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老爷子脸上写满为难,仿佛刚才的请求逼他去死。“那半张恐怕拿不到了。”
“为何?”谢宁豫问。老爷子手上半张地图应该是从活人身上撕下的,保持肉皮的柔软。
老爷子破罐子破摔,“实不相瞒,这地图是我亲家竹元里死前给我的,另外半张在我儿媳手里。可惜,家门不幸,儿媳与人勾搭,逃出水家,纠集了一批人寻宝。”
火娘子骂道:“不要脸的婆娘,如果我碰到,非宰了她不可。”
老爷子劝阻,“杀人犯法,只要把地图抢回来便好。我听说她躲在竹家大宅,日日研究地图,恐怕会成为我们的心腹大患。”
原来老爷子打的是这个主意。谢宁豫警觉,他要赶紧通知宁枫他们才是。
“你今天出去一趟,不过小心,千万不能让水家的人发现。”谢宁豫回来就找到狐狸,把方才的事简短跟他说了。
狐狸点头,感叹道:“幸亏老三把幺幺放走,不然我们哪有时间通知队长。”
那头,二夫人拉着竹园的手絮絮叨叨述说往事,竹园这些年白天呆在地下室,晚上才能出来透气。他害怕水家的人发现他,便装神弄鬼吓走了在竹家监视的人。
“小姐,你什么时候从水家逃出来?”竹园道。水家家规甚严,进入水家的女子一生不得外出。
二夫人指指身后的人,“多亏他们帮忙,不然我一辈子老死在水家。”
竹园感激一笑,“多谢你们把小姐救出来,老爷被带走前最担心的便是小姐了。”
二夫人捕捉到关键,“我爹被谁带走?”
竹园明白小姐还不知当年的事情,便慢慢说来。大变革时,全国动荡,打击封建迷信思想成了小兵一切活动的信条,竹老爷平日治病得罪了不少富商,有人把他的事捅到上面,于是竹老爷就成了重点关注对象,后来就被小兵抓走。
竹家的下人早早走人,竹老爷被关进牛栏后,家里便剩下竹夫人跟竹园。竹园是竹老爷捡的孩子,一直把他当儿子养大。竹园一边干活照顾家里,一边偷偷跑到牛栏看竹老爷,见他脸色还好,便放心了。
有一次,他晚上去给竹老爷送东西,发现水家老爷带了伙人过来,他找了个地方藏起来。距离遥远,听得不甚清楚,但隐隐约约有些字眼传进他耳里。原来,水老爷为竹家的藏宝图而来,水家少爷娶小姐也是因为藏宝地图。
竹老爷不肯说,水老爷就揍,竹老爷嘴硬,水老爷也心狠,把竹老爷打个半死不活才走。竹园连跑带扑到牛栏,竹老爷撑起身体安慰慌乱的他。
这夜,竹老爷跟他说了个秘密。竹家祖上救人无数,有人报恩把一张藏宝图送给竹家,水家看上了。
水老爷对藏宝图势在必得,多次跑到牛栏逼问,时间一长,竹老爷经受不住。后来有消息传来,要处决竹老爷。竹园去救竹老爷,却晚了一步,水老爷把人带走。
第二天,竹老爷当场枪决,竹夫人一病不起。竹园多次跟竹夫人解释,竹夫人不信,最终撒手去世。竹园打算再次去水家要人,永管家把他打了出来。回来时,他发觉有人跟踪,便躲到地下室里。
“小姐,你回来就好,我们去水家救老爷。”竹园激动,眼底全是希望的亮光。
二夫人拉住他手,“我们几个势单力薄,不是水家的对手。”既然证实父亲可能活在人世,二夫人冷静下来,打算细细谋划。
他们先回到地面,装作没事发生一样继续在竹家住下。
狐狸挑了两个箩筐,走街串巷卖香艾,这是安西市的风俗习惯,即使经济发达到香艾在市场能买到,还是有走脚商人吆喝过市。
“香艾,香艾喽……”狐狸的安西口音学的挺像。
屋里的谢宁枫开门出来,“香艾,来几串。”
谢宁枫关门,转身问:“你怎么来了?”
