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他牵出一抹坏笑：“我赢了，下次把你的小兔带来卖掉。”
她撇嘴：“我赢了呢？”
林小五晃晃腰间的钱袋：“你赢了，下旬的钱粮你掌管！”
这赌注实在诱人。想到能掌管下旬的生活费，尽情吃肉吃白面，钱多多口水都要流出来了，不假思索的狂点头。
人家店面大，来往皆是有身份的人，又不是街边的小货摊，怎么可能收他们的玩意儿。
两人在店面前停留时间过久，有伙计注意到，走过来：“那瘸子，站远点！”
林小五青布衣洗的发白，身上连个值钱的佩饰都没有，手掌又粗糙，满是新茧。伙计惯有一双势利眼，一眼就看出他们两个是穷家子弟，万万买不起店里的东西。
钱多多脸色一沉想发脾气，林小五却不以为意，反而微笑道：“麻烦小哥，这可是沈家铺子？”
伙计傲然：“自然是沈家铺子！”
他平和道：“那就好，没找错地方。敢问掌柜可是姓牛？”
伙计愣了，道：“你认识我们掌柜的？”上下打量，虽然没让他们进门，但态度立刻就转变了。
牛掌柜刚好从里间出来，掀帘子道：“谁找我？”
林小五作了个揖，不卑不亢：“小子林小五，沈冲大管事叫我来城里只管找牛掌柜。”
沈冲大管事乃是沈家内总管，和牛掌柜一向交好。
牛掌柜一怔，忙道：“原是林小哥，快快请进！”
瞪了伙计一眼：“还不快奉茶！”
林小五谢座，分主宾做好，牛掌柜笑道：“早听来城里采买的伙计提起少爷新近交了两位好友，孔少爷固然才华横溢，沈管事却对林小哥多加赞赏，道你及是聪敏，又难得有经商头脑的。”
林小五忙道不敢当。
牛掌柜目光扫过钱多多，道：“这位敢是钱小娘子？”
钱多多欠身，行了个礼，并不答话。自有林小五作答。
牛掌柜道：“说来我家内人和你娘是故交，常来往哩。”
她笑笑。暗忖，柳大娘交游还真广阔，到处都是故交。
牛掌柜又问：“前几日听得我家少爷要来县里，小哥可知道？”
他微微一笑：“我们就托了沈少爷的福，借了他的马车乘哩。”
他又问少爷一向身体可好，来县里作何耍，林小五都一一作答。寒暄了半盏茶功夫，方道：
“无事不登三宝殿，小子今日却有事要托牛掌柜。”
牛掌柜朗笑：“林小哥抬举我了，有事但说无妨。”
他自袋中取出荷包络子并手帕等物，道：“想掌柜也知，冬日农闲，家中做了些女红，想寄在掌柜店里，给妹妹换几个脂粉钱。”
钱多多偷偷的翻个白眼。
说的好听，明明就是补贴家用——喵的，我用得着脂粉吗？
牛掌柜起先并不应口，只将荷包拿过去仔细翻看，又翻到背面细看针脚，再看了看络子和手帕的绣花，叹道：
“怪道我家那口子去府里请安，总听人夸钱家小娘子心灵手巧，做得一手好女工，果然名不虚传！”
钱多多道：“不是我，是我堂姐。”
林小五道：“多半是孔夫人的手艺，妹妹跟着学罢哩。她倒是打得一手好络子。”
钱多多佩服他睁眼说瞎话。
自己打得络子，一半得孔氏返工。
这许多活计里头，她做的最多的就是认针，梳理丝线。
牛掌柜道：“刺绣是极好的，手工也好，料子不错，但看上去有些年头了？”
林小五心中佩服，面上不显，淡淡道：“牛掌柜好眼力。丝缎布料皆是孔夫人家藏。”
家藏个屁！按孔氏说法，这箱子打从她嫁到孔家后放在内室，极少打开，闻大水进了城，因它和装有金银首饰的箱笼外表相仿，这才搬错了。胜在她爹娘当年用心为女儿办嫁妆，所选布料都是极好的，时隔二三十年，仍如新的一般。
