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巴兹继续和身边的人谈笑着，这个晚会的中心渐渐转移到了以希丽娅为核心的那群人上。夜色中，她动听的笑声，窈窕的身影，是这个深秋季节里最美丽景色。
在圈子之外，一身黑袍的男子和一身白衣的女子，安静地站在僻静处。
“夏尔蒙先生，明日你就要回克顿城前线了，我在这里先祝你武运昌隆。”
暗黑法师微一欠身，道：“多谢小姐，此外刚才席娜小姐帮我解围，在下更是感激不尽。”
席娜小扇轻摆，微笑道：“哪里话，就算我不说，夏尔蒙你也一定有办法的。”
这一次，她说话间直接称呼夏尔蒙，而没有说先生两个字，仿佛两个人关系一下子亲密了起来。
夏尔蒙眉头皱了一皱。
这时，在那人群的中心，希丽娅公主的目光突然往这里看了过来，立刻被席娜的容貌给吸引住了。她也没有想到，在这个晚会上居然还有这般美丽的女子。
远远的，她对席娜笑了笑。
席娜微笑着向她点头，两个美丽女子间，仿佛因为共同拥有极美丽的容貌而有了共同语言。
希丽娅又看了看席娜，然后转过头去，和那些贵族公子，继续着谈笑。
夜风中传来了她银铃般的笑声。
从始至终，她连一眼都没看过站在席娜身旁的黑袍男子。
十日后，夏尔蒙一行人和拉凯尔回到了克顿城。
离开了将近一个月，苍云走廊上的景色依旧如故，站在克顿城高耸的城墙上眺望玛咯斯方向，马蹄平原的风迎面吹来。
这个秋天，就要结束了。
编入苍云集团的军队源源不绝地开来，苍云走廊已逐渐变成了一个大兵营。夏尔蒙和拉凯尔一回来立刻就投入了紧张的前期准备工作。
尽管夏尔蒙很有能力，但对这种几十万人的大军各种头绪万端的复杂事情，仍然是每天都忙于工作。杰夫的伤势也早就好了，夏尔蒙一回来立刻就提升他为副将，帮助自己工作。
事实证明，杰夫果然是个人才。他虽然才三十几岁，但在军中多年，熟知各种事项，办事又有能力，帮了夏尔蒙大忙。而对杰夫来说，这也正好是他梦想中的事——统帅大军。
半兽人军队驻扎在克顿城中，显得和人类格格不入。经过杰拉特临走时的交代和拉曼的照顾，这些日子倒也没闹出什么人命之类太大的事，但和人类士兵吵嘴打架却时常发生，毕竟，几百年的仇恨，早已深植于内心深处。
此外，出乎各人意料之外的，夏尔蒙不顾反对，坚持把那个紫瞳女子也带到了克顿城。自从那日奇怪的行动后，她就陷入了更深的孤僻之中，整日里就躲在房间里，不肯出来。对此，罗德和维西难得地一致认为，是“死木头”转性，要不就是同性相吸，怪人喜欢上了怪人。
这一日晚上，难得得到空闲的拉曼带着长子卡尔平拜访了夏尔蒙。
众人在大厅中落座，维西和罗德却找了个借口出去了，至于半兽人父子，回到克顿城之后，就搬到了半兽人军营中去和族人在一起了。
拉曼慈和地笑道：“夏尔蒙，你果然没有让我失望，不过我也想不到陛下会如此看重于你，立刻升任你为苍云集团这样大军的副军团长。呵呵，可喜可贺。”
夏尔蒙微笑道：“其实这都是陛下英明，不过我还是要感激伯父你的栽培。”
拉曼一挥手，道：“这都是你靠自己的本事挣回来的，没什么好谢我的。”说到这里，他忍不住叹了一口气，道：“现在想起来，你父亲在九泉之下也可以安息了。”
夏尔蒙默然。大厅中一时陷入了寂静。