狐狸摘下草帽扇风,“水家知道二夫人躲在竹家,而且他散布藏宝图在二夫人手上的虚假消息,诱使人过来抢图。”
谢宁枫奇怪,他们到安西市,每一步小心翼翼,为何会让水家察觉?“他们有多少人?”
“火狂风疾、火娘子华凤、狂血饮刀顾容、寒鸦孤鸿安公子、武陵客房宗等”,狐狸掰手指,人多有点数不过来。
“哦,对了”,狐狸想到一件要事,“水家请了三位倭国教授。”
又是倭国人,谢宁枫抱胳膊。他们也想分杯羹?
狐狸回去继续探听消息,顺便把幺幺带走。
四人正收拾东西,门外突然传来喧哗声,众人放下东西,屏息静听,难道水家人这么就赶来了?
大眼上房察看外面的动静,一队人正往竹家而来。
“不好,他们真来了”,大眼慌张问,“有后门吗?”
谢宁枫摇头,“即使有后门,他们肯定派人堵着。”他实在想不通,为什么水家的人会知道他们的一举一动。
“那我们跑哪里去?”温柔觉得目前他们不宜跟水家人对上。
谢宁枫想了想,“去地下室。”
竹园正在整理东西,见四人下来,“我快收拾好,你们再等等。”
谢宁枫握住他手臂,“不用忙了,水家的人来了。他们知道这个地下室的存在吗?”
竹园大喜,他终于可以替老爷跟夫人报仇。他转身朝外冲,他们一时没反应过来,好在在出口拦住了人。
“竹园,不要冲动”,二夫人厉声道。
“小姐我们可以报仇了。”竹园郑重重复,“我们可以挟持水家的人去换老爷回来。”
他一脸牛也拉不回来的认真,使四人不知该如何打消他的念头。没法,谢宁枫一个手刀,大眼拖着人跟在谢宁枫身后。
温柔手心出汗,水家人能发现他们躲在竹宅,也不难发现地下室,所以他们很可能面临赶恶犬入巷的结局。
“别担心”,谢宁枫看出温柔的忧虑,“地下室这个秘密,看样子水家并未察觉。”
谢宁豫推掉水老爷子的邀请,他换衣服出门。
啾啾在箩筐里一直不安分,狐狸借停下整理香艾安抚幺幺,啾啾不领情,还拍打他手,挣扎要飞出去。
狐狸念佛诵神,祈祷啾啾乖点。随后,他觉得不对劲,啾啾是神物,不会无缘无故闹脾气,难道队长他们那边出事?
水老爷子捋须一脸笑,“各位,他们就躲在地下室,藏宝图也在地下室。”
拉开石板,露出洞口。华娘子道:“水老爷,我一把火下去,必定把他们熏出来。”
此计甚好,众人退开,华娘子朝洞口挥掌,两团火光幽幽飘下去,遇到易燃物便越旺。
浓烟像耍不掉的影子,如影随形。温柔捂住口鼻,惊恐地望向谢宁枫,难道他们要死在这里?
“咳咳咳……”竹园挥手驱赶烟雾,“谁这么缺德,在地下室烧火?”
“这里有其它路吗?”大眼问。再这么下去,他们恐怕真的只有投降一条了。
竹园点头,“跟我来。”
他把右边狮子嘴里的石珠转转,石壁升起,大家赶紧过去。
等了十分钟,却没有动静传来,大家不免焦躁。安公子道:“火娘子,你的火管用吗?”
