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上梁不正下梁歪。钱叶儿跟随刘氏长大，好处一点没学，坏处倒学了个十之八九。胜在她聪明机敏，善于察言观色，将那些个缺点用温柔甜美的外表遮掩，倒叫人夸她是个好孩子。
虽对林小五有意思，但刘氏耳提面命，她也知道林小五绝非良配。往沈家走动次数多了，羡慕他家富贵，对沈义轩很是上心。
沈家夫人见惯人心，虽也觉得钱叶儿不错，但儿子毕竟年幼，又在守孝，且以学业为重，对于刘氏时不时的窥探只做不知。
钱叶儿想曲线救国，难得沈义轩和孔近东交好。她也顾不得脸面，三天两头往这边跑，就盼着能让沈义轩开口，最后一步登天，荣享富贵。
林小五对她们姑嫂万无好印象。他不想她们心愿得逞，二妮儿又是个不争气的。
眼见沈义轩的目光越来越多的停留在钱叶儿身上，三人闲聊时，他就假作无意，提起当日在钱满山家寄居的日子。
也不说好，不说不好。淡淡的描述，轻描淡写情景重现，沈义轩何等聪明，很快明白他话外之意，再看钱叶儿，目光可就没有那样温柔可亲。
钱叶儿不解其中究竟，又因沈义轩和二妮儿相熟，常肯和她谈笑，也不和自己说上一句话。她毕竟年幼，心思没那样深沉，嫉妒心一起，再次面对二妮儿，态度可就大大转变了。
恶男恩女栽赃计
天空飘起星星点点雪花，孔近东房间传来三人辩论声。她端了一簸箕炉灰倒在后院，扯了枯黄的青草，又偷偷拿了几根蔫巴胡萝卜去喂大黄一家。
大黄很争气，一举得八子，不小心压死了一只，疼的她难过好几天。好在剩下的七只小兔子都健康长大，很是让人欣慰。
她把胡萝卜放进兔笼中，蹲在地上看着大黄咔嚓咔嚓啃得开心。拨弄枯草放在大黄嘴边，道：
“你别挑食，也吃点草碍……”
大黄三瓣嘴，将枯草拱在一边，继续啃萝卜。
她叹口气，发愁：“你这样挑食，胡萝卜没有了，你可怎办！”
又道：“大黄，你是这个世界上第一个吃胡萝卜的兔子哟……”
钱叶儿不知何时也出了房，站在她身边，听她发愁，不以为然：“你养了许多兔子，刚好过年杀了吃肉。”
她头也没回，理也不理。
钱叶儿打听得沈义轩今日要来，早早的就来了，借口有个花样子要向孔氏请教。孔氏哪里肯理她，随便说两句就将她打发到二妮儿屋中。
沈义轩来了，自在孔近东房中说话，她连一面都碰不见。在屋里绣着花也心神不宁，时不时往孔近东房间方向看，又东拉西扯的和钱多多打听沈义轩的事情。
她才不肯提供情报，借口喂兔子躲了出来。
大黄一家是她心头肉。馋的再狠也决计不肯宰来吃肉。刘氏觊觎，派钱叶儿说了几次要她送几只种兔，都被她找借口推辞。
钱叶儿没完成任务，心里很不舒服。
又道：“兔子繁殖的可快哩，这么多你也养不来呀。”
因小兔子渐渐长大，她和林小五又用竹片做了个兔笼，给它们分了家。
道：“养不来我就去草市上卖了。”
她说这话故意怄钱叶儿。早就打算等来年开春，就把一部分兔子放归山林，至于说卖么……她心疼呢。
钱叶儿吃她一怄，心下不服，顺手就在她胳膊上拧了一记，骂道：“牙尖嘴利的小贱人！”
她只当还在自己家中，二妮儿还是那个不能说话不会告状任凭欺负的哑巴。
她吃痛，大怒，站起来瞪着她：“你做什么掐我！”
钱叶儿强道：“我是你堂姐，你不听话，就教训得！”
她整日和林小五斗嘴，早非城下阿蒙，当即怒道：“我自有亲娘，再不济我娘还嘱托了孔夫人教导，你我同辈，却冒充哪门子的长辈来管教于我？”
