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特曼这架庞大的战争机器，势不可挡地开动了。
……
默伦城北风军团的临时军营的指挥部中，一份来自帝国中央的军令摊开在桌子上。
抬头处鲜红的字迹表明了这份文件的份量，帝国军部要求北风军团不计代价，在默伦城地区同尼贡远征军进行一场会战。几名军官正看着这份命令发呆。
在众人的身影中，北风军团司令雷诺将军赫然在目。莱顿城破的那天晚上，雷诺将军原本盛装前往城守府参加晚会，却在路上遭遇了鹰身人首波攻势。在混乱中雷诺负伤落马，但这直接导致他没有参加那场决定性的城门争夺战，逃得了一条性命。
雷诺赶到城守府的时候，局势已经不可收拾了，他只得跟着逃亡的队伍一起冲出了莱顿城北门。
严格说起来，作为北风军团司令，雷诺应当承担莱顿城陷落的责任。但在军部的备案中，雷诺当时应该随同军团主力巡视北疆，莱顿城的防务不由他负责。
加上北风军团还需要雷诺这个熟悉情况的人指挥，所以军部没有追究他的责任。反而是请示国王，火线授予他侯爵的爵位，以及东北战区总司令的头衔。
当雷诺听到自己被封爵的消息时，控制不住的苦笑溢出他的嘴角。在这种情况下授予爵位，大概是算定他会为国捐躯，而提前进行的封赏吧。换一种说法，如果不能带领北风军团击败尼贡远征军，那他也不必继续留在世上了。
撤退到托莱河西岸的请求被一次次驳回，看来军部已经打定主意，将北风军团作为削弱远征军战力的消耗品了。实际上，如果不是这个位子太烫手，不知道会有多少人抢着当东北战区总司令。
一个战区的总司令啊，目前帝国军方编制中只有一个南方战区总司令，那可是统帅三十万大军的帝国元帅啊。
那些帝都的大鳄们，早已磨尖了牙齿，等待雷诺这个首任司令光荣了以后，争夺继任者的人事任命权。
在他们眼中，北风军团已经是注定的牺牲品，帝都甚至舍不得向他们增派最急需的法师。
雷诺环顾了一圈屋子里的军官，这些都是自己多年的心腹，他们可以毫无顾忌地商议。
“你们怎么看？”雷诺张口问道。
一名军官说道：“战！就算战死至少不会牵连家人。”屋子里的军官不约而同地点了点头。
另一个军官说：“虽然我们处于劣势，但战场上的事情谁说得准，要是赢了这一仗，那荣华富贵就取之不尽了。”
军官们眼中都露出了炽热的光芒，是啊，北风军团可不是初上战场的菜鸟，而是一支年年同冰原野蛮人作战锤炼出来的精英之师。
尽管他们自认不输给帝国大部分精锐军团，但地处北部边疆，肯定会受到一些排挤和歧视。立下军功却没有获得足够的奖赏和晋升，并不只有一名北风军团的军人遇到过。
连雷诺也怦然心动，只要一场胜仗，他就是名至实归的战区司令，成为特曼军方数得上号的人物。
军官们你看看我，我看看你，从彼此的眼神中看见了自己的野心和希望。
“干了！”他们咬牙切齿地说。
决定下定以后，军官们迅速开始商议起军务。不过这次的会议，必须进行适当的扩大了。
有几个重要人物必须到场，首先是拉托公爵大人，他也是从莱顿城逃离出来的那一批贵族中的。
拉托公爵的领地就在默伦城一带，以他为首附近贵族聚集了大约两万人的私兵，成为北风军团嫡系部队以外的另一支战力。
还有蒙蒂尼伯爵，虽然他手下骑队只剩一百多人，但他的身份和家世，以及莱顿城突围时的出色表现，足够他成为指挥部的一名成员。
