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治。只有静等蝗灾过后，再行救济。”皇上闻言，沉吟不语，九王爷看了看我，出列道：“臣举荐一人，可以治蝗。”
铁穆耳忙道：“王叔举荐何人？”
九王爷道：“便是新科状元张好古，此人博古通今，即能想出国债的妙法，亦能想出治蝗的良策。”
我闻言心中怒道：你这个死色狼，还不是想害我，蝗虫之灾，便是现代也只有用飞机洒药，还不能一时奏效。在这古代，让我去，不是让我受皇上责罚吗？想到这里，我偷抬眼看皇上，见他也正在看我，眼中似有关切之色。我心中一热，暗想，为了二哥，也为了东安州的百姓，我孟丽君今日豁出去了。
想罢一咬牙，出列道：“微臣愿往。”
皇上道：“张爱卿可有把握，如若不然，朕再另派他人前往。”
我听了，不由一怔，想了想忙道：“微臣即是皇上的臣子，便该尽心尽力为皇上分忧，此次前去灭蝗，若不成功，任凭皇上处置。”
皇上闻言点头微笑。此时颜成道出列道：“张大人只是个小小的四品编修，到了地方上，恐怕不方便行事，皇上何不升他的官职。”
铁穆耳笑道：“朕正有此意，传旨封张好古为三品监察御史，全权处理东安州蝗灾之事。”我忙叩头道：“臣领旨谢恩，皇上万岁万岁万万岁。”
散了朝，坐着轿子来到府前，我从轿中下来，一抬头不由愣住，一个人站在府门前冲着我微笑，“少华，”我惊道。皇甫少华指着匾额道：“怎么样？”我向上一看，状元府三字，已经换成了御史府。
我心中一阵温暖，对着皇甫少华笑道：“多谢皇甫兄。”
少华道：“好古不必客气。我这次从北地带了四个侍卫回来，你此次前往东安州，路途遥远，便让他们保护你吧。”说完招手叫四个健壮魁梧的人过来，一起向我施礼道：“参见大人。”我喉头不禁有些哽咽，忙拱手道：“四位免礼。”回头对着少华道：“皇甫兄的美意，好古在此多谢了。”
少华笑道：“你这样说就太见外了，少华为你所做的一切，都是心甘情愿的，从不曾想过要你谢我，只要你明白我的心意，少华就心满意足了。”言毕拱手道：“好古兄明日还要起程，少华就此告辞。”我长长一揖，看着他远去。眼泪有些不争气地掉了下来。
小兰从旁过来，拉着我的手进了府，直走到卧房中，方放开我道：“小姐，皇甫公子可能已经猜到你的身份了吧？”我默然无语。
“那小姐打算如何做？”小兰道。
我叹了口气，不知该说什么。
小兰道：“小姐还是喜欢皇甫公子的。”
我怒道：“你胡说些什么呀！我对他只有兄弟之情而已。”
“哦，原来是这样，”小兰点点头。
我道：“还不快去准备行装，我们明日便动身去东安州。”
“东安州，那个地方好玩吗？有什么好吃的！”小兰道。
“好你个头啊。我们是去救灾的，有没有饭吃都很难说呢！”我笑道。
小兰吐了下舌头，忙去收拾东西。我想着去东安路途遥远，没有再绘制地图。泡了泡脚便上床睡了，这一夜辗转难眠。
皇宫中，铁穆耳看完手中的奏折，突然把它重重地掷在桌上。阿罕忙道：“皇上何事烦恼？”
铁穆耳怒道：“这些大臣，吃着朕给他们的俸禄，不去忧心国事，为民请命，却日日纠缠朕的家事，逼着朕早立皇后，已安后宫。真是岂有此理。”
阿罕垂头站着，不敢吱声。
铁穆耳站起身，在房中踱了几步，看着阿罕道：“朕心意已绝，一天找不到孟丽君，朕便一天不册立皇后，看他们能奈我何？”