又冷哼：“猪鼻子插大葱，装象吧你就！”
钱叶儿从来也没吃她嘲讽反驳，脸上挂不住，又狠狠的拍打了她几下：“我叫你顶嘴！”
她待打回去，钱叶儿却抓住她的胳膊，叫嚷：“反了天了不成！”
钱多多眼珠一转，脑袋一低，整个身子就拱了过去。集全身之力，把钱叶儿拱的踉跄，几乎倒在地上。
她们两个闹矛盾，孔氏闻风而出，呵斥：“做什么！”
屋中三人也闻风而来，站在门口。
钱多多看了眼林小五，见他朝自己使眼色，当即使出哭腔，一头扎向孔氏：“夫人，姐姐说要宰了我的大黄吃肉！”
把头埋在孔氏怀中，呜咽不断。
孔氏只当她受了天大委屈，爱抚着，怜惜不绝：“好孩子，有我在，谁也不能吃了大黄！”
目光如刀，狠狠割向钱叶儿。
钱叶儿给这变故弄懵了。辩解：“我没有……我原是和妹妹说句玩笑话……”
她自孔氏肘弯又看到林小五的眼色，挣脱，又奔向林小五：“小五哥，姐姐又要打我！”
自己早下了狠手在手背上重重一捏，青紫立现。
她把手背高高的举给他们看，带着哭腔：“小五哥，姐姐说我是小贱人，说我早就该死，什么叫小贱人？”
三人同时抽了一口冷气。
孔近东怒目，气道：“欺人太甚！”
林小五则道：“你是二妮儿的堂姐，怎能如此辱骂于她？”
又低首，伤心道：“我只当离开你家，不再寄人篱下。我吃苦倒也罢了，二妮儿总算能过上几天快活日子，原来你还不肯放过，追到家里来欺负于她——也不知是前世结下何等血海深仇，今世报复至此！”
这个家姓钱，林小五是柳大娘默认的上门女婿，算半个主人。孔氏母子只是寄居的房客，因此轻易不肯开口做主。然而二妮儿和林小五都是半大毛孩子，只她一个大人，又受到柳大娘重托，把家事交给她处理，孔氏平日只当好人，管着吃饭做家务教导二妮儿，举凡邻里纠纷、银钱往来，是绝对不肯开口多事的。
也是因此，她才能容忍钱叶儿频繁出入。
二妮儿哭的可怜，林小五说的可怜，她再也忍不住，冷冷道：
“你且回家去罢，往后也不必再来。这里却容不下你这尊大佛。”
沈义轩满脸不赞同，也是冷漠的看着她。钱叶儿委屈，又辩解不来，哭啼几声，给孔氏冷眼一瞪，抹着眼泪回家告状去了。
钱多多假作擦眼泪，袖子挡住他人视线，挤了挤眼。
林小五嘴角上扬，无声道：“做得好！”
沈义轩告辞离去，他们围炉烤火，孔近东道：
“他邀我和小五后日去县里拜访县学教授，请他指导功课，若得他青眼推荐，说不定儿能进入县学读书。”
孔氏大喜：“你等当好生表现！”
又愁道：“此去县里山路难行，天气又冷，怕你冻坏了身子。”
他道：“沈家自有马车，还能捎我们一程。”
孔氏道：“烦劳人家，总是不美。”
林小五笑道：“这却不妨，左右只占几个位置，我们按人头给他旅费便是。”
孔氏这才转忧为喜。
林小五又和她商量：“我且不去县学，只搭乘他家马车，去草市买下过冬用品罢。再则，也该准备年下的东西。”
孔近东道：“怎能不去，说好三人同行？”
林小五笑笑：“你又忘了，我并不曾正经进学读书，县学教授想来也不屑理论与我。”
孔近东惋惜道：“你天资聪颖，实在可惜。”
他笑笑，只和孔氏商量该买些什么回来过冬，又能捎些什么去草市上贩卖。
钱多多兴奋：“我也去，我也去！”
孔氏瞪她：“身为女子，当足不出户，你去作甚！”
她垮了脸，只偷瞧林小五。
因她今日表现上佳，林小五说情：“便带着二妮儿也无妨。乘着沈家马车，她年纪尚小，再则庄户人家，若当真足不出户，还叫人笑话哩。”
孔氏想了想，应道：“只不许乱跑，不许调皮，一切听小五的吩咐。”
