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“恩……”
蒯越扶起诸葛亮，仔细端详了片刻，欣慰地说道，“今日之诸葛亮，已非昔日鹿门学童了，沉稳多矣！”
诸葛亮微笑而不语，这时孙乾亦走上前来，向蒯越施礼问候。孙乾曾数次出使荆州，与蒯越多有来往。蒯越回礼后，询问道：“孙别驾与孔明此来襄阳，可为吊唁刘荆州？“正是！”孙乾点了点头。
“……”
蒯越叹了口气，面色略黯说道，“你们来的不是时候。今日若非我在州牧府中，恐怕你们等到晚上也不会有人出来接待！”
“蒯长史，这是为何？”孙乾面色惊愕，大惑不解地询问道。
“此间不是说话之处，你们先到我府上，我慢慢与你们道来……”
蒯越没有立即回答。
“但这……”
孙乾指了指州牧府，为难地说道。
“今日还是莫要进府吊唁了，时候不对！”蒯越摆了摆手，略显无奈地说道。
“多谢异度大人提点！”诸葛亮微笑着朝蒯越再施一礼，随即转头对孙乾说道，“公佑大人，还是先听异度大人的话巴！”
“那……有劳蒯长史了！”孙乾也非悬笨之人，会意地说道。
蒯越点点头，转身走到那名军司马的身旁，低声交代了几句后，领着孙乾、诸葛亮等人朝自己的坐驾车辕走了过去……长史府，书房房内燃着火盆，温暖如春，让人丝毫感觉不到外间的刺骨寒冷。火红的炭火，将围在火盆周围的三人的脸庞映照成红彤彤之色。
“蒯长史，这究竟是怎么回事？为何我等前来吊唁刘荆州，却遭此冷遇？”简雍不解地询问道。
“嗬……孙别驾见谅！”蒯越叹了口气，缓缓说道，“……此事一言难尽！越只想问一句话，还请孙别驾如实回答！”
“蒯长史请问……”
“刘荆州是否……”
蒯越略一沉吟，还是问了出来，“是由贵方派人刺杀？”
蒯越的问话，直如晴天霹雳，让孙乾震骇不已，一时间竟忘了回话。旁边的诸葛亮眼中却闪过了一丝了然的光芒。
“蒯长史何有此问？”片刻后，孙乾回过神来，惊异地反问道，“我主刘皇叔与刘荆州非止同宗，更有盟约之誓，怎会做此无仁无德，无信无义之事？”
顿了顿，孙乾略显焦急地反问道：“蒯长史为何有此一问？”
“……”
蒯越微捋颔下清须，沉吟了片刻，却没有说话。
“莫非行刺刘荆州之人，称其受皇叔指使？”诸葛亮出声问道。
“虽未中，亦不远矣！”房外忽地传来一个声音。
第五章
书房门被轻轻推开，一位与蒯越有五分相似、但年龄稍长的中年文士走进房内。
“见过子柔大人（蒯别驾）！”诸葛亮与简雍一见此人，立即起身相迎，躬身施了一礼。
“孙别驾，孔明，别来无恙！”中年文士正是蒯良。
“兄长，孙别驾，孔明，坐下再说吧！”蒯越冲蒯良点点头，和声招呼道。
环火盆坐定后，诸葛亮微笑着向蒯良询问道：“子柔大人坐镇柴桑，何时回的襄阳？”
“刘荆州灵柩运返襄阳时，我也一并跟着回来了。荆州事乱，我怕异度一人稳不住形势。更何况，刘荆州又是在柴桑遇刺，我护卫不力，难责其咎，若不回来，恐怕有人也饶不过我！”蒯良别有深意地看了看诸葛亮，淡笑说道，“刘皇叔、张平南当不会乘我荆州之危吧……”
蒯良的话似戏言，又似认真……“蒯别驾何有此言？”孙乾正色急道。
诸葛亮微微一笑，和声对孙乾说道：“公佑大人莫急，子柔大人只是戏言罢了！”
蒯良以赞许的眼光看着诸葛亮，笑了笑，却没有说话。
“子柔大人，异度大人……”
