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颜成道见状，出列道：“老臣相信以张御史的才干，一定能办好此事，绝不会有负皇上的重托。”
铁穆耳无奈地看了他一眼，想了想道：“只是这几县都离大都路途遥远，灾情又很紧急，张爱卿若身体不适，朕便另派他人前去，千万不要勉强。”
我听出他语中的关切之意，忙拜道：“谢皇上关心。臣为皇上，为朝廷，肝脑涂地，在所不辞。”
铁穆耳闻言暗道：四弟啊四弟，你这样急着出去，莫非是要避开我，你心里到底在想些什么？想到这里，他把目光投到张好古脸上，见她正神情坚决地看着自己，犹豫再三，只得道：“好，此次救灾之事便交由张卿家全权处理。”
我朗声道：“微臣领旨，谢皇上信任。”
前面的伯颜和颜成道都转过头看着我，脸上皆是赞许之色。我硬着头皮退回朝班中，心想，“死就死吧，我不入地狱，谁入地狱。”
小兰和小蝶坐在马车里，叽叽喳喳地说个不停，我却心事重重，闷声不语，小蝶这次又要跟来，我坚决不允，她便哭得死去活来，无奈，只得带了她们两人一同前去。
张渔在前道：“大人，过了这条河，前面便是余昌地界。”我忙挥鞭驱马，加速前行。李成，马友，崔真是另三个随从的名字，他们性格都很憨实，武功也不错。
走在余昌县境内，只见满眼狼籍，稻田中的水已经退了，到处都是泥浆，禾苗一根不存，我低头叹着气，这水灾比蝗灾还要可怕，有什么法子可以治理。
来到余昌县衙，县官陈延早已候在门口，我下了马走进衙门，坐在大堂之上，对陈延道：“陈延，此次洪水过处，波及四个县，其它三县都安然无恙，为何只有你县受了灾？”
陈延忙跪下道：“不敢欺瞒大人，另外三县都住了蒙人，他们的江堤由最好的大青石修筑而成，结实耐用，能够抵御水灾，而本县并无蒙人居住，州中也未拨付修堤银两，下官只得让百姓自行用泥土石灰筑堤，无法阻滞大水，以至决堤。”
我道：“原来如此，这么说陈大人不但无错，反倒有功了。”
陈延忙叩头道：“下官无能，请大人责罚。”
我叹道：“你我都是汉人，我怎会不明白你的难处，只是你为何不懂变通之道，城中虽都是汉人，但自有富户，朝廷不拨银两，你可向皇上上折，也可向富户募捐，怎能放任水灾泛滥，冲毁堤坝，以至百姓流离失所，良田被毁，实在是糊涂。”
陈延道：“大人教训得是，下官一定铭记在心。”
我又道：“朝廷已经拨下救灾银两，你可曾设粥棚施粥，或是发银钱给灾民？”
陈延忙道：“几日前便开始建粥棚，让难民排队领粥，银钱也都发下去了。”
我站起身道：“你与我同去看看。”
陈延忙道：“大人请。”说完跟在我身后，屁颠屁颠地赶过来。我转头叫小兰和小蝶先到府中安顿，只带了张渔等人前去。
到了粥棚前，只见排着整齐的长队，我走到前面，拿勺在桶中舀了舀，见粥很厚实，不曾做假，又看看难民秩序井然，面上并无饥饿表情，又想想路上不曾见到一个饥民，心中不禁犹疑，转头对一直跟着我的陈延道，“你不要跟着我了，我还要到别处看看。”陈延只得垂头应是。
我拐过一个街角，见着一个中年汉子过去，忙拉着他道：“你知道灾民住在哪里吗？”汉子道：“他们前日都在街上，今日被县老爷派衙役驱赶到城西的一处荒地去了。”我闻言大怒，心想这陈延果然做假，欺瞒于我。回身走到县衙，我叫张渔去牵了马来，几个人纵身上马，向城西赶去。
