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“姑娘也发现了？”听到妙如提起这个话题，秦妈妈也警觉起来，“烟罗从管厨房的聂妈妈那里打听来的，说是老爷一回来，就被太太请进了屋里，两人下午吵了一架。太太出来张罗年夜饭的时候，眼睛还是红肿的，像是哭过。”
“从祠堂回来的路上，就好像有点不对劲了。太太可能在林子那边，听到了什么事，惹她生气了。好像这事还跟我有关连！”妙如顺势分析道。
“会不会是给姑娘上宗谱记名的事？老太太临终前，总惦记着这事，应该给老爷有过交待！”秦妈妈提醒道。
“上个宗谱而已！太太也用不着跟老爷吵，还哭成那样啊？”妙如一脸不解的困惑。
“姑娘有所不知，这嫡长女的名头，现在是看不出来，等姑娘及笄后，说亲时就值钱了。”秦妈妈脸上露出高深莫测的神情来，犹豫着该不该告诉年幼的妙如。
“是吗？这里头可有什么说道？”妙如满脸好奇。
“一般家族的嫡长女，都是要作重点教养的，要给后面的弟妹们带个好头。大家族里挑选作宗妇的媳妇时，一般也喜欢从嫡长女中找。太太想是怕姑娘抢了二姑娘嫡长女的名头。”
“还有这个计较！说亲时有大户人家的对象，都让给二妹不就得了！反正我也不想嫁进高门大户，当一辈子的笼中鸟。”妙如不以为然地说道，心想，有杨氏在，自己想嫁得好，恐怕还真是不容易！
“话可不能那么说。俗话说，男怕入错行，女怕嫁错郎。亲事可是关系到姑娘后半辈子一生的幸福，可轻忽不得！老太太生前，最后的愿望，就是希望姑娘以后觅得如意郎君，一辈子夫贵妻荣，子孙满堂。要遇到人品上佳的，才学也不错的良人，姑娘可不能因出自高门，就把人给回绝了。”
“秦妈妈，你想到哪里去了？先不说有没有那运道，遇上那样好的人选。就说结亲这事，我自己哪有什么说话的余地？父母之命，媒灼之言，结亲一般是结两姓之好，像我这种上无亲娘做主，下没兄弟帮衬的，谁看得上啊！这话要是传了出去，被人误会成眼界高，当作轻狂之人被人扯笑了去，那就不好了！”关系到她生存的基调问题，妙如也顾不得装小孩模样了，不过幸好没被眼前这人注意到。
“姑娘考虑的是，老奴胡言乱语了，以后再不说这种话了！”秦妈妈面露愧疚之色。
“我的意思是，把期望定得低一些。万一得到了，就是意外惊喜，得不到也不会太失意。我知道妈妈是为了我的终身着想。现在我这处境，还是先不要打了人家的眼才好，藏起来再说。”
“姑娘这主意不错，反正还有十来年，也不急在一时。看太太的样子，像是知道了我们所不知道的事，没准还跟姑娘有关，是要低调一点的好！”秦妈妈回到主题。
“也许吧！反正最近几天，不能跑到太太跟前触霉头就是了！”妙如有些担心道。
“姑娘请放心，我也会时刻看牢织云她们几个的。倒是姑娘最近要想法子，少出现在太太面前才行。虽然是住在祖宅里，为了名声，太太会有所顾忌和收敛。若是被她找到由头，真发作起来，她毕竟是长辈，姑娘再无辜，只怕于闺誉也有碍！”秦妈妈好心提醒。
“妈妈请放心，我在太太面前，就当自己是木桩和花瓶好了！”妙如俏皮地眨了眨眼。哧溜一声钻进了被子里。
当再睁开眼时，妙如以为自己躺在了前世医院的病房里了。四面墙壁一片白色，晃得人眼睛都睁不开了。心中一惊：难道她又穿回去了？
