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大臣们面面相觑，一些反应快的明白过来，低头不语。
“有哪位卿家前来告诉朕，创下贞观之治的太宗是如何看待这一问题的？”乾隆轻轻地说，但声音回荡在大殿里，殿下一片寂静。
乾隆目光逡巡着大臣们，怒气一触即发。
此时一位身材矮小、三十出头的大臣出列：“臣记得太宗当时诏谕说，祥瑞乃天地万物之自然现象，不必夸饰，最大的祥瑞应该是君臣一心，治好国家。”
乾隆点头：“刘爱卿所言甚是。君臣用心治理好国家，国家强盛，百姓富足，安居乐业，自然就是天平盛世，与尔等所说祥瑞有何直接关系？以后如各地还有发现此类物品，不必再禀。每日各地奏折堆积如山，难道朕还要为这些分神？”
青依暗想这位其貌不扬的刘姓大臣该不是大名鼎鼎的刘墉，刘罗锅吧？
哎，乾隆那些后世大名鼎鼎的臣子们，现在都还没有“长大”啊！刘墉和纪晓岚都刚入仕途，臭名昭著的和恢老衷诔錾挥小�
下了早朝，乾隆仍是满脸不悦。
“朝中多是些阿谀奉承的大臣，一些有见地的老大臣也圆滑处世，不肯轻易得罪人。这等小事尤可，只怕遭遇大事时，也被这帮庸臣误导风向。朕的魏征不知在哪里？”乾隆慨叹。
青依默默地为他收拾桌面的奏折，却听到他问：“朕在和你说话，你为什么不出声？”
青依犹豫了一下：“这朝中之事，那轮到我来说话？我以为皇上只是在自己概叹。”
“朕在问你。”
“我不知道，皇上以前不是说孙嘉淦孙大人进谏勇气过人，连皇上你也钦佩吗？”
“孙编修年事已高，精力不济，有许多事也不明情况啊！”
“那么今天的那位刘大人呢？”
“刘墉初入官场，还没有什么威信，说话少了些分量。”
“那假以时日，他是不是也可以成为皇上的肱骨之臣？”
“但愿他像他的父亲刘统勋，将来可以成为朕的诤臣，为朕分忧。”此时，刘统勋因为处理军务不当被乾隆冷藏中。
一个帝王要一手培植完全忠于自己的得力大臣，是一件长期而艰巨的任务。乾隆朝中此时正处于青黄不接之时，他为此忧虑在所难免。
…
二月，春临大地，百花竞放。前几日，听西峰秀色的太监来报，含韵斋里的玉兰花开得正好，乾隆便惦记着要去西峰秀色一游。这日晚膳后，恰好有空闲，便带着青依一起去赏玉兰了。
“皇上为何不邀上皇后或其它妃子一起前去？”青依问。她知道皇太后这几日凤体违和。
乾隆不悦地望了她一眼：“十二阿哥尚在襁褓中，离不得母亲，皇后她如何有空？至于其它妃子……你说，朕应该叫哪位妃子一同去会更好呢？”
“嘉妃？十一阿哥也还很小。愉妃……令妃……”
乾隆看着她的眼神有些恐怖，她说不下去，于是干笑了一声道：“的确，叫上哪个妃子都不太妥当，其它妃子都会有看法……呃……一个人去看花也有一个人看花的妙趣……”
青依暗骂自己的多嘴。
“一个人？原来你不是一个人？……也对，你只是孤魂野鬼一只！”乾隆顺溜地接过话。
青依一头黑线，这人心肠也忒毒了些，这样的事能够随便说笑的吗？如果她真是一个孤魂野鬼，岂不是伤透了心？
还未来到含韵斋，远远地就闻到空中隐隐带着甜意的花香，白色和紫色的花枝伸到围墙之外。
进入院门，满院的繁花便尽收眼底。白的，红的，紫的，想要一一细看，却不知道从哪棵看起，真是眼花缭乱。
乾隆领着她走在□里，慢慢地说：“父皇很喜欢西峰秀色的景致，常来此居住，观赏西峰日落。院子也按他的喜好做了许多修整，这院子里的玉兰花年岁久一些的，就是父皇那个时候留下的。后来朕又让人添加了一些名贵的品种，于是有了今日的模样。”