还有来自托莱河西岸的多里斯伯爵，他是最接近托莱河的一个大城市的城守。在事变发生后，多里斯伯爵第一时间接到命令，从周边地区组织了上万名士兵，和大批物资补给渡河支援。他的部队是特曼目前唯一能够提供的增援。
另外特曼军部还给北风军团配属了一个狮鹫大队，负责的大队长也要列席。
当参会者坐定以后，军事会议正式开始。
雷诺将军首先宣布了军部的命令，刚到场的人早有意料，都没有表露出惊讶，只有多里斯伯爵的脸色变白了，他也算流年不利，因为地理位置接近的缘故，上面的一道命令，他不得不来趟这滩混水。
指挥狮鹫的大队长通报了侦察情况，一支接近三万人的尼贡军队正开过来，按目前的速度三天后会得到地面接触报告。奇怪地是，在更接近的位置另外还有一支两万人的纯穴居人部队，大约在默伦城东南方向一天半路程的地方。
听到尼贡的兵力，与会者都感到大大松了口气，这比他们预想的数目要少一些。纯粹以数字比较地话，北风军团和支援兵力合并后有六万五千人，还超过了尼贡远征军。
当然在座的人都知道，真正的战斗将在北风军团的三万五千人，和尼贡的三万人主力之间展开。从个体战力衡量，北风军团实际上处于劣势，尤其是尼贡的主力中有五千名左右的牛头人。
听到尼贡的兵力部署后，拉托公爵的心眼活动起来，尼贡远征军进入地表以来，为了消除反抗力量，不遗余力地扫荡了东北边区的贵族武装。在最早燃起战火的东部地区，以及莱顿城周边地区，贵族的私兵被歼灭殆尽，一处处古堡和庄园被摧毁。
干这件事情的主要是仆从的半兽人部队，穴居人在其中也起了辅助作用。
现在两万人的穴居人部队就在拉托公爵的领地边上晃悠，距离他引以为傲的家族城堡只有一天的距离，每当想到这一点，拉托公爵的心里就好像有无数个爪子在挠一样。
犹豫了一会儿，拉托公爵提出了突击穴居人部队的提议。虽然对拉托公爵的真实意图了然于胸，但参会者还是被这个主意吸引了。
北风军团有一万的轻骑兵部队，辅助部队中也有五千骑兵，如果突然袭击的话，可以一夜之间到达穴居人的营地。
尼贡的主力还远，开阔的平原上也根本不用担心任何的埋伏。如果能够一举歼灭这股穴居人部队，可以极大地提震军队的士气。
同时还有更重要的一点，穴居人的战力虽然不强，但修筑和破坏工事可是绝顶的好手。如果能够消灭他们，北风军团就可以考虑依托以默伦城为中心的防御工事，长期和尼贡军队僵持对峙，只要能多坚持十几二十天，第一批的增援部队就能抵达。
虽然到时候功劳要小一点，但这样绝对是最安全保险的做法。
由于默伦城池狭小，无力容纳大军，加上顾忌穴居人的土木工程能力，以前的军事计划一直立足于同尼贡军队进行野战。
如果没有穴居人的因素，将辅助军队安置在默伦城中，北风军团沿城外和托莱河扎下营盘，防护住渡口的补给生命线。城里城外的军队相互呼应，有很大的把握坚持比较长的时间。
“诱饵，绝对是诱饵。”蒙蒂尼伯爵用肯定的语气说道，“尼贡不可能把穴居人放在如此容易遭受攻击的位置，肯定有陷阱。”
“可是这个诱饵太香甜了，我们很难抵挡他的诱惑。”北风军团的参谋长说道。
雷诺将军问道：“大家设想一下尼贡会设下什么样的陷阱？”
屋子里的人都面面相觑，一个接一个的想法从脑海中钻出来，又不断被自己否定。是啊，在一片平原上，狮鹫的侦察底下，穴居人能够玩出什么花样呢？