拉曼定了定神，看了黑袍男子一眼，道：“好了，旧事不提了。我今晚来，是有一件事想和你说说。”
夏尔蒙眉毛一挑，道：“哦，何事？”
拉曼笑了笑，道：“玛咯斯王国困兽犹斗，近日里接连下令各地军队集结。据最新情报，爱德华四世已任命了与我军决战的大将，你猜会是谁？”
夏尔蒙眉头紧锁，沉呤了一会，道：“托兰？”
拉曼一惊，问道：“你怎么会这么想？”
夏尔蒙道：“伯父你问我这个问题，自然是因为这个人选是我认识的人，否则我也不用猜了。托兰当日在克顿城一役中虽败犹荣，起能力无可置疑，若是爱德华四世还未老糊涂了，当不会看不出来。”
拉曼深深看着他，叹了一口气，道：“你果然厉害，难怪托兰会败在你的手里。”
夏尔蒙摇头道：“他没有败在我的手里，是败在拉凯尔大人和拉曼伯父以及半兽人三方合力。”
拉曼笑了笑，也不反驳，道：“但可惜你还是错了。”
夏尔蒙一惊，看着拉曼。
拉曼徐徐道：“根据我们最早的情报，爱德华四世的确是下令由托兰担任总将，但后来不知为了什么竟再次下令更换成了另一人，听说是因为托兰的任命在玛咯斯朝廷中受到了极大的非议。”
夏尔蒙低首想了想，冷冷地笑了一下，道：“那现在是谁担任这个重要的职位呢？”
拉曼看着黑袍男子，道：“是一个叫做兰特的年轻人。”
夏尔蒙霍然抬头。
第三十二章 军议
玛咯斯王国，赤苏城。
雪莉坐在窗前，怔怔地看着窗外那棵大树上最后的几片枯叶。她黑色的长发柔顺地批在肩头，衬得她的肌肤更加白皙。
“在想什么呢？”那个熟悉的温和的声音在她身后响起。
雪莉回头笑了笑，看着自己的丈夫，摇了摇头。
秋天的晨光中，兰特高大的身躯如小山般站立在那儿，仿佛有一种逼人的气魄迎面而来。但他的脸却是平和的，目光是温柔的。
雪莉低低地叹了口气，身子向后靠了靠，偎依在他宽阔厚实的胸膛。
兰特轻拥着她，在椅子上坐了下来。
“陛下在今日可能要正式下令由我挂帅出征了。”兰特在妻子的耳畔，轻声道。
雪莉深吸了一口气，也不说话，只用手轻轻覆盖在丈夫宽大的手掌上。
“你放心吧，我不会有事的。”英俊的丈夫仿佛读懂了她的心事，用他那特有的沉稳平和的声调说道。每一次听到这种声音，雪莉都会觉得有一种安全感。
“可是陛下为什么要更改人选呢？”雪莉象是突然想起，道，“难道他真的对托兰大人失去了信心吗？”
兰特道：“不是的。陛下原先的确下了决心要让托兰大人担任主将，但遭到了以宰相斯帕因大人为首的很多人的反对。陛下思之再三，在当天提升我为王家禁卫军的主将，三天之后就任命我此次作战的主将了。”
雪莉皱了皱眉，道：“现在国难当头，斯帕因大人怎么还要因为私怨和托兰大人过不去呢？”
兰特摇头道：“雪莉，其实你这话不大妥当。”
雪莉一怔，抬头看着兰特。
兰特继续道：“那日斯帕因大人在陛下透露了要任命托兰大人的意思后，进宫去阻柬陛下，当时我也在场。斯帕因大人当时道：托兰公爵虽然是我玛咯斯一员猛将，其能力方面当不必置疑。但他新败之将，立刻又出任大军统帅，只怕于军心不利；其次，托兰大人丢失克顿城，姑且不论他到底如何丢失的，但可以说直接造成今日纳斯达帝国大军压境的局面的就是他。而此次非但不处置他，反而委以重任，只怕民心难服。”
雪莉默默不语，兰特看了她一眼，又道：“雪莉，我知道你心中难过，我们夫妻多年来都一直承蒙他的照顾。尤其是我，若非托兰大人在陛下面前大力推荐，我决不可能有今日。但就事论事，斯帕因大人的话也不是道理的。而且……”
