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段夫人听得直笑，半晌才道：“你爹也说了，只等春日过了，便要替他寻个正经的塾师好好念书了！这孩子，也有五六岁了，是到了该上规矩的时候了！”
荼蘼不以为然的皱了皱小鼻子：“我只怕娘到时候又舍不得了！”
段夫人笑了一笑，也并不接话，只叫人送了早点来。三人坐了。韩璀只略动了几箸，便放下牙箸，向段夫人笑道：“家中还有些事，媳妇得先走了，烦妹妹多陪会母亲罢！”
后面一句，却是对荼蘼说的，荼蘼忙答应着，韩璀这才告退去了。母女二人用了早点，段夫人便叫撤了桌子，又看看荼蘼道：“荼蘼可是有甚么话要对娘说？”她对女儿知之甚深，见女儿坐下后，便不时的左顾右盼，一副心中有事的模样，便索性主动问起。
荼蘼笑道：“娘可真是神了，一看便知女儿有事！”她口中说着，人已自然而然的腻了过去。段夫人怜惜的拥住女儿，笑道：“你呀，长再大，也还是从娘肚子里出来的，你有几斤几两，娘还能不知道，说罢！究竟是什么事儿？”她口中说着，便示意屋里人退下。
荼蘼眼看屋内人都去了，这才开口道：“女儿自己倒没甚么事儿，只是想替慧清讨个信！”
段夫人点了点头：“那丫头毕竟还是奈不住性子，不过这事，娘这几日原就是要同你说的。今儿你既问了。我也不妨早些同你说了！”
荼蘼听着段夫人这意思，不觉有些疑惑，因拿了疑惑的眼神去看母亲。
段夫人道：“你也知道，娘原是打算将慧清给了你大哥的。及后看你嫂子得你提醒后，诸事也办的不错。且你大哥也没有纳妾的意思。娘也是打年轻时过来的，有些事儿看的多了，也不想弄得家宅不宁的，故此也就放下了。”她说着，不由的叹了口气，缓缓道：“娘原是想着多留你几年的，如今看来，怕是不成的了。明秀那孩子如今看着虽还好，但毕竟眼窝子浅，比不得慧清、慧芝两个。但现如今再要替你寻合宜之人，怕也不及调教……”
话说到这里，荼蘼哪还有不明白的道理，轻轻抿了下唇，她道：“可是……”
段夫人叹道：“如今没奈何，只得耽误她俩个几年，将后来，你可要记得好好补偿。千万莫要薄待了她们！其实这也是咱家仁厚，旁人家的丫头，多有二十四五也不曾放出去的，别的姑且不说，只看你嫂子屋里的芸桦，今年也不小了，你嫂子还不是一言不发的……”
荼蘼只得将原先想说的话咽了回去，默默的点了点头。她对自己的事儿，心中也有数。她如今才不过十四岁，若是此刻议亲，怕是及笄礼后，便要出嫁了。而她身边，也的确没有如慧清这般人才的丫鬟，也难怪段夫人犹豫再三，还是不肯开口放人。
段夫人又道：“这事，你回屋后，不妨告诉慧清。那孩子是个聪明懂事的，你一点，不愁她不明白。你再对她说，这事，是我先前想的不够周到，委屈了她了，等她日后出嫁，我便收她作个义女，为她选一门好亲事，必不委屈了她便是！”这话却是比先前说的还重。
到了这个时候，荼蘼还能说些甚么，闷闷的叹了口气，她靠在段夫人怀里。低声道：“娘，女儿真是舍不得你！”段夫人叹了口气，抚了抚女儿柔顺如丝的长发，久久不语。
荼蘼满怀心思的别过母亲，回到自己房内，她一回房，便见慧清正自眼巴巴的望她，而一边的慧芝，也忍不住的拿眼看过来。苦笑了一下，她挥退了房内其他人等，只留下她两个，大略将段夫人的意思透露了给二人。慧芝听了倒没多说甚么，只笑道：“我正舍不得夫人与小姐，能多留些日子，自是好的！”慧清则默不作声的低了头，既不说好，也不说不好。
