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低语。“什么？！”元爱张大了眼。
水墨疲惫地靠在元爱背上，“那夜我躲着等你，图雅公主拿到了一幅图逃到那里，她发现了我，不知为何将东西塞给了我。我看过，不过几个奇怪的图形。当时李振也在，所以我想，这图应该就是高延那幅。”
“哈哈哈，”元爱低哑地笑了起来：“爹说的果然没错，天命不可违，他们费尽心力，你却得到的如此轻而易举，我画的你记住了吗？”水墨苦笑：“我可不想当皇帝，我只想要活着，回家！”“阿墨，这是命，命里注定。”元爱低得近乎呓语。水墨狠狠摇头，“可为什么是我，我没害过别人，也没抢过别人的男人，甚至没乱丢过垃圾，为什么偏偏是我！”
“阿墨，我只知道，爹占卜到你的出现会带来改变，却无法判断吉凶，所以他只能将你送上战场，生死由命……”元爱话未说完，前方忽然传来人濒死前的哀嚎祈求，让人不寒而栗。
水墨脸色苍白地看见皇帝的手下，将一对对囚犯拉到河边，只砍倒一人就踢下河去。就算另一个没受伤，他也无法挣脱死去同伴的重量，会被拉到河底，活活淹死。“啊！”元爱被人粗鲁地拉起，水墨也被迫站起来。兵卒用力一推，她们就排在了死神的队伍里，一步步地走向死亡。
“阿墨，你听我说，那日皇帝刑讯我，以为我昏过去了，因此我偷听到，他想……”元爱拼死扭头，在水墨耳边说道。水墨连嘴唇都白了，戾气，那不就是瘟疫吗？皇帝他想做什么，如果他通过河水传播疫情，那死的绝不止赫兰人，正在对阵的天朝士兵也躲不了啊……皇帝战无疆此时正站在松岩城上，微笑着看着城外凄惨的景象。等了这么久，终于要实现自己的目标了。赫兰巴雅、顾边城、燕秀峰，甚至李振，他们都会不知不觉地死在自己手里，然后再没有人能威胁到自己的地位。燕家手握兵权又如何，他们的亲信军队都被自己调到赫兰边境等死了，哼哼……“你现在告诉我这些又有什么用？”水墨痛苦地咧嘴，血腥气愈浓，也就是说她们离死亡更近了。元爱好像低笑了一声，水墨一怔，感觉到她手中有一硬物摩擦绳子，“爱爱？”“嘘，这本是我让自己保持清醒用得，没想到此时还有作用。阿墨，看我俩谁更命打吧。”元爱轻声说。
水墨心中的滋味难以形容，她终于体会到，死或许可怕，可看到希望再被夺去的滋味，更痛苦。水墨无法压抑求生本能，可那样元爱就会死。生命与良知，短短不过几十步路，她已被折磨得快要发狂。
“过来吧你！”水墨被一个兵卒揪到了行刑手跟前。她下意识地看向那人，他的厚背砍刀上鲜血淋漓，还挂着点人体组织，眼睛因为杀人的兴奋而充血。水墨脑中一片空白，只想着我是不幸，还是幸运呢……“阿墨，我求的事安宁，你求的是自由，我们各取所需吧。”元爱扭头说道，声音温柔如同初见。她说什么？水墨因为极度恐惧而无法思考，就看见侩子手慢慢地举起了屠刀。“啊！”水墨大叫，刹那间，她突然面向了另一侧，其他兵卒冷漠的面孔顿时映入眼帘。
背后噗一声响起，跟着水墨觉得身子一重，人已跌入有些凉意的水中。隔着荡漾的水纹，她甚至能看清那侩子手冷酷的笑容……侵入鼻腔的河水让水墨猛然清醒过来，她赶忙憋住这最后一口气，拼命地挣脱着手腕绳索，用力踩水，但水压越来越重，身上的伤口剧痛。水墨近乎绝望之时，绳索忽然松了，她奋力将右手拔出，但左手仍和元爱纠缠在一起，这时水波震荡，又一对囚犯摔入水中。生怕被岸上的官兵发现，水墨拉着元爱向河岸游去，就算元爱是累赘，在没有确认元爱真的死去之前，她，不能放手。