诸葛亮恳切地询问道，“敢问刘荆州究竟是如何遇刺的？刺客是何人？又为何怀疑到我方头上？”
“异度，你将此事经过，说与孙别驾和孔明知晓吧……”
蒯良叹了口气。和声对蒯越说道。
蒯越点了点头，随即缓缓说了起来：“事情是这样的……”
听从蒯越之议，刘表于十一月初八动身前往柴桑，准备祭奠无辜被戮的江东官员宗族。刘表赶到柴桑后，首先命人张榜告示豫章等三郡——三郡三年之内赋税减半，柴桑五年内赋税全免。柴桑城破之时无辜被戮的官员宗族，若余后嗣，由官府厚加抚恤。除此之外。刘表还命人在柴桑城外择风水宝地。
将原先草草掩埋的尸身起出，以隆重丧仪重新安葬。这一系列举措地实施，确在一定程度上缓解了豫章诸郡百姓对刘表的敌视情绪。十一月十八日，正是蒯越择定的祭祀吉日。在柴桑死难者遗孤面前。
刘表亲自主持移葬之事。随后宰杀三畜，刘表亲诵祭文。祭奠仪式盛大而肃穆。然而，就在祭奠仪式将要结束之时。伤心欲绝的千余死难遗孤抑制不住心中的悲恸，竟然出现骚动。担当护卫重任的文聘急指挥兵马约束骚动的人群，其间不免出现了一些误伤之事。刘表惟恐再次激化豫章诸郡百姓的反感情绪，喝令文聘不得动粗。待骚动平息时，有数十名遗孤中人被推打践踏致伤，一名独臂之人甚至昏厥了过去。刘表为宣示自己地仁德，便亲自上前扶持伤者。就在这时，异变突生——那名昏厥者乘刘表近身地机会，骤起发难行刺，以藏于发间的尖针连扎刘表5、6下。如果纯粹是针刺，自然不会致人死命，但要命的是，那枚尖针之上竟涂有剧毒。待刘表感觉不对劲时，已为时过晚。两个时辰后，刘表死于柴桑城中。据有荆襄九郡的豪雄刘表刘景升，竟毙命于一枚小小地毒针之下。虽然刺客当即便被文聘擒获，但已于事无补。此次刺杀的安排，可谓是处心积虑—那名刺客悄然混杂于遗孤人群之中，并能在祭奠仪式地最后时刻掀起骚动，分明是有人作为其内应才能达成。而且事后检查发现，那刺客的独臂竟是不久前才造成地，经蒯良等人分析，猜出此人可能是自断一臂作残疾状，借以使荆州守卫士卒降低对他的戒心，进而寻机行刺。断臂行刺这份决心，实在令人震骇。再者，便是这刺客行刺所用的工具。其实，为防止有人可能行刺刘表，蒯良也曾命文聘对那到场的千余死难者遗孤做过仔细的搜查，杜绝了任何利刃进入祭奠仪式的可能。
但没有想到，刺客用的居然是细小的毒针。在如此缜密而出人意料的刺杀之下，纵然蒯良、蒯越智计高绝，也难以防范。擒拿了那名刺客后，蒯良力排众议，否决荆州军众将“斩杀刺客以祭主公”的提议，命人对刺客进行急审，询问幕后主使之人。蒯良知道，这起刺杀绝非个人行为，背后必有主使，必有阴谋。只有查明主使之人，才能有针对性地进行加以应对。
尽管遭受严刑逼供，刺客却只字不吐，最后竟寻机咬舌自尽。蒯良对刺客尸身做仔细观察后，寻出了一些蛛丝马迹，随即命人顺藤摸瓜，找到了刺客同党所隐藏的巢穴。
但很遗憾，看到荆州兵寻上门来，另外三名同党尽皆自刎身亡。
但是，其中一名同党自刎前，急匆匆丢入口中吞咽下腹的一纸绢书被荆州兵剖腹寻了出来。蒯良等荆州群臣见了那封绢书的内容后，不禁大吃一惊——绢书竟是刘备军师徐庶写给刺客的刺杀计划。随即，大夫也查出了刺杀刘表的毒针上剧毒由来——这种毒，正是山越族人最擅长使用的，是以数种蛇毒与剧毒草木汁液混合而成，毒性极强，几可见血封喉。而世人皆知，如今山越族已经归附在刘备治下。综合种种，很难不令人产生这样的怀疑——是刘备派人刺杀了刘表！以黄祖等为首的荆州军将校当即要求兴兵向刘备问罪。