雪莉正听着，却见兰特停了下来，忍不住追问道：“而且什么？”
兰特苦笑了一声，道：“而且据我猜测，陛下更换主将，只怕还有另一层意思。那就是托兰大人与斯帕因宰相政见不同，私怨甚深。在此国家危亡之际，若因小事影响到了大局，这就不是陛下他老人家愿意看到的。毕竟，我们大军在前线作战，后援补给还是要靠朝廷之内的文官们去调拨分配的。”
雪莉叹了一口气，轻声道：“那你自己可要小心了。”
兰特点了点头，紧紧拥抱着她，向着窗外看去。
那棵大树之上的落叶萧萧而下，这个秋天，马上就要结束了。
十一月二十四日，玛咯斯朝廷正式下令：为抗击邪恶的纳斯达帝国侵略军，实行全国总动员，凡18岁以上之身体健壮男子都征召入伍。同时，晋升王家禁卫军主将兰特为侯爵，担任此次作战之总将，并兼任黄金骑士团的军团长（黄金骑士团是玛咯斯王家禁卫军的正式番号，长期驻守王都赤苏城，是玛咯斯军中主力军团之一）。此外，由于托兰公爵在克顿城战役中的失败，消去公爵爵位，降为伯爵，为显陛下仁厚，特令其带罪立功，担任大军副将，以抗击纳斯达。
同年十一月二十八日，纳斯达帝国皇帝令大王子克里斯汀留守梵心监国，他自己带着另外两个儿子来到了苍云走廊，与之同来的还有另外三十五万大军，加上苍云集团，苍云走廊上史无前例的集结了八十万的强大军力。
在这个风起云涌的年头里，在这个时刻，整个欲望大陆的目光，都在看着这个地方。
巴兹在到达克顿城的第二天，就立刻召开了高级将领的军议会。
巴兹看着房间里的人群，大概有二十人左右，全是清一色的戎装打扮，他们都至少是军团长一级的高级将领。在他们中间，暗黑法师一身黑袍的装束非常醒目。
“诸卿，”换上了纳斯达帝国军服的巴兹特别的有精神，根本不象是六十多岁的老人，全身上下都有着用不完的精力，就象回到了年轻时代。“此次西征玛咯斯，朕尽起举国之兵，务必要彻底打败玛咯斯，消除我纳斯达三百年夙敌。为此，还望诸卿努力。”
诸将领一起起身，齐身道：“愿为陛下效力。”
巴兹满意的点点头，示意大家坐下。然后走到屋子正中那个巨大的沙盘边。上边用沙子堆成了一些山川河流地势，插了不少标签。
巴兹手一指，道：“这个沙盘是我国几百年来对玛咯斯不断渗透了解的成果。诸卿请看，玛咯斯位处大陆西南，地势平坦，最适合我纳斯达骑兵军团作战。朕几十年来，不知有多少次面对着这个沙盘，计算着如何征服玛咯斯，今日，终于有了这个机会。”
说着，巴兹指着沙盘上克顿城前方位置道：“克顿城以西的玛咯斯国土，一马平川，大都是平原地带。由此通往玛咯斯王都赤苏城，由北往下可分为北，中，南三条路线。其中以中路上为大道，一路之上城池要塞较多，但离赤苏城的距离也最近。此外，北路和南路距离都较远，但防御兵力也相对较弱。”
站在巴兹身旁的拉凯尔点了点头，他是皇室身份，又是跟了巴兹多年，比较好说话，道：“那不知陛下之意，要以哪条路线为主攻方向？”
巴兹笑了笑，看了全场将领一眼，见全部的目光都集中到了他的身上，道：“朕要三路齐发。”
场中一片震动，拉凯尔犹豫了一下，终于还是道：“陛下，如此分兵，只怕……”
巴兹大笑，拍了拍拉凯尔的肩膀，道：“我就知道你不会赞同。