“姑娘醒了！老爷传话过来，今天上午要去祭拜老太太。姑娘赶紧起来，太太那里都催了好几遍了！”织云的声音灭掉了她的狂喜。
掀开被子，伸了个懒腰，妙如睡眼惺忪地问道：“屋里怎么这么亮，昨晚下雪了吗？”
“可不是，姑娘快起来！二姑娘都让人在院子里堆了个雪人。”烟罗端进一盆热气腾腾的洗脸水，等着范妈妈帮妙如穿好衣服。
用完朝食，五房一家的女眷就坐上马车，跟在钟澄马匹后面，前往钟家的墓地。
第十章往事
大家挨次在老太太墓前上完香后，孩子们就被打发先回到马车上了。钟澄又遣退了仆妇们，单独把杨氏留下来叙话。
“既然你都知道了，我也就不瞒你了，年后我打算将林氏的墓迁入祖坟。希望你能体谅！”在钟母的墓碑前，钟澄沉声对妻子说道。
“体谅？！你让我如何体谅？是夸你多情，还是骂你寡恩？”杨氏悲愤交加。
“你且不必如此！当着母亲的面，咱们就把话说开了。前因后果你懂明白后，是追究我的隐瞒，还是体谅我的不得已，你自己去琢磨。也可以写信，向岳父大人去求证。”钟澄盯着母亲墓前袅袅升起的青烟，不管杨氏听没听进去，自顾自地说开了去。
“当年先帝在位时，我父亲官至三品的右副督御史。因揭发靖王陷害太子一事，被先帝迁怒，廷杖后贬出了京城，在回乡途中郁郁而终。母亲扶着父亲的灵柩，回到祖籍安葬。原本打算带着我，留在祖宅守孝的。”回忆往事，钟澄眼中无尽的哀伤，浓得化不开。
“待回到本家，江南一带清流仕林中，有跟父亲相厚的同僚们，不时来家中祭拜。不知怎地被靖王党羽，当时淮安的知府知道了，隔三差五地派人寻衅些事端，给族中众人施压。祖父早年中进士后，就到外地就任，搬离了本家。咱们五房自他那代起，就是单传，并无亲兄弟。在族中也没人帮衬，是以我们这一支跟其他几房，来往并不多。族中长老们抵挡不了族众们的压力，只好出面劝母亲，带着我另寻别地定居。我们母子，这才迁往泗州就地落住，跟本家也断了来往。”说到此处，钟澄叹了一口气，手拾起墓碑上一片落叶，嘴中却并没有停下。
“我们母子俩相依为命，靠着母亲帮人做针线，供我读书中了秀才，后来又娶了亲。林氏的父亲本是泗州一举人，会试落第后开了间私塾。进格致书院前，早年时我也曾在他老人家的有恒学馆受过教。”
“原来你们还是青梅竹马，怪不得念念不忘！”杨氏酸意十足地打断。
“也算不得青梅竹马，林先生是位极重规矩和男女大防的儒家夫子，成亲前，我和倩娘并没见过面！”钟澄淡淡地解释道。
“与林氏成亲后，我先是中了举人，本待三年后再上京应考的。谁知才过一年，就逢新帝登基，朝廷颁下旨意，要在第二年加开恩科。是以那年七月，我就启程离家了。到京城后，与一帮同窗开始闭门读书。怎知那年淮河秋汛淹了家乡，母亲和怀有四个月身孕的倩娘逃难，去了邻县。”吸了吸鼻子，他沉声说道，“待到第二年春天，为夫蟾宫折桂后，才在琼林宴上，得知家乡曾发过大水。匆忙赶回乡里，只见家院已被冲毁，乡邻已被冲散。待见后来见到几个返家幸存的同乡们，打听起她们婆媳俩的踪迹时，大家只道没见过。有人又说亲眼见过，被大水卷走了。为夫那时自是不信，又四处寻访了半年，毫无音信。此时朝廷催促得紧，只好报了丁忧，在家守制。到初冬时分，母亲和妙儿才被杨大人托人护送回来，倩娘已在途中亡故了！”回忆起往事，钟澄眼中露出凄迷哀伤的神色。
敏锐地捕捉到他的眼神，杨氏心生酸意，正要发作，刺他两句。眼底余光瞥见婆母墓前的孝幡，想到她在相公心中的地位，心虚地撇了撇嘴角，无奈地忍下了。
