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但是万万没有想到的是，叶家居然得罪了皇帝！
那当然要避开！
因而不管叶东海怎么问，怎么打探，顾大老爷一律都装糊涂，只说是原告太过难缠没有办法，好歹他也是在官场上混了多年，断然不会傻到说什么皇帝打了招呼，否则就是自找麻烦了！
不过顾大老爷还是满心不解。
按理说，叶东海才娶了护国长公主，小两口新婚燕尔，他不正应该是春风得意的时候吗？怎么会突然惹恼了皇帝呢？
带着这个疑惑回了家，找到妻子问道：“怎么这一、两年，皇太后那边，跟咱们家疏远了起来？今儿的宴席，宫里又没有叫咱们家的女眷吧？”
“谁知道！”说起这个，大夫人也是一脸不满，“要说以前都好好儿的，当时还升了你和四叔的官职，自从……”她回忆起旧事，忽地一惊，“自从莲娘死了以后，宫里就和咱们家渐渐疏远了。”
顾大老爷颔首道：“你这么一说，倒还真的是这样子的。”沉思了一阵，难道皇帝是因为叶东海仓促续娶，觉得他对不住莲娘，所以才故意下绊子？！而且娶的人，还是皇帝的嫡亲妹妹！
嗯……，这样倒是解释的通了。
可是又有点矛盾，既然皇帝这么在乎莲娘，连她死了，还心心念念的，为什么太后那边又疏远了呢？莫非是皇帝对莲娘一直记挂不忘，惹出了什么事，以至于太后十分生气，所以……
不对，不对！要是那样，太后应该会迁怒莲娘，甚至迁怒叶家，又怎么会把护国长公主下嫁给叶东海？！完全说不通啊。
顾大老爷想得头疼，还是没想明白，不过以他一贯保守稳妥的性格，决定还是静观其变为好，太后疏远就疏远吧，只要不惹恼了皇帝，只要能保住京兆尹的官职，不去抢那点风头也没什么。
思量半天，最后对妻子说道：“你过去跟老四媳妇说一声，叶家二老爷惹上了一点官司，虽说他是七七的祖父，但是那官司麻烦的很，叫她千万不要过去打探了。”
也免得，打探出什么不该打探的。
如今顾家是分产不分居，虽然还勉强住在一起，但是各房早就归各房过活，大夫人拿捏不到四夫人，也就懒得过去，只让心腹妈妈去传递了话儿。
四夫人送走了人，自己在屋子里冷笑，“叶东海说好给莲娘守孝三年，结果他却只守了一半，就赶着去攀高枝了！出了事，也是活该！”
卢妈妈劝道：“夫人，好歹看在七七的份上。”
“哎，可怜的莲娘。”四夫人忍不住叹气，小女儿就这么走了，自己连个商量的人和臂膀都没有，“莲娘这丫头还真是命苦，七七更苦，没有兄弟帮持着，将来长公主再生下儿子来，只怕连她立脚的地方都没有。”
卢妈妈劝道：“既然大老爷说了不用管，那咱们也不用过去凑热闹了。”
四夫人对女儿莲娘的感情有限，再分到七七身上，就更是少的可怜，加上叶家父女现在身份尊贵，一个是侯爷，一个是郡主，自己见了面，反倒还要给小辈行礼，并没有多愿意过去的。
不过既然说到了这里，顺便嘀咕了几句，“叶家二老爷一大把年纪，还是这么不消停，大伯那边又说得含含糊糊的……”她叹了口气，“算了，想来不是什么好事儿，不去也罢。”
其实四夫人根本不用发愁，这会儿功夫，叶家的人根本就没工夫见客，因为叶家出大事了！而且还不止一件！
顾莲和七七被留在宫中，至少暂时是安全的，还不算什么。
叶二老爷被捕入狱算是一件；三房的一个米铺子吃坏了人，惹上官司脱不了身，这算是第二件；眼下闹得最凶的是长房，福哥儿和奶娘不见了！