阿罕道：“倘若一直都找不到孟姑娘，皇上打算如何做？”
铁穆耳道：“朕相信，总有一天会找到她的。”言罢又对阿罕道：“那张好古的身份，你查得怎么样了？”
阿罕拱手道：“这个张好古身份确实可疑，各州各府都无他的户籍，仿佛平空来的一般，属下派去的人手，查了这许多日子，还是毫无头绪。”
铁穆耳道：“竟有此事，再加派人手查，一定要给朕查个水落石出。”阿罕忙躬身去了，铁穆耳看着他的背影走远，低下头，陷入沉思之中。
第二日我早早起来，带了少华送给我的四个随丛，再加上小兰便准备上路。小蝶从后面过来道：“公子，奴婢也要去。”
我笑道：“你在家好好服侍柳姑娘，这一路十分辛苦，你一个女孩家受不了的。”
小蝶道：“不，我一定要去。公子你带上我吧。”我摇头苦笑。
柳姑娘从内堂出来道：“他出去玩，连我都不带，自然不会带上你了。”
我忙道：“柳姑娘，你就起来了，不多睡一会吗？”
柳如芳横我一眼道：“本姑娘睡不着，起来走走。”
我笑道：“那好，不如你回皇甫将军府玩玩吧，我这一去可能没有十天半个月回不来。”
柳如芳道：“不劳你费心。我想去哪就会去哪。”说完扭头走了。小兰冲我吐了下舌头，我瞪了她一眼。回头又对小蝶道：“你也回去。我是绝不会带上你的。”小蝶头一低，飞也似的跑进内堂去了。我看着她的背影叹了口气道：“走吧。”
走到府门外，见门前树下早已拴了几匹高大的骏马，李全垂手站在骏马身旁。我不禁诧异地望着他。
李全拱手道：“大人，这是李将军送来给大人的，都是百里挑一的神驹，希望能助大人早日赶到东安州。”
我闻言心中大为感动，忙道：“你若见到李将军，替我谢谢他。”李全垂头应了。
想了想，我又对李全道：“管家，小兰不会骑马，你快去给她准备一辆马车吧。”
李全忙转身去了，一会儿赶来一辆马车，叫一个下人坐在前面。我飞身上马，对小兰道：“你只管在后面跟着，灾情紧急。我和他们先赶去了。在东安州会合。”小兰朝我点点头，坐上马车，我手执马鞭，急急向前驰去。
第六卷 官场浮沉（上） 第七章 灭蝗
一路上风餐露宿，我为了免去那些接送的礼节，只和他们穿了便服，往前急驰，这几匹马脚程极快，赶了几日，便到了东安。只见路边稻田尽毁，放眼望去，一片凄凉景象。
我叹一口气，下了马，见一个衣衫褴褛的女子抱着孩子从那边过来，忙上前道：“大婶，这东安州的蝗灾已有几日了？”
女子道：“已有二十多日了，刚播的稻秧尽被蝗虫吃了，叫我们可怎么活啊！”言罢哭了起来。
我心下测然道：“朝廷已经派了大臣前来治理蝗灾，大婶只管放心。”
女子唾道：“什么大臣，只会搜刮百姓的血汗，到我们这重灾区来，还要连吃带拿。真是老天不开眼啊。”
我听了不由额上汗下，忙闪到一边，让她们过去了。随丛到我身边道：“她竟敢抵毁朝廷命官，大人何不处罚她。”
我苦笑道：“她说得也是实情，看来这人灾竟胜于天灾。我张好古今日便要改变百姓心中的想法，定要将这蝗灾灭了。”
先到了东安州府，我进到府衙内，叫随从前去通传。一个胖胖的蒙古官员出来道：“下官迎驾来迟，请大人恕罪。”我忙道：“府台不必多礼，本官这次全为蝗灾而来。你速速把灾情全部告知本官。”府台忙请我上坐，又叫人奉了茶，对我道：“大人，这东安州的灾情已有二十余日，蝗虫在此盘桓不去，眼看今年的春播即将结束，几万亩良田又要颗粒无收啊。”言罢慨叹不已。
我皱眉想了想道：“你马上派人去抓蝗虫，越多越好。”