她点头答应。
兴奋的筹划吃什么买什么，林小五拍她，好笑：“总共不带几个大钱去，你若乱要乱买，就把你压在草市抵债！”
她吐舌，出主意：“过些时候大雪封山，行路更加不易，不如我们贩些胭脂水粉并头花簪子回来卖呀。”
林小五想了想，道：“却是有些道理。只是我们不懂行情，也没得那么些本钱。”
她好容易出了个赚钱的主意，不甘心流产，眼珠子一转，道：“问问村人都想要什么，我们给他捎来呀！”
左右权衡，也只这个主意靠谱，林小五和她商定去各家问问。
涉及银钱，孔氏闭口不言。
到得出发之日，他们三人早早走到邻村村口，不多时沈家马车驶来，沈义轩跳下，道：
“我说去接你，你只不肯，冻坏了吧？”
说说笑笑上了车。
沈义轩出门前呼后拥跟了十几个随从做护卫，骑着高头大马在前开道，好不威风。
虽有男女七岁不同席的礼教。事急从权，也顾不得许多，好在车中不止沈义轩一人，尚有一个十五六岁温柔敦厚的丫鬟伺候。
山村理县城本不远，赶着马车也只半天路，因下了小雪，地上泥泞湿滑，赶车人不敢快走，缓缓而行，费了大半天时间才到得县城。
她上次也来过，但时间不同，心情不同。上次也没机会多加走动，这次心里高兴，撩开帘子瞧个不停。
马车驶到一处二进小院停下，原是沈家在县城的房产。
沈义轩命家人去给县中的素日同窗家里递了帖子，要在望月楼摆酒请客。林小五自和二妮儿出门去逛。他担心他们走丢，派了家丁跟随。
县城不大，草市更早已散去，家丁道草市每日都有，日出则开，过午则闭，到了下午只得小商小贩摆摊买些生活用品罢了。
他们两个逛得一时，许多商家都已闭门打烊，只得商量着明日早来。
孔近东和沈义轩在望月楼见了从前的同窗，相互介绍，因第二日要去拜见县学教授，不敢多吃酒，早早就回来休息。
一夜无话。
第二日他们早起，孔近东和沈义轩尚未起床。钱多多想去外面用早点，和沈家的管事说了一声，回绝了他们再派家丁跟随的好意，两人自顾自去逛。
草市极为热闹，有叫卖早点的，有拉了小车卖菘菜的，还有些摆了摊子卖家养的柴鸡柴鸭。因要在县城逗留两三日，林小五打算等临走前一天再置办年货，两人转了一圈，在小摊子上每人花八文钱吃了碗面，小五见她眼睛滴溜溜的在别人饭桌上打转，无奈的笑笑，唤过摊主，又掏二十文要了一碟兰花干，一碟酱肉。
钱多多狼吞虎咽吃肉，余光瞥见林小五打开钱袋细细的算计能省下几个钱。心中惭愧。
心理年龄二十好几，怎么还和小孩儿似的贪吃贪嘴。
吃过早饭再去逛，她乖乖的什么都不要。
两人又转了一圈，在卖胭脂水粉并些荷包手帕的货郎摊子上把玩片刻，了解了行情。钱多多道：
“前面人多，不如我们去那里摆摊。”
林小五摇头。
他们此行带来些孔氏和钱多多平日做下的女红活计，有荷包、络子和手帕，想趁机卖掉。
她着急：“这也不行那也不行，我说卖给货郎，你说他肯定不收。现在去摆摊你又不肯，难道就白白再带回去？”
林小五道：“草市摆摊要交行费，咱们才卖几个钱，不值当。”
“那就带回去？”
林小五目光梭巡在街边招牌，忽而一笑：“那儿就行！”
鱼与熊掌不可兼得
他们站在一间店面外，钱多多怀疑的看看干净整洁的店面，再看看林小五，问：“你确定他们能收？”
林小五挂着笃定的笑容：“我保证——不如打个赌。”
她来了兴致：“赌注？”
他牵出一抹坏笑：“我赢了，下次把你的小兔带来卖掉。”
她撇嘴：“我赢了呢？”
林小五晃晃腰间的钱袋：“你赢了，下旬的钱粮