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沟里遍地都是嶙峋的乱石，稀稀拉拉有那么几条小溪流，就像是这道沟渠的筋脉。溪水潺潺，让死气沉沉的沟子缓缓淌动出一丝活气儿。
大掌柜冲丰老四吼道：“四爷去前边儿找路，这儿有老子顶着！”
说完推了一把身边儿的息栈：“快跟着跑，找路逃出去！快跑！”
队伍这时已经被冲散，七零八落。逃进了口袋沟的，大约就是绺子里一半儿的伙计，有那么四五百人。
息栈放眼一望，约莫看见了丰老四和潘五爷，却不见慕红雪和黑狍子。红姐姐和那黑炭头也不知道有没有找见活路，也许逃进了另一条道儿，亦或许，已经被后边的敌人撵上，激战在一处。。。。。。
息栈随着队伍越逃越深，跑到了口袋沟的沟底，才发现这沟子名不虚传，果然就是个米袋子！
沟底根本就是一条死路，无处逃生，眼前是足足五六丈高的一块悬崖，缓缓就着一些坡度，但是一般人徒手绝对爬不上去。阴凉的石壁缀满厚厚一层青苔，滑不溜手，估摸着几百年都没有人动手扒拉过。
沟子口的枪声愈加刺耳，振得耳鼓嗡嗡作响，敌军已经愈加迫近，将他们围堵在口袋沟中，这时若是将米袋子的口一扎紧，就等着瓮中捉鳖了。
大掌柜派人在前边儿顶着，气喘吁吁地跑过来，面色严峻，胸口剧烈起伏，急切地问道：“四爷，有路没？”
丰老四朝悬崖上一指：“上去了就能脱身。”
镇三关抬头一看崖顶的距离，倒抽一口寒气，牙根搓得“咯吱咯吱”响。
二人这时心有灵犀一般，目光一齐投向了息栈。
这悬崖，只有小凤儿一个人能上得去，而且不费吹灰之力。
别人都没戏。
镇三关吩咐：“息栈，你上去！”
息栈接口道：“我上去了你们怎么办？”
真是废话，小爷若是想独自跑路，早就跑没影儿了，我还能不知道，自己用不到一泡尿的工夫就能爬上去！问题是，这几百口子人呢，还有你也困在这里呢。。。。。。
丰老四指着悬崖上边儿挂得东一条西一条的藤蔓：“小剑客，你看见那些藤条了？你先上去，把那些藤条拢起来，搓一搓，能搓出几根算几根，我们这些人就能爬上去！”
大掌柜立即吩咐：“就这么办！息栈你动作快些，赶紧上去，其他人都跟上！老子留下断后！”
息栈紧了紧背上的包袱和剑，揽住一根藤条，一脚蹬住岩石，这时听得谷口一片密集爆裂的枪响，大队的敌军似已集结，堵住了沟子口，这时开始洋洋得意地高声呐喊，发动心理攻势：“野马山的土匪，你们跑不掉了！赶快放下枪投降！一条枪换十块大洋！哪个打死了镇三关，赏五百大洋！哪个把镇三关活捉了绑来送去司令部，赏一千块！！！”
息栈眼前立时掠过某个令他几乎崩溃的场面，惊怒之际，忧心地看向大掌柜：“你跟我一起上去！”
“你们先上去，对面儿攻得紧，俺能拖一时是一时！”
镇三关说着话，从身边儿伙计手里抄了三杆长枪，掠走满满一马鞍袋的子弹夹，又转向潘老五：“五爷，还有多少手雷？。。。。。。就四个了？都给俺！”
“当家的，您把这冲锋枪带上，这个好用！”
绺子里一共两把冲锋枪，一把在黑狍子那里，这厮已不知去向，另一把在潘老五这里端着。
镇三关看了一眼“汤姆森”，咬牙说道：“那枪值钱着呢，买都买不来！你们拿走，以后还用得着。。。。。。你们赶紧快走！！！”
几个能征善战的老伙计自告奋勇与大掌柜一同去狙击敌人，为绺子里其他人逃命争取时间。镇三关也不推脱，带着那几个人就要冲回去。
息栈这时急得冲男人吼道：“你千万当心！等我将人都弄上去，我下来与你汇合！”