在松岩城休整时，水墨曾数次和鲁维来这里饮马，对环境熟悉得很。十几米开外就是一片苇子，虽然离那些人很近，但足够隐藏，他们根本想不到这样还能有人活下来。水墨叫着自己的名字，水墨，你要坚持，不能死，你有两条命，不能……水墨眼前阵阵晕黑，她机械地游着，忽觉得手上一松，再回头，元爱不知何时脱离了自己，她手上的绳子如蛇般在水中飘舞。不！水墨不自觉地张开了嘴，河水登时涌入，窒息的感觉让她眼前一黑，接着胸膛被什么东西狠狠撞击了一下，他便在无知觉。
“哗啦，哗啦。”河水冲刷着水墨的腰腿，她还没张开眼，一开口大吐特吐，发黄的污水从喉咙和鼻孔中喷薄而出，连吐带咳，水墨终于找回了自己的呼吸。她勉力抬头看去，不知自己何时上了岸，不远处有一根粗壮的树根正半浸在水中。想起自己晕过去之前被什么撞地，也许是它救了自己。
水墨费力地翻了个身，仰望着蓝天，夏风带着暖意拂过面颊，刺目的阳光让她暂时失明。她抬手捂住眼睛，泪水不能自已地流下，“爱爱……”
数次从死亡关头逃生，可水墨从没有像这次，是用另一个人的死来换取自己的生。痛苦中的水墨想起元爱临死之前的嘱托，她紧咬牙关，“该死的皇帝，我不会让你如意的！”水墨所有的行为都是为了保住自己一条命。她别无所求，可现在元爱的死，让她无法压抑心中的怒火，更何况还是顾边城和谢之寒的安危。
如果元爱说的没错，那骠骑驻地应该就在河边。只要是骠骑宿营地百里之内，一定有他们特定的标志，水墨翻身站起，她遥望着长长的河岸，下定决心，一步步向前走去，任凭身上的伤口烧灼作痛，也不停下。
水墨第一次主动向危险进发，不是为了她自己。
清澈的河水流淌不息，带走了生命，洗净了血腥，一叶制作简单的扁舟正飘荡其上。质朴的汉子将网抛撤出去，嘴里还哼着山歌小调。他慢慢收网，感受到的重量让他喜笑颜开。汉子用力拉网，捞上来的“鱼”却让他吃了一惊。
容颜清丽的女子脸色苍白如纸，血痕虽已被河水洗净，毫无起伏的胸前，伤口却让人胆寒。汉子手忙脚乱，想碰触又怕亵渎了这般美好的女子。
一根粗糙的手指终于按在了女子的脖子上，汉子几乎是跳了起来，抄起撑船的长篙，一声唿哨，扁舟如箭般射出……
第十三章 抉择
茂密的树叶吹得刷刷作响，除了偶尔的马嘶，你不会注意到这里驻扎着骠骑半数人马，将近千人。帐中的顾边城仔细翻看着斥侯传来的军报公文，他长眉微蹙，浑不似平日的淡然自若。谢之寒让他驻扎在此，以防高延人异动，主战场则交给了燕秀峰。“将军！”王佐在帐外大叫。顾边城头也不抬道：“进！”
王佐大步走了进来，抱拳说道：“将军，您让查的事情有些结果了。”
“喔？如何？”顾边城抬起了头。王佐脸色也不太好，“奚族、氏尾、东罗、仓孙几大氏族还有一些小氏族前段时间，不知为何发生了战乱，有的几乎亡族灭种，死尸遍地。因为天气炎热，很多都已腐烂，但斥候发现了活人的脚印，好像有人在搬运尸体！”
搬运？顾边城沉默不语，这几日，不时有士兵发现顺河而下的死尸，他心中不安，才派人前去侦察。原以为那些边境氏族畏惧天朝战力才不敢前来侵扰，没想到竟然是起了内讧。他又想了想，“王佐，你……”
