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“替父脱罪？他与乱党为伍，自甘堕落。朕不忍忠肃公一世清名，毁于他手，才给他一个反省的机会。”皇帝平缓的语气中，隐隐带着一丝怒气。
妙如忙拿出随身带着的奏折，呈给了圣上。
过了一盏茶的功夫，玄德帝慢慢抬起头望着她：“这奏章何人所作？”
“臣女不才，在亲友的帮忙下，草拟了此封奏章。个中情由，全系亲历，句句属实。恳请陛下给臣女一个尽孝的机会，为父亲作证辩解一二。”言毕，妙如又拜了下去。
“朕原打算，关一段时间，给个教训就放他回去。你们家人其实不必如此担心。”说完，皇帝喟叹了一声。
妙如低声泣道：“求陛下原谅！此事皆因臣女而起，‘攀附权贵’这类恶名，为了亲人。父亲已经背负许多年了。虽说他不在乎，好似已然习惯。可臣女不忍心，更多莫须有的指责加在他身上。”
“罢了，罢了！”皇帝摆了摆手，“朕应了你就是！能不能为他洗清污名，全看你自己的本事了！”
坐在马车上，妙如心里暗想，接下来的事，就只有靠自身努力了。不管长公主府那边的人，再怎么不愿意她抛头露面。这个堂她是上定了。
回到钟府，汪姨父和旭表哥早已等在家中。在场的，还有任昭和白姑姑两口子。听说她今日面圣了，众人皆被吓了一跳。
“我们都只以为罗家三姑娘，帮你引见皇后娘娘。是想让娘娘帮着求情，怎么还见着圣上了？”汪嗣弘有些瞠目结舌。
“是皇后娘娘引荐的吗？侄女你几时跟皇后娘家，镇国公府扯上关系了？”任昭事后才听说她进了宫，急匆匆赶来的。
只有汪峭旭一脸焦急地问道：“姨父几时能放回来？”
感激地望了他一眼，妙如舒缓了一直紧绷的神经，面带微笑答道：“妙儿求圣上早日审理此案。应该快了！”
“妙儿，为何不直接求圣上宽恕了澈之弟？”汪嗣弘皱起眉头，望了儿子一眼，“这样，甥女你就不用上堂作证了……”
汪峭旭微微蹙了下眉峰，没有作声，也有些不解地望着她。
妙如眸光一黯，凝神半晌。然后回答道：“妙儿并非没想过。若是那样，爹爹人是出来了，身上的污名可是一辈子都洗不掉了。无论以后为官，还是回家教书，终身都要背着这个恶名。咱们一家人该如何生存？”
“妙儿不能只顾着自己，家中还有四个弟弟妹妹。二弟都不到四岁。”她抬起头来，脸上尽是不忍。
屋里的三个男人都沉默了。一把扶过妙如，白绮轻声安慰起她来。
梨清苑的宋氏，听说大姑娘成功进宫，还见到皇帝。准备再次进宫，为钟澄作证，洗脱他的罪名。她坐不住了，等汪、任两家人离开后。抱了明偲来浮闲居看望她。
妙如正在整理后日要带去的东西，一些作呈堂证供的材料。听说宋氏来了，忙让人请她进来。
进门，宋氏就期期艾艾起来：“大姑娘，听说你后天要进宫作证。可否带上姨娘？”
妙如抬起头来，一脸茫然，不知她是何意。
“大姑娘别误会！听说御史还弹劾老爷，替杨家藏匿赃物。妾身就想，这事我去证明会更好。毕竟妾身乃皇上赐赏的，从宫中出来，替老爷作证，或许更有说服力。陪着姑娘作作伴也好。”宋氏满脸的诚恳。
妙如见状，点了点头：“好吧！不过姨娘要请记得，洗清爹爹身上的污名，保住咱们一家子才最重要。千万别节外生枝……偲弟今后的成才，需要一个安稳的家。”
“大姑娘请放心，妾身省得，不会胡来的。”宋氏作出保证。
妙如又把关于钟澄窝赃这部分的应对，跟宋氏合计了一遍。
