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不管哪种或许，都是他的“不称职”，也都是她的“看错人”。
凭什么男人要让女人替他们牵肠挂肚？季淑极为讨厌这种感觉。
她宁肯避开花醒言，偷偷地决断。
果然，元宁派出去的人在三日之后，飞鸽传书而回。
元宁望着面前似有些憔悴、却仍旧镇定的季淑，心里略有些不安，道：“姐姐，我的人传了信回来，在六天之前，三哥人在边漠出现，似跟果儿一块儿，后来便消失无踪，皇都也不见踪迹，不过姐姐你放心，我的人还在找寻，一有消息，即刻回报。”
季淑只是有些发呆，她想到那晚上那个梦，那噩梦，不是好兆头，故而她有些慌了，放下顾虑找元宁。
可是如今，并无消息，他竟失了踪。
楚昭那样的人，来去如风，武功高强，怎会轻易失踪？
他那么爱她，……季淑回想那几日短暂相处，恩爱缠绵种种，万箭穿心。
元宁看着季淑眼中的泪，道：“姐姐！”慌忙拿出手帕替她擦拭。
季淑避开，道：“没什么，最近总喜欢胡思乱想的……嗯，我已知道，放心吧……”她收敛心思，道：“你什么时候回北疆？”
他逗留了月余，是该离开的时候了。
元宁说道：“我想多留两天。”他看着季淑。季淑明了他心意：“元宁，你是该先回去的，前头不是说在北疆找到个合适的大夫，最好先把腿医好了再说，不要再拖延了。”元宁支吾：“但是姐姐……”季淑笑：“姐姐很好，你放心，若你喜欢，医好了腿，再来寻我。”元宁犹豫，说道：“姐姐，你是在担心三哥么？”季淑说道：“他一世英雄，何必我担心。”
元宁忽地说道：“三哥绝不会负心的。”
季淑只觉得这话如箭，她承受不得，偏要假装坚强，笑道：“嗯……没人可以负我，他要敢负我，追到天涯海角也要……”元宁有些心惊：“如何？”季淑笑道：“到底兄弟连心，你担心什么？嗯——最起码打上一顿，出了气再说。”
元宁才笑，道：“我才不担心他呢，若三哥真个负姐姐，我也给姐姐助拳打他。”季淑道：“那若是我们两个都打不赢呢？”元宁深思，道：“还有大哥呢……他的武功虽厉害，可我们人多，若这些都不行，便用药罢。”季淑惊道：“你会用药？”元宁略见羞涩，说道：“最近我用先前记了的方，试着制了几味，浅薄的迷药是最拿手的。”
季淑道：“你用迷药作何用处？”元宁说道：“平常人嗅了，便会晕过去，若是受伤过重的人用了，料理伤口他们就不会觉察痛楚。”季淑欣慰地拍他肩膀，道：“元宁的一小步，将是医学界的一大步，元宁加油，姐姐看好你。”元宁见她一本正经，起初觉得好笑，后来便只余感动。
不知不觉将到了中午，季淑打了个哈欠，说道：“中午一起吃饭吧，我爹爹这几日忙碌，怕是不回来的，我若一个人当真无聊。”元宁也不推辞，两人便去厅内用饭，吃了一半，季淑将饭碗一推，道：“你再吃些，我困了，去歇一会儿。”元宁见她懒洋洋地，双眼皮不停打架，果然是困倦极了，便道：“姐姐快去罢，我自己能照料自己。”又自忖：“姐姐近来十分渴睡，不会得了什么怪病罢？呸呸，我怎能这样乱想。”
季淑也未曾客套，便由丫鬟扶着，回到自己房中，卧倒在床上，呼呼大睡起来。
且说前厅元宁见季淑去了，他便匆匆吃了几口，便也饱了，正要进去看看季淑，却见外头有一人缓缓踱步进来，见元宁在座，面露诧异之色，却上前来，拱手行礼，道：“正使大人，见礼了。
153、梅花：众芳摇落独暄妍