府台惊道：“大人要做什么？”
我笑道：“明日本官要摆一桌蝗虫宴，宴请东安州所有受灾县的大小官吏，还有士豪富贾，贫民百姓的代表。”府台惊疑地看了看我，不敢多言，忙下去办理去了。
仍是春寒料峭之时，我坐在高台之上，寒风如刀刮着脸。底下黑压压的坐满了连夜赶来的各地官吏和百姓。我的面前摆了一张方桌，上面有炸蝗虫，煎蝗虫，蒸蝗虫，炒蝗虫，还有蝗虫汤。官吏们面前摆的和我一样。大家都用诧异的目光看着我。
我缓缓站起身，向四野环视一周。忽然取下头上的乌纱帽放在桌上，朗声道：“自古以来，蝗虫天灾便难治理。但本官今日却要逆天而行，定要制住这蝗灾，让它不再荼毒百姓。”看官吏们都用怀疑的眼光看着我，我又道：“我张好古在此发誓，不灭蝗虫，誓不为人。”说完，用筷子夹起一只蝗虫塞入口中，轻轻嚼了起来。
见众人都看着我，脸上露出惊异的表情，我笑道：“蝗虫可以清肝明目，如今经厨子手艺，做得色香味俱全，各位大人何不尝尝。”
一个穿县令服饰的人站起道：“下官荆台县令刘玉，感佩大人决心。这蝗虫我吃了。”言罢也夹起一只蝗虫放入口中，众人闻言忙也夹起桌上的蝗虫吃了起来。
底下百姓看了，不由群情激昂，一个乡绅站起道：“张大人有此决心，我们也十分感佩，只不知大人有何妙法可治蝗虫。”
我笑道：“办法有四，第一，着各州县征集所有鸡鸭鹅等家禽，放入田中吞吃蝗虫。第二，用硫磺熏蒸法，在蝗虫常进出的通道，每隔一千米，以硫磺点燃熏之。第三火烧法，着人驱赶地中蝗虫到空地上，用大火烧之。第四，召集百姓下地捕捉，各级官吏也要身体力行，不得有误。”
座上的官吏听了，尽皆点头，底下的百姓脸上也都露出欣慰之色。我却汗颜，不知这些土法是否可行。见他们甚以为然，又朗声道：“今日你们回去之后，便照此四法速速办理，眼见春播即将结束，早灭蝗灾，百姓才不至陷入饥荒之中。”众官闻言纷纷起身，告辞而去。我吁一口气，擦擦额头的冷汗。让府台陪同着回了官衙。
这一日晚间，小兰的马车也到了。她一下车，便奔到我房中道：“小姐，这一路好惨哦，百姓刚插的秧一点都不剩，全被蝗虫吃了。”
我疲惫地挥挥手道：“我知道了。你休息一下，给我准备香汤。我洗了澡想好好睡一觉。”小兰忙应道是。我泡在香汤里，心想，若这四法不行，回京后这乌纱帽定是保不住了。也罢，我一个女子，官若做不成，便回乡侍奉爹娘去。有什么大不了的。想到这里，我心中一松，起来穿了衣服，往床上一躺，睡得倒很香甜。
第二日起来，我换上便服，拉了小兰，要她随我去捉蝗虫。到了野外，只见四野都是鸡鸭在大口吞吃蝗虫。远远飘来硫磺的酸味。我心中暗笑，这些官吏办事效率倒还可以。不然我非治他们的罪不可。
小兰手上提着袋子，对我道：“这蝗虫真得可以吃吗？”
我笑道：“那是自然，我曾经吃过一位苗族姑娘做的炸蝗虫，味道极好，到现在还念念不忘呢？”
小兰道：“真的，什么时候带我去吃。”我听她说话，不由想到阿竹那双流着泪的眼睛，心中一叹道：“会有那一天的。”
四个办法施行了几天，渐渐有了效果，蝗虫日渐减少，灾民的脸上也有了笑颜，我心中大喜道：“再过几日便可以回京了，这御史的职位可是保住了。”这天吃了早饭，我又穿便服拉了小兰出去，来了这么多天，还没逛过街呢。
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