荼蘼深深的看了她一眼，心中却觉有些寒意涌上心头。这些年来，她自问无愧于慧清，一屋子的丫鬟里头，她虽因从前的事儿，对慧清心存防备，但或者正因这一些防备。她平日对慧清反最为亲厚，但有慧清心爱的物事，她都毫不在意的留了与她。但有机会，又总是旁敲侧击的在旁提醒、劝解，盼着能解开慧清心中的结。如今看来，这一番心思是尽付流水了。
慧芝见慧清默默不语，不觉怔了一下，张了张口，想说甚么，却被荼蘼在一边递了个颜色，因生生咽了回去。荼蘼顿了一下。道：“慧清，我忽然想喝你冲的杏仁茶了！”
慧清应了一声，慢慢起身，走了出门。慧芝则皱了双眉，有些不以为然的看了她一眼，但碍于平日的姊妹之情，终是没有开口道她的一句长短。荼蘼侯慧清去了，才淡淡道：“慧芝，今儿这事，你也莫要多口。从来强扭的瓜不甜，她既不愿，我也不留！”
慧芝犹豫了一下，终究还是忍不住道：“小姐，且等我劝劝她，或者……”
荼蘼摆了摆手：“不用，她本就是个拗性子的人，愈劝反愈不好，我且等几日，她若还是想不开，那便算了，我临去南渊岛前，必让她出府就是！”
慧芝只得点头。
云定侯府位于京城西柳巷东，亦是赦造，门前两个大石狮子，看着虽有些旧，但配着朱红的烫金匾额，却更显出云定侯府的源远流长。这一日，云定侯府门前，堪称车如流水马如龙，京城华盖尽皆云集于此。季氏一家到云定侯府的时候，已是巳时了。
那长随才刚拿出帖子，便见有人笑吟吟的迎了上来，拱手向季煊笑道：“季老侯爷光临寒舍，当真是蓬荜生辉，不必客气，快请快请！家兄正在厅内待客，特命小弟外头相迎！”
季煊微笑看去。见那人面容白皙清癯，颌下五绺长须，看着约莫五旬左右，自有一份儒雅温文之气，却正是云定侯高云飞的亲弟高云清。季煊便过去行了礼，笑着与他寒暄了几句，又唤过家人，一一介绍了给高云清。高云清瞧着，不免大大的夸奖了一番。及至看到荼蘼之时，更是不由的细细凝睇了片刻，点头赞道：“老侯爷真好福气！”
众人一一见礼之后，高云清便引了他们进府，又唤了内院的管事嬷嬷，使她们领着荼蘼入后院去与各家不曾出嫁的闺女一道说笑玩耍。荼蘼便辞了父母兄嫂，与那嬷嬷进去。
云定侯府算起来，亦是开国功臣，虽经了些沉浮，不似季家的一帆风顺，但这些年论起声势，却要远比季府煊赫。因此府内整修得一丝不乱，自有侯门的堂皇之风。
那嬷嬷引了荼蘼进了垂花门，往前走不多时，便见着一个极大的花园子，园内小桥流水，假山藤蔓，花木掩映之处，隐隐可见或红或黑的檐角高高挑起。榆柳花木之中，隐见珠翠烁烁，上好锦缎衣裳时时闪出绸缎特有的明丽光滑的色泽。耳中更是时不时飘来清脆的咯咯笑声，一边的一座八角小亭内，一群少女正聚在一处，琴声幽幽一似流水。
荼蘼才刚进来，便有一名着翠色蜀锦春衫的少女笑吟吟的迎了上来，问道：“秦嬷嬷，这位妹妹却是京里谁家的小姐，生的这般可人，倒将这院子里的姊妹都给比了下去呢！”她声音娇脆一如黄莺鸣叫，这几句吹捧的话，虽是将人高高抬起，但无疑也得罪了在场众人。
荼蘼才见那少女，便是一怔，那少女身材中等，肌肤白皙丰盈，翠色春衫更衬得她面如满月，眸如春水，嘴唇一点，娇艳无匹。这个少女，正是高云飞的女儿——高嫣！
跟在高嫣身后的，还有几位少女，容貌皆可称上乘，只是比之高嫣的娇艳夺目，却还是要差了一筹。她们听见高嫣夸赞荼蘼，都不觉有些变色，各个对荼蘼投以含妒的眼神。
