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“元俭确实很适宜！”廖化是刘备军中的功勋宿将。在转战汝南、寿春和江东的战事中都曾立下过赫赫战功。近年来他主要是负责镇守江东腹地，相对地淡出了前线的战事。也正因此，刘备一时间才没想得起廖化来。
但此刻，一经徐庶提起，刘备就毫不犹豫地表示了认可。
“主公，最好再往荆州安排一个统筹军政全局之人，一则可以应对西川的变乱，更主要是确保北伐的顺利进行。”见刘备再次认可自己地提议，徐庶接着说道。
刘备点点头。目光在厅内四人身上巡顾一圈，最后落在了剻越身上：“异度，你可愿往荆州一行！”
剻越智计出众，而且在荆州地声望卓著，更曾有过统领一方军、政要务的经历，确实是担当此重任的不二人选。
“固不敢辞！”
“主公，最好再遣使联络张鲁，请他在有必要时，对汉中和西川形成一定地震慑！”在徐庶计划的基础上，鲁肃补充说道。
“思……”…………
一个时辰后，一连六、七只信鸽冲天而起，分别飞往不同方向。
章和二年三月二十五日，稗将军廖化统会稽军北上，集结了吴郡守军后，搭乘船只西进荆州。
与此同时，建威校尉全柔统丹阳新军一万五千人，先期开赴柴桑等候廖化。
平贼校尉全端奉命在丹阳大量征募新兵。
“铛铛铛……”急促的鸣金声响起，攻城中的荆州军士卒带着阵亡、负伤的同伴，如潮水一般退却了下去，迅速而有序。
不多时，战场又恢复了宁静。
若不是城上城下到处残留的血迹，和空气中那弥漫难散的血腥气息，根本不会有人想到这里不久前还在进行着激烈的拼杀。
宛城东城楼上，松了口气的曹军士卒一面忙碌地将伤亡的同伴抬送到城下，接受诊治，或是直接入殓；一面朝城上运送着守城需要用地物资，石头、油料、箭矢……
在贾诩、满宠等人陪伴下，曹操一路慰问着受伤的士卒来到了城楼上。
走到城楼的外沿，曹操扶摸着凹痕累累的女墙，目光深邃地眺望着城外————在荆州军连续七、八日地进攻下。环绕宛城的那条三丈多宽的护城河已经被填得七七八八。现在看起来，已经不再是一条河，而是一段一段的小沟。
在距离城脚约280步的地方，两条全新地壕沟赫然在目，每条都大约有一丈多宽，彼此间的距离不到两步。比较奇怪的是，这两条壕沟不是完整地，被分成了一段一段。大约每一百步就会断开来。每段之间隔着十步的平地。
当荆州军刚开始挖这两条壕沟的时候，曹操还感到有些莫名。但等到壕沟初见规模时，曹操脑中灵光一现，猛地会悟了对方的意图。
宛城的守军中，有6000余骑兵。宛城附近较为平坦的地形，正是骑兵发挥威力的绝好舞台。如果将这些骑兵集中起来，利用夜色对准某一个方向的荆州军突然发动攻击，就算无法击溃敌军，无法突破重围，但能给荆州军造成极大的威胁却是毫无疑问的。
而荆州军挖掘地两条壕沟。正是为了限制曹军骑兵。甚至是曹军步卒地突围攻击所用的。面对这两条紧紧相连的壕沟，曹军骑兵如果出城发起攻击，只能从对方刻意留下地壕沟之间那一段段宽度只有十步的平地通过。
这样一来。骑兵冲锋的威力就被削弱了一大半。
但对于荆州军，却不存在这个问题。利用射程超过300步的新型霹雳车，他们完全可以先压制住城楼上的曹军霹雳车，继而在通过壕沟后再整军攻城。