季淑醒来后，发觉自己已经睡了一个半时辰，算起来有三个小时，摸摸脸，隐隐地觉得有些涨，不由地哑然失笑，急忙起身，叫丫鬟打水净面。
入秋一来，一日比一日过得更快，渐渐地炎夏之气荡然无存，变作肃杀。季淑极爱菊花，想到昨晚上似起了一阵风，早上地上寒霜点点。当下便到后院去看看那几棵菊如何了。
没想到到了后院，却见那金菊灿烂，紫菊斑斓，中间亭子里头，有两个人对坐着，似乎正在谈的开心。
菊的气息是浓烈的，带着秋的凛冽。季淑站在廊边上，见其中一个是元宁，另一个却是……虽背对着自己，却仍旧一眼看出，此人竟是上官直。
旁边丫鬟悄声道：“上官大人是一个时辰之前到的。”
此刻，元宁已经看到季淑，不知说了句什么，上官直蓦地起身，也回头看过来。
季淑无法，只好冲他点头微笑。上官直走到亭子边儿上，唤道：“淑儿，过来饮两杯罢。”季淑一怔，才发现他原本如玉的面色依稀泛红，连元宁也是，双眸烁烁地，又带着笑，走到上官直身边，脚步略见踉跄，顺势靠着他，道：“姐姐。”
季淑迈步过去，才见亭子里头的石桌上，生这个小小火炉，里头炭火通明，上面熬着个陶泥锅子，锅里头烫着一壶酒，周遭的水咕噜噜冒泡，蒸腾的酒气氤氲。
元宁见她进来，便握着她手，拉他在身边坐了，道：“天气寒冷，姐姐喝一杯罢。”季淑见他双颊酡红，分明是喝醉了。
院中秋冷飒飒，他却衣衫单薄地，季淑怕他着凉，便道：“元宁，你喝醉了，我扶你去歇息。”元宁揉揉眼睛，道：“的确是有些困了，不过我得跟姐姐喝上一杯才好。”话如此说着，身子却趴在桌上，将头埋在臂弯间，果真睡着。
季淑哑然，刚想起身扶元宁，上官直道：“淑儿，让丫鬟扶他回去罢。”季淑一怔，道：“上官大人？”上官直的手本搭在她的手腕上，此刻便缩回来，道：“你我许久不见，略坐一坐，如何？”他的语气温和，表情平津，季淑想到先前在皇宫之中他曾舍命相救，便点头应了。
季淑见元宁睡得极熟，就叫丫鬟拿了厚披风来，替他披了。上官直看着，说道：“真是龙生九子，各有不同。”季淑问道：“嗯？”
上官直说道：“我本以为四殿下也是个面目可憎言语可恨之人，未曾想倒是误解了他。”用了一个“也”，那先头那位面目可憎的是谁，不言自明。
季淑听他话里有话，自知他在针对楚昭，却也一笑了之。
果不其然，上官直见季淑竟不接洽，问道：“淑儿，怎地近来也未曾见到……那个？”亲替她倒了杯黄酒，放在她面前，酒在杯中，乎乎升起热气。
季淑笑着看他：“哪个？”终于握了那杯子，薄薄的瓷杯得了热气，暖暖地，可是心里头仍旧不舒服。
季淑看上官直一眼，举杯将黄酒饮了，唔……酸涩不堪，正合她的心境，只不知能否来个负负得正。
上官直看她：“慢些喝，留神会醉了，——你知道我说的是谁。”
季淑道：“我听说一醉解千愁……”说到这里，停了停，她穿越过来，极少忘形，喝醉这种幼稚的事从来不做，但……先前好似已经行过一次，在北疆，借酒消愁到忘形……自始至终，只为一人。
“所以想试试看对不对。”终于笑着又说。若无其事之态，总是不想在他面前暴露自己的担忧跟隐痛。
上官直却似已经知道，自顾自道：“我听闻他好似失了踪。”
季淑嗤之以鼻：“你没来由地打听这个作甚？”
上官直道：“淑儿，你心里头还惦记着他？”
季淑道：“你什么时候想了解我想什么了？”