“自然”,火娘子自信挺起胸脯,“等会他们一定出来。”
又等了会,烟太大,众人已退避三舍。
“这些人倒有骨气”,水老爷子感叹,他转身道:“各位,我们下去看看。”
火狂风疾五指做爪,一吸,火便灭了。他率先下去,边走边用无风掌灭火。
“他们跑了”,水老爷咬牙道,“我们赶紧追。”
秘道通向狮子洞的另一头,往外走是老街。五人拦了车子去刘家,总算保住了性命。
“小毛,你赶快转移,我们行踪暴露了。”谢宁枫立刻通知小毛。
刘宅在北面的公馆街,那一带有不少倭国公馆矗立。
刘家是现在最安全的地方,因为水家不敢公然上刘家要人,而且水家瞒着刘家藏宝图的事,更不敢上门,否则狗急跳墙,把藏宝图宣扬,就会引来其它三家觊觎。
“是你们?”刘光学记性好,一眼便认出了眼前就是害他们困在山谷几天的人。
刘家弟子把他们围住,谢宁枫偏头,指着门外不远处的车子,“刘少爷该紧张的是他们。”
刘光学当然认出水家的车子,“放他们进来。”
水家的人不敢大意,赶忙回去通风报信,留下几人远处观察。
偌大的正堂只有六人无声而坐,刘光学把茶碗的水喝净,语调悠缓,“痛打落水狗,可是我最爱的事,尤其近来手痒,撞上了正好。”
谢宁枫不怕他的虚张声势,慢慢道:“刘少爷,千万别打错了,否则你刘家危矣。”
刘光学生气地摔茶碗,“你这话是什么意思?”刘家正如日中天,如何会有灭族之祸,简直胡说八道。
“刘少爷别动气”,温柔认真劝说,“你若气病了,不是正中了水老爷子的下怀,到时偌大刘家怕是水家的财产了。”
她跟谢宁枫对视一眼,看穿了对方的意图。
刘光学冷笑,“你们以为几句话便能挑起刘水二家内斗,怕是白费口舌了。”
温柔口气放缓,良苦用心道:“我们是为了刘少爷好,这才千方百计逃出来给刘少爷报信。你若不信,便派人去瞅瞅,看水家的车是否在附近。”
刘光学将信将疑,过会一个弟子他耳边低语几句,他脸色立马铁青。“水家到底做什么?你们不说,我就把送给水家。想来以此换水家的实话实说,这个买卖不亏。”
谢宁枫道:“亏大了。水家手上有藏宝图,但水老爷子一定不会让刘家插一脚,所以刘家很可能招来杀人灭口。”
藏宝图?刘光学若有所思。半晌后,“你们跟我一起去见爷爷。”
万重山下的英陵,燕文北跟容宋皆一身黑衣,容宋手捧一束新鲜的莲花,燕爷爷生前最爱六月的莲。
英陵埋葬东北一战的十万英魂,所以六月的英陵人来人往,都是前来拜祭先辈。
走出英陵,容宋不免生出多呆几天的想法,恰好燕文北还有其它要事,两人便决定在东北多呆几日。
东北有三省,安西,安冬,安北。而燕文北二人带上几个保镖准备前往安西市。
送走不干休的诸位高手,水老爷子的脸上彻底没了笑容。他道:“老永,让老大给刘家送份帖子,把人绑回来。”
老永不明白,此刻刘家肯定得到消息,为什么老爷还要去刘家要人。“老爷,我觉得这个时候应该尽快动身。”
“哼”,水老爷子冷哼,“老永,如果刘家知道了藏宝图的事,你以为我们还能顺利到达?”
原本他打算借刀杀人,可惜居然被他们逃进了刘家,刘家那个老鬼精明得很,肯定能把以前的事串联在一块。
老永点头,“不是说上面派人帮我们,不日就到了,我们怕刘家做什么。”
水老爷子暗叹一声,老永跟在他身边很久,却依旧学了个皮毛。“那小子是盛家的,如果以权势压人,我怕刘家老鬼会倒向盛家。”
“刘老头的儿子跟儿媳死在当兵的手里”,他顿了顿,道:“刘老头……”
“不是有孙子