“张飞围点打援的意图很明显了！”满宠站在曹操身后，沉声说道，“他赶到宛城这五、六天，荆州军的攻击虽然轰轰烈烈，实际却是雷声大、雨点小！”
“这混蛋也太狡诈了！”曹休一拳砸在女墙上，恨恨地说道，“他似乎对我军的守城手段一清二楚。每次都能避开要害。攻城的士卒个个都像乌龟一样，砸也砸不死！还有那可恶的霹雳车，他们那到底是什么霹雳车啊？我军霹雳车架在城楼上，射程居然还比他们地差上3、40步。如果不是靠踏弩，连碰都不碰他们的霹雳车！”
“他不仅仅是想围点打援……”贾诩拈着胡须说道，“荆州这几日的攻城，与其说攻城，不如说是操练。不知丞相有无留意到，参与攻城的荆州军似乎是每日一轮换。”
“他看出我军不便出城迎击。居然拿曹某当成练兵的对象！”曹操气极反笑地说道。
“这才让人感觉他的可怕！”贾诩轻叹说道，“丞相身在宛城，对张飞而言几乎是触手可及。只要能攻下宛城，他便能立下旷世奇功，为刘备一举奠定胜局。这样大的诱惑，可说无人能够拒绝。但张飞楞是将此等奇功视若无睹，令人不得不惊叹。”
“不知子廉和文谦他们的大军怎样了？”曹操目光复杂地盯着远处荆州军营内的那面巨大地聱旗看了片刻，沉声说道，“只望子廉不要太过卤莽行事！”
“丞相不必忧虑！”贾诩轻笑安慰道，“乐将军行事稳重，应该可以劝阻住曹将军！”
在前日，曾有一队虎豹骑兵乘夜色艰难地突破荆州军的阻拦进入到宛城。尽管50余骑最终只剩下两骑，但却成功带给曹操一条重要消息————当日遁入山中的乐进，引军东向绕过宛城，会合了曹洪。随后两人又与南下增援宛城的其他几部曹军会合，集结了五万余人的大军，并在荀彧的部署下缓缓朝宛城逼近，以此荆州军施压。
不过，有些可惜的是，到目前为止荆州军还未有解除围城的迹象。
“西南的事，也该有消息了吧……”收回远眺的目光，曹操轻叹说道。
第一百二十三章 （下）
帅帐内，我和庞统、司马懿、黄忠、文聘、陈到等人围住一起，商议宛城的战事以及如何应付西川可能的变乱。
有关西川内部不稳、部分川臣意图夺权的传言，在几日前业已传到我这里。
就在大部分人对消息的准确性还表示怀疑时，庞统就斩钉截铁地断言此事至少有八成可能为真。他提到，曹军这几日的举动太过反常————在明知宛城正在遭受“猛攻”、曹操已岌岌可危的情况下，来援的曹军居然还能保持“龟速”行进，这其中必有玄机。而最大的可能便是曹操另有后着，他有信心在短时间内迫使我军解除对宛城的包围。
利用西川发难威胁荆州，迫使我军回师救援，这样的一条釜底抽薪之计，是相当合理的解释。
司马懿也对庞统的分析深以为然。
而随后，在大哥传来的急书中，言徐庶、鲁肃等人也抱着与庞统相似的观点。同时，西川方面也另有后继消息传过来。
这样一来，如何应付西川变乱可能带来的恶劣影响，不得不被提上议事日程。
比较为难的是，到目前为止还不能肯定西川的变乱最终会朝什么方向发展。可能的结果有三个————刘璋平定变乱；刘璋与那些夺权的川臣形成对峙；西川彻底变天……
若是前面两种，都不会对荆州造成实质性威胁，北伐仍可继续进行。然而，一旦出现第三种情况，对我军将不啻于一场灾难，眼前这千载难逢的北伐良机可能会就此丧失。
问题就在于，现在还无法确认会出现什么样的结果。但身为主帅，我必须要从最恶劣的情况考虑起。如若益州军倾师进犯荆州，以荆州现有的军力。自保相当艰难。要是身在汉中的泰山大人也插上一手，情况将更加不堪设想。