这日，妙如特意穿了身较为素净的衣裳，带着了一箱子证物，和宋氏乘着马车出门了。
上面安排，在早朝宣和殿的偏殿里，为钟澄的案子作最后的问审。
因这案子没有原告，只有被告。而且还涉及到忠肃公独子的家事，在妙如递上奏章后，皇帝就吩咐，让人把钟澄从刑部大狱，转到了宫中来关押。
这天，前来听审的朝臣，除了三司的都察院御史，刑部尚书和大理寺的官员，当然还有内阁的几位辅政大臣，以及帝师程太傅。
太子姬翌作为监国，也列席其中。
看到满堂的大臣，不是胡子花白，就是目光锐利，气势压人。
妙如心里难免有些发怵。不过，她一想到这是最后的机会，就暗地里给自己打气，不能退缩。最后鼓起勇气，拿出当初毕业答辩、找工作面试、设计稿当众宣讲的劲头，硬着头皮进来了，宋氏被挡在了外面。
不过，有一点还是值得庆幸的。因为礼俗上的避忌，她可以理直气壮地戴上面蒙。这样也可帮她挡掉一些刺人的视线。
走到大殿中央，拎着装证物的箱子，她小心翼翼跪下叩首行礼。
“下跪者何人？”堂上传来肃穆冷厉的质问声。
妙如抬起头来，前面是一位冷面的中年官员，也不知是何来路，光凭气势就能吓退一票胆小的。
“禀大人，小女乃翰林院侍讲学士钟大人之女。”妙如恭声答道。
之前她想过，为了不输气势，答话时千万不能畏缩。是以，她虽然跪在地上，也把腰杆挺得笔直的。
“来此地何事？”
“回大人，为父申冤，替父作证。”清脆的女声在空旷的大厅上回荡。
此时，殿中响起一阵窃窃私语的议论之声。
“冤从何来？”堂上的大老爷一拍惊堂木，厉声喝道。
妙如并没被吓住，跪立在地板上，向前方围坐的一众官员们拱了拱手。
“不知我父下狱，是因何缘由？”
“御史弹劾他三大罪状：不认亲女，虐待谋害亲女、窝赃。”
“可有证据？”
“这里有彭泽、杭州他昔日同僚的证词。同地为官，他们竟从未听过，他大女儿是元配所生亲女。”正位上的主审，让旁边的侍者，递来一叠文书。
妙如应付地扫了一眼。
“请问大人，那钟大人有跟他的同僚亲口说过，小女子不是他亲生女儿吗？”
“这……”
“想必那些人的供词，多为道听途说，或是女眷之间的猜测议论。妇孺闲聊时的笑谈，岂能拿来作证？！”
“本官派人到钟府调查过。你家奴仆证实，在钟大人回乡守制之前，你都称他为‘老爷’，称他妻子杨氏为‘太太’。而你两位妹妹，皆为他们为‘父亲、母亲’，可有此事？”
“不错，六岁前，小女子确实都是这样称呼父亲的。”
“那你还有何话好说的？”
“大人明鉴，小女子出生时，是昭明初年，那时祖母和娘亲皆在逃难途中。因为颠沛流离，生母林氏诞下小女和双生兄弟后，就离世了。哥哥也当场夭折。后来幸得继母之父派人搭救。咱们祖孙俩，才被千里迢迢送回到家乡，与父亲相聚。小女子自幼身弱多病，听祖母讲，还在襁褓中时，有次生病，眼看快要不行了。得远来的游方和尚医好后，说小女子父母缘薄，得出家才能养活。祖母和爹爹自是舍不得，那僧人又指点了一条化解之法。说只要在六岁之前，不认他们为父母，当成从外面抱来的或过继的抚养。是以，小女平日都喊他们为‘老爷、太太’。”
“此话你可有证人？”
“当然有，父亲和祖母都知道！只因那和尚说，不可让外人知道。否则，此法就不灵了。其他人并不知晓。是以，继母进门后她也不知道，以为当真是抱来的。小女子四岁时还因这个缘故落过水，差点没命。”
此话一出，让人联想起，之前关于杨氏的传闻。似曾有她出手害眼前这位落水的说法。
