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。”
此时，位于城西门楼胡同的侍郎府，曹淳和他妻子安氏，正在为哭回娘家的女儿争论不休。曹瑜茜非要闹着跟沈二公子和离。
“最后说一遍，茜儿必须回沈家，她都退过亲的人，和离了谁还敢要她？”这位昔日穷举人，如今贵高权重的吏部侍郎，对妻子下了道最后通碟。
安氏气不打一处来，指着丈夫厉声质问道：“凭什么？你们男人权势，连女儿都卖。为了攀附咱们安家，当初你是怎么跟我爹爹说的？”
“这多年了，没让你过上好日子吗？”曹淳也不示弱，“京里现在像你这样体面的诰命，能有几个？没见到那些官太太都是怎样捧着你吗？在那帮嫡出姐妹面前。你也是能扬眉吐气的吧？！”
“好个扬眉吐气，你猜那些夫人，在背后她们都说我什么？”
“说什么？”
“说咱们两口子卖女求荣。甘当沈阁老的跟屁虫。还说镇国公夫人显灵，把让咱们退了亲。偷鸡不成，反蚀了一把米！”
“肯定是那小子散布的。不过。他得意不了多久。到时生不出儿子，爵位还是要落到……”曹淳压低声音。把他的计划告诉了妻子。
安氏一惊，拉着丈夫的袖臂，问道：“你真让小姑去做了？”
“等瞧好戏吧！”曹淳斜睨了妻子一眼。
安氏先是一脸震惊，半晌说不出话来，最后才呐呐地说：“相公，这样妥当吗？若是被太后知道了……她可是刚发作过亲家沈夫人。”
“没事的！沈首辅说过，当储君的没有不希望。对手外家后院起火的。你是不知道，当年那帮人，是怎么对付三皇子的外家的。把石家的女婿杨景基儿子的外室都找了出来。况且上面那个，最多只有三个月好活了，到时还谁能替她撑腰？”
“要是东窗事发，捅到太后那儿。到时会不会逼太子对咱们动手？”
“妇孺之见！沈首辅如今大权在握，有他护着，没人奈何得了咱们。你看，聂氏的儿子夭折的事，东宫不也连气都没敢吭一声。”
“那是太子妃失宠了。自顾不暇。毓庆宫的岳良娣来势汹汹，如今不仅生下皇孙，还得了太子的专宠。几年内，别的女人就甭想上位了。”
“不要瞎想了。有时间多到沈府，跟亲家夫人联络联络感情。送伞一事，毕竟是茜儿不对，连累了沈家。府里还有几个小的未说亲，千万别让人将此事传扬开了。茜儿当初就吃了这种亏！不然，沈阁老再权倾朝野，为夫也不至把嫡长女，嫁个没功名的庶子。都是你没管教好她，坏了曹家女儿的闺誉。”
一听夫君这话，安氏顿时火冒三丈：“曹家女儿什么时候有过闺誉？不要让我掀小姑的底儿。若不是罗国公元配病情加重，她那德行当人家的小妾都不够格。”
见妻子开始发飚，曹淳忙把她扶到椅子上，递给她一杯茶，安抚他的婆娘：“知道你为茜儿的事生气。可你想想，若没她的牺牲，你男人能爬到今天的地位？当年，靠着妹婿府上，多少得了些助力。”
可安氏并不买他的帐，作茶壶状对相公破口大骂：“还有脸说老娘，若不是你们男人为了权势，把女人往火坑里推。女儿会这么惨？小姑在她九岁时，就打包票说，将来让她当世子夫人。不然，我能让女儿整日跟着她混？我虽是庶出，安府好歹也是世家大族。当嫡母为了体面，在出嫁前半年，也曾派过嬷嬷耐心教导过我。当初若不是看你还算机灵，爹爹会把我嫁给你？你可对不住我们母女？”
说罢，安氏不管不顾跟丈夫厮打起来。
用晚膳时，妙如向公公提起，明天到青竺院，为婆母侍疾的事情。
眸子闪过一丝诧异后，镇国公没作任何表示，就让她回去休息了。