上官直见她句句反问，防范戒备，便沉默，举手饮了杯酒，道：“淑儿，我知道你聪明，可聪明之人更容易犯傻，……我只想跟你说……”他重归沉默，眼睫抖个不停，眼波闪烁，似灯火明明灭灭，又倒杯酒，一饮而尽，脸上的红也渐渐明显起来，这素来清明端直或自诩清明端直的人，嘴角勾着苦涩：“上官家的确并非你栖身之地，因着姑姑之事，我也才知道里头并非如此简单，你我这一场姻缘，竟不能赖在你头上，当初若不是姑姑在你耳畔旁敲侧击，又暗中行事……”
季淑心头一动，这些她并不知情，只是从清妃三言两语里头，曾揣摩到一些零星片段。
上官直道：“如今想想，就算并非你提出要嫁我，自有人再度促成……唉……”他长长地叹一口气。
季淑默然说道：“世间总有这些无奈，身不由己之事，不必都牢记着，横竖都过去了，上官，你……”她也是苦笑，一句“节哀顺变”想想不大对头，就一笑打住。
上官直瞥她：“淑儿我问你一句话。”季淑道：“什么？”上官直道：“先前如何，一笔糊涂账，的确说不明白……但经历了这么些事，你……对我……能否……”一字一句，说得艰难。
季淑皱眉，转头去看亭子外，几朵盛放的黄菊，被霜打过，花瓣上带着丝丝深紫，更见风姿。
季淑道：“上官你是聪明人，何必多此一举？你又不是为了红颜冲冠一怒的性子，该放手就放手吧，何况我听说，府中暮归已经有喜讯了么？”
上官直苦笑：“是么？算了……我也知道不能的……至于那个……”他竟毫无喜色。
季淑心头纳罕，上官直慢慢地抬手，又饮了一杯，“我只是想再问你一次，无非是因为‘他’久久不在，我知道你的性子激烈，大概是你同‘他’有什么变故……嗯，因此心里头多了这念想，问过了，不管你答什么，我都尽力也罢……只可笑的是，当初我不曾将你留住，如今却又……我也自笑我自己。”他颇为唏嘘。
季淑道：“好啦，想得太多，只会让自己难过……，哈，以后好好地过日子罢了。”上官直道：“嗯，说的是，从此我就……你放心，上官家还在我手上，我得打起精神来。”
季淑点点头：“你能这样想就最好了。”上官直望着她，笑：“不知为何，说出这些，我的心也轻快许多，大概……以后、会自在些罢。”他闭了闭双眼，脸上多了一丝隐痛，季淑只当看不见，上官直却又睁开眼睛，望着她，道：“只是，以后还可相见么？不是纠缠，而是……就如你同四殿下一般的……”
季淑略觉意外，想了想，仍道：“自是可以的。”上官直一笑，道：“你果然是跟先前不同的，好，好……”
他抬眼相看，四目相对，望见她脸上的惊诧，他心中也是江河滔滔，夹杂苦涩若干，怎么办？只能放下。现在这时侯，已不能回头，可是下意识地不甘心，还想再试着挽回一下……如今终于该……安心。
季淑道：“上官。”上官直脊梁发凉，打起精神来看她。季淑道：“好好地保重，就如你所说，上官家还要你撑着。”
东明帝虽去，小皇帝也器重上官直，但上官家毕竟是旧族，危险仍在。
上官直自然明白，他试图洒脱而笑，嘴角却是发苦，只好一杯一杯的饮酒，季淑见他闷声不响，自己也跟着喝了几杯。
良久，两人都带了醉意。上官直忽地问道：“淑儿，你同我说的话，你能做到么？”季淑怔道：“嗯？”上官直道：“倘若他是真爱你的，怎这般久了不见人？倘若他已经撇下你，——如你不要我了一般。淑儿，你该如何？”
——哟，他真的是自己不好过，也不让她好过啊，哪壶不开提哪壶。
季淑忽然有些后悔方才太留面子给他。
上官直饮了半醉，他来时候带了跟随，被人扶着，踉跄离去。
去看了