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见时至今日孙瑜仍然这般处处针对自己，周瑜眼中不自禁地闪过一丝痛苦之色。勉强收拾住心情，周瑜缓缓说道：“若刘备真有心进攻，必会令张飞以雷霆万均之势闪击而来，且会让庐江李通率军策应张飞。惟有如此，才可更多地攻城夺地，以免为刘表一方占先。而张飞若欲闪击，则必会先令甘宁将我水军击灭。只要我水军一失，张飞就可以水军配合步军。迅速推进。甚至。张飞会派遣精兵经由水路，绕过前方阻隔突袭柴桑，以图直接平定大局。但如今。在我水军与荆州水军的激战之时，甘宁居然不闻不问，岂非可疑？此外，即便真要走陆路稳步进袭，以张飞之能，十多天下来恐怕也早已突破虎林……综合此种种，我以为张飞之意只在佯攻！”
孙权等人微微颔首，周瑜继续说道：“子敬的猜测极有可能属实——二刘之间早有瓜分我江东的协议，恐怕此次无论刘备军能够夺取多少土地，最终都要交付于刘表。也正为此，张飞的行动才如此诡异。”
“如此说来，倒是顾元叹寿春之行倒是没有必要了！”听了周瑜抽茧剥丝般的分析，孙权略显愕然地说道。
“待辨明虚实之后，就可有针对性地先退其中一方！”周瑜冷静地分析道，“刘表之意在亡我江东，两方中必须先退了这一方才可。只要刘表退兵，刘备自然会命张飞撤军！”
“但依如今之势，击退荆州军恐怕也是极为困难。刘磐一军已攻入庐陵，郡治西昌岌岌可危；剻良、蔡瑁之军更是兵力雄厚。黄老将军已两次求援……”孙权忧心忡忡地说道，“偏偏我方已无兵力可用！”
“主公勿忧……咳咳咳……”周瑜忽地剧烈地咳嗽起来。
“公瑾，你怎样了？”孙权焦急地询问道。
“……咳咳……不妨事，劳主公关心！”小半晌后，周瑜逐渐平息下来，面上“恢复”些许血色，但仔细一看，却是一种病态的潮红，“两路荆州军中，其实威胁更大的，是刘磐这一路。刘磐兵马虽少，但其麾下却是荆州军中战力最强的长沙兵，且其已切入我方腹地。比之刘磐，剻良那路虽然兵马众多，但瑜以为危险反而稍小——一则其士兵战力较弱，二则其军中居然有剻良、蔡瑁二帅，正是反为其祸。那蔡瑁非但无法为剻良提供臂助，反而会成为制肘。若我军能设法击破刘磐这一路，或可使战局有所改观，乃至扭转乾坤！”
“公瑾一言，尽解我忧！”孙权面色一松，大喜说道。
“若主公不弃，请授一支兵马，瑜愿为主公先行击破刘磐军！”周瑜勉强着支起身子，躬身抱拳向孙权请命道。
“但公瑾的身体……”看着周瑜虚弱的样子，孙权忧虑地说道。
“瑜微恙不足挂齿，恳请主公应允！”周瑜苍白的面庞上，表情异常的坚毅、决然……
“……”孙权静静地望着周瑜，太阳穴腾腾地跳动，一股不明的情绪自心头生起，随即充斥整个心中，一些过往的景象在脑中迅速地闪过。孙权也曾将周瑜当成自家兄长一般敬慕，彼此亲密无间。但自孙策亡故、孙权继位之后，曾经的和睦逐渐地淡去。周瑜在江东军民中的巨大威望，成为年轻的孙权巩固位置的障碍。孙翊、孙瑜一众兄弟的不断鼓惑，乡间坊里有关周瑜背反的流言，更加剧了彼此间的芥蒂，以至闹到如此光景。
但尽管如此，周瑜心中所想的仍是孙家基业……
“兄长，不可……”孙瑜急欲出声阻止。
孙权一抬手，止住了孙瑜下面的话，随即缓缓点头说道：“公瑾兄，一切就拜托你了！凡可用之军，皆可任你调遣使用……”
