何？！”
镇三关眼中寒光一闪，嘴角紧闭。
手指头，可比鼻子耳朵还重要呢。
柴九近乎神经质地狂笑，一脸的陨坑凌乱错位：“哈哈哈哈！老子剁掉你两根食指，看你这狗日的以后还怎么使枪！！！镇三关，你不是使枪使得很厉害么，你说你要是没了那两根金贵的手指头，还能不能打六百米，啊？啊？怕是连六十米都打不了吧？！哈哈哈哈！”
柴九爷提着刀，一步一步逼近镇三关，一把抓住对方的右腕，刃口寒光一闪！
这一刀眼瞧着就要剜掉大掌柜的手指，却被柴九身后窜过来的人用手一挡，格开了持刀的手腕。
柴九扭头怒视：“。。。。。。胡副官？你为什么拦我？！”
马云芳手下这位姓胡的副官笑说：“我说柴大旅长，这镇三关可是重犯，要杀要剐自有军长大人吩咐，你急个什么？”
“老子就是要剐了他！千刀万剐难消心头之恨！”
“呵呵，你跟镇三关那点儿事，是私人恩怨。这人现下是马军长设计擒的，是要追究他私通共匪的来龙去脉，审还没审完，你想剐人也等军长下令哈！”
“老子又不是剐他的脑袋！只不过切他两根手指解恨！”
胡副官冷笑一声：“呵呵，柴大旅长，您今儿个能进得这地牢来，也是我们几个兄弟通融你，啊？军长大人吩咐过不许放任何外人进监牢瞧镇三关！您说回头军长大人若是问起来，镇三关咋个少了几根手指头，这他妈的谁给切的？！您打算让兄弟咋个回话，啊？啊？”
柴九被堵得哑口，一把刀攥在手心儿里，气得恨不得抡上去砍胡副官那一张皮笑肉不笑，写满嘲弄与不屑的脸孔。
这些年拼命想要升官发财往上爬，四处钻营，却最终落得这么个丧家犬的憋屈下场，孤家寡人，寄居篱下，看别人眼色过活。这让芨芨台大掌柜如何能不哀叹生不逢时，偏偏与野马山大掌柜结上梁子，既生瑜，何生亮啊！
****
翌日，马公馆。
院落森然有序，警卫荷枪林立。
紫藤架下，青纱窗畔，马大师长独坐小酌，呆眼望天。
土匪头子竟然被抓了。
过不了多久就要被处决。
镇三关这次重罪在身，在劫难逃，那么鸾亭他。。。。。。他又当如何自处？
警卫员跑来，凑头与马俊芳低语，递上一张字条。
马师长一听，面色立变：“让他进来。。。。。。。院子里这些人先撤到门外去！”
“师长，这人可麻烦，不好对付，您要当心他玩儿阴的。。。。。。”
“。。。。。。我知道。”
玩儿阴的？
小鸾亭跟他玩儿什么阴的阳的，明的暗的，这人也不能不见呐。。。。。。
正堂屋内，马师长端坐正中。
息栈卸下伪装的皮帽和面纱，露出一张苍白消悴的脸。
大掌柜被抓不过七八天，息栈瘦了整整一圈儿。每日往返于玉门关外大小城镇，联络各处熟人和眼线，却都是徒劳。把野马山的全副家当赔上也没用，大掌柜是委员长下令要枪毙的人，没人能捞得出来。
马师长抿了一口茶，轻声慢道：“我知你为何事而来。”
息栈答：“既如此，请师长大人指一条明路。”
马师长却话锋一转：“城里查得这样严，你还要来。。。。。。也不怕被抓？”
“使银子都见不到他，若是真的被抓了，好歹也可以见最后一面。”
马俊芳心头一刺，没来由得酸楚。抬眼细细端详，才几个月不见，前日里那个俊俏潇洒、意气风发的鸾亭，脸颊消瘦到凹陷进去，一双眼悴黯无波，只像是嵌在脸上的两块红斑，肿胀变形，明显痛哭过多次。
马俊芳无奈地摇摇头：“你竟然来找我，你觉得我会帮你么？”
“没有别的路可走。”
马俊芳忍不住冷笑：“哼。。。。。。怎的就没有别的路？你不妨试试再劫持我一回，看看能不能将那个土匪头子交换回去，嗯？”
“马公馆内外守卫森严，玉门城都已封城，混进来一趟就很不容易，怎可能劫持师长大人？”
“。。。。。。你若是能劫，早就出手了吧？”
“。。。。。。”
马俊芳眼中饱含受伤的神色，一腔怨气，死死盯着息栈。
此刻一间屋中，四只眼睛，终于可以与对方说出憋藏了三年多的那一句实话，却已是硝烟荼漫，千帆过尽，事已至此，再说出来，还有什么意思？知道了反而还不如不知道，怕是连记忆里那一丁点缠绵的旧情都保不住！
旧情？小亭儿心心念念的就只有地牢里那个土匪头子，对自己还有一丝一毫的旧情么？
息栈这时平静地注视马俊芳，低声说道：“以往那几回，是我得罪了师长，你若是心中恼恨，自当把气全撒在我身上，要杀要剐任凭处置。只求师长大人能与军长大人疏通，饶我当家的一条性命，放过他这一回。我当家的并未伤过师长大人，拿我的命换他的命，可行？”
“呵，我原本就未曾想要你的命，要你的命何用？”马俊芳苦笑，心中滴血。
息栈垂下眼帘，面容苍白无血，声音飞絮飘渺：“师长大人想要命亦可，要人亦可。”
“此话何意？”
“。。。。。。遂你的愿，怎样都行，只要师长大人肯帮忙。”
息栈说话间，开始脱自己身上的衣物，没有一丝犹豫。
腰带，靴子，皮袄，皮裤。。。。。。
然后是中衣，中裤。。。。。。
直脱到□，赤/条条站在马俊芳面前。
雪白的身体，偶然捎带几点细致的粉红，每一道骨骼，疏朗清健，每一条肌肉，紧凑纤长。暗青色的柔软发丝缓缓垂落几缕，安安静静地躺在胸膛上，悄然不语，静谧无言。
这样美妙的身子，让人看了第一眼，就想要看第二眼；看了第二眼，就想要摸