“真的好漂亮！”青依伸手摸着身旁一朵白玉兰娇嫩的花瓣说道。
乾隆轻笑：“你摸的那种应该叫星花木兰，你看看它里面的花蕊，是不是很粗，像是莲蕊？它完全开放时，更像是白色睡莲。”
听着乾隆一一地介绍，青依对玉兰花增加了不少认识。
例如二乔玉兰，外紫里白，颜色高雅，因色泽的浓淡，又分丹馨二乔、红运二乔、朱砂二乔等几个品种。
但青依还是更喜欢常见的白玉兰。远望枝头上如片片雪绒堆积未融，近看花大如拳，层层叠叠，花心隆起，犹如莲座。清香扑鼻，闻之忘忧。一阵微风拂过，形似玉船的花瓣脱离枝头，飘落下来，好像漫园飞舞的白色蝴蝶。
“绰约新妆玉有辉，素娥千队雪成围。我知姑射真仙子，天遣霓裳试羽衣。影落空阶初月冷，香生别院晚风微……”乾隆摘下一朵在手中把玩。
“这玉兰花还可以制成饼或糕，香甜可口。朕记得去年令妃就曾做过玉兰蒸糕，美味非常，食后颊齿留香。”
“令妃娘娘真是兰心蕙质，心灵手巧，她的宫殿取名叫桃夭宫，真是太恰当了。‘桃之夭夭，灼灼其华。之子于归，宜其室家。’”青依称赞。
“女子就应如此，温柔贤淑，相夫教子，以夫为天，为了夫君的高兴而竭尽心思。像你这样的品行，在你活着的时候，恐怕不是好人家婚配的好对象吧？”乾隆讥讽。
青依懒得和他计较：“是又怎么样？不是又怎么样？那一辈子已经结束了，这一辈子我也不打算为别人而活。”
“难道你不会喜欢上一个男子，愿意为他洗手做羹汤？”
“皇上难道愿意让我出宫嫁人？”
作者有话要说：终于外出回来了，很累。但看见苏西岩和路人等亲们的留言，很激动，发文以来的抑郁都消失了，精神抖擞地，很想码字，但最近都很忙，能每日码字三千已经很好了，但我一定会努力快点更新的！
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“皇上难道愿意让我出宫嫁人？”
“朕只是假设如果你有选择，你会不会为一个男子而活？”
青依望了乾隆一眼：“因为没有如果，所以也不会出现我为一个男子而活的情况。”
乾隆定定地看了她一会儿，她平静地迎视着他的目光。他目光微动，然后转开，看向枝头的玉兰花。
他们在院中立了一阵子，乾隆折下几枝玉兰花放在青依怀里，等会儿用来插瓶。
进到含韵斋的书房，青依将一枝朱砂二乔插在瓶中。然后碾开水彩颜料，伺候他作画。
乾隆透过那扇巨大的窗户看向院中的玉兰花，挥动着画笔在纸上点染色彩。不一会儿，一树二乔玉兰跃然纸上。
“你不是也会画画的吗？你也画一幅吧，调水彩朕自己来更得心应手。”
“我不太会画水彩。”青依不想和他一起画。
“朕又没有期望你能画得多好，你那点功夫，朕心里有数。”
听他这样说，如果不画倒显得她胆怯了。
青依便另取了几支笔来，也在纸上画起来。
两人就这样，各据案台一边，专心地作着画，有时抬头望望对方，但都没有说话。
过了一阵子，乾隆完成了他的作品，还在旁边题上了一首诗。青依也趁这时间完成了自己的画作。
乾隆抬头问道：“你已经完成了？先来看看朕的画。”
青依绕到他身边，只见画里的是一株老龄木兰，高大魁梧，树冠卵形，满枝白花。在周围紫红、粉红的一棵棵玉兰树的衬托下，显得格外显眼。树上还有些小雀在花瓣间啄弄着花蕊。画面里这棵老树仿佛是母亲，是归宿，是依靠。
有上角还用小楷题了一首诗：“迎春树树绽芳蕤，兰想清香玉想姿，却以诗人称木笔，侵寻夺席笑辛夷。”
“这棵树感觉好大，像是花林灵魂所在。”青依说。