“多谢主公信任！”周瑜躬身长施一礼，恳切地说道，“纵粉身碎骨，瑜……也要保全主公基业！”江东的前途命运，再次落在了周瑜久病之后那瘦弱的肩上。
“……”孙权心中猛地一颤，仿佛被深深触动——若能度此危机，我必会厚待公瑾兄！
※※※※※※※※
议事完毕之后，孙权就将虎符重新交与了周瑜。
重新理事之后，周瑜立即忙碌了起来，直至深夜，才拖着疲乏虚弱的身体回到府中。
“夫人。做什么呢？”跨入卧房中。周瑜见夫人小乔正在做着什么，好奇地询问道。
小乔仍在默默地忙碌，竟似没有听到周瑜的呼唤。
“夫人……”周瑜走近了几步。却只见小乔正在收拾一些周瑜的衣物，似在为其做远行的准备。周瑜心中一颤，明了心细的小乔已知道自己的想法。
“嗬～～！”小乔忽地察觉到身边多了一人，如受惊的小鹿般向后退了两步，待看清是周瑜后，才轻出了一口气，随即以手轻轻掩心，略显羞赧地低语道：“相公，你回来了！”
“夫人，你怎知……”周瑜看了看那些衣物，和声说道。
小乔长身嫂婷而立，玉首微抬，直视周瑜嫣然一笑说道：“相公的心思，怎么瞒得过妾身！”
“乔儿……”周瑜完全掩饰不住眼中的温柔之色，上前将小乔轻轻环住，和声说道，“最懂我的人，就是你啊……”
“妾身虽不懂什么大道理，但相公要做的。一定是对的……”小乔温婉地说道，“妾身只希望，相公能保重自己的身体！”
“咳咳……乔儿放心！”周瑜咳嗽了几声，温柔地说道，“我答应你，一定会平安回来！”
小乔轻点臻首，将身体贴入周瑜怀中，但一丝忧色却从那对似水明眸中瞬闪而过。
夜空一弯勾月，结白清凉地月光自窗户射入房内，将一对璧人的身影映照得更加修长……
※※※※※※※※
接下来几日，周瑜变得愈加繁忙——出战在即，周瑜既要负责筹备兵马辎重，又要分析军情战报，以便决策。甚至，周瑜有时还需走访一些宗族，寻求他们的帮助。由于担忧周瑜的身体状况，鲁肃主动为其分担一些事务。
两三天下来，周瑜的鬓间便早生了无数华发，身体也似乎变得更加单薄……
六月初，周瑜统领四处拼凑起来的10000军，南下庐陵郡。临行之际，孙权君臣亲送至柴桑城南5里处。
与此同时，潘璋领军5000兵进鄂县，增援黄盖。
※※※※※※※※
辗转了5、6日，顾雍终于赶到秣陵。
左长史、丹阳郡丞简雍盛情接待了顾雍，但令顾雍大失所望的是，此行所要见的对象——平南将军张飞竟不在秣陵。
失望之余，顾雍又碰到一件更为意外的事——顾族族长顾修居然也在秣陵。随即，顾修向简雍请求，要单独与顾雍密谈。简雍笑而应允，并为顾修伯侄安排一间密室。
“……孙家已是日暮西山，绝无回天之力，纵然不亡于刘皇叔，亦难脱刘荆州之手。况且我顾家如今已托庇于刘皇叔麾下，皇叔、张将军待我顾族也是甚厚！”顾修和声对顾雍说道。顾修60岁上下，相貌清矍中带着几分家主的威严。
“……”顾雍才名闻动江东，是何其聪明之人，自然明了自己伯父话中的意思，但却始终默然不语。
“元叹，孙家将倾，无论为一己，还是为家族，你都应该慎重考虑去留了！”顾修对侄子相当看重，实在不愿看顾雍为覆亡在即的孙家殉葬，苦口劝荐道，“刘皇叔汉室正裔，且其仁德爱民，尊贤礼士之名并非虚传。前番我应邀往见刘皇叔，于丹阳、庐江、寿春诸郡一路所见，令人难忘——真可谓政通人和，百姓乐业。”