镇三关蓦然回过头来，目眦爆裂，眼眶通红，怒吼道：“你小崽子听话，让你上去你就上去，不许再回来！！！”
“你！你！。。。。。。不行，你。。。。。。”
息栈呆怔地望着男人，喉头哽咽，急得说不出话。那一刻只觉得气血涨脑，头晕目眩，五脏六腑都绞在了一起，抽搐地疼。
二人四目相对，眼眶都生生地快要渍出血水来。
息栈明了，他男人这个架势，就是去拼命了，有去无回。因此连冲锋枪都拒绝带，怕带去了就拿不回来。。。。。。
这绺子里的规矩，冲锋陷阵，大柜要揽在前头；到了生死关头，也从来都是大柜负责擦沟子。
野马山的前一任大掌柜，当年就是这样战死的。
尸首被大卸八块，挂在玉门关城楼上示众。
息栈这会儿简直是难以置信，绺子里的头领和伙计们对这样的情形显得习以为常，并无异议或是阻拦，竟然就由着大掌柜去玩儿命。自己以前从来就没听说过，出了事儿做头领的要抢在前头去送死的！
匈奴骑兵来犯，皇帝老子难道要亲自去河套打阻击？被杀败了逃跑，皇帝老子会不会说，老子是皇帝，百夫长、千夫长、骠骑将军们你们先跑路，朕来断后！
难道不应该是，请皇帝老子先行一步，留下咱们这些做将军，做侍卫，做崽子的拒敌护驾？！
这民国时候的人，都不懂得上下尊卑，都不区分前后左右么？
少年眼看着急得要掉泪，不愿意走。
镇三关气得大骂：“你个小崽子别在这儿耽误功夫！老子这儿几百条人命呢，全副家当都在这里，今儿个你要是不能把这几百人给俺弄出去，老子饶不了你！这要紧的时候，你这娘们儿唧唧的哭什么哭？！还不快滚上去！！！”
身后的枪声愈加猛烈，汉阳造的枪子儿轰射而来，“突突突突”砸在悬崖石壁之上，穿凿出令人胆战心惊的弹孔痕迹。刚才留下来顶着的那一小队伙计，估计已经被打光了。
大掌柜这时没有闲工夫教训息栈，头也不回冲向了谷口。
山谷之中漆黑阴森，枪管子里喷吐的灼然炙焰，烧红了谷口的乱石滩，烤热了口袋沟里的每一丝空气。扑鼻而来尽是呛人的硝烟，夹杂着浓烈的血腥味儿，那种难闻的死人味道，简直让人想要干脆窒息掉，不再活着喘气儿。
息栈趴在悬崖顶上，拼尽最快的速度收拢起四散悬挂的藤条。藤条之中浸满阴湿的水气，十分地坚韧，每四五根藤蔓拧在一起，搭到石壁上，足够那一群大活人攀上五六丈高的崖顶。
沟底的伙计们背着家伙，拽着顺下来的藤蔓，手脚并用，纷纷往悬崖顶端攀爬。山谷中窜来窜去的枪子儿不长眼睛，时不时有伙计被流弹射中，哀嚎着从石壁上仰面栽下。。。。。。
息栈只嫌自己两只手不够用，搓藤条搓得不够快，手指肚、手掌心儿的小嫩皮，不一会儿就已磨得鲜血淋漓，露出一块块斑驳的红肉，却根本顾不上疼，仿佛两只手已经不是自己的。
恰在这时，身后突然枪声大作。
息栈登时眼前发黑，这个节骨眼儿上若是腹背受敌，那可真是，纵有通天的本事也救不活这一盘死棋！
屏住呼吸，战战兢兢地回头一看，浓夜之中闪出一袭亮眼的红衫，竟然是慕红雪！身后呼啦呼啦跟着一大帮人，分明是黑狍子以及野马山那另一半儿伙计！
原来这帮人在黑漆漆的夜色之下也辨认不清道路，歪打乱撞，穿过一片荆棘丛，拐进了另一条路。偏巧这条路是个上坡，七拐八拐，似乎甩脱了追兵，拐到这里，就撞见了息栈。
息栈见着红姐姐这一伙人，激动得简直喊不出声音。
众人见面像见到了亲人一般，二话不说，摆开一圈儿阵势，趴在崖口上帮忙找藤条搓绳子。黑炮头带着一队人，在山谷左右两侧，以长枪火力还击谷口的敌军。