“你看见院里最大的那棵白玉兰没有？”乾隆用手指着窗外，“那棵是圣祖康熙亲手种植的，到现在已经近百年历史了。圣祖康熙就像这棵大树一样庇佑着我们大清王朝的子孙后代……”
乾隆的言语中充满对祖父的孺慕之情。
她不想话题如此沉重，便说道：“为何你画里还画了好几只小雀？刚才我并没有见到有那么多的小雀啊？还有为什么画家画花木竹石时多喜欢画上昆虫或小动物？”
“刚才树上的确很多小雀，只是你不太注意而已，至于第二个问题，是因为花木竹石都是静物，缺乏生气，而花上的蜂蝶，树上的鸟雀，就能使画面活起来，灵动起来。所谓花鸟图的花鸟，花和鸟相衬，互为表现。”乾隆耐心地解释。
青依茅塞顿开：“原来如此，不过我发现不少画家在画花时画上鸟，往往使鸟成为了画的中心，就如皇上所说，它是活物，吸引了人们更多的目光。这样不是喧宾夺主了吗？”
“嗯，的确有这样的状况存在，但高明的画家会处理得很好，不会让它抢了主角的风头。你看，我这画会不会有喧宾夺主的毛病？”
青依仔细地再看了看，说：“不会，你的鸟雀都是隐藏在花瓣中或树枝里，不显眼……啊！我明白了，我觉得喧宾夺主的那些画，往往将鸟雀画在画的中心位置或是单独地立在一根空枝上……”
乾隆露出一副孺子可教也的表情。
乾隆走到她的画作前一看，轻轻地“咦”了一声。
“你画的居然是月下的玉兰花，色泽调得不错，很有月色溶溶的感觉。月庭玉兰春，寂寞空无人。意境极佳，只是有些地方有些失真。——你明明没有见过月下的玉兰树，为何还要这么画呢？”
青依笑道：“因为我并不擅长画水彩，如果像皇上一样对照着实物临摹，肯定远远比不上皇上。所以另辟蹊径，以新取胜，听皇上刚才的评价，我这次尝试很成功啊！”
“哼，就会一些小聪明。居然还想和朕比？”乾隆面带微笑，语气中并无责备。
青依得意洋洋地朝他扮了一个鬼脸。
“时间尚早，我们还赶得及去观赏西峰的日落。”
乾隆带着她去到临河的敞轩，但日照的位置不对，不及秋日之景。乾隆便说，反正来了，就爬到山顶看日落吧。
青依想起上次被困三仙洞的遭遇，说什么也不愿去。
“你身为朕的近身侍女，居然连爬山都不陪同朕，你最近胆子大了是不是？”
乾隆面色一严肃，青依马上不敢再推脱，唯有硬着头皮，跟在乾隆身后。
进了三仙洞，看见里面明亮的火把，她心里略感安慰。但越往里走，光线越昏暗。青依心里开始打鼓。
“你现在心里很害怕吗？”无良的男人还故意说。
“很害怕，我们可不可以转回去？”在这种时候，她可不敢得罪他，他希望她说什么，她就说什么好了。
“现在我们都已经走了一半路程了，转回去和走到山顶是一样的，那肯定是要上山顶。你如果不走这一趟，你一辈子都会害怕山洞的。”
原来乾隆还是心理治疗师，懂得脱敏疗法，所以费尽心机将她骗到洞里来？
开始进入最窄最陡的那段石路了。乾隆转身拉住她的手，发现她的手冰凉如水，他将她揽在怀中，发现她的身体还轻微地颤抖着。
“不要怕，朕就在你身边，朕拉着你，你放心地跟朕走就好。朕不会丢下你的。”
他在她耳旁轻轻地诱哄。
青依却将眼睛睁得大大地，紧紧地盯着山洞黑暗的深处，总觉得山洞的深处有什么东西存在，在暗暗窥探着自己。
上次她被困山洞，才坚持了一两天就昏迷了，一方面是因为又累又饿体力透支，另一方面是因为反反复复在黑暗中摸索，一直找不到出路，感觉黑暗犹如一只巨大的怪兽，张牙舞爪地，想要吞噬自己，到最后就陷入了半昏迷半幻觉中。那种绝望与恐惧，她真的无法再