“为夫这才携母上京候缺。接下来的，你应该都知道了。上门道谢时，岳父大人托吴年兄，提起这门亲事。定下亲后，他老人家又怕你不愿嫁，要闹腾，就嘱托我和母亲，先瞒着你关于倩娘的事。”
暗咬着后槽牙，杨氏做出一脸不屑状：“那还是我的错了？！你要报恩，干嘛不干脆隐瞒到底？让我一辈子不知道，过足当探花结发娘子的瘾？”
“当初答应岳父大人要瞒着你，也是为了全老人家一番拳拳爱女之心。纸终究包不住火，以后请封诰命，还得上报朝廷。岂能为了一时意气，将全家置于欺君大罪的祸患中？倩娘相随我于微末，为我绵延子嗣，伺候寡母，对钟家也是有恩的。为夫岂能当那负心之人，让她在地下，连个名份都没有？”面带戚色，钟澄厉声说道。
“就你忠义两全，我就是无理取闹！钟澄，你就知道欺负我！”杨氏愤恨不已，说着眼泪又快出来了。
“之所以今天将前尘往事都告知你，就是怕你瞎猜，跟族中妯娌们生些闲气，迁怒到无辜人的身上。人总是要往前看的，倩娘又没留下嫡子，妨碍不了你什么事。当好你的当家主母，咱们夫妻齐心，把家里和儿女们管好。将来少不得夫荣妻贵，你也没什么损失！自己好好想想吧！”说完，钟澄又回母亲墓前，磕完头就转身叫人牵来马，跨了上去，到后面张罗着大伙起程的事。
回来后，杨氏就病倒了。
妙如前去探望时，刚走进太太的卧室，里面就变得异常的肃静。杨氏脸上满是怏怏之色，看向她的目光，较之以前的嫌弃，又多夹杂了一些不甘和怨恨。让妙如心头不由得一颤！
听到她自愿留下来侍疾，杨氏就给崔妈妈递了个眼色。后者心领神会，忙把妙如拉开了，说是她年纪小，本来身子就弱，就不用劳累她来伺候病人了。
那天下午，在父亲那里描红时，妙如发现他一副神情不属，满腹心事的样子，常常望着墙上山水画发愣。
第二天，就听见仆妇私下里在讨议，老爷昨天晚上，就从书房里搬回正屋了。还有人看见老爷半夜起身，进杨氏卧房里，敦促她起来喝药。
对病中的人，人们通常会变得宽容起来，也容易互相理解。渐渐的，杨氏的病好了，钟氏夫妇和好如初。之前吵架的事，也就此揭过，两人谁也没再提起。
杨氏病好后，开始接手管理族中转来的五房祖产。钟府大管家卢元瑞的媳妇殷勤跑前跑后，尽心尽力地沟通里外。
转眼过了正月，来到了二月，天气开始暖和起来，南方春天的脚步也慢慢近了。
槐香院的主仆们，准备脱下厚重的冬衣，为春裳开始忙碌了。
没想到春裳还没来得及张罗，刚好没一个月的杨氏，又病倒了。
此次病倒，开始得的只是小伤风，都以为是换季冷暖不均引发的，躺两天就好了。谁也没当个大事，谁知杨氏一躺下就起不来了。
杨氏是五房的当家主母，这一房也没个妯娌换换手。自何氏去后，连半个主子身份的姨娘也没有一个。杨氏这一躺下就是七八天，槐香院里开始乱了起来。病急乱投医，于是各路大夫轮番上场。都诊断后，都说没什么大碍，就是找不出病因，杨氏的精神也不见转好。
最后有人提议，要不然，请道士们驱邪作法试试！院子有那么大一株老槐树，阴气太重，容易招来不干净的东西。
“老爷，太太的病，总是那样拖着，也不是办法啊！”崔妈妈向钟澄提到这个主意时，劝说道，“好歹试一试，也好让大家安安心。”
“子不语怪力乱神！本人从来不信，什么神神鬼鬼，虚无飘渺的那一套，休要再提！”钟澄断然拒