“郡主，国公爷是什么意思？”回院子的路上，袁嬷嬷问道。
“能有什么意思？这是孝道，他焉能松口？”妙如脸上有些讪然，“明天见机行事吧！对了，等下叫莲蕊过来一趟，让她给柳府送一封信去。”
接着，她又问道：“袁嬷嬷，以前在宫里时，你可有信得过的太医？”
“郡主，您的意思是？”
妙如含笑不语，摆了摆手，把她招到跟前低声交待：“这两天得受着，三天后让她原形毕露。”
“郡主，您的意思是，她真是装的？”袁嬷嬷脸上有几分异色。
“那大夫号称伤寒什么的，可你看她的脸色，还有她不咳嗽时，说话的气息。总之，我再想想，得找个不伤体面，又一劳永逸的法子。”妙如补充道。
第二百八十四章挑拨
回到院子里，把贴身丫鬟媳妇叫进屋里，妙如让两位老妈妈给她们交待了一番。
“织云你和万嬷嬷守好小厨房，煎好的药一天三次，等着郡主回来饮用。”秦妈妈安排道。
“记得，中途不要假以人手。”袁嬷嬷再三叮嘱，“时刻要守着炉子。”
“郡主，你为何又想起喝药来了？”凑到主子耳边，莲蕊悄声问道。
“咱们有备无患，到时自然是有用处的。”轻声答完，望着挂在墙上的宝剑，妙如发起呆来。
等快熄灯的时候，芳汀突然来报，说镇国公赐给苍筠院一名婢女。
“国公爷还交待，麦冬特别会伺候病人，卖身进府前，她祖父是乡间的游医。”领人来交待的正院管事婆子，这样介绍那位丫鬟。
众人抬眸一看，那姑娘生得浓眉大眼，脸蛋红扑扑的，大约十四、五岁的年纪，身体很是壮实。整个人气质跟府里别的丫鬟不太一样，一看便知是出身底层，进城没多久的山里妹子。
妙如有些好奇，问道：“你以前学过医术？”
那女子朝前向主子施了一礼，答道：“婢子从小跟爷爷漫山遍野地跑，识得一些草药，简单的头疼脑热，也曾帮山里的乡亲治过。”
“在书房里伺候，可学会识字了？”妙如又追问道。
“一同在书房里伺候的蔓枝姐姐，曾教过奴婢一些。识得几个字。”那个叫麦冬的女子，低眉顺眼地答道。
妙如微微颔首，让袁嬷嬷带下去。把苍筠院里的规矩，好生给她交待一番。
屋里的人退尽了，只剩下春渚在旁边服侍时，望着妙如叹了口气，秦妈妈喃喃自语道：“国公爷这是什么意思？”
“怕我在青竺院吃亏呗？！”后者莞尔一笑。
秦妈妈目光闪烁，欲言又止。只是鉴于有旁人在，她不好跟姑娘详说掏心窝的话。
哪会不知道她的意思，妙如忙把春渚打发到外院，去问相公的贴身小厮沙鸥，想打探一下那名叫麦冬的女子。她具体的来历。
“无论多晚，都要回来把情况及时汇报给我。”临出门前，她嘱咐道。
春渚领命而去。
伺候妙如宽衣上床后，秦妈妈压低声音，凑到主子耳边道：“老奴看此事不简单。国公爷明着是为您撑腰，可这事过了以后……请神容易送神难！这麦冬姑娘虽然没什么姿色，可一副身板壮壮实实的。怕是国公爷有心让她，当作屋里人为姑爷备着的。依老奴看来，她腰粗臀大，是个好生养的。又恰好是这般合适的年纪……”
妙如怔忡半晌，想起罗擎云临走前开的那个玩笑。心里也是惴惴的。
不过，她不能乱了分寸，现在疑神疑鬼起来。起码得把眼前的危机度过了。
遂安慰对方道：“妈妈您想多了，罗家跟其他人家不一样，子嗣涉及到爵位继承，绝没让庶子生到前头的道理。”
“这可未见得，罗府的大老爷不也是庶出？”秦妈妈当即反驳了回去。
妙如耐心解释：“听说，太婆婆早年还生有一子，出世没多久就夭折了。这才轮到公爹当了嫡长子。”