别看牛掌柜在县城中，却对乡下沈府，尤其是小少爷的一举一动了若指掌，自然也知道这两位和少爷交好的小哥的情况。
彼此心知肚明，面上嘻嘻哈哈，图个心安罢了。
他道：“既如此，我就收下，也不敢诓骗小哥，每个荷包二十文，每个络子十文，至于手帕么……可惜料子存放的久了，怕不结实，先算十三文一个吧。”
林小五行礼：“如此就多谢了。”
当下一一数来，交付财货。
他们共带来八个荷包，三十个络子，又十块手帕，共得五百九十文。
林小五又道：“还有一事要麻烦牛掌柜。”
他道：“哦？”
“村人托我带些胭脂水粉，我和妹妹久不上城，不知县城流行，还请掌柜指导一二。”
牛掌柜笑言：“果然大管事眼光不错，小哥若能为商，怕我们这等老骨头都没饭吃！”
林小五又道他谬赞，道大管事抬爱，你来我往又狠狠的客气了一番。
牛掌柜推荐他些便宜划算，质量中等的脂粉，看了眼钱多多，笑道：“可见得是母女，这母女争抢生意，却也有趣。”
林小五一愣，不解。
牛掌柜细细解释，原来柳大娘不止做牙人，闲时也贩些胭脂水粉头花手帕往乡下富人家走动。
林小五释然，笑道：“这却不妨。大娘只管做富人家的生意，我们却要卖给普通乡民，两不耽误哩。”
牛掌柜打趣：“你们一家，倒把四里八乡的货郎挤兑垮了哩。”
牛掌柜亲将他们送出门。
闷闷的走了很远，林小五见她不说话，道：“二妮儿，咱的赌可还算数？”
她抬头，忿忿然：“你诓我！”
他奇道：“我怎诓你了？”
她指责：“分明你就认识那店铺掌柜，却不说与我听！”
他道：“我们同时进门，你也听到我和牛掌柜第一次见面，怎就成了旧识？”
她一时语塞，仰着小脸，眼珠滴溜溜的转，半晌道：
“分明已有人介绍，又有沈义轩的面子在，不愁牛掌柜不买！显见你阴险卑鄙，实在小人！”
他大笑，摸摸她的头：“我的二妮儿长大了，懂得分析，也会骂人了！”
她扮鬼脸：“我本就很会骂人！”
不光用国语，还能用英文、法语、意大利语骂人呢！
又道：“不管不管，你耍赖，这次的赌约却不能算。”
他本就没想和她较真，不过逗她而已，一笑揭过。
孔近东随着沈义轩日日早出晚归，聚会不断。钱多多问林小五：“你可羡慕他们？”
林小五纳罕：“我却为何羡慕？”
她道：“万般皆下品惟有读书高，你父母若安在，今日你也该是他们当中的一员，出入于酒楼书店。你的学问连沈义轩都夸赞，只因没有进学，就不能参加。”
林小五出了会子神，视之淡然：“鱼与熊掌，不可兼得。”
她皱鼻：“你哪里有鱼，又哪里有熊掌？”
林小五大笑，点点她的鼻头：“二妮儿就是我的熊掌呀。他们谁有这般可爱的熊掌？”
她怒：“我不是狗熊！”
林小五敷衍：“对对，你是熊掌嘛。”
“也不是熊掌！”
他为难：“难道要做笨头鱼？”
钱多多震怒，大嚷：“你才是笨头鱼！”伸手就打，林小五笑着避开，两人在院中打闹欢笑。
鱼与熊掌，不可兼得。
他当日富贵如许，焉能联想今日？
然今日的平淡生活，令人心安，谁又能说不是上天怜悯？
可惜母亲大仇未报，否则他还真想就在这山村之中，伴着二妮儿平淡度日，也不失为一种福气。
然而想起母亲的惨状，想起她握着自己双手哀哀不能语的悲伤，想起她命家仆将自己带走时拼劲浑身力气喊出的报仇二字，想起他回首望见的凄厉……不知不觉，握紧了双拳。
月氏，月氏。宋国十大世家之一，多么风光，多么华贵，谁能想到它埋葬了多少无辜人的生命……
在县城逗留四日，有跟来的管事道天色不好，恐有大雪将之，劝说半晌，如鱼得水的沈义轩才勉强同意返回乡下。
