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“好！此事必须加紧进行……”
待荀或、贾诩等人相继离去后，厅内只剩下了曹操一人。静坐了许久后，曹操缓缓站起身，那对曾经锐利如隼、而今却满是疲意的眼眸紧紧盯着摊放在面前桌案上的地图，怅然地叹了口气……襄阳，刺史府荆州刺史部各署官吏、各郡太守、及各部主要将官全部集中于荆州议事厅，参与议事。而议事地主题，自然是即将开始地北伐之战。虽然还没有正式公开北伐之事，近十万大军向北面调动集结的巨大动静，绝对瞒不住任何有心的人，再加上去年十二月时的北伐檄文，稍动脑子也能猜出北伐已经在即。我和庞统、马良、韩嵩几人从内堂走出时，便看到厅内一众文武交头低声耳语地景象，估计谈论的话题十之八九不出北伐之战。在很短地时间内，厅内恢复了宁静，近百双眼睛的焦点一齐投在了我身上。出乎众人意科，首先开口地人却是庞统。
“曹操虽托名汉相，其实国贼也，其弑君篡政，残害苍生，可说是天怒人怨。去岁天降涝疫巨灾，数十万百姓受牵连而死，百万黎民流离失所，正是受曹贼逆举所至。不除曹贼，社稷难安；不除曹贼，苍生难全。”庞统神情激昂，洪亮的声音回荡在大厅之中，“大将军奉天子之命，承黎民之望，于去年岁末亲草檄文决意起兵北伐。而今经数月筹备，时机已然成熟。”
听了这确定无疑的话语，厅中一众文武的表情略有差异……多半人表现出的是激动乃至兴奋，其中尤以军中将领为甚；但也有部分人流露出些许担忧之色，似乎对北伐的前景不太乐观。似乎也察觉到了这些顾虑，庞统故意顿了顿，丑陋却神彩飞扬的面庞上浮现出从容淡定的微笑：“诸公或对此次北伐有所疑虑，认为胜负难料。但统却深信……此战我军必胜！昔日曹操与袁绍决战与官渡之时，郭嘉郭奉孝曾有十胜十败之语，谓曹操必胜。今日统东施效颦，也以‘十胜十败’论北伐之成败。曹操麾下虽智士众多，但是人心不齐，荀或、荀攸心存汉室，刘晔更是汉室宗亲，贾诩反复之徒，先投董卓，再效郭、李，又为张绣筹谋，如今虽在曹操麾下，但若曹操事有不谐，未必会为其死忠到底。而大将军一心社稷，麾下万众一心，此为和胜：曹操生性暴虐。心无善念，以黎民为刍狗，先有‘肉晡’之故事（在粮食极为短缺时，曹操曾令军卒屠杀百姓，割肉后作为粮食储备，名为‘肉晡’），更有徐州数十万百姓冤魂不散，而大将军历来爱民如子。顾惜苍生。此为仁胜；曹操弑杀先帝，妄立天子，士民恻目；而大将军奉顺以率天下，此义胜也大将军有此十胜。曹操有此十败，北伐之战胜负有何悬念？”
我嘴角不为人见地微微上扬。笑看着庞统的慷慨陈词一一一一这所谓的“十胜十败”论，其实不乏穿凿附会之语。但不可否认。庞统的这一番辞论，对鼓动人心确实作用惊人。待说完最后一句话后，庞统目光灼灼，流露出无比的信心，缓缓巡视众人。厅内的气氛瞬间甩升了起来，所以地疑虑在这一刻荡然无存！完成了自己的使命后，庞统转身对我微微施礼，退到了一旁。
“诸公……”我抬高手，止住了厅内的喧哗，昂声说道，“有此十胜十败，我亦坚信北伐必胜。此次奉诏北伐，我方将起大军20万，自荆、扬两州同时进击。北伐之期，便定在五日之后。荆州方面，此次将由我亲自领军出征。在我出征期间，荆州政务由韩公（别驾韩嵩）、季常总揽，军务则由公权（刘磐）统领。希诸公与韩公、公权、季常并力携心，内安荆襄民心，外保大军征战。他日北伐成功，诸公皆为社稷兴复功臣。”说到这里，我突然将面孔一板，厉声说道，“若谁人心存异念，制肘大军征战，也休怪张某反手无情。”