“将军！！”康矮子大喊着冲了进来。虽然平日里顾边城温和待下，但正值战时，康矮子不经允许，擅闯主帅营帐是要砍头的。王佐怒道：“老康，罗大人不在，你就忘了军规吗？！“康矮子赶忙单膝跪地行礼，”将军，属下莽撞，但是，阿墨来了，他被出去探查消息的斥侯发现，带回来了！““什么？！”顾边城不自觉地站了起来。临走之时，他特意留了谭九在京城观察动向，传递消息。可除了知道皇帝闭门不出，只有姐姐照顾，就连顾平都联系不上，更不用提水墨。顾边城不再多言，大步出营。
王佐一把拉住想要跟上的康矮子，“真的是阿墨？”康矮子一翻白眼，“那小子，不，”他压低声音，“那丫头我还能认错！不过，她一定吃了很大的苦，你没看见，她后背的皮都烂了，一身恶臭。”
水墨变成阉人入宫之后，顾边城没再隐瞒王佐这些高级将领。当他们得知水墨竟然是女子，都大吃一惊。且不说水墨有结嗉，胸膛平坦，就她那大大咧咧的样子，有时说话比自己这样的男人都生冷不忌，哪里像女人了？再说，一个女人，怎么可能在战场厮杀上活下来，又有那么多鬼主意……男权社会中成长的骠骑校尉们都感到不可思议。
“将军！”正要出门的军医差点被顾边城撞了个跟头。顾边城一把捞起他，“她怎么样了…‘因为伤口感染，她正在高热，神志不太清醒。背后伤口太多，溃烂太厉害，属下无法用扩大伤口的治疗，只能用清洗过后，敷上解毒消肿的药膏试试。”
顾边城走到用行军毯临时垫起的床铺，盘膝坐下，伸手轻触水墨。她的脸庞瘦可见骨，脸上细小的刮痕无数，头发纠结，身上散发出腐臭的气息。十指乌黑，其中两个指甲已然开裂，显然是扒住什么硬东西造成的。此时人虽昏沉沉的，却依然眉头紧皱。
顾边城的结嗉动了动，发现自己竞说不出话来。他暗自调整呼吸，再开口的沙哑，还是让他有些吃惊。他轻唤道：“阿墨，阿墨？”军医回禀：“将军，要是想要和她说话，只怕属下得施针才行。”可对她有不好影响？“顾边城问。军医摇摇头，”痛是一定的，其他无妨。““将军，阿墨，呃，水墨出现得太突然了，一定有很重要的事或情况。”
王佐习惯性地称呼水墨，忽然想起她不是男人了，便赶忙改口。康矮子瞧着顾边城的脸色，心中叹息，将军大人何曾面对一个女人露出过这样的怜惜？枉费自己花丛中打滚了这么多年，竟没看出水墨和将军大人之间的暗潮涌动。想到这儿，谢之寒俊秀的脸忽然出现，康矮子挠了挠光头。
顾边城只是突见水墨惨状有点心乱，他也明白事态紧急，便对军医点点头。军医技术娴熟，烧针认穴，瞬间就完成了。水墨眼皮急速地颤动两下之后，缓缓张开眼，嘶哑地说道：“好痛！…‘阿墨？你感觉怎么样？”顾边城探身过去，观察水墨的脸色，对她身上的臭气恍若不闻。
“顾，将，将军……我，我……”水墨发现自己不是在做梦，居然真的找到了顾神将，又是惊喜又是委屈，情绪激动之下，更觉昏眩。“不要激动，冷静！”军医轻喝道，手中的长针在水墨穴位上轻轻捻压刺激。
“阿墨，没关系，说不出就先休息。”顾边城柔声安慰。“不，不！”水墨挣扎道。眼前的人影越来越模糊，她拼力将自己想要说的说出来，不能让元爱白白死掉……水墨再度昏了过去，军医摇头，表示不能再刺激她了。王佐小声问：“她说什么，断断续续的，我没听明白，你呢？”康矮子回想着：“她说什么一，什么气，花？还有，阿爸？”王佐瞪着他，心说这都什么鬼话！
“不，她说的是戾气，还有堤坝！”顾边城沉声说道。戾气？王佐和康矮子都被这个名词吓到了。在战场上他们无所畏惧，生死由命，但若是得了疫病，那般凄惨死去，还不如一刀杀了他们痛快。疫病不同于战争，而是老天爷对人性贪婪好杀的惩罚。
“我终于懂了！”顾边城脸色大变。那些氏族的尸首定是用来制造戾气的，有人想要掘开堤坝，