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姚千影遽然暴怒：“你脱桐儿衣袍作什么？！她汗还没捂出来，脱什么衣服？你要冻死她么？我就知道你这个女人不安好心！别以为我不知道你想干嘛，你就是想借机除去我家桐儿！滚开！我不会让你得逞的！你离我们远一点！”她一边叫骂，一边抱紧了怀里的孩子，急遽后退。
退了三四丈远，凌乱的脚步突然被地上一块凸起的石头一绊，她踉跄一下，身子猛然往后仰跌，怀中的纪晞桐猝然抛出，在空中划过一道弧线，像一颗不能回头的流星般，迅速而决绝地坠向山崖。
这一幕发生得太过突然，众人皆来不及反应。离纪晞桐最近的是站在崖边的纪云瑄。见状他纵身一跃，飞扑过去，堪堪抓住了纪晞桐的小脚。
却不料纪晞桐来势凶猛，纪云瑄那一抓根本止不住她的惯性，她脚上一滑，小小的身子便如快速坠落的陨石，以一种义无反顾的姿势绝然地投入大地母亲的怀抱。
纪云瑄看着手中仅留的那只小巧玲珑的软缎鞋，脸上一片惨白。
幽深悬崖下丛林密布，云雾缭绕，看不出究竟。片刻之后，方有一声沉重的闷响从崖底下隐隐传来。
姚千影陡然放声尖叫：“啊！”尖锐高昂的嗓音直入云霄。
“你这个扫帚星！是你害死了我桐儿！你这个歹毒的女人！你赔我桐儿！赔我桐儿！”她冲着柳溪溪扑过来，钗横鬓乱，状似癫狂。眼里的恨意深刻而怨毒，恨不得将柳溪溪撕成碎片。
周围的仆妇和女眷齐齐上前拦阻，成筐的安慰从她们嘴里汩汩吐出，却半句也没有进到姚千影耳里。
“你们滚开！不要拦着我！我要杀了她！杀了她！为我桐儿报仇！谁敢挡道我就连他也一块杀掉！”她若一只发狂的野兽，一边咒骂，一边奋力挣扎，尖利的指甲又抓又挠，在众人身上留下一道道深深的血痕。
众人不敌，纷纷后退。纪云瑄见此，急步走到姚千影背后，翻手为刃，一个手刀狠狠地敲下去，姚千影登时身子一软，如烂泥般瘫倒在地。
姚千影被人扶了下去。柳溪溪还仍然怔怔立在原地，一动不动仿佛泥塑木雕。她满脑子里只来回盘旋着一句话：“陆剑一那么爱晞桐，他要是回来了知道这事，得有多伤心！”
作者有话要说：
☆、诱敌不成陷险境
纪云瑄去了大军那边。纪家车队在林芷蘅的带领下，有条不紊地继续往南迁移。
纪云瑄走前，生怕姚千影会对柳溪溪不利，在姚千影身边安插了两人日夜盯着。又从其他女眷那里抽了个机灵的丫鬟，贴身跟随柳溪溪。
但姚千影终是没有异动。纪晞桐的死似是耗尽了她所有力气，她沉默而消沉，像过了花期的鲜花，一日日缓慢的，却又不可避免地凋谢下去。
×××××
十月初，纪家车队跟着林芷蘅的步伐，终于进入了此程的终点站——葫芦谷。
葫芦谷顾名思义，地势活像一个安放在群山中的葫芦，一大一小两圆相接，中间连接的通道与葫芦嘴一样，皆是窄窄的一线，有着一夫当关万夫莫开的气势。
依着纪云瑄留下的指示，他们从葫芦嘴进入，一直深入到葫芦底部才停了下来，就地驻扎，等候纪安大军的到来。
柳溪溪惊讶地发现，这个葫芦谷竟只有一个出口，便是他们进来时所走的那条通道，除此再无其它出路。纪家选择在此汇合，到底有何用意？
十天后，纪安大军如约进驻葫芦谷，意欲在此与敌军决一死战。
此地紧靠夏启国边境。之前纪安两家已与夏启国翼王爷达成共识，以五座城池与今后不必称臣纳贡为条件，换取夏启国出兵相助。纪安原是盘算着，自己以身为饵，佯败逃亡，深入葫芦谷腹地。敌军见此肯定不愿错失良机，十有八／九会挺进葫芦谷大举围剿。待敌军兵力全部进入葫芦谷上端的小圆山谷时，夏启国出其不意地派兵从葫芦嘴进攻，纪安大军从葫芦底发兵，两面夹攻，一举将敌军击溃。