说这话时，我流露出的杀意，是毫不含糊的。晋升为征西将军的同时，我已由假节之权晋升为持节之权，在战时可以自行斩杀两千石以下的官员。
“不敢有违将令！”近百名官员齐声应道。
“好！”
接下来，我就战时的一些具体安排一一做了部署，其中尤为强调了民心安定和粮草辆重地供应问题。在防务问题上，除了由刘磐总揽全局外，还安排了吕岱领军万人镇守上庸，与屯驻夷陵地吕蒙一南一北，形成作为对汉中、西川方向的防御。章和二年十四日晨，辰巳之交。由我亲自主持了祭天仪式之后，六万荆州大军刀如山、枪如林，浩浩荡荡自新野北上，开始攻击南阳郡。雄浑激昂的号角声冲天而起，悠长地回荡在天际之间。与此同时，黄忠领军两万五千余人出上庸，与我这五万大军成钳状。对南阳形成包夹之势。在杨州，二哥同样也在完成了祭天仪式后，会同魏延所辖广陵军，（时间都是约定好的）开始渡淮北上，进攻徐州彭城郡。此次北伐，除去用来牵制汉中曹军、西川刘璋、南中蛮部地兵马外，实际用于北伐进攻的兵马是十七万余人……扬州方面，主将自然是二哥，随军参谋为大司农、左军师诸葛亮（出征期间，诸葛亮地大司农职权由大司农丞糜竺代行），辖下兵马包括扬州军、广陵军，以及锦帆水军甘宁所率主力，总兵力近九万：荆州方面，以我为主将，少府、右军师庞统担任随军参谋（此外还有司马懿暗里参谋军机），辖下兵马包括荆州军和锦帆水军凌操部，总兵力为八万五千人。此外，徐庶、鲁肃、蒯越、张昭等人留驻庐江，协助大哥统筹战事全局。规模空前的北伐之战终拉开了序幕。消息一经传出，天下震动！
第一百一十二章（下）
西凉，武威“开战了，开战了！父亲，开战了……”韩肃急步匆匆迈入凉州刺史府，一路高呼着朝议事厅而来。
“大呼小叫什么？”正与亲信商议要事的凉州刺史韩遂皱了皱眉头，略有些不满地看着自己的幺子，沉声说道，“时常让你跟段老大人去学学修心养性的本事，你却总是当成耳边风。耐不住性子，怎么做的大事？”
韩遂五十余岁，相貌儒雅，颇似一个饱学的儒士。初见面的人，根本不会想到眼前这大儒模样的人，居然是以心机诡变著称的凉州刺史韩遂“韩九曲”。韩遂本有两子，长子韩益性情与韩遂本人较为相似，做事也比较沉稳，韩遂本有意培养其承继自己的位置。但可惜的是，当日与马超反目时，在那场惨烈的潼关大战中，韩益在混战中被杀。次子韩肃虽然不乏聪颖，但性情却过于急噪……韩遂平日对独子要求相当严格，此刻挨了训后，韩肃也不敢反口，只能乖乖低下头来，做出一副受教的模样，心中却不大以为然。
“哎……！”以韩遂心机之深，如何不知儿子心中的想法，无奈地暗叹一口气后，“到底怎么回事？什么开战了？”
见逃脱了一顿训话，韩肃精神一振，急声说道：“父亲，刘备与曹操开战了。而且是全面开战！”
“哦……？！！”虽然先前已经猜到了些什么，但当韩肃将事情道明后，韩遂的心弦还是轻颤一下。
“据报，刘备自荆、扬两州北上进攻曹操，号称动用大军50万人！”韩肃继续兴奋地说道。
“50万？”厅内立时响起一阵细微的抽气声，显然对这一数字感到震惊。出乎韩肃的意料，自己父亲面上表情却没有出现什么变化，似乎根本没能听得进去。
“说是50万。其实最多也就2、30万……”一名眼锐如隼的中年将领低声说道。