如果保险起见，我应该现在就提师撤回荆州。但这一撤，日后想再寻求到绝佳的北伐的机会，恐怕不是件容易地事情了。
正因为如此，才让人进退两难。
赵云掀帘入帐，向我行了一礼后，寻个地方坐了下来。
“子龙。有什么新情况么？”我直身看向赵云，询问道。”没有！”赵云摇了摇头，“宛城城内正在修复城墙，曹洪、乐进所部仍驻扎在东北60余里处，从上午到现在居然半步都没动！”曹洪这厮，是存心跟咱们耗下去了！”文聘一拍大腿，略显恼怒地说道，“三天居然前进了不到30里……”
“我军跟曹操耗，曹洪又跟我军耗……”庞统摸着颔下的短髯，呵呵笑了起来。”这倒有些意思了。”
“曹洪也在等待机会……”司马懿冷静地分析道。”如若西川有变，估计他那里也该得到些风声了。他在等候我军退兵，等候战机的出现……”
“将军。不如对宛城动真格吧！”凌统略显急切地请命道，“让末将领飞军上，明天一定把宛城给您攻下来！”
“公绩，稍安勿躁！”一旁的黄忠轻拍了拍了凌统的肩，对这个足可当自己孙子的爱徒（凌统曾拜黄忠为师，学习箭术）说道，“将军这几日的攻城的意图，你还没看出来么？”
“不就是引诱曹洪来援，而后寻机打援么？”凌统微愕说道。
“不仅仅是这样啊！”黄忠爽朗一笑，“将军还在试探宛城城防地弱点！”
我无声一笑————黄忠毕竟是征战三十余年的沙场宿将。经验之丰富非一般人可比。我确实有借佯攻试探宛城弱点的意思，不过除了庞统、司马懿外，似乎也只有黄忠看出来了。
“这几十年来，宛城曾数次毁于天灾人祸之中。照理说，重新修复后的城墙与原先城墙之间应该存在一些薄弱的地方，如果能找出这些薄弱地方，用霹雳车集中轰砸，破墙而入并非不可能！”黄忠捋髯继续说道，“将军这几天让大军乱无章法地攻城。就是为了不引起曹操注意地寻找出宛城的薄弱处！”
陈到、朱桓等人都被黄忠的话吸引住了，面上露出若有所思的表情。
“找出了么？”凌统本该向我问这个问题，但心急之下，问的对象却是黄忠。
“虽然不知道将军寻出了几处，但据我观察……”黄忠探身向前，指着摆放在众人中间的一座城池模型说道，“东城楼自城门往北500步，那里有一段大约7、8步长地城墙，似乎不太稳固。”
顿了顿，黄忠皱眉说道：“但即使要以霹雳车轰砸，恐怕也得下点工夫。”
“除了这一处外，还有一处！”我也将身体探到模型前，指着一处说道，“东、南城楼地拐角处向西100步，有一段11、2步长的城墙同样也不是那么稳固。不过，未到迫不得已，还是不要动强攻的念头。一旦陷进去，想抽身就没那么容易了，曹洪那厮还等在外围呢！”
正商议着，正在值营地向宠突然掀帘入帐，引起了众人的注意。
“将军，荆州急书！”躬身行礼后，向宠急促地禀报道。
“拿过来！”我面色一凛，沉声说道。
从向宠手中接过一绢帛书，迅速地阅览了起来。
庞统、赵云、黄忠等人也隐约地猜到了些什么，一齐将关注的目光投在我身上。原本还相当热闹的帅帐，在霎那间变得鸦雀无声。
“将军，有什么情况？”看我似乎已看完急书的内容，庞统拈须询问道。
“公权（刘磐）急报，益州军有向涪城集结的动向……”我随手将绢书递给庞统，缓缓说道，“另据探，南中蛮部也有不安定迹象。近日孟获于三江城大聚南中蛮各部首领，似有所图！”
情况变得有些不妙了！
“什么？”帐内立时响起一阵轻微的