就算真的有陷阱，速度缓慢力量柔弱的穴居人，也无法对来去如风的轻骑兵造成多大打击。
想来想去，穴居人里面隐藏了高级法师的猜测得到了大家的一致认可。但轻骑兵同重装士兵不同，他们的队列散得非常开，速度又快，即使有几百名法师同时攻击，效果也不会很大。
在一番激烈的讨论后，会议还是决定冒一把险，由北风军团的五千轻骑和辅助部队的五千轻骑一起，连夜发动对穴居人的突然袭击。
在突击部队出发前，先由狮鹫对默伦周边地区的天空进行清场，尽量延缓出击部队被鹰身人发现的时间。
突击部队出发时间选在傍晚，这倒不是为了借夜色隐藏行踪——众所周知鹰身人在夜间一样可以看见侦察目标，这一点可比狮鹫强。这个时间出发，到达突击目标的时候正好是第二天临近中午的时候，穴居人此时的战力最薄弱。
在天空中无数鹰身人的眼皮底下，人类指挥官根本不指望能一直不被发现。但鹰身人得到情报通告给穴居人也要花费一定时间，借助骑兵的速度，留给穴居人准备的时间估计也不过几个小时。
这么短的时间，穴居人要修建工事是来不及的，如果他们逃跑就更好了，天色放亮以后狮鹫可以轻松确定他们的位置，不出下午轻骑兵就能追杀上他们。
军官们拟定了详细的突击计划，经过反复推敲他们大部分人都对这次的计划充满了信心，只有蒙蒂尼伯爵一直在表达反对意见，并拒绝率领逐电者骑队参战。
最后还是雷诺将军拍了板，他决定用一万名轻骑搏一把。他特地挑选了精细稳重的一名骑将担任此次行动的指挥，并告诫他要小心陷阱，如果发现有异样要立刻撤退。
雷诺估计，就算遭到大量法师的袭击，骑队的损失也不应该超过三成，用损失三千轻骑的风险去赌两万穴居人的战果，他认为是非常划算的。
当天下午，近千只狮鹫倾巢出动，将窥伺默伦城的鹰身人赶得远远的。当夕阳变成金黄色慢慢沉入托莱河的平面下的时候，人类军营中突然喧嚣起来，一座座帐篷被放倒收起，一万名骑兵陆续从大营中开拔。
骑手们披着金黄色的余光，向东南方向策马狂奔。
在距离默伦城一段距离的土丘上，漂浮起几个虚幻的影子，它们默默地注视着人类骑兵的去向，一道看不见的讯息发送向远方。
五十一
初秋的朝阳跃上了天空，黑夜的寒气被灿烂的阳光迅速地驱除。
银色的阳光洒在骑兵们的甲胄上，耀耀生光，整个骑队仿佛是一条长长的银色巨龙，蜿蜒腾展在广阔的田野上。
指挥一万名人类骑兵突击穴居人营地的骑将，满意地看了看天色。随着气温的升高，默伦城大本营中的狮鹫很快就能升空前去侦察目标。
突击骑队已经整整奔驰了一个晚上，现在距离预定目标只要几个小时的马程，相信此时穴居人应该已经得到了将要遇袭的警报，正忙乱地应战或者逃跑吧。
远处的天际有十几个鹰身人的影子在高空徘徊，部队的动向想瞒过他们的眼睛是不可能的，指挥官索性命令部队就地休息，好恢复战士和马匹的体力。
果然刚下马休息没多久，数十只狮鹫箭一样地从上空掠过，飞往穴居人目标的方向。
看来狮鹫天刚朦朦亮就出发了，到达的时间比自己预计的还早一点。
监视的鹰身人出现了一点混乱，最后有几个鹰身人远远吊着狮鹫飞走了，其余继续留在天空中。狮鹫的飞行速度足比鹰身人快一倍，力量和体型更是鹰身人无法相比的，根本不用担心它们遭到鹰身人拦截。
时间慢慢过去，当战马恢复得差不多的时候，侦察的狮鹫终于回来了。它们在天空中用特定的姿势盘旋飞舞，将侦察