纪安与正祺帝的讨伐大军鏖战三年，彼此皆师老兵疲，只靠一口气强撑着。此时双方对峙葫芦谷，正祺帝举国精锐已皆集中于此，纪安若能一战得胜，则前方大路坦荡，正祺帝再无强兵可挡，攻入京城指日可待。是以，葫芦谷这一战，定生死，决胜负，是极为关键的一场战役。
然而，人算往往不如天算，世事往往出人意料。在这最后的时刻，纪安大军的战术部署，竟然出现了问题。
按照计划，纪安大军为诱敌深入，以身犯险将全部兵力屯集于葫芦谷底部，只待请君入瓮。可意想不到的是，正祺帝的讨伐大军却迟迟不上当，只在葫芦谷外守候观望。到后来，更干脆布置兵力将葫芦谷的入口给层层封锁，来了个围而不攻。
此际已入冬，天气渐寒，若时日一久，纪安大军缺衣少食，必定不战自溃。葫芦谷外地势开阔，若在那里与敌军开战，虽有可能会被敌军逃脱，但总比在此困死要好。纪崇霖与安王爷商议过后，决定改变计划，通知夏启国翼王爷提前出兵。
可消息传送出去后，夏启国那边却按兵不动，迟迟没有动静。纪安隐隐察觉到有些不妙。
在怀疑、猜测、算计、衡量中，一个月的时光倏忽而过。进入十一月份，纪安大军明显地躁动起来。纪崇霖与安王爷为了安抚军心，命将率军突围。但葫芦嘴地势易守难攻，敌军占据天时地利，纪安大军几次强攻均以失败告终。军心越发的动荡，流言四起。
纪崇霖与安王爷此刻也终于出现了分歧，有时甚至能听到大帐内传来争执之声。但重重帷帐稠密厚实，只隐隐听得出声音激烈高昂，情绪激动，但说的是什么，却听不分明。
碧树寒枝，草色枯黄。天气一天冷过一天。虽然毗邻的夏启国，气候常年温暖如春，可葫芦谷四周山脉连绵，高耸入云，将夏启国的湿暖气流隔断在外，故而大臻国葫芦谷这边，天寒地冻，与夏启国截然是两个季节。
此刻的纪安大军，犹如困兽，面临着断粮与严寒的残酷威胁。
夏启国那边，一再送出的消息如泥牛入海，激不起半点水花。后来有消息传来，说正祺帝用与纪安同样的条件，换得夏启国临阵倒戈。消息难辨真伪，但有一点却是确凿无疑，便是夏启国那边的支援已无从指望。
纪安走投无路，绝望中只能孤注一掷，发起了全面反攻。
鏖兵苦战。战役持续了三天三夜，把葫芦嘴一带的地面都染成一片刺眼的鲜红，触目惊心。然而，尽管付出了如此惨痛的代价，纪安大军还是没能突出重围。绝望悲观的气氛弥漫在军营上空。
寒风呼啸，正祺十年的最后一个月份挟风带雪而来。形势越发的严峻。军中粮草已近告罄，开始杀马充饥。饶是如此，也保证不了供应。全军上下不得不减餐缩食，主要将领减为一日两餐，而众多兵士，每日只能供应一餐。挨冻受饥致死的事件，在军中时有发生。久而久之，众人也开始变得麻木不仁，甚至还能面无表情地猜测下一个会轮到谁。
未几，马匹杀光，粮仓里的粮食也几可见底。在这个寒凉严冬里，纪崇霖平生第一次深刻理解了“穷途末路”这四个字。
×××××
正祺十年的最后一天，大军主帐又起争端。激烈而模糊的声音时断时续地透过帷帐飘出，惹得附近的军士频频引领观望。
纪云瑄面色阴沉地从帐内出来，一眼看到围观的军士，一肚子火全发到了他们身上：“看什么看！再看一律军法处置！还不快给我滚！”
众人哄的一下，如丧家犬般惶惶然夹紧尾巴溜走。纪云瑄一脸怒气，大跨步向女眷所在的营地走去。
×××××