荼蘼今儿来此，原没有卖弄的意思，所穿的衣裳也并不华贵，只是寻常的丝绸制成。颜色也只是淡淡的云水青色，与在场众人一比，倒显得格外朴素不起眼。
那个引了荼蘼过来的老嬷嬷，正是姓秦，她一见高嫣过来，便忙行了礼，然后才笑着回头向荼蘼道：“这位便是咱家的大小姐了！”说完了，这才将荼蘼的身份说了给高嫣知道。
荼蘼抿嘴一笑，当即见了礼，且笑道：“姐姐夸奖，叫我怎么敢当，要我说，今儿这园子里，若说艳冠群芳，那定是非姐姐莫属的！”口蜜腹剑这一套，她从前便已熟极而流，哪里还轮得到高嫣到她面前卖弄，只这一句话，便轻轻的将适才高嫣的夸赞仍还了给她。
高嫣扑哧一笑，指着她回头向身后众女道：“你们瞧瞧，季家妹子可多么谦虚呢！”
正文 29 令人不快的应酬
高嫣扑哧一笑，指着她回头向身后众女道：“你们瞧瞧。季家妹子可多么谦虚呢！”
荼蘼听了她话，却只是抿唇轻笑。高嫣身后诸人，她瞧着甚是眼生，但见这些少女均以高嫣的马首是瞻，她便也明白，这些人怕都是普通官宦人家的女儿。眸光微微闪烁了一下，她已瞧清了那边八角亭内的一群人。那里头倒有几个她认识的，而且身份都不低。
高嫣已将她身后之人一一介绍给荼蘼认识，荼蘼含笑一一见礼后。高嫣才笑道：“听说妹妹长住庐山，少在京城，我听人说庐山景色清幽无比，只是无缘得见，真是恨事！”
荼蘼一笑，正要说话，却听有人唤她：“荼蘼妹妹……”她歉然的对高嫣一笑，这才回头看去，远远的，已有一人提着裙子快步的走了来，她眼力甚好，一眼便已看出那人却是段家的六小姐段雯。段雯今儿穿了一身樱红色团绣玉芙蓉对襟春衫，下配了一条石榴裙。衣衫色泽鲜亮明快，愈衬得她肌肤莹洁如玉，眼波流动似水。
荼蘼笑着往前迎了一步：“雯表姐，好久不见了，近日怎么没去我家走动走动？”她正不耐烦与高嫣扯话，见了段雯自然极是开心。段雯笑吟吟的拉住她的手：“我原说这几日要过去的，不巧五姐姐又受了风寒，我一人去又不好，只得算了！这几日五姐姐才好了些，我便去求爹爹，爹爹却说今儿你必是要来的，且等见了你，瞧着你那日有空再去不迟！”
荼蘼听得一笑，当即道：“你若要去，可得快些儿，过几日，我便要出门去了呢！”
段雯似水明眸微微一闪，面上便现出几分古怪的神色来：“我倒是听说妹妹打算陪嘉铘长公主殿下去南渊岛，当时我还不甚相信，难不成竟是真的？”
荼蘼垂首敛眉一笑，并不回答，却问道：“玫表姐呢？怎么却不见她？”她这一顾左右而言他的表情，却让段雯更确信了那段流言的真实性。反倒是一边的高嫣神色茫然，显然这件事，她并不知情：“妹妹要去南渊岛？听说那里瘴痢密布，可不是甚么好地方呢！”
荼蘼因她的无知而微怔了一下，不过旋即便也明白过来。高嫣毕竟是横空杀出来的，她到了京城也才一月不足，虽说她这人长袖善舞，但一时半会也还打不入京城名门闺秀的圈子里，因此她对这件事毫不知情也并不奇怪。“姐姐怕是不甚清楚，妹妹曾听嘉铘长公主说起过，公主说自打先帝将南渊岛分封给宝亲王后，宝亲王费了不少力气建设南渊岛，如今的南渊岛可是堪称宝岛呢！”她说到宝亲王三字之时，嘴角便自然的扬起了一个甜蜜朦胧的微笑。
这个小小的神情自然没有逃脱高嫣与段雯的双眼，高嫣露出一个若有所思的神情，但也只是一闪而逝，口中却只敷衍道：“原来如此，听妹妹这一说，连我都想去看看了呢！”
荼蘼笑涡浅浅，眸中却闪过一丝毋庸置疑的骄傲与笃定之色：“日后等姐姐闲了，不妨过去看看，妹妹定会好好招待，必让姐姐有宾至如归之感！”
高嫣“啊”了一