顿了顿，顾修继续说道：“如今刘皇叔雄据五郡，根基已稳，至不济亦可割据一方，甚至可能问鼎天下。以元叹你之才，若投刘皇叔麾下，必可大有作为。日后光耀顾氏门裙，便要靠你们这一辈了！”
“伯父之言虽然在理，但背主他投之事，必为世人是耻笑，侄不愿为！”顾雍沉吟片刻，摇了摇头说道。
“愚蠢！”顾修轻喝一声，沉声说道，“独善其身，只为个人之名，乃是士之小节；安济天下，抚慰社稷，方是士之大节。你宁为一己小节，而弃大节么？”
顾雍神色不住变化，似在做激烈的思想斗争，到最后无奈地长叹一声。
顾修面现喜色，知道已说服了侄子……
※※※※※※※※
周瑜复出理事的消息，很快便被细作传到我这里。如今孙权治下许多宗族已与我军有秘密联系，获得孙权内部的情报变得相当容易。
“士元，你如何看待周瑜此事？”我放下手中的线报，笑着向庞统询问道。
“大厦将倾，周瑜一己岂能回天？”庞统呵呵笑道，“而且周瑜身体尚未康复，匆匆复出理事，恐怕是自催其命。”
“是啊……”我悠然长叹一声，脑中浮现出那个依稀的白色身影。我与周瑜只见过一面，而且看得还不真切，那还是在去年太平城下激战之时。周瑜的才能勿庸置疑，只可惜多番受制于自家，才能无法得到尽情施展。如果能将其招揽到大哥麾下，必可成为莫大助力，但这恐怕也只是一个奢望……
“将军，末将回来了！”郝昭、李聪二人掀帘进帐，大声禀报道。
“城攻得如何？”我抬头笑问道。
“……憋气！”李聪犹豫了一下，闷声说道，“这佯攻比真正攻城还累人。如果将军允许，末将两个时辰就能把虎林县攻下来！”一旁的郝昭嘿笑不语。
“李校尉莫要心焦，城攻得再多，日后也要交与荆州军。借此良机，锻炼锻炼士卒即可！”庞统笑笑说道。
“三叔，有文长大哥的急报！”关平大步进入帅帐中，将一封绢书递给我说道，“新都令献城归降，文长大哥请示下一步行动！”
我将绢书迅速浏览了一遍，嘴角扬出一丝苦笑——魏延完全是按照我的要求，仅对新都县实施佯攻，没想到这新都令居然主动投降了。
看来，江东的士族百姓对孙权已经完全失去信心了！
第一五九章
残阳西垂，落日余晖透过厚实的云层，洒落在激战正酣的鄂县西城，为血染的战场凭添几分黄金之色。几缕湿闷的夏风吹过，带来刺鼻的血腥气息。
“嘟～～嘟～～！”“轰～轰～”城上、城下的战号声、战鼓声震隆发愤、不绝于耳，但两边拼死厮杀的士卒却似已有些麻木。
“嗾～～嗾～～！”羽箭如蝗，带着凄厉的呼啸声在城上城下飞舞不绝。不时有双方的将士中箭倒下，惨叫此起彼伏。
二十余架云梯搭在城墙之上，荆州兵陆陆续续地沿着云梯向城头攀爬。但城上江东军的守备也相当顽强，都督黄盖不惧矢石亲临一线。最危险之处，便可见黄盖那苍老却挺劲如松的身影。江东军虽多是新兵，但为老都督的表现所激，加之多日的浴血厮杀下来，人也变得麻木，一见荆州兵攀上城头，个个如猫见老鼠般一扑而上，倒也将城头守卫的有惊无险。
城墙根脚下，无数被砸坏焚毁的云梯、冲车残骸堆积得到处都是，印证了这些日来攻防战的惨烈程度。环绕在鄂县四周的那条两丈来宽的护城河也早已被填平。
“快，快，给老子攻上来！”荆州军先登校尉文聘已经攀上了鄂县城头，一面奋力与守军交战，一面声嘶力竭地招呼城下的将士尽快爬上城楼。
但真正能够跟随文聘攀上城头的士卒却并不甚多，鄂县城墙的高耸坚固实在是远超一般的县城。鄂县镇柴桑西面门户