远远地便听到呦哭之声，我心中怒火更甚，所谓官逼民反，民不得不反。中国的老百姓是最老实最善良的，只要有一口饭吃，便心满意足了，这些狗官居然如此对待饥民，百姓怎能不反。
我骑到近前，只见泥地上坐满了面带菜色，形销骨立的灾民，几个衙役还在那里手执长刀守着，我飞身下马，向张渔等人一招手。他们马上上前对那几个衙役叫道：“监察御史张大人在此，还不速速退下。”衙役闻言慌忙向后退去。
第六卷 官场浮沉（上） 第二十一章 余昌
我纵身跳上一块大石，对灾民叫道：“本官是朝廷派来给你们发放钱粮的，你们都随本官回城，有粥吃粥，有饭吃饭，再也不要饿肚子了。”几个灾民将信将疑地站起来。
我道：“相信我，皇上是仁德之君，绝不会让他的子民挨饿的。”几位老者闻言向我走过来。其他人见了也纷纷跟上。我转身上马，带着这些灾民，浩浩荡荡地回城去。
到了粥棚前，我叫张渔驱散那些先前领粥的人群，让灾民排队取食。一会儿粥桶便尽了，我又叫李成去县衙拿米来，继续熬粥，直到灾民吃饱为止。
如今天气转暖，倒不担心冻死人。我骑马回到县衙，陈延跪在大堂的地上不敢抬头，我走上去坐在堂上，眼望着屋顶，沉声道：“陈延，你为何要欺瞒本官。”
陈延颤声道：“不瞒大人，府中的米粮只够用三天的了，下官也是不得已而为之。”
我道：“朝廷发给你的钱粮呢，都到哪去了？”
陈延道：“钱粮从朝中拨到州里，便被截留了一大半，本县境内灾民极多，剩下的实在是杯水车薪。”
我又道：“本县有多少粮商？”
陈延道：“本县本是产粮大县，有十几个粮商。”
我道：“他们的粮库中可存了粮食？”陈延低头不语，我一拍惊堂木道：“速速回话。”
陈延忙道：“那些粮商都加入了义州的粮商会，商会由封地在义州的楚王主持，他们仗着有楚王撑腰，把粮食都囤积起来，高价出售，牟取暴利。属下也不敢动他们。”
我道：“有这等事，你现在就下去传令，叫他们一个时辰之内，都要到这大堂中来，否则每人重打五十大板。”
陈延喏喏地出去了。一个时辰以后，只来了两个粮商，跪在堂下，我坐在堂上，默不作声地看着他们，又过了两三个时辰，方才慢慢来齐了人。我看到他们脸上都是一付傲然之色。鼻中冷哼一声。回头对侍立在身侧的张渔等人道：“除了先来的两个人，其余人等全部给我拖出去，重打五十大板。”
张渔等人立刻飞身下去，拖他们出去。其中几人道：“张大人，我们犯了何罪？”
我笑道：“你们犯了对朝廷不忠，对百姓不义的大罪，拖下去，给我打。”
另一人叫道：“你知道我们是什么人吗？”我道：“便是天皇老子来了，今日本官也照打不误。”
一时门外惨呼声连连。半晌拖进来，都如晕死了一般。我对张渔道：“用水把他们浇醒。”一桶凉水泼在地上的人身上，粮商纷纷睁开眼睛道：“我们要向朝廷上告你。”我道：“好啊，只管告吧，今日我张好古拼了这头上的乌纱不要，也要给余昌的饥民一个交待。”
粮商们低下头，不再作声。我又对陈延道：“快去拿一枝香来。”陈延忙吩咐下人拿来了。我对张渔道：“插在地上，点燃。”张渔应声做了。
我抬起头，对粮商们道：“本官给你们一柱香的时间，每人捐两千石粮食给朝廷救灾之用。好好想想吧。”
粮商齐道：“两千石绝拿不出来。”
我笑道：“很好，你们最好在一柱香的时间之内想清楚，若过了一柱香，还是拿不出两千石，再给我拖出去重打一百大板。”