临来一辆马车，临走却整整雇了三辆马车。装满沈家置办的菜蔬果品，年货等等。
路上沈义轩和孔近东尚在兴奋之中，片刻不停的谈古论今，又道这趟得失，足足吵了一道，钱多多不得已，揪两块棉花塞在耳朵里。
孔氏望眼欲穿，终于见到他们归来，忙备水梳洗，又做了一桌丰盛菜色。孔近东这才有空将此次的见闻一一讲来，最后道：
“白先生很是欣赏孩儿的课业，要推荐孩儿进县学哩。”
孔氏大喜过望，直道祖宗显灵，祖宗保佑。
孔近东踌躇片刻，为难道：“只是县学却不能免除学费，我……”
孔氏毅然道：“孩儿放心，娘亲手里还有些首饰，等到开春拿去县城当掉，也能抵得书费。前几日七奶奶过来看我，道县城也有不少大户找浆水上人，娘别的不行，却能做得一手好菜，怎么也不会让我儿无书可读！”
孔近东大惊，连忙跪下，哀泣：“娘亲如此，儿实在无颜。怎能让娘亲去做灶房婆子伺候别人！”
孔氏摸摸他的头，笑着垂泪：“只要你能刻苦用功，娘就算死了都甘心。”
独处时，钱多多拉拉林小五的袖子，道：“能进县学很厉害么？”
“嗯。一般人也只得在私塾或家塾中开蒙罢了，能进县学，许得经过极严厉的考试呢。孔大哥素来用功，又得白先生青眼，机会可是难得。”
她想了想，道：“将来能做官么？”
林小五失笑：“那可不敢说。进了县学，就是童生。学得两三年，若能通过县学考试，就是秀才，见官老爷而不跪拜，也能找间学馆教授孩童开蒙。若是再进一步考中省试，就是举人老爷；就能上京参加会试，过了会试，那可就一步登天，朝上皇榜天下知了！”
她又问：“孔大哥读书可好，能否考过会试当进士？”
他笑：“那我可不知——既然白先生都夸他，至少也能中举吧。”
钱多多低着头，盘算半天，忽而抬头，问他意见：
“若是我娘资助孔大哥进县学，将来他授了官，是不是就能照顾我娘的生意？”
林小五没料到她打得这般算盘，缓缓问她：“二妮儿为何这般想？可是在县城有人说了什么？”
她垂首，低声道：“我听得院里丫鬟议论，说一人得道鸡犬升天。她们当中就有个叫小红的，家里资助了表哥进学，如今表哥考中举人，家里立刻就富了，又把小红赎了回去，再也没人敢欺负他们。”
林小五思索半晌，又观察四周无人，方郑重其事的道：“你可听过东郭先生和狼的故事？”
她点点头：“从前七爷讲故事，记得。”
林小五表示赞赏：“真聪明！”
缓缓道：“需知人心难测。并不是做了善事，就有人感恩回报。也有的人就好比那饿狼，总想着反咬一口。”
她表示不解：“你说孔大哥就像饿狼？”
林小五摇头：“打个比喻而已。孔大哥未必是坏人。他和孔夫人心地善良，知恩图报。但是二妮儿，你需记住：好人难为，恶人易当！人性善变，今日还是绵羊，明日就能变成了恶狼——你今后为人处世，我宁愿你做个恶人，也不想你做好人！”
最后这番告诫，厉声厉色，陡眉立目，竟是从未有过的严厉。
钱多多给他唬住，不自觉的点头。他发觉自己吓到了她，放缓语调，柔声道：“事关重大，你做不得主。不如等柳大娘回来，我帮你问？”
得到她的应允，这才放心。望向孔近东房间方向，目光幽暗。
好人难为，恶人易当。
他娘以为好人有好报，总是慈悲心肠，处处与人为善。谁能料到最后被曾经受过她大恩的人反咬一口，落得惨死？
孔氏母子如今落难，自然懂得感恩。
然他有朝一日飞黄腾达，谁知是否会因急于掩盖过去的窘迫，而对她们母女不利？
这种事情，从前听得也不在少数。
刘氏借豆遭冷遇
随着大雪封山，年