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见是九王爷，忙退开几步道：“王爷怎得这么早就出来了，莫非也不胜酒力么？”
九王爷笑道：“是啊，本王今日不知怎得，喝了几杯便醉了，只好早早地告辞出来。”
我道：“原来如此，王爷若没有别的事，下官先告辞了。”转身要走。
九王爷伸手拦住我道：“张大人，你好象很紧张啊，莫非本王从前对你做过什么事，让你至今难以忘怀么？”他的语气温和，还带着些笑谑的口吻。
我心中渐渐升起一股怒气，只得强自按捺住自己道：“王爷真会开玩笑，这怎么可能呢？下官还要早些回府歇息，告辞。”
王爷转身走到我面前，仔细看了看我的脸色，笑道：“怎么，你生气了？”
我闪身想避开他，王爷脚步轻移，始终挡在我身前，眼中笑意越发变得浓厚起来。我见避不开，看着他怒道：“王爷今日一味拦着下官，意欲何为？”
王爷笑道：“你的九宫八卦步进步不少啊，不过要想超越本王，至少还须再练二十年才行。”
我道：“王爷，请你让开好吗？”
九王爷微微一笑，似乎没有看到我脸上的怒意，继续道：“我今日发现了一件很有趣的事，不管你是生气也好，高兴也好，甚至喝醉了酒，脸上的肤色都不会有一丝一毫的改变，这也未免太古怪了。”
我闻言心中一惊，暗道：这个大变态，莫非也开始怀疑我的身份了。想到这里，我悄悄抬眼看他，见他一双厉目紧紧地盯着我，仿佛想把我看穿似的。心里越发惊疑起来，脚下忙不动声色地退后几步，嘴上道：“下官天生如此，王爷真是少见多怪。”
九王爷笑道：“哦，是吗。你的身体本来就很瘦弱，每日还要操心国事，这次救灾回来，又清减了许多，叫人于心何忍啊。”他的声音很柔和，似乎在关心我，但是听在我耳朵里，却象踩着了毛毛虫一般，浑身上下都说不出来的难受。
我瞪着他道：“下官深受皇上隆恩，又食朝廷俸禄，为皇上分忧，本是理所当然之事。王爷与下官同朝为官，一殿称臣，难道心里想的不是为朝廷效力，而是别的什么吗？”
王爷闻言轻轻击掌道：“好，说得好，慷慨激昂，义正辞严，张大人真是好一张巧嘴，连本王都不得不佩服你了。”
我道：“王爷该说的也说完了，下官要走了。”
王爷道：“张大人，你这是作什么，每次见了本王，便如见了冤家一般，难道我们不能好好坐下来，平心静气地谈一谈吗？”
第六卷 官场浮沉（上） 第三十六章 中书
我看着他，心道：这条死色狼，向来喜欢用强，我若是严辞拒绝，只怕他又要生出什么古怪来，还不如换一种方式对付他，也许还更好些。想到这里，我放缓了语气，向他拱手笑道：“王爷真得想和下官好好谈一谈？”
王爷道：“那是自然，前面不远便有一座茶馆，我们到那里坐坐如何？”
我笑道：“王爷诚意相请，本无不从之理，只是下官这几日身体不适，方才在席上又多喝了几杯，头有些昏重，只想早些回去歇息，不如下次再谈如何？”
王爷闻言看着我，沉吟不语。
我笑道：“王爷不会不同意吧？”王爷正欲答话，这时，吏部尚书从里面出来，看到我们，拱手道：“王爷，张大人。”
王爷回头看了他一眼，想了想，笑道：“也好，就下次，你先回去吧。”
我拱手道：“下官告辞。”王爷轻轻点头。
我迅速转过身，飞快地上了自己的轿子，催促轿夫直往御史府而去。