纪家女眷的营帐与大军营地隔了一段距离。因物质紧缺，故而没能让她们一人一帐，总共就只设立了四顶大帐。
柳溪溪、姚千影、林芷蘅母子及安家慧母子，共住一个大帐。纪云东等纪氏近亲的家眷，合住一个大帐。剩下的奴婢仆从，以男女为界，各自一个帐营。
帐外寒风怒号，呵气成冰。女眷们大多畏寒，一个个躲在帐内不敢出去。柳溪溪也随着众人，一道坐在火盆旁边取暖。
虽说这一屋子的人，恩怨错综复杂，可如今共同面临着生死存亡的紧要关头，众人倒也失去了相互计较的心思，难得的心平气和共处一室。
火盆里的炭火明明灭灭，偶尔爆出几星暗红色的光芒。孩子由乳娘领着在一旁玩耍，四个女子，围坐成一圈，正谈论着这几天无故失踪的两个婢女。
“这两人失踪得实在蹊跷。”林芷蘅搓着手道，“一个是半夜里起来解手，结果就有去无回了。另一个，则是大白天就不见了踪影。据明香说，她和梅香一起在河边洗衣，梅香内急，躲进林子里去解决，她就在外边候着。结果左等右等等不到梅香出来，进去一找，人已不见踪迹了。好生奇怪。”
“会不会是这山上的野兽出来害人？”安家慧问道。
“不可能。”林芷蘅摇着头，一口否定，“别说现在是冬天，野兽甚少出没，就算真是野兽所为，何至于连一声呼救都没听见，人就没了？再说了，我仔细询过明香了，地上并无血迹，可见不是野兽害人。”
“那，难道是她们见跟着我们求生无望，自己跑了？”安家慧眼珠一转，眨眼又提出一个猜测。
姚千影冷冷道：“就算是逃跑也没有这么蠢的逃跑。她们这样子跑了，只怕比跟着我们死得还要快些。”
林芷蘅点头以示赞同：“确是如此。这周围都是深山密林，根本无路可走。再者，我们群居于此，野兽不敢来扰，可脱离人群到了山上却又不同。如此境地，她们一介手无寸铁的弱质女子，又哪能翻得过山逃出生路？”
猜测一个个被否定，安家慧这回也闷声不吭了。
柳溪溪一直没有说话，这会才轻轻说道：“她们失踪得无声无息，要么就是出于自己的刻意所为，要么就是遭了暗算。如果说是第一种可能，是她们自己主动离开的，那她们为什么要走？又能到哪里去？方才二嫂嫂也说了，往山上去是不可能的，那就只有一条路了：往出口敌营方向而去。有没有可能，她们觉得自己不过是一普通奴婢，跟敌军投诚求情，说自己是被纪家胁迫同行的，也许敌军会放她们一条生路？”
林芷蘅面色渐渐凝重起来。
柳溪溪接着往下说：“如果是第二种可能，她们遭了暗算。那暗算她们的又是谁？她们不过是平平常常的婢女，暗算了她们又有什么好处？”
柳溪溪停了嘴。姚千影却一下子抓到了重点：“失踪的两个都是年轻女子。军营那边可多的是青壮汉子。他们打了这么长时间的战，应该很久没碰过女人了吧？”
此话一出，四人的脸色都有些发白。林芷蘅更是秀眉紧蹙。这两种可能，不管是哪一种，都不是小事。
正沉默着，入门处帐帘一掀，卷入一股冷风，却是纪云瑄昂然而入。
林芷蘅徐徐起身，为他脱去身上大氅。因见他面带不豫，不由柔声问道：“这是怎么了？谁惹你生气了？”
纪云瑄扫了帐内众人一眼，觉得事情已到了这个地步，也实在没有隐瞒的必要了，遂叹了口气说道：“爹爹和安王爷又吵起来了。敌军只守不攻，拒不入谷；夏启国那边又无缘无故背信毁约，安王爷怀疑，是有人向敌军泄露了我们的作战计划，才叫正祺帝釜底抽薪，摆了我们一道。”
林芷蘅搬来杌子让纪云瑄坐下，道：“安王爷这么想也没错。其实我也是怀疑出了内奸，要不何以敌军的每一招，都恰好打在我们的死穴上？”
纪云瑄