叶大太太坐在地上，嚎啕大哭道：“前头还好好的说着话……，我还给福哥儿喂了一块桂花糕。”哭得哽咽难言，“我、我……，就睡个午觉的功夫，一大一小两个活人和两个小丫头，全都不见了啊……”
叶大老爷在旁边沉着脸，冷眼看着侄儿。
“东海啊！”叶三太太也是着急，连连跺脚，上前扯着侄儿诉苦，“他们非说是铺子里的米有问题，现今铺子都给查封了！这还不算，还把铺子里的大掌柜抓走了。”
叶大奶奶和叶宜母女俩，在角落里互相对视了一眼，没敢出声。
所有的祸事，来得这么巧、这么齐，多半是和那个女人有关！叶大老爷皱着眉，率先问出众人心里的疑惑，“东海，那护国长公主到底是什么人？！”
其实叶家的人都已经猜到了，不过要他亲口证实罢了。
叶东海便是想瞒也瞒不住，跪下道：“是……莲娘。”
“真的是她？！”
“是顾氏？我就说嘛……”
听他亲口说出，叶家的人都不免变了脸色，顾氏被人劫持了，转了个圈儿，摇身一变就成了护国长公主！
叶大老爷的反应最快，心里有了一个惊人的猜测，颤声问道：“是不是……皇上看上了她？所、所以……”
所以……才会借着长公主之名藏于皇宫之中！
他这么一提醒，叶家的人很快都悟了过来。
“是。”叶东海闭上了眼睛，难受道：“都是我的错……”
“你真是疯了！”叶大老爷终于忍无可忍，指着侄儿，要不是顾及他现在的身份不一样，早就大耳刮子招呼过去了，“皇帝看上的女人，你居然不自量力，去和……，去和皇上争女人？”破口大骂道：“你这个祸害全家的东西！为了一己私念，就置父母长辈于不顾，你这个不忠不孝的逆子！”
叶大太太哭得更凶了，“还我的福哥儿……”
“够了！”叶大老爷气得冷笑，打断老妻，“眼下的这一切，不过是皇上的一个警告罢了！”转头看向侄儿，环顾了叶家的人一圈儿，“要是不给皇上一个满意的答案，别说福哥儿，别说老二……，就是你我这些人的性命也是难保！”
叶三太太本来要说米铺子的事，忽地闭了嘴。
一种临近死亡的危险气息浮了起来，叫叶家上下都是一颤，所有的目光，都盯在了叶东海的身上，没有一个人能够理解他的疯狂！没有一个人不为自己的性命担忧，继而对他生出怨恨！
即便叶东海闭着眼睛，也能感受到那些目光洞穿了自己的身体！
******
暮色西垂，霞光满天，一片五颜六色的浓丽晚霞景象。
叶东海心情低沉，再次来到宫门外，求见皇帝。
等了一会儿，终于有一名青衣小宫人出来，弯腰道：“皇上让安顺侯进去说话。”
一路曲曲折折，先是过了九曲十八弯的连廊，再过了青石小路，穿过一个安静的花园子，那宫人方才停下脚步，指了指，“皇上就在前面的那个凉亭里面，说是让侯爷自己过去。”
这是叶东海第二次来到这个凉亭了。
那一次，徐离邀了自己在这里商议事情，结果正好撞见莲娘落水，看到徐离脱了外袍裹住她，三个人纠葛的缘分，从那一刻起便拉开了序幕。
“坐。”徐离笑着招呼，摆了摆手，“不用那些客套的虚礼了。”
别说叶东海是来为全家上下求命的，就算是在平时，君臣之礼亦不可废，按着规矩行了礼，然后才在旁边的石凳上坐下。
徐离十分悠闲的样子，自顾自倒了一杯酒喝着，然后举杯道：“这是在花树下藏了八年的梨花白，你要不要尝尝看？呵……”说着，爽朗的笑了起来，“美景美酒，不失为人生一大趣事。”
叶东海哪里还有心情喝酒？他忍住满心愤怒，不得不在皇权面前低头，悲声道：“千错万错，都是我叶东海一个人的错！请不要伤害我的家人，不要伤害莲娘，不要伤害七七……”