王爷望着张好古远去的轿子，含笑不语。吏部尚书走到他身边，低声道：“王爷，此次张好古立下大功，明日皇上定会升他的官职，我们可要联合其他朝臣出面劝谏？”
九王爷低声道：“不用了，以后张好古的事，你们都不必再插手，本王自有安排。”
吏部尚书拱手道：“是，王爷。”
我坐在轿子里，悄悄掀开轿帘的一角，只见王爷还站在原地，看着我远去的方向，眉头微皱，似乎在想什么。我忙放下轿帘，心中暗道：“这个大变态，今天对我说的每一句话，都暗藏机关，分明是在暗示我什么，难道他也看穿了我的身份，他和我只见过寥寥数面，而且每次都极匆促，比不得二哥对我那么熟悉。要认出我来，并不容易，不过此人心智极高，又颇有手段，被他无意中认出，也不是什么不可能的事。倘若真是这样的话，大都对我来说，就成了龙潭虎穴，随时可能殒命于此。一定要早些设法脱身才是。
王府中。
九王爷下了轿，大步走进府门，刚来到前厅，一个侍卫迎上前，在他耳边低声道：“启禀王爷，地道已经挖好，那些工匠也已照王爷的吩咐，全部处死了，不知王爷打算何时离京？”
九王爷看了他一眼道：“本王在大都还有些事要办，离京之事以后再议。”
侍卫道：“王爷，当今皇上已经成立了和林，如今除了王爷和北地的晋王，蒙古的十四王，其他四位王爷的军权，都已被皇上收归和林统管，时间紧迫，王爷需早作决断才是。”
九王爷皱眉冷哼道：“有太后在，本王手中的军权，他暂时是收不回去的，其他的事，本王自有主张，不必再说了，你下去吧。”
侍卫只得躬身退了下去。
九王爷背着手，慢慢走到后园，进了密室，站在那幅刺绣前，看着它，眼中射出两道锐利的光芒，总是带着淡淡笑意的薄唇忽然抿得很紧。
我回到府中，天已经很晚了，我抬头看看天色，正准备迈步进房，忽见张渔从院中走过，见了我忙拱手道：“大人回来了。”我看他行色匆匆，心中一动道：“这么晚了，你还不睡，在院子里走来走去的做什么？”
张渔偷偷看了我一眼，低声道：“没什么，只是一时睡不着，所以起来走走。”
我点头道：“哦，是这样。”言罢看了看他，又道：“你跟随皇甫将军有多久了？”
张渔道：“属下从皇甫将军到北地之日起，便一直跟随将军左右，算起来有一年多了。”
我道：“北地气候如何？”
张渔道：“北地气候恶劣，风沙极大，冬日滴水成冰，昼夜温差大，如今虽已是夏季，白天酷热难当，晚上却十分寒冷。”
我惊道：“这样的天气啊？那你们在那里驻军岂不是很辛苦？”
张渔道：“皇甫将军治军甚严，又对部下极好，与我们同吃同住，一同操练，条件虽苦，下面的军士并无半句怨言。”
我闻言看着他，半晌无语。
张渔拱手道：“大人还有什么吩咐？”我低下头，目光落到他手上，见他手腕上似有淡淡的旧伤痕，心中一惊，忙道：“你的手怎么了？”
张渔道：“不瞒大人，这都是手腕上的铁甲磨出的伤痕。北地土质坚硬，空气干燥，有这些擦伤也很平常。”
我听了心下黯然，对他道：“好了，你下去吧。”张渔躬身施了一礼，转身退了下去。我望着他的背影远去，低头想了想，快步走到房中，到柜子里取出一卷棉纱，搓成丝线，又到院后柴棚里找了一节竹子，削成四根长针，便回到卧房中认真地织了起来。
织了许久，天渐渐亮了，远处响起一声鸡鸣，我叹了口气，放下手中竹针，和棉纱一起藏到柜子里，伸了伸腰，站起身穿好官袍，望宫中而去。