粮商们面面相觑，脸上露出惊疑之色。我静静坐在堂上，默默地看着他们。一柱香慢慢燃尽了。一人跪下道：“小人愿捐两千石粮食。”
我笑道：“好，陈延，拿笔墨来，写好捐两千石，要他画押。”陈延忙拿了纸笔走过去。其他人见了，也纷纷表示愿捐。我叫他们写好字据，收上来，对陈延道：“明日便到他们粮库里去拖粮食，除了施粥之用，剩下的可以发给灾民用于播种。”陈延忙着点头不迭。我对下跪粮商道：“你们都回去吧。”粮商慌忙起身，哎哟哎哟地走了。
我往椅上一靠，心想这次得罪了楚王，要杀我的人怕是更多了。想到这里，对天长叹了一口气，暗道：反正这官我也当不长久了，只希望能在任期之内再为百姓多做点好事。
第二日我怕有变，直看着粮商捐的粮食送到官府的粮库中，这才放心。又嘱咐张渔留下监督陈延发粮。一切办妥了，方才带了小兰等人，离了余昌县，向北方的环州县前去。
环州是个山城，不象余昌一马平川，无遮无挡，我看四面山上还有许多林木，心想这里是旱灾，百姓家中还有余粮，不会有灾民，却要比余昌水灾好多了。
来到城中，早已有人报与县令鲁为生。他带着一帮县吏乡绅在城门口跪着迎接。我最讨厌这种虚礼，上前道：“快快起来。”又拉着鲁为生道：“你带我到县衙去，把这里的灾情好好讲一讲。”
到了衙门里，鲁为生恭恭敬敬地拿出一本册子道：“我县的受灾情况，百姓家中所剩米粮，皆在此册子上，请大人观看。”
我道：“你倒很细心。”鲁为生忙躬身笑了笑。我接过册子，翻了一遍。对鲁为生道：“你这山城本来不应缺水，怎得农田会无水灌溉，以致枯死？”
鲁为生道：“大人有所不知。我县已有两个月未曾下过一滴雨水，山上倒有许多山泉，只是地势险要，无法运到山下，百姓要挑一桶水，需走上几天，实在不便。”
我道：“是这样啊，不如本官亲自去踏看一番。”
鲁为生道：“是，下官与大人同往。”
我笑道：“那就好。”转头叫李成等人道：“你们随我上山。”小兰在身后道：“公子，你已十几天没有歇息了，不如明日上山吧？”
我道：“救灾如救火，岂可拖延。你和小蝶早些歇息，不必等我。”言罢，同了鲁为生，上马出城而去。
四周山势果然陡峭，上到半山腰，马便不能再前行。李成等人在我前面披荆斩棘为我开路。鲁为生早已走得气喘吁吁。我回头对他道：“鲁县令，你平时很少爬山吧。”
鲁为生笑道：“是啊，让大人见笑了。”
我道：“我看你的面色浮肿，嘴唇乌青，恐有高血脂之症，平时要戒除油腻，太甜之物才是。”
鲁为生点头道：“谢大人关心。”说着话，只听前面传来山泉叮咚之声。我忙飞身过去查看。泉水很大，捧起一捧一尝，十分甘甜。我皱眉看了看四周，心想若是能修一条水渠下来，将水引到农田之中便好了。
又往前走了半日，还有好几处山泉，我默默把地点地形记下，看看天色已晚，对鲁为生道：“今日便到此，我们回去吧。”鲁为生早已累得头昏眼花，四肢无力，闻言如获大赦，忙不迭得点头。
回到府中，我拿出纸笔，画上今日的地貌，又把那几处泉眼勾了一下。拿出一根玉版尺，压在上面，比划着画水渠。一只手伸过来，手上拿着一杯茶。我接过来喝了一口道：“小兰，你还没睡么？”
来人道：“公子，我是小蝶。”
第六卷 官场浮沉（上） 第二十二章 环州
我抬头看她一眼道：“我这里不需要侍候，你去歇息吧。”
小蝶道：“不，公子需要人服侍。等会小蝶给你