“彦明说地不错……”韩遂点了点头。捋着颔下的长髯，缓缓说道，“但就算只有2、30万人，以今时的曹操恐怕也不易应付！刘备这机会选的实在是不错。”
名唤“彦明”的中年将领正是韩遂之婿阎行。其少年时便身负勇名，跟随韩遂之后。在韩遂与马腾因误会而起一次内讧战斗中，阎行曾激斗当时已经声名雀起的少年马超。在长矛被折断的情况下。阎行奋勇击杀马超坐骑，并险些以断矛刺死马超本人。那一战，阎行虽然占了马超年少的便宜，但其武勇却也勿庸置疑。经那一战之后，韩遂开始重用起阎行、并最终招其为婿。最让韩遂满意地是，阎行不但身手出众，而且还善于用脑，这在性情粗豪地西北汉子中是相当难得的。有些时候，韩遂不禁感叹，为何阎行不是自己的亲子。
“先是天子驾崩，又连遭洪涝瘟疫，看来曹操的运气也用光了……”阎行眼中闪过一丝寒芒，“说不定这一次刘备还真能成事……”
“没那么容易……”韩遂摇摇头，淡笑说道，“曹操这个人，不能当一般人来看。当年在濮阳被吕布打得落花流水，在官渡以一敌十迎击袁绍几十万大军……这样地困境，常人早就垮了，可他楞是能挺过来，还能反败为胜，这靠的并不完全是运气。当然，刘备也不是个善茬。他能靠一个区区地汝南郡发家，如今占据荆、扬、交三州。曹操和刘备这一战，谁胜谁败，现在还不一定呢！”
“主公，这次我们该帮谁？”相貌粗豪的韩遂爱将梁兴急切问道。韩遂笑了笑，却没有立即回答。
“曹操答应封主公做骠骑将军，还要将天水、扶风割给主公，刘备那厮到现在还没派个鬼影子过来，分明是不将主公放在眼里。”部将杨秋面带怒气地说道，“末将以为还是该帮曹操！”
“主公怎么想？”阎行见韩遂依然是笑而不语，知其必定是有了主张，恭敬地询问道。
“不急，先等等。看清楚情况再说……”听到杨秋提及“骠骑将军”时，韩遂眼中虽然闪过一丝热意，但随即便被掩饰了起来。
“父亲是想坐山观虎斗？等曹、刘两方打到精疲力竭，我们再联合胜地一方，对付败的一方……”韩肃眼中一亮，急切地说道。韩遂笑看着自己独子，流露出一丝赞许之色，但随即，出乎众人意料地说道，“是坐山观虎斗。但却不是联合胜方对付败方，而是……联合败方对付胜方！”
这话一出，厅内无人不惊，皆愕然地看着韩遂，不知道他的真实意图是什么。
“嗬……！”收敛起微笑，韩遂略显惆怅地叹了口气，无奈地说道，“虽然很不甘心，但不得不承认，这天下到如今已是曹刘两雄对峙的局面。无论是我西凉，还是辽东、西川，都已无法跟这两方抗衡。公孙康那小子自以为是，以为凭他那点小伎俩就能把曹操和刘备玩弄在股掌之间，结果碰得头破血流，丢人现眼，徒惹无数笑话。如果不是因为顾忌到刘备，区区的辽东早就被曹操拿下了。我西凉虽有铁骑纵横，但无论是人力、物力、财力都跟曹、刘差的太远，根本没有一拼的本钱。这次他们两家的大战，无论是谁胜了，都可能借着胜势以图一统天下。到那时。他们绝对不会放过我西凉。所以，咱们要帮的，不是胜地那方，而是败的那方。只有让他们继续对峙下去，西凉才有活路。”
“明白了吗？”最后这句话，韩遂表面是在询问一众下属，但真正的对象却是韩肃。
一阵错愕后，韩肃似懂非懂地点了点头。
“彦明。代我给曹操回信。就说一旦调集齐各部兵马，我就会率军南下为他助战……”对阎行做了交代后，韩遂起身施施然离去。除寥寥几人外，厅内多半人还是没能真正弄懂韩遂的意思。
一个个面面相觑……