秦妈妈恍然大悟，惊道：“还有这种事？”
妙如点了点头：“那可不？！相公出生得也晚。听说是婆母三十岁上头才诞下他的。”
秦妈妈点了点头：“老奴这就放心了。要不，国公爷赐下的人，到时还真不好怎么打发。”
妙如没有吱声。这种话题还真不能深入探讨。
纳妾一旦跟子嗣扯上关系，话题就变得沉重起来。她尽量不让自己。成为这时空的异类，还是走一步算一步吧！她心中暗想。
“可能见到我身子单薄，公爹特意找了个懂行的，来跟前伺候吧！我看那女子挺朴实的，应该没那个心思。”这话里面自我安慰的成份，多过安抚身旁的老奴。
到半夜时，春渚终于回来了。
还没坐下歇口气儿，她赶紧把打听到的情况，告诉了屋里的两人：“那位麦冬姑娘，说是三年前，国公爷到西北寻儿子时，在山里救下的一对祖孙。她爷爷被狼群重伤，临终前把孙女托付给了国公爷。后来就把她带到京城里了。”
“进府后，她都到过哪些院子里当过差？”秦妈妈出声问道。
“说是一来就跟着三夫人身边的嬷嬷，在她那院子学规矩。两个多月后，进外书房伺候笔墨，学着为国公爷研墨。”
听到此话，妙如暗暗咋舌，公爹挺看重她的嘛！
这姑娘能进入府中重地——书房里伺候，怕不是一般人办到的，况且她还不是罗家世仆。想来，公爹对她极其放心。想到明天的侍疾，她心里稍稍安定了一下。
第二天大清早，用过早膳，妙如就带着袁嬷嬷、莲蕊、芳汀和麦冬来到曹氏这里。
清晨的青竺院，晨曦从小竹林那边透过来，照在进院的小径上。被秋风一吹，树影晃动，跳跃的阳光，在地面上留下斑驳影子。
刚进院门口，曹氏的贴身丫鬟就迎了出来。见她们这番阵仗，春娇心里先有几分发怵。但她也不敢失了礼数，忙向郡主请安问候。
妙如颔首让她不必多礼，然后她出声亲自询问道：“昨晚，国公夫人好一点没有？现在可起来了？”
“禀郡主，昨晚夫人咳了半宿，天亮时分才躺下。奴婢这就进去通禀一声，说您过来了！”春娇施了一礼，神色中有几分歉意。
妙如忙朝旁边袁嬷嬷使了个眼色。后者跨步上前阻止道：“郡主的意思是不要打扰病人休息。”说着，朝主子望了一眼。
后者浅笑盈盈地点了点头。
春娇立刻借坡下驴，应道：“要不，您到隔壁歇一会儿。夫人想是再过半个时辰，就会醒来了。”
妙如微微颔首，带着一帮子仆妇丫鬟，等在了隔壁间的厢房里。
春娇忙招呼仆妇丫鬟们，给世子夫人搬座、斟茶倒水。
妙如不置可否，静静地坐在那儿。莲蕊替主子忙出声推辞道：“郡主早上起来，刚喝过汤药，恐怕不适宜再饮茶水了。”
春娇“哦”了一声，来不及掩饰的失望神色，被对面主仆们看在了眼里。
又过了一个时辰。太阳都上三竿了，曹氏才迟迟起来。
“夫人请郡主进去。”又等了大约小半个时辰，里面的人都收拾妥当了，她们一行人被请了进去。
“婆母早上起来，可觉得身上好了一些？”妙如面带微笑。殷切地问候起来。
曹氏半躺在床上，掩嘴咳了咳，娇弱无力答道：“跟昨晚差不多。让郡主久候了。”
“您是病人，这点功夫还是等得的。”妙如朗声答道。
瞟了她身后的春桃一眼，曹氏低声喝斥道：“怎么没人给郡主看座？”
旁边马上就是一阵慌乱。妙如装作无意地朝麦冬望了一眼，后者满脸的惊异之色。
曹氏顺着儿媳的目光望过去。赫然地发现那张熟悉的面孔，脸上的神色当即就变了几变。
见婆母终于发现这不速之客了。妙如莞尔一笑，连忙介绍道：“这位麦冬姑娘，原先是在书房里伺候