大殿中。铁穆耳坐在龙椅上，远远地看着我笑一笑，抬手示意太监宣旨，太监展开圣旨念道：“奉天承运，皇帝诏曰。监察御史张好古此次前往五县救灾，开山挖渠，筑池，建造水车，造福千秋万代，为朝廷立下汗马功劳，……，升为正二品中书省事，入中书省理事，钦此。”
我忙跪下道：“臣领旨谢恩，皇上万岁万岁万万岁。”
铁穆耳道：“张爱卿，朕听闻你从灾区回来之后，一直抱恙在家，如今可好些了？”
我道：“谢皇上关心，臣已经好了。”铁穆耳闻言微微一笑。我站起身偷眼看着他，心中百感交集。
第六卷 官场浮沉（上） 第三十七章 争论
这时，伯颜出列道：“启奏皇上，长江流域的饶州、镇江、常州、湖州、平江、建康、太平、常德、澧州等州府紧临江畔，大堤年久失修，已有多处崩蹋，如今雨季将至，臣恳请皇上从国库拨出银两，用于修缮大堤。以防水患。”
铁穆耳闻言沉吟不语。
户部尚书出列道：“皇上，如今国库空虚，夏粮税银还未征收，根本没有余钱，长江水患还是未知之数，怎能将大把银钱抛在水中。”
颜成道出列道：“微臣赞成伯颜大人的建议。长江流域屡犯水灾，是朝廷的心腹大患，若能修筑坚固的堤坝，便可防患于未然。”
礼部尚书出列道：“皇上，修堤费时极长，所花银两也不在少数，如今鲁国长公主寿辰将至，太后早有旨意，要为长公主修建长生寺，最少需花几万两白银。户部尚书大人方才已经说了，今年的夏粮税银还未收纳，皇上若拨出银两修堤，便要挪用长公主修建寺庙的款项，此举万万不妥，请皇上三思。”
我低头想了想，出列道：“皇上，臣有本奏。”
铁穆耳看着我笑道：“张爱卿请讲。”
我道：“皇上，修建寺庙是为了给长公主殿下祈福，而修堤则可以拯万民于水火，让百姓不再忍受洪水侵扰，不用背井离乡，四处逃难，田园家产也能得以保全。实是造福天下苍生的大善事，佛说：救人一命，胜造七级浮屠。如今皇上用为长公主修建寺庙的银两修堤，可以拯救千千万万条性命，如此恩德，定会感动天上所有神佛，保佑长公主永享仙寿，福泽绵长。岂不是两全其美之举。”
铁穆耳闻言嘴角含笑看着我，默然不语。
伯颜出列道：“张大人言之有理，救人一命，胜造七级浮屠。用修庙的银两修建大堤，定可保佑鲁国长公主福寿绵长。皇太后笃信佛教，一心向善，一定会赞成此事。”
颜成道出列道：“皇上，微臣举荐中书省事张大人前往修堤，定可在雨季来临之前，将大堤修好，以保百姓不再受水灾袭扰。”。“
铁穆耳看了他一眼，心中暗道：“颜成道，你真是糊涂，张好古刚刚从灾区回来，不过歇了两天而已，现在又派他出去，他的身体如何吃得消。”
我上前拱手道：“微臣愿为皇上分忧。请皇上下旨吧。”
驸马出列道：“皇上，张好古定是想借修堤之机，聚敛钱财，中饱私囊。皇上切不可听信他的谗言。”我听了，不由两眼红红看着他，倘若眼光能杀死人的话，他一定已经死了几千回了。
铁穆耳坐在龙椅上，皱着眉，看着张好古，沉默不语。
九王爷悄悄抬头看了皇上一眼，暗道：张好古这样急着出去，到底是为了什么？真得是为了修堤吗？他上朝不过几个月，铁穆耳便将他升至二品之职，又对他言听计从，恩宠有加，圣眷之隆，无人能比，莫非他也怀疑张好古的真实身份？
皇上还在那里犹豫。我忙拜道：“臣以头上乌纱帽担保，此次前去修堤，一定不负皇上重托，在水患来临之前，将大堤全部修好，请皇上恩准。”
铁穆耳拿眼睛看着我，心想：四弟，修堤确实是件好事，我也相信你绝不会贪污