但蒯良、蒯越兄弟却隐约觉得其中恐怕别有因由，勉强将激愤的情绪压制了下来，主张先扶刘表灵柩回襄阳安葬，而后再向刘备质问此事。因举丧的缘故。荆州方面与刘备交涉的使者尚未派出，没想到孙乾、诸葛亮一行却已至襄阳吊唁。在这样地情况下，孙乾一行遭受冷遇实属正常。听蒯越将全部过程讲完，孙乾的表情惊愕中又有几分担忧，诸葛亮却面色如常，但精光微闪的睿智双眼，显示他也正在消化思索着此事。
“蒯别驾，蒯长史！您二位当真认为刺杀刘荆州之事是我主所为？”孙乾忽地出声。急向蒯良、蒯越询问道。
蒯氏兄弟一直在留意孙乾和诸葛亮的反应。听得孙乾相询，皆默然不语。
“我主与刘荆州非但无伉无怨，更有同宗同盟之谊，岂会行此不义之事。”孙乾面色略急地说道……“公佑大人不必担忧。若子柔大人、异度大人当真有此想法，也不会将我等带到这里了……”
诸葛亮却是不慌不忙。和声对孙乾说道。
“说起来，我还得感激刘皇叔呢……”
蒯良淡淡一笑。叹气说道，“若不是有刘皇叔‘顶罪’，恐怕我与异度也不免受疑。毕竟，刘荆州前往柴桑祭奠死难之议，还是由异度所提……”
顿了顿，蒯良继续说道：“其实，道刘皇叔是行刺主谋的说法，根本经不起仔细推敲……”
“子柔大人所言正是！”诸葛亮接口说道，“刘荆州亡故以及荆州可能出现的混乱，对我主根本没有半点好处。而今曹操即将一统河北，以其雄据天下九州之力，便如饿狼环伺于侧，我主与刘荆州比之如同二鹿。二鹿相谐，或许还可抵御饿狼；若二鹿内自相斗，迟早必为饿狼所食。荆州大乱，只会便宜曹操，我主智谋深远之人，岂会行此不智之事！”相比起孙乾的辩解，诸葛亮的分析则更加理性化，实际化。蒯越赞许地点点头，说道：“我与兄长所思，与孔明相仿。此事若不出意外，必是他人借机嫁祸！”
“咝……！”孙乾倒吸一口凉气，骇然说道：“若如此，幕后主谋者之用心便是极其险恶了——既刺杀了刘荆州，又嫁祸于我主，借以挑以两家相斗，分明是一石数鸟之计啊！”
顿了顿，孙乾急切地说道：“有如此险恶用心，又有如此诡谋之人，会是谁呢？”
“饲马之槽，卧槽之马……”
诸葛亮突然说了两句莫名其妙地话。
“恩……”
蒯良与蒯越先是一怔，对视了一眼后，微微点了点头。
“若非孔明提点，倒是有些忽略这匹卧槽之马了。仔细想来，确有几分可能！”蒯良拧眉说道。
“呃……？”孙乾看着蒯氏兄弟与诸葛亮打“哑谜”，心中费解不已，急朝诸葛亮使了个眼色。诸葛亮探头在孙乾耳边低语了几句，孙乾立即恍然过来。
“马儿一勇之夫，绝不会有此谋略，但他手下谋士法正法孝直，倒是一智谋深远之士……”
蒯越沉声分析道。
“子柔大人，异度大人，此事还得劳您二位大力斡旋了……”
诸葛亮恳切地说道，“我两家地存亡之机，就尽系于此了……”
“恩……”
蒯良沉吟片刻，点头说道，“明日里，我可奏请大公子召集众官商议此事，届时孙别驾与孔明可亲至。合我等之力，弄清内中原由！”
“多谢蒯别驾（子柔大人）！”孙乾、诸葛亮同时起身，向蒯良施礼说道。
“份内之事，何况此事也关系我荆州安危！”蒯良摆了摆手说道。
“子柔大人，异度大人……”
诸葛亮踌躇着说道