“既然没人知晓，你又是从何得知的？”
“祖母临终前，亲口告诉小女子的！”
“钟姑娘，钟老夫人去世时，你有多大？”
“五岁！”
“五岁的女童，能听得懂此事？还能记上这些年？”
“那天是小女子此生最痛苦的时刻，印象自然深刻。而且还记得当时替祖母诊治的，是前朝宫中出来的裴太医。说是虚劳之症，油尽灯枯……”说到最后，妙如的声音有些哽咽和颤抖。
第一百五十章挂冠
本章节
在场的人无不动容，想起当年钟御史被逐出京城的事。
听说，不久还在离京路上就去世了。他的遗孀和独子，后来不知何种原因，不知所踪。
直到钟澄殿试脱颖而出，接着就消失不见了，说是报了丁忧。他再次出现在人们眼前时，已经与杨家二女订了亲。有人这才查到，他竟是钟御史的独子，却成了杨景基的女婿。随后他又主动要求外任，后来没过几年，钟母就真的离世了。
此言一出，在座的官老爷们纷纷交头接耳起来。
今日他们之所以摆如此排场，圣上的意思很明显：务必要查清这些年来，钟杨两家的纠葛，让钟御史九泉之下，可以瞑目。
有的在点头，有人似在摇头叹息。还有人惊异地上下打量着妙如。
原来钟杨两家结亲，背后的故事，竟然这般凄凉。
泰和四十二年淮河的大水，让在座的几位老臣至今仍然心有余悸。那年皇上刚登基，外有鞑靼陈兵十万，内有两淮灾民，江南一带尸殍遍野，朝中还有不甘争位失败的靖王旧党。
“肃静！”主审官把惊堂木拍得山响，众人神色一凛，案件接着进行。
随后，妙如又把昭明九年，她落崖后，父亲钟澄采取行动，调查的关于幕后黑手的证据呈上。
“为何当日朝廷问崔家罪状时，他不去举报？”
“因小女子乘坐的，是福荣长公主府的马车，才会投鼠忌器，不想坏了她府里的名头，遂压下此事。不过，自那以后，爹爹跟杨家人反目。杨府跟石家结亲时。他都未到场祝贺。此事，想来不少朝中大臣可当证人。”
“此事不足以证明，钟大人跟杨逆划清了界线。”
“落下山崖后，起初父亲以为小女子已无生还可能。为此跟杨家长辈大吵了一场，还递了辞呈准备离京。谁知递到吏部后，不知何故被人压了下来。如若不信，可去查阅那时的存档记录。大人们试着想想，若是合谋害女，所图为何？转身连官位都弃之如敝履了？”
妙如的话音刚落，立刻引来堂上人一阵议论。众人神色各异。点头的点头，叹息的叹息。
最后，主审官又把有人举报钟澄，帮杨家窝赃之事拎了出来。
“大人，父亲和母亲的关系，早已形同陌路。母亲回娘家看望亲人，带回什么，私藏何物，父亲自是不会过问。况且，钟府在两三年前。因一些纷争，早已将家中产业，分人打理了。每到年尾时，父亲都会特意遣小女子作监审，核查账目。绝无可能将杨家之物，纳入了钟府私产的道理。若是有人乘机混水摸鱼，那也是她的私下行为。大人们自可去查封疑犯的嫁妆私产。”
说罢，妙如把她接手以来。家中产业的账册样本，递上去请堂审官过目。此外，还请求宋氏出来作证。
一番理论下来，妙如竟将钟澄的三大罪状，推得干干净净。
等众人回过神来，才惊觉跪在地上的这位。虽是个毫不起眼的小姑娘。竟在不知不觉中，帮父亲洗脱了罪名。完成这个看似不可能完成的任务。对答间，有理有据，入情入理，环环相扣，丝毫不显得慌乱失措。
突然，堂上响起了几声清脆的击掌声。
“古有缇萦救父，今有婧女陈情。”
众人朝发声处转过头去。原来在旁观审的太子殿下，早已站