“咦？”徐离一脸惊讶，问道：“此话从何说起？朕听不明白。”
叶东海迟疑了一瞬，看来皇帝是不打算摊开来说了，心思飞转，赶忙道：“请皇上恕罪，方才是臣一时失言。”
“恕罪？”徐离嘴角微翘，“你这么说，朕倒是想起来了。上次你在济南府提前离开，后来去幽州的时候你又装病推脱，的确是不小的罪。”慢悠悠的又斟了一杯酒，浅酌低饮，轻笑问道：“那么你打算如何赔罪呢？是给朕磕几个头就算了，还是在朕的面前以死谢罪？”
叶东海的心口阵阵发痛，“臣一人做事一人当。”
早就知道，自己能够争到与她的相处时间，不过是朝夕罢了。
可是……自己并不后悔。
说起来，自己这条命……当初还是皇帝捡回来的，可是皇帝那么做，也不过是因为莲娘罢了。而后叶家更是遭逢无主危机，是莲娘坐镇了大局，结果叶家的人却害得她早产，自己欠她一份情，今天就还了吧。
“如果……”他道：“如果臣的死能够消让皇上释怀，那么臣愿意一死。”
徐离淡淡道：“那你就去死吧。”
叶东海缓缓抬起头，迟疑问道：“那……臣的家人呢？”到了这个时节，实在顾不上会不会得罪皇帝，“臣死了，皇上是否可以放了他们。”
徐离侧首看着他，冷声道：“朕劝你，还是不要这样胡言乱语的好。”
叶东海目光吃惊不已！
难道……，自己死了都还不能让皇帝释怀？还不肯放过叶家的人？！心下不由着急万分，恳求道：“皇上！他们……，都是无辜的啊。”
“哦？你这会儿知道什么叫无辜了？”徐离轻轻冷笑，反问道：“那么当初你许诺的时候，说什么……，为了她，你愿意放弃所有的一切的时候，怎么没有想到你的家人是无辜的呢？”
叶东海的脸色白了白，很不好看。
徐离脸上的笑容渐渐褪去，站起身来，居高临下俯视，不屑的看着他，“你的那些甜言蜜语，也就能哄一哄后宅的妇人罢了。”言辞犀利，宛若利剑一般直指人心，“你以为太后懿旨赐婚，朕迫于孝道不敢违逆？你以为朕要做一个明君，所以不会为难自己的功臣？至少不能迁怒他人？！”
“于是就正好成全了心存侥幸的你，对不对？”
“啪！”的一声，桌面上的酒壶酒杯全被扫到地上，碎了一地的渣！
“朕告诉你！”徐离重重一拂衣袖，斩钉截铁，“朕的今天是用性命换回来的，不管朕做什么，旁人都没有资格置喙！”继而一笑，“呵……，昏君？”抬手指向苍天，毫不避忌，“为了她……朕还就心甘情愿把这个昏君给做了！”
“你能奈我何？天下人又能奈我何？！”
言辞掷地有声！
叶东海的心沉到了深渊里，到了今时今日这个地步，就算妻子还愿意回来，……自己也不能让她回来了。
回来，不过是全家赴死罢了。
父亲……，叶家……，妻子、女儿……，自己一个都护不住，心里是从未有过的一片冰凉！自己是叶家上下的罪人。
徐离复又坐了下来，淡声道：“如果你想过的舒心一点，那就劳烦你替朕也解决一些烦心事。”手指在桌面上敲了敲，“你是一个聪明人，别再让朕失望了。”挥了挥手，“去吧。”
叶东海失魂落魄的站了起来，神色无比凄凉，苦涩一直蔓延到了心底，明白皇帝想要解决的麻烦事是什么了。
******
徐离在凉亭里又坐了一会儿，起身回去。
一路上面无表情。
天色渐黑，殿内已经开始亮灯了。
从外面台阶到里面内厅，每隔五、六步，便是一盏橘皮纸的宫灯，有淡淡的沉香屑气味散发出来，让人心情宁和平静。
徐离挥退了宫人，悄无声息的走了进去。
顾莲