困在沟底的崽子们被一个一个捞了上来，粗略一眼看过去，这一路上到这里，已经损失了一百来人。
息栈急急地拽住最后一个爬上悬崖的潘老五：“看见当家的了么？”
“没看见啊！当家的还没上来么？”
息栈气得简直想将五爷一脚再踹下去！当家的没有回来，你这做“扈从”的，凭什么自己跑回来，就把大掌柜扔在下边儿不管么！
丰老四连忙伏在崖口上，嘴里唧唧咕咕，打起了唿哨。这唿哨声是每个土匪绺子特有的联络暗号，只有自己人通晓，外人听不懂。
书生吆喝了半晌，却没有得到丝毫回应。
众人顿时脸色大变，面面相觑。
山谷中的枪声仍然响彻半空，只是能听得出来，对方的势头愈来愈猛，野马山这边儿剩下的活口已经不多，阻击的火力愈加衰弱。
息栈颤抖着吼道：“四爷，你刚才究竟打得什么暗号？！”
“我说的是让当家的立刻回转！”
“那他为什么不应？”
“。。。。。。”
“他怎么了？他怎么了呢？”
“。。。。。。”
“他为什么不应呢？。。。。。。为什么不回应，为什么不回应，为什么呢，他为什么不应啊？？？”
息栈抓住丰老四的前胸衣襟，口里不停地唠叨，瞳仁的神色已近乎疯狂，声音哽咽，浑身抽搐，几乎无法呼吸。
而他问的话，没有人能够回答，或者说，没有人敢去设想那个可能的答案。
眼前的慕红雪面色煞白，眼眶慢慢洇湿，张着嘴说不出话，表情像是魔症了。身后的所有人都面孔呆滞，僵硬在那里不动弹。
这时忽然听得沟子里传出一声悠长的唿哨，划破夜暮，是大掌柜的声音。
众人眼睛一亮，顿时全都趴到崖顶。慕红雪急切地与那唿哨声对起话来，来来往往几个回合，女子的面色愈加难看，嘴唇发抖。
就连息栈这半瓶子醋，都约莫能听懂那一声唿哨的意思。
大掌柜说的是：全体人马赶紧撤，快走！
正在这时，谷口一阵惊天动地的声响，浓烟滚滚，分明是一颗手雷爆炸的可怖动静儿。
一口气儿还没喘过来，又是一声地动山摇的巨响，又一颗手雷。
巨响之后，再也没有唿哨声传来，除了炮火雷动，眼前俨然是一条死谷。
火光闪耀之下，遥遥看得见，口袋沟里一片狼藉，尸身遍地，哪里还有活口。。。。。。
息栈的耳畔隆隆轰鸣，心内冰冷刺骨，一潭死水。
大掌柜这时竟然让大家撤走，而自己不回来，他显然是被敌人的火力缠上，撤不下来了。
或者是，已经，已经，出事了。。。。。。
心房在胸腔子里溺水，绞痛，挣扎，滑落，无法喘气，窒息一般，周身的血液渐渐冰冷。。。。。。
短短两天前的恩爱欢好，柔情蜜意，此时余温犹在，整颗心却仿佛已堕入黄泉，不识人间滋味。
众人这时想到大掌柜有一线渺茫也许还活着，急切地抄起家伙就要下悬崖去捞人，黑狍子和慕红雪俩人将长枪扛在背上，就去拽藤条。
息栈这时突然大声说道：“你们这些人都别下去了！这些藤条怕是禁不住这样往复地折腾，你们下去就难上来，我一个人下去就好！”
“你一个人怎么行？对方火力太壮，你应付不了！”
息栈坚定地说：“你们在上头掩护我，我下去，一定把当家的带回来！”
慕红雪一把拽住少年的胳膊：“我跟你下去！”
“不用！你等着我把当家的带回来。”息栈说话间挽起一头长发，用丝带扎成高高的马尾，又解下背上的包裹，“红姐姐，我的东西你帮我收着。。。。。。你千万收好了，我可还要的。”
丰老四这时叮嘱道：“小剑客，你记清楚口令，短促三声唿哨，是让我们火力掩护，拽藤条拉你上来；两声鹧鸪鸟叫，是让我们再下去人支援你，你记住喽？”
“记住了。”
息栈这时面色缓缓冷静下来，扫视众人，咬牙说道：“还有，一